當王恭妃帶著四個人手到來的時候，席間已來了大半妃嬪。四個人中有孟武、寒霜、可燕，還有一名女子卻不是咸福宮的人手，但也跟在王恭妃身後。
王皇後坐在殿上右側，位置挨著太後。身後站了彤君、姚黃兩名宮人，姚黃手里捧著個朱漆木盒，想是獻給太後的壽禮。殿下分左右兩列坐著各宮得了名號的妃嬪，鄭貴妃和李德嬪也在其中。各妃嬪正相互問候著，聊著些無關緊要的話。
鄭貴妃穿得很厚，想是棉襖里又裹著夾襖，倒顯得肚子越發突出起來。她見王恭妃到來，不禁一怔，但隨即便笑迎道︰「好久不見恭妃了，恭妃一向好靜，听說這段日子連院門兒也難得踏出半步。今日可是怎的轉了性子，帶了四個奴才前來，可不像你的一貫作風呢。」
王恭妃向太後行了禮，轉身望向鄭貴妃。
見鄭貴妃身後只跟了安己道，手里托了個不足一尺的小盒兒，全然沒有往年的排場，笑道︰「讓貴妃姐姐見笑了，姐姐懷著身子，性子也恬淡了許多呢。」
鄭貴妃笑道︰「恭妃今年是有著準備來的吧？也難怪，每年都是一幅繡品，是該轉換轉換腦子了。我盼恭妃今年的心意能贏得皇上的贊賞。」
王恭妃也不與鄭貴妃在言語上計較，低聲道︰「妹妹愚笨，每年只盼著不出丑就好。不過臣妾對太後的心意卻是和各位姐姐一樣的。」說著又向太後福了一福，方去到自己位置上坐下。
太後看在眼里，但礙于喜慶日子也不願作深入計較，只和皇後對望了一眼，輕輕搖了下頭。
「皇上駕到！」隨著大太監田義的一聲通傳，萬歷自外踏入殿內，眾人知道吉時快到了。
萬歷向太後躬身問安，然後舉步拾階，到殿上皇後身旁坐下。慈寧宮的兩個婢子自後站到前排，依例接收各宮的賀禮。
李太後先微笑道︰「大家難得坐在一起，哀家就盼著這熱鬧勁兒，這是壽宴，也更是家宴，大家不必拘謹，都圖個樂子。」
太後話音一落，王皇後便已站起，道︰「臣妾每年都是壓場子最後一個，今兒趁太後高興，臣妾要搶先討個便宜，祝太後壽比南山。」說著，已將賀禮盈盈呈上。
兩名婢子端至太後跟前，太後自木盒中取出一雪白貂裘，看了半晌，笑道︰「這是皇後的針線吧？」
王皇後深深一拜，道︰「臣妾知太後已有兩件貂裘，但都是宮中尋常的斗篷式樣，御寒卻不貼身。臣妾斗膽別出心裁，做了件束身式樣的，望太後喜歡。」
太後看了看盒中，見還有一條白色腰帶，瓖著瑪瑙珠子，也做得甚為精致。想是穿上貂裘之後作束腰之用，心下很是滿意，點頭道︰「難得你費心啦。」
見王皇後的賀禮贏了贊賞，各宮也爭著亮出自己的禮物。有悉心培育在冬日開放的二喬牡丹名品，有通體流翠高逾一尺的觀音大士開光玉像……
這時，卻忽有一女子徑直由殿外入內。萬歷一看，不但沒有呵斥，還忙起身相迎，神情甚為焦急。