傅二公子一回到船艙，一口鮮血便噴了出來。林豐之大吃一驚，忙起身扶住他︰「二公子，怎麼回事？出門時不還好好的，怎麼回來時弄成這副樣子？」
他看著傅二公子一身濡濕，眼中閃過驚疑的目光，把傅二公子扶到木榻上，拿出水袋倒了一杯水，遞給傅二公子漱口，關切地問道︰「回來的路上遇到劫匪了？」
林豐之覺得自己的這個假設實在站不住腳根，依傅二公子的身手，一個人對付十個劫匪也不在話下。
傅二公子搖搖頭，極力平穩住紊亂的氣息。
「那到底是怎麼回事？難不成你跟你六妹妹言語不合，打起來了？」林豐之急了。
然後，他萬分驚愕地看到傅二公子居然點點頭。
「這怎麼可能？」林豐之驚得連嘴都合不攏了，「憑你的身手，打不過那個小姑娘？」天都官宦子弟自幼習武，一個會武功的少年竟然打不過一個不會武功的弱小的小姑娘，說出去會讓人笑掉大牙。
「她生氣了，搬起大石頭砸我，我沒躲。」傅二公子調息一番，待氣息平穩後才緩緩道。
林豐之看了他半晌，終于嘆息道︰「你這是何苦呢？我知道你心中內疚，可也不用這樣作踐自己。」
傅二公子側靠在木榻上，閉上眼楮︰「這樣我的心里會好過一些。」
林豐之無言，看著傅二公子深陷的眼眶，想他定是因了這事憂心忡忡，輾轉反側，一夜未眠。
「吳應。」林豐之朝外面叫道，「把船劃快一些，送傅二公子回府。」
「不必。」傅二公子睜開眼楮，盡管神情倦怠，但目光炯炯︰「還是送我到賽馬場吧，今天皇上召集京城各官宦子弟前往賽馬。」他看看天時，「時辰差不多了，讓吳應劃憶一些。」
「二公子。」林豐之擔憂地望著傅二公子蒼白的臉色，「你大病初愈，又受了內傷，這賽馬的事就不要去了……」
「不行。」傅二公子意志堅決，「大丈夫做事不拘小節，這點內傷算什麼何況這皇命之事，豈容得你我抗旨不遵？」
林豐之知道勸不了他，只好吩咐吳應，把船劃到城郊的賽馬場。
幾天後的一個早晨，江氏早早就把幾個女兒們叫了起來，給幾個女兒梳洗妥當，換上新做的衣裳，就連傅清玉也穿了一身嶄新鮮艷。
然後，江氏下了一鍋龍須面，加了蔥花，還打了幾個蛋下去，打發姐妹們幾個吃了。
最後，江氏拿出做好的幾個布袋子，算做是書包，分別派給幾個女兒。
傅清玉這段時間針線手藝見長，也能做出一個像模像樣的荷包，做書包自然不在話下，她做的書包花式巧妙，前面嵌了一只蝴蝶結，俏皮可愛，讓胡氏幾個姐妹羨慕不已。江氏看看，也覺得新奇可愛，贊了兩句，便把姐妹們幾個帶到了外面早就停好的馬車上。
來的馬車是昔日太子太傅曹大人家的，曹夫人想得妥當，早早就派了馬車過來接，並說好了中飯在府上吃，晚上才把姐妹們送回來。
曹夫人年過四十，膝下只有一女，自然是十分疼惜。無奈曹老爺那邊人丁單薄，親戚又全都在南方，曹可瑩自小也沒有幾個玩伴，養成沉默寡言的性子，再加上是早產兒，身子一直不好，一年的時間倒有半年不出房門，在房間里呆著。
曹夫人看著女兒形只影單，也覺得可憐，這幾年也陸續在自己娘家那邊找了些人過來陪讀。一來找的人不合曹大小姐的意，二來曹大小姐經常小恙不斷，特別最近一段時間，冷暖不均，大病了一場，西席那邊徹底斷了課，陪讀的小姐妹們覺得無趣，也不來了。
如今一向挑剔的曹大小姐好不容易跟一個小姑娘投緣，曹夫人當然會盡量滿足女兒的願望。她開出的條件很優惠，跟江氏約好，一切學費全免，只讓姐妹幾個做個伴讀，陪自家女兒說說話。
包吃包接送，再加上能受到良好的教育，這樣的樂事江氏當然不會放過，當時就滿口應承下來，並在約定的時間里，把姐妹幾個送到了曹府。
曹府不是一座很大的院落，但布局精巧，假山流水，奇花異草，曲欄圍繞，相映成趣，看得出在此居住的人是十分講究的。
入了曹府，先拜見曹老爺與曹夫人，然後再拜見老師，開第一堂課。從此，傅清玉的讀書生涯正式開始了。
曹府開的課程十分廣泛，除了一些基本的讀書斷字之外，天文地理，針線女紅，琴椹書畫，甚至風水之說，擊劍射箭之類男兒才開的功課，也有獵及。
剛開始的時候，傅清玉還以為只單單讀女訓女戒之類的，本無多大興趣，沒想到竟開了這麼多的課程。想必是曹老爺曾為太子太傅，膝下又只有一女，把女兒當成男兒教養了吧。再有一個原因就是，江氏要求開的。江氏的二女兒胡二嬌，長得人高馬大，根本就不是讀書寫字，拿捏針線的人，要她拿刀拿槍還差不多。可能為了女兒的出路，江氏就提了這麼一個稍稍過分的要求。沒想到，曹老爺曹夫人居然應承了。
其他的小姐妹是懷著開心喜悅的心情來讀書的，而傅清玉，做為知道整件事情始末的人，是懷著愧疚的心情來伴讀的。人與人之間的緣份便是如此奇怪，有些人，第一眼就知道不合眼緣，免不了以後的磕磕踫踫；而有些人，只看一眼，便打心底里喜歡，無論說什麼，做什麼都有默契。而傅清玉與曹可瑩，便屬于後者。
傅清玉的愧疚心理，讓她覺得虧欠了曹家的人情，于是在生活起居上對曹大小姐照顧得十分上心，無微不至。再加上她是薛大娘的關門弟子，既懂醫術，又懂美容護膚之道，曹大小姐孱弱的身子也被她調養得有所好轉，原本蒼白無血色的臉龐也有了一絲紅潤。曹老爺夫婦看在眼里，喜在心里，竟隱隱約約有把傅清玉認作干女兒的心思。
時光如梭，一轉眼的功夫，三年過去了。
曹府的後花園，桃花開得正艷。
桃花叢林中，擺了一副躺椅，一位年約十四五歲的姑娘躺在上面。雲鬢高挽，一支玉蘭簪斜斜地插入鬢發之中，除此之外，再無其他飾物。再往身上看，一身柳綠的百褶儒裙，配了鵝黃色半袖小襖。面上覆了一本《括地志》，看不清面容。袖口挽了一半，露出一小截雪白的皓臂，縴細白女敕的縴縴十指隨意擱在躺椅的扶手上。片片桃花飄落，萿在她的頭上，身上，手臂上，竟成一副極美的畫面。
「清玉姑娘，清玉姑娘。」身著松花色瓖邊褙子的臘梅在桃花叢中穿行，一邊走一邊叫道，眼楮不住朝四周搜尋。
躺椅上的姑娘紋絲不動。
臘梅終于找到這一片桃花地來，看著躺椅上以書覆面的姑娘，又好氣又好笑道︰「清玉姑娘，我都叫了你那麼久了，你怎麼不應一聲呢？」
躺椅上的姑娘懶洋洋地支起身子，拉下覆面的書，露出一張清麗月兌俗的容顏來。她微揚細細的柳葉眉，唇邊浮起一絲揶揄的笑意︰「臘梅，你怎麼一大早的擾人清夢？」
看著面前的這副容顏，臘梅呆了一呆。這樣的容顏，嫵媚驚艷至極，即使同為女子，也不由自主地被吸引。
「臘梅，今早的露珠采集了嗎？。」傅清玉站起身來，把書放在一邊，拍拍身上的桃花花瓣。
臘梅這才醒悟過來，忙道︰「采了，一大早我就叫上素櫻，珍珠一起，架了梯子爬上桃花樹，在桃花瓣上采的，裝在玉瓶里，擱在你房里，就等你制作脂胭了。」
在這里伴讀的姑娘們都有一個小房間，以作午間休憩之用。平日里閑著無事，傅清玉便擺弄一些脂胭膏子，打發光陰，也好讓自己的手藝不致于生疏了。
傅清玉點點頭。臘梅走了過來，幫忙把她鬢發上的花瓣拿下來，見她半挽了衣袖，露出一截粉臂，一點也不畏寒冷的樣子。忽然間就想到了自家小姐，不由有些感慨。要是自家小姐能有面前這位姑娘的身體一半那麼好的話，那該有多好啊。
「那些采集來的露水要分開來放，不能混了，不然制出來的胭脂就不純了。」傅清玉仔細地叮囑道。
「清玉姑娘放心，我都一一記下了，前兩天大小姐還親自囑咐了一遍呢。如今，夏天采到的荷花露水都還存放在冰窖里，姑娘什麼時候得空，做幾瓶荷花香膏吧。」臘梅笑著道。
傅清玉點點頭，心想薛大娘的護顏秘芨真是管用，用荷花露水調制的香膏子，厚重滑潤，兼有荷花的清香，做冬天用的護手霜最好不過了。
「不過，要在往年，都是可瑩姐姐替我打下手，如今姐姐又病了，我這荷花香膏可能做不成了。」傅清玉故意作出一副為難的神色。
「那讓奴婢來給姑娘打下手如何？」臘梅馬上笑嘻嘻道，「奴婢雖然手腳笨些，比不上大小姐心靈手巧，只要姑娘說清楚怎麼做，奴婢一定會用力去學的。」
傅清玉不由笑了︰「臘梅，你真的那麼喜歡荷花香膏啊。」
臘梅呆了一下，方才明白過來，原來是被捉弄了，不由跺腳道︰「清玉姑娘，你，你又在捉弄奴婢了。」
「是誰又在捉弄我們家臘梅了？」一個婉約的聲音傳了過來，接著，一襲清麗的身影出現在桃花叢中。