且不說蒸汽汽車被‘偷運’回大英帝國後，我們可愛的夏普議員收到了何等程度的褒獎。實際上第二周的大朝會上，女皇陛下就宣布與沙俄帝國保持友好的普魯士和意大利可以以購買的方式獲得帝國‘最新’研制出來的動力裝置︰蒸汽機。
雖然女皇陛下的開價極為高昂，但是幾乎所有國家的駐俄使臣普遍都認為普魯士和意大利兩國在此事上絕對是佔了個大便宜。
各國使臣人頭涌動，巴不得立刻跪在女皇陛下面前表忠心。英國大使勞倫斯像吃了蒼蠅般的難受，女皇陛下此舉必然會使得他上周的偉大功績大打折扣。
此外法國和奧地利大使直接申訴，表示女皇陛下對他們兩國抱有成見的態度非常不符合國際慣例，既然都是用金錢購買，怎麼能沒有法國和奧地利的份？他們一帶頭其他的二流小國瑞典、波蘭、西班牙、荷蘭等也叫囂了起來，他們表示沙俄帝國既然將科技公開出售，那就應該價高者得。
女皇陛下無聊的打了個哈氣，抬起腳就走。外交部長凱亞斯代替女皇陛下表態︰實際上蒸汽機技術是無價的，女皇陛下此舉是本著造福人類的心理半賣半送，既然是贈予，當然是願意給誰就給誰。
大朝會之後，普魯士大使助理哈里溜進了大使艾倫子爵的房間。
溫暖的冬宮客房內壁爐燒的很旺，艾倫正倚在火爐邊的躺椅上隨意的看著書，他一手捧著書架在扶手上，另一手垂在椅子側面，用咬了一半的隻果逗弄他的西班牙種小獵犬。
哈里進來的時候看到的就是這麼一副美少年怡然自得的畫面，他不悅的皺起眉狠狠的咳嗽了一聲。
艾倫猛然一驚，合攏書挺直了腰背。他羞澀的模模鼻子，將隻果隨意一扔，小獵犬哈巴哈巴的跑去追果子了，不再在他椅背後面歡快的跳來跳去。
對外，哈里是他的助理，實際上他是他的導師，或者換句話來說，有十年駐法大使經驗的哈里*布魯特勛爵是為了輔助他的工作才降職為助理的，艾倫在俄期間的一舉一動每周都會通過哈里的密信送遞到遠方的腓特烈國王手中。
「今天的成果值得慶祝。」哈里勛爵以令人愉悅的話開頭，臉上卻絲毫沒有笑容。
艾倫咽了口口水，他知道他後面的話絕對會比較嚴苛。
「然而令我遺憾的是，你還需要指導和時間才能成長為真正的外交家。外交，在和平時期關乎利益的增減，而在戰爭時期直接意味著生存與滅亡你不要以為外交官是個簡單的職位今天的大朝會之後你首先應該做的事是去要求覲見女皇陛下，向她表示感激和洽談後續事宜，而不是坐在這里看書和逗狗玩」
艾倫別過臉望向壁爐的火焰，不悅的神色浮現在他的眼角。
「別一副不情願的模樣」哈里勛爵踱步到屋子中央，拉過一張椅子坐下，「沙俄帝國對我普魯士的重要性還需要我再三重復嗎？沙俄帝國的女皇陛下現在制約著歐洲其他國家對我國的關系，支持著我國的經濟復蘇，並且是我們普魯士最大的債權人她的地位她的權利她的容貌哪一樣不值得你殷切恭維？」
「她最喜歡的作家？」年長的教導者開始每日慣例的測試。
艾倫撇撇嘴，以德語回答道︰「法國文學家伏爾泰。」
「俄語必須說俄語你要習慣將俄語當做你的母語」哈里勛爵以手杖敲擊地板。
艾倫厭煩的挑起眉︰「她最近實際上也沒有時間讀他的書了，她覺得伏爾泰對于英國式的君主立憲太過推崇，而對于庶民的思維太過鄙視。」
「其他的愛好？」
「繪畫和音樂，不過不善于彈琴，她懶于練習。」說著艾倫的嘴角不由的微微翹起。
「對女皇陛下要帶敬語」哈里勛爵再次敲擊起手杖。
「她可否喜歡去劇院？」
「還可以，但是總是沒有時間。」
「你要確保在皇家劇院的女皇包廂內永遠有你的席位」哈里義正言辭的補充道。
艾倫翻了個白眼。
「她最喜歡的菜式？」哈里勛爵鍥而不舍。
屋內出現長時間的停頓。
「意大利菜？」艾倫回答道。
踫的一聲手杖差點將地板搗出個洞來。
「是東方菜」哈里勛爵惱怒的咆哮，「你必須比女皇陛下本人更了解她的喜好你還要懂得適時的主動」
「干脆把我打包成禮物送上她的床。」艾倫抿著嘴小聲嘀咕。
「你說什麼？」哈里勛爵高聲喝道。
「沒什麼。」艾倫望著呼呼跳躍的爐火心中郁憤難填。
他一直生存在壓抑之下，自從到了冬宮之後，他再次見到她時，陰郁的心情就常伴他左右。
他和她之間的那麼多的美好記憶，都是源自于他們兒時的自由生活，那時候的單純和天真如今再難重現。她現在已經是沙俄帝國的女皇陛下了，而他卻仍然是冒充貴族的布斯特窮小子。
他和她的差距從未縮短過，反而是逐漸變得越來越遙遠。
他熟知她的所有嗜好，那些像教科書般強塞入他腦海中的信息令他在她面前愈發的局促不安。他不想讓她認為自己是有圖謀的在接近她，不願讓她誤會他是想以過去的朋友關系撈取政治利益。
這就是為何他抵達冬宮這麼久卻一直恪守本分的原因。
他害怕有一天听到她對自己說︰亞力，我們的情分就到此為止吧，你已經從我這兒獲得足夠多的好處了。
什麼普魯士什麼國王腓特烈什麼國家利益
如果他與她之間單純的只是朋友，哪怕僅僅是朋友，永遠不跨越那道界限也比如今的處境要好的多啊
當初，他只是迫切的想來到她身邊，卻忽略了他身為普魯士大使的尷尬身份︰他們代表的是不同的立場和不同的利益群體而無論再融洽的盟友關系，其中也必然存在紛爭。
可她卻一而再再而三的對普魯士另眼相看，或者換做其他人眼中是對他艾倫*馮*瑪克西米利安另眼相看。這令他難以將心底的話訴之于口。
她身邊已經有好幾個及其優秀的男人了，而他卻壓根什麼都不是……
身邊的哈里勛爵還在聲嘶力竭的咆哮，在老資格的勛爵眼里，自己恐怕就是個不知好歹的自負少年吧？艾倫心中暗自苦笑，可他真的無法想象自己以魅惑的姿態去勾引女皇陛下，勾引他心中最純淨的那份感情。
他楸著衣領，突然覺得屋內的空氣沉悶的令人窒息……
‘’兩聲敲門聲令哈里勛爵的指責啞然而止，資深外交家瞬間又變回了沉默寡言的年長助理。
大門被推開了，傳令官進來通報說︰女皇陛下邀請艾倫子爵作為她的男伴參加今晚的舞會。
音樂聲中，他挽著她的腰際隨著節拍旋轉，幾乎凝聚了整個音樂大廳內所有人的視線。
人事部長尼爾大人凌厲的眼神，首席侍女奧蘭夫人惡狠狠的瞪視，以及其他大使團內所有花瓶美男的嫉恨目光。
艾倫甚至能感覺到背後的灼熱在意識中焚燒他整個人。
「到聖彼得堡快一年了吧？是否曾想過回家看看？」女皇陛下率先開口問道。
艾倫苦笑了下，回答︰「回哪個家？我甚至都不敢去布斯特。」
「那你不擔心嗎？」。
「擔心，我偷偷買通了人經常往返布斯特和聖彼得堡，給我帶來家里的消息。母親和父親知道我現在的狀況，也能理解我的不得已。說實話，在俄國我更加自由些，起碼我不用擔心有人截取我的家信。」
琳娜笑了，輕拍他的臂膀︰「我已經很久沒給家里寫信了，我父親年紀大了，總是本著顆忠君愛國的心，說是承蒙腓特烈國王照顧有加，不免諸多暗示。而母親卻因為彼得的死被何魯亞親王夫人記恨，也極少參加宮廷中的社交，對此我無話可說。」
「相比之下我要比陛下幸福的多啊。」艾倫說道，引起琳娜一陣低笑。
兩人邁了幾個舞步，旋轉了方位，艾倫瞥見人群中哈里勛爵瞪視，他收斂起笑容說道︰「今日承蒙女皇陛下的恩惠，我還尚未有機會正式代表我國致謝。」
琳娜搖搖頭︰「今晚不談國事。」
「好的，」艾倫松了口氣，「不談國事。」
「艾倫，你知道嗎，雖然你現在是普魯士大使，可我心里你仍舊是布斯特的亞力。我相信我看人的眼光，我也相信你的真誠。」女皇陛下首次坦率的對他說道，「我難得有可以直言不諱的朋友，有些話憋在心里實在難受，我身邊的人太多，太復雜，幾乎每個人都在為了自己的利益或者逼迫我。」
艾倫笑了︰「難以想象女皇陛下還會被人逼迫。」
「也許說逼迫並不過分，」琳娜嘆了口氣，「整個歐洲，皇權正在衰落，在當今的時代中，人人都覺得自己獲得的極少，想要在殘羹冷炙中獲取最後一點利益。貴族想永保權利，我要求他們的工廠納稅和提供工人福利實際上已經引起了很多人暗中不滿，而資本家們卻又積極的想擠入帝國的權利中心，他們需要對既得利益獲取政治上的保證。
做一個君王真難，既要帶領臣民在世界範疇內爭奪利益，卻又不能施舍的過多，否則所有人都會撲上來把我撕碎。
這種感覺很難言喻，我需要改變和革新，卻又不能輕易的改變或者革新，我知道我該怎麼做，可卻又有無限阻力在阻止我這麼做下去……」
她抬眼與艾倫對視，少年純淨的眼神中祥和而寧靜。
「哦不談國事。」琳娜笑了，「很抱歉，我自己食言了。」
艾倫帶著她旋轉個圈。
「陛下，您知道的，無論什麼時候，您都可以放心的跟我說任何話。只要您需要，我就不再是普魯士大使艾倫子爵，而是您的副官亞力。」艾倫終于月兌口而出心中的話，他的雙眼閃閃發光奪目的驚人
女皇陛下望著眼前的摯友，嘴角泛起笑意，心中溫暖一片……