（不好意思，更遲了些，因為有個飯局，剛爬回來，抱歉抱歉）
桃園里，桃花開得十分爛漫。傅清玉在邊角上擺了桌子和畫架，對著一株快要開敗的桃樹作畫。這是她排解心中煩憂的唯一方法。
她執起毛筆，沾了墨，畫了一段枯枝，耳邊響起他的話︰「……別看是一段枯枝，但要畫出意境，卻十分的難……」當時的他就是在宣紙上畫了一段神形俱全的枯枝，從而突破了她的心房，打破了他們之間的隔閡，拉近了他們之間的距離。如今想起，似乎有些茫然，為什麼要畫枯枝呢？多不好的預兆……
那邊，曹大小姐正由臘梅攙扶著，遠遠行來。臘梅的話飄散在園子的角角落落︰「小姐，天氣這麼好，你一定要經常出來走動，這樣才能恢復得快。過些日子等侯爺忙完了，他一定會來迎娶小姐，到時，小姐還是這副樣子的話，未來的姑爺可要怪罪我們伺候不周了。」
曹可瑩淡淡地笑著。
全府上下的人都相信譚家是因為搬家的事情把婚事耽擱了，所以延誤了前來提親的時間。傅清玉可沒有這麼樂觀，她的心里隱隱約約有不好的預感。
在曹府的人期待而略帶失望的等待中，七天過去了。譚家那邊依然沒什麼動靜，曹府的人重新燃起的希望之火又熄滅了一些。
曹可瑩的身體有了好轉，西席那邊的課也重新開了。這天，傅清玉一大早乘了馬車來到曹府，剛下馬車，正抬腳準備跨進曹府，就听到後面有人在叫她︰「清玉姑娘。」
傅清玉轉過頭，朝後面望去，見路的那頭，一個梳著雙羅髻，身穿女敕綠色衣衫的丫頭急匆匆地朝這邊奔了過來。
那個丫頭她認得，就是那個拿了個布袋子，把她房間里的大部分裝著胭脂膏子、香脂香粉的瓶瓶罐罐全「搶劫」走了的，譚小環身邊的貼身丫頭香草。
香草氣喘吁吁地跑到傅清玉面前，塞給她一封信，很簡短地說了句︰「我家小姐要我把這個給你。」然後又急急忙忙道，「我要走了，在那個路口買山貨的許媽媽還在等著我呢。我家小姐說了，這封信一定要交到你手上，你看了信之後就明白了。」
香草說完轉身要跑，傅清玉一把拽住她。譚氏舉家遷到了京城里，這個丫頭來城郊一趟不容易，她總沒理由什麼都不問就把這個丫頭放走吧。
「清玉姑娘。」香草見傅清玉拽住她，不讓她走，不由急道，「清玉姑娘你快放手，我要趕回去了，回去遲了許媽媽是會起疑心的。」
「我只問一句，侯爺在哪里？」傅清玉冷了臉色，壓抑許久的情緒終于爆發。她不能相信，那個前不久在譚家花場水澗邊信誓旦旦的男子，竟然是一件薄情寡義的人。
香草以為傅清玉是在為曹家小姐鳴不平，忙辯解道︰「清玉姑娘，你千萬別怪侯爺，侯爺心里也不好受，這些天，侯爺一直都喝得醉醺醺的，都沒有一天清醒過呢。」
傅清玉愕然松手。酗酒，那樣的話，譚夫人一定是不同意這門親事了？她也知道這個時代，最講究孝道，如果不孝的話，那仕途也會受到影響的。
但是，酗灑……傅清玉最討厭以酗酒來逃避現實了。
傅清玉想也沒想，一句話就沖口而出︰「酗酒，酗灑有什麼用啊」
香草被傅清玉突然提高的聲音嚇了一跳，有些惴惴不安地看著傅清陰晴不定的臉色，不敢再說什麼。
「算了，你走吧。」傅清玉有些煩躁地揮揮手，讓那個丫頭離開。
走進曹府，傅清玉心緒難平。酗酒她真的想馬上沖到京城去，找到那個譚靖宇，用錘子敲他的腦袋，讓他從酒精里清醒過來，想想辦法如何救她出苦海。他可以酗酒，可以拖延日子，曹可瑩也可以等，可是她傅清玉等不起呀她現在十四歲了，很快就及笄，一及笄的話她的婚事就會被提上日程，那邊的傅大夫人留著她，不就是要拿她來換傅老爺仕途順暢嗎？到時候，說不定她就會被迫嫁給一個什麼糟老頭子，或是一個什麼妻妾成群，還要尋花問柳的之徒，或是……
一想到這，她就不寒而栗。
走了許久，她才想起手中還有一封信，想起剛才丫頭說的，說是譚小環交待，一定要交到她本人的手上。不由覺得有些奇怪。拆了開來，信中的字跡很潦草，可能是譚小環沒有料到府里有人會到城郊買山貨的，所以匆匆忙忙寫了一封信讓自己的貼身丫頭帶過來。
信的大意正如傅清玉所料，自封侯之後，譚夫人忽然不同意這門親事，譚小環猜測可能是母親嫌曹家小姐體質虛弱，無法為譚家開枝散葉，怕會絕了譚家的後。
譚小環還在信中說，母親生性固執，哥哥也是態度強硬，兩人一直僵持不下。她托付傅清玉安撫好曹可瑩的情緒，說是等過了一段時間之後，等事情過去了，母親的態度緩和下來，哥哥一定會說服母親，讓母親前來提親。
傅清玉快速拐進自己的房間，取出火折子，將信箋燒了。這封信當然不能讓曹可瑩看到，免得心事更沉重了。
她看著火盆里的灰燼，心下一片苦澀。這個節骨眼上，只能等了。
可是這種等待，又能持續多久呢？
譚小環相信她的母親是可以被說服的，只要有時間。可傅清玉不那麼認為，她見過譚夫人，那是一個作風強硬的婦人，這場譚家內部無聲的戰爭，譚靖宇不大可能會是贏家。
調整好情緒，傅清玉走出房間，朝曹大小姐的房間行去。還未踏進曹可瑩居住的院子，臘梅就迎了出來，笑道︰「清玉姑娘快進來，小姐正在等著你呢。」
掀開湘妃竹簾，傅清玉努力笑道︰「姐姐找我何事？」
曹可瑩在半敞開的窗邊坐著，臉上含著笑朝傅清玉望了過來。
傅清玉連忙過去關上窗戶︰「姐姐真是越發不愛惜自己了，這麼大的風，要是吹著了頭，那可又要喊頭疼了。」
臘梅也接口道︰「我剛才已經勸了好遍了，可小姐就是不听，非得說要到窗邊透透氣。」
到窗邊透透氣，難道曹大小姐已經猜到什麼，所以多思多想之下，身體不適起來，才會感到透不過氣來？
傅清玉裝作無意地瞅了瞅曹可瑩，後者神色淡然安詳，並無異樣。
「玉梅說，剛才遠遠的看到妹妹在門口跟一個丫頭說著話，是誰家的丫頭？」曹可瑩淡淡地問道。
傅清玉心中猛地一跳，想起信中譚小環的囑咐，于是若無其事道︰「也沒什麼事，不知是誰家的丫頭迷了路，過來問路的。」
「哦，這樣啊。」曹可瑩淡淡地笑著，似乎並沒有把這件事情放在心下。
「姐姐去不去學堂？今天不是重新開了課嗎？。」傅清玉忙岔開話題。
「對呀，今天是重新開課的第一天，小姐早就起來了，一直在等姑娘你呢。」臘梅笑道，手卻不停，在幫自家小姐收拾要拿去學堂的東西。
「姐姐走吧，去遲了先生可是要生氣的。」傅清玉故作輕松，去挽曹可瑩的手。觸及之下，忽覺曹可瑩的手竟是異常的冰冷，不由驚訝道︰「姐姐的手怎麼這麼冰涼？莫不是病了？」
「我好端端的，哪有什麼病？」曹可瑩抽回了手，掩飾道。
傅清玉看著曹可瑩，心忽然沉了一下。
譚家那邊的事情，曹大小姐可能猜到了。
半個時辰的授課，曹可瑩听得很認真，比以往任何時候都認真。她全神貫注地听著，臉色異常的蒼白，瘦骨嶙峋的十指在微微地顫抖，她卻強撐著不讓自己倒下。
傅清玉根本無法集中精神，她看著坐在不遠處的曹可瑩，心一點一點地疼痛起來。她多希望曹可瑩可以哭出來，痛痛快快地哭一場，也好過這樣，把什麼事情都埋在心里，把什麼情緒都隱藏起來，把自己憋成內傷。
回去的時候，曹可瑩走得很快，不知絆到什麼，一個踉蹌，差點摔倒在地上。臘梅慌忙奔上前去，扶住自家小姐，傅清玉也趕忙上前幫忙。曹可瑩蒼白著臉，歉然對傅清玉說道︰「妹妹，這明天的課暫且不開了，姐姐……姐姐覺得病好像又犯了。」
傅清玉眼中蘊了淚︰「姐姐身體不適就該好好歇著，干嘛那麼逞強要上什麼學堂呢？」
曹可瑩這一病，就再也沒有好過。
傅清玉在灶前，用扇子扇爐子里的火。灶上，一只熬藥用的沙鍋正冒著熱氣，滿屋子是濃重的藥味。
日子又過去十天，譚家那邊依然如死水般寂靜。不過，傅清玉已經不再去想那邊的事情了，也不想去追究那個新鮮出爐的侯爺到底要在酒壇里泡到什麼時候。如今，她心中最惦記的，是曹可瑩的病情。
「清玉姑娘，你快過去看看，小姐，小姐不好了」玉梅匆匆而入，臉上的神情驚慌失措，看到傅清玉像抓到救命稻草似的，拼命地拖著傅清玉往外走。