「大小姐。」臘梅叫道，走了過來，「這麼冷的天，大小姐怎麼不在屋子里？」朝大小姐曹可瑩手上看了看，板著臉對在後面跟著的一個穿著淡青比甲的丫頭斥道︰「紫荷，跟你說了多少次，大小姐出來的時候要帶上手爐，這會子怎麼又忘了？」
紫荷避開臘梅的責備的目光，低下頭，嚅嚅道︰「我忘了……我現在就進屋去拿。」說完轉身就要跑。
「算了。」曹大小姐制止道，「今天也不算太冷，就不必拿了。你看，清玉還挽著袖子呢。」
含笑走了過來，替傅清玉捋下半挽著的袖子，嗔怪道︰「真的這麼熱啊，非得擼了袖子？」
「也不是。」傅清玉笑道，「剛才看了會書，有些倦了，想采集些桃花上的露珠，嫌這袖子礙事，索性擼了上去，方便一些。」說完笑著看曹可瑩把她的袖子打理平整。
眾人看看旁邊，果然有一只玉瓶，裝了半瓶透明的水。
臘梅笑道︰「清玉姑娘真是好興致，說什麼在看書，我找到她的時候，她正覆著本書睡覺呢，還說奴婢擾了她的清夢。」
「妹妹看什麼書？」曹可瑩含笑走到躺椅邊，伸出縴縴玉指拈起書來，看到書的封面上的《括地志》三個字時，眉頭便皺了一下。
傅清玉知道面前這個曹大小姐是個標準的大家閨秀，平日里只讀些女訓女戒之類的書籍，對于這些天文地理的書一向不喜，並從來不看。她連忙走過去，拿過書本，笑笑道︰「姐姐，我閑著無聊，看著解悶兒。」隨即岔開話題道︰「昨天先生布置了課題，不知姐姐完成了沒有？」
臘梅道︰「昨天大小姐寫功課寫得很晚，今早才起遲了……」
傅清玉仔細打量曹大小姐，果然見她眼底有一道隱約可見的藏青色。
傅清玉知道這個曹大小姐一向好強，沒想到她撐著病體通宵熬夜寫功課，不由痛惜道︰「姐姐，這功課的事情，放放也未嘗不可，身體最是要緊……」
曹可瑩搖頭笑笑︰「無妨。」她怎麼說也是昔日太子太傅家的女兒吧，怎好被人說借病偷懶？
傅清玉搖頭︰「姐姐就是這副不認輸的性子。要是我呀，胡謅幾句就交上去了。」
曹大小姐含笑搖頭，戳了傅清玉一下，嗔怪道︰「你呀，這點小聰明可不要用在這里。」
傅清玉撇撇嘴，正要答腔，就听到臘梅大驚小怪地叫了一聲︰「天，我怎麼把這事給忘了」
見曹大小姐與傅清玉的目光都朝她看過來，她搔搔頭，有些不好意思道︰「方才夫人叫我來找清玉，說是早飯備好了，就等著大小姐和清玉姑娘入席，我這里只顧著說話，居然把這事給忘了，如果因此誤了上早課的時辰，奴婢那就大大的罪過了。」說完急急地催促兩人快快過去。
傅清玉吩咐丫頭們把躺椅和書、玉瓶統統搬到她房間里去，這才隨著曹大小姐一起，朝正房走去。
從後花園走到正房那里，要穿過一個抄手游廊，約模半盞茶的功夫。
傅清玉跟隨眾人一路走過，眼前景象翠綠依舊，和三年前進府做陪讀看到的情景一模一樣，楊柳依依，太湖石堆積的假山靈秀奇巧，但物是人非，人已經不是三年前那個心思單純的小姑娘了。
三年里，發生了很多事。江氏生了個大胖小子，遂了心願；胡大嬌一年前就出嫁了，由于在曹府受了「高等教育」，出月兌成了一個舉止得體的大家閨秀，嫁得極好，居然嫁進了京城一個從四品布政使司參議的家里，雖然對方是一個庶子，但好歹也是正室，對于胡家而言，算是十分風光的事情。當然，這其中少不了薛大娘的幫忙。
胡二嬌在學了一年擊劍拳術之後，就到一家鏢局當了一名女鏢師，也算是做了自己喜歡的事情。
胡三嬌比傅清玉大半歲，今年剛好及笄，訂了一門親事，對方不是官宦，是一個做正經買賣的生意人。如今，胡三嬌整天窩在家里繡她的嫁衣，也就不到曹府上來了。
而她，她又該如何？擔心了三年的事情，再躲也躲不過去了。
她不知道江氏用了什麼法子，竟然能讓張婆子三年來對她不看不顧。是傅府那邊忙著辦什麼大事，所以對她不聞不問，還是張婆子欺上瞞下？
奇怪的是，就連傅二公子也似乎把她給遺忘了。
這種被人忽視的感覺讓她很不安，她不知道這種忽視是短暫的，還是長期的。如果是短暫的，那她還得為自己的命運繼續忐忑下去，如果是長期的，好像老天又不可能這麼厚待她。
至于其他人麼，京城離這里不近，消息不靈通。她不知道昔日的玩伴，那個叫做趙子宣的小男孩怎麼樣了，趙子恆的消息倒是听到了一些。
那是兩年前的一個午後，她正站在敞開的窗子前面畫外面一枝傲雪的寒梅。有丫環在窗前跑來跑去，傳遞著一個消息︰趙世子成親了迎娶的是一個普普通通的正四品知府的女兒。
然後，她看著沾滿墨汁的毛筆自手中滑落，濃重的墨汁滴淌在桌面上的宣紙上，暈染開來。在旁邊的小丫環玉梅驚叫著說︰「可惜了這一幅畫，畫得這麼好……」
沒有什麼好可惜的。要可惜的話，就可惜她為什麼穿到了一個只有十二歲的小女孩的身體里。如果能穿到一個十五六歲，或是十七八歲的成年姑娘的身體里，或許結局就不會是這樣了。
有些事情便是如此，可望而不可及。這些現象歸納起來，就叫做︰「有緣無份。」
那個時候，她曾有一度十分憎恨這具只有十二歲的小身體。
後來想想，也釋然了。人們常說，一見鐘情的事情總是不能成的，那是一種遺憾美。就好比她與趙子恆。
曹府內的學堂上，只有她與曹大小姐兩名學生，上交的是昨天布置的課題。
胡子花白的老學究坐在學堂正前方，面前擺了兩份答卷，他隨手拿起一份，是曹府大小姐曹可瑩的作業。
這次的課題是「詠冬」。老學究看了一會，眉頭便皺了一下，看了台下的曹大小姐一眼。曹大小姐的臉色有些潮紅，正在輕輕地咳著。
再拿過一份作業，看罷，眼楮忽然亮了一下，不由多看了傅清玉幾眼。
老學究正要說話，傅清玉站起身來，向老夫子匆匆告假，曹大小姐已經支撐不住，咳得喘不過氣來。
傅清玉忙叫丫頭們進來，親自把曹大小姐扶回房里。
在窗邊看著的曹夫人心疼地絞著絲帕，跟曹老爺說了一聲，便急匆匆地跟過去看望女兒去了。
曹老爺並沒有走，而是踱進了學堂里，含笑跟老夫子打了個招呼。
老夫人似乎沒有料到曹老爺過來，忙過來見禮。
有丫環奉了茶上來。
曹老爺看到案幾上的詩作，心動一動，拿了起來，看了一會，問道︰「梁先生，依你看，這兩副詩作，何為上呢？」
而這個老夫子，又豈敢在這個昔日太子太傅面前班門弄斧呢？
曹老爺含笑道︰「但說無妨。」
梁老夫子沉吟半晌，方道︰「大小姐這篇詩作，砌詞精巧，實為上乘之作。只不過，言辭之間過于陰暗晦澀……」他頓了一下，才道，「清玉姑娘這篇詩作，激揚向上，大有一種‘冬天來了，春天還會遠嗎’的欣欣向榮之感，催人奮發，寄希望于這冬雪寒梅之中……」
「多謝梁大夫。」曹老爺把兩篇詩作攬入袖中，又說了一會話，方才告辭。
曹老爺轉入後堂，見夫人正在垂淚，不由訝然道︰「怎麼好端端的，竟然哭起來了？難道瑩兒……」心突地往下一沉，「大夫說什麼了？」
「大夫說，瑩兒這病，只怕，只怕難好了……」曹夫人說著又哭了起來。
曹老爺頹然地坐倒在椅子上，長長嘆息一聲，沉默不語。
曹夫人哭了一會，忽地想起一事，抬起淚眼問道︰「江南譚家，找到了嗎？。」
曹老爺搖搖頭。
曹夫人咽哽道︰「剛才我去看瑩兒，瑩兒跟我說，她一直掛念著當年譚家那個宇哥哥……也不知道如今譚家破敗成什麼樣子，竟然音訊全無……」說著不停地拿帕子拭淚。
江南譚家的譚老爺當年與曹老爺是同科進士，兩家互訂了女圭女圭親，許諾待孩子長大以後，譚家大公子將會迎娶曹家之女。而兩個小孩子也是從小玩到大，可謂青梅竹馬。誰知道五六年前，譚老爺被人參了一本，丟了官，舉家遷回江南去了。開頭一兩年還有書信來往，後來漸漸音訊全無，曹可瑩本來先天不足，又憂思過重，一下子病倒了。此後，纏綿病榻，總不見好轉。
曹夫人見女兒總不見好，也曾暗暗問過幾個大夫，大夫的診斷意見一致，說是要保持心情舒暢，這病方能好轉，倘若一直郁郁郁寡歡下去，最多也只得十年的壽命。
曹夫人听到如五雷轟頂，連哭都不會哭了，夫婦倆長吁短嘆了一夜，終于決定花重金全天下搜尋譚家的下落，以期讓女兒開懷，延長壽命。