文箐沒想到，自己才到腳步，城門口的事情便也如長了腿一般，已傳了開來。次日里，隔壁鄰里便也隔了籬笆同陳嫂攀談昨日在城門口的熱鬧事兒。加上又把歸州的事從曾大嫂嘴里傳過，一時傳得周家這幾口好似真有神力一般，十分的炫目起來。而且傳言，總是加上一定的加工，所以到了文箐耳里，也變得有些面目全非起來。
文箐哭笑不得。不過也算是習慣了。反正在歸州時，故事版本已經多了，如今在岳州也算是又鬧上一出罷了。虱子多了不怕癢了。
不過家里人手是緊張。她看著陳嫂早起晚睡的，白天黑夜就是侍候自己三個,心里過意不去。有天看著陳嫂坐在院里挑著豆里的沙了，要站起來時，突然覺得腰酸，身子一斜，差點兒摔倒。
文箐那個時候，真正的體會到了四十多歲的女人，早就是身體走下坡路的時候。又有一次，看到她頭發里有幾絲白發痕跡，湊近撥開來一看，果然心里不禁淒淒︰歲月如刀，步步催人老。
她同陳嫂道︰「咱們再請一個廚娘回來吧，一天就讓她來給咱們家做兩頓飯吃，便是。」
陳嫂不同意，道自己現在的活兒就是做做飯而已。文箐道︰「那還有一家所有的衣服鞋襪，現在不都不出自你一個人手里嗎？冬天漸近，還是請了好。再說，一個月花也才花得幾十貫鈔，實在不貴。」
陳嫂拗不過，心里想便是要挑人也得自己合意不可，到時肆意刁難一兩下，就免了雇工了。不過沒相屋，此事文箐自己張羅開來，找來的是曾嬸的佷女的妯娌。這下陳嫂也不好得罪曾嬸了，只得應下來，雇了此人。
文箐同陳嫂道︰「陳媽，對阿素姐我便如親生姐姐一般看待，而你是阿素姐的娘親，難不成我還嫌棄你年齡大不成？自是想找個人，替你多干些，讓你輕快些。也算是替姐姐盡一份孝心罷了。便是母親尚在，也定是舍不得你日日如此勞累。」
此話讓陳嫂心無任何芥蒂，只是越發的注意侍候的細節了。有次，她突然大驚小怪提到︰「小姐，你耳阿眼上的洞何時都長實了？這下可如何是好？下次要戴耳環時，還得再受次罪。阿素以前怎的沒教你如何護好那耳洞眼兒？」
文箐心想，阿素自是教過，不過她向來陽奉陰違，再說後來一系列的事兒發生，誰還注意自己耳洞上的事？她閑年紀小，掛耳環礙事，幸虧是守孝，戴不得這些個首飾，才免了此罪。
可是陳嫂接著又想起以前的一件事來，道︰「小姐，你如今也不小了，真的該纏足了。」
姨娘亦在旁邊附合。文箐見她那三寸金蓮真正能算是掌上舞的尺雨了，只是反問姨娘︰「姨娘，可還記得，上次在鄉下，你多走得幾步路，便已經疼痛難忍了。我若是日後常奔走于常德鄉下，又豈不總要遭纏足之遺痛？」轉頭對陳嫂道，「我曉得陳嫂是為我x後著想。只是你不也早說了，我親事已定。難不成來日他會嫌棄我腳大而不顧？若是這等只重樣貌之人，又豈是我之良人？」
陳嫂同姨娘二人皆被她反問得無話可說。只是仍偶爾念得幾句，道是日後可不能因此生出恨事來。文箐笑道︰「我既已決定，多說亦無益。」
好在到了八月中旬，阿素那邊派人送了消息過來，道是探五郎娘子有喜三個月足了。文箐是驚喜萬分，沒想到阿素同祈五郎動作真是不慢，而且這麼順利就有消息了，想來她在祈家的日子不會難過。忙同陳嫂合計著，將李誠前些日子從蘇州送過來的緞子，送于祈家去。
文箐道︰「我們便不去父親上墳地生祭了，你一同辦了此日罷。」陳嫂相心著在幸虧有廚娘照應，又托了鄰里晚上關照一下門戶，這才帶了禮物，同了栓子興沖沖奔常德府而去。
文箐發現家中陳嫂一沒在，果然就覺得家里更是安靜，甚至少了好幾分人氣起來。文簡還念著中秋節吃的月餅，非要鬧著上街去挑揀。文箐想著姨娘打從上次去鄉下回來，一步也沒出過院門，也許趁陳嫂不在，偷偷溜出去，玩一次也算是恰得時機。
姨娘也算是勉強同意出門上街去。文箐想著無非是去糕點鋪子給文簡多挑幾樣點心罷了，另外最主要是見識岳州的商鋪到底熱鬧不熱鬧，為日後生計圖謀。
只是並沒有等到她好好察看沿街各鋪面。馬車才在糕點鋪面一停，姨娘下車的時候，正好踫到另一車也起步。差點兒沖撞上小文簡。可是姨娘盯著遠處一個背影，唇色發白，狠狠地抓了文箐肩，直到那人影消失不見之後，姨娘才哆嗦地道︰「箐兒，咱們速速回去!」
文箐先還以為是姨娘故疾發作，可是一看她神智清明，只是怕得厲害。到得家里，多次追問下，姨娘道︰「我，我好象看到了……當年……那個拐我的那家人了……」
文箐先是一驚，突然便想到吳師傅上次提到的人來，問道︰「是不是張三？一個臉上有胎記的人」
姨娘點點頭道︰「是我看到了那半張臉，正是」
文箐這時听得這句肯定，簡直恨不得自己當時就同姨娘在那兒直接追問清楚了，也好能追上那人。如今這麼大岳州府，誰知那人是不是路過？還是也在此地準備居住？
可是想到姨娘這性子，向來是遇事沒膽就退縮的，想來此事在她夢里沒少出現過，實在是怕極了過去發生的一切。
到了晚間，姨娘心情平靜了些，文箐追問她當年怎麼就出事了？姨娘斷斷續續地回憶。
那時也不過是從北京歸蘇州老家祭祖，父親帶了自己，一同去看錢塘潮，順便談親事。不料那日潮水洶涌，沖翻了不少人潮。她亦落水。後來等再醒過來時已經不是在杭州，也不是蘇州，而是到了南京。輾轉被販賣，進了火坑。再到後來自己不從，寧死跳水相逼。當初被老爺同夫人救出火坑後，周轉打听得自家被退親不說，甚至連家人因羞于門庭，便只道自己早沒了，拒不承認為自家兒。那時只覺天下無自己容身之地，差點兒遁入空門，去做了姑子。可惜庵里按律不能收下自己，只因自己年少未到出家的年紀。後來還是夫人派人請了自己出庵，有了姨娘身份。
文箐听得她字字血淚一般訴說，只覺得姨娘的命怎麼這般淒苦，原來一個人苦到連菩薩也幫不了的時候，因為寺廟庵堂收姑子亦有年齡限制，並不是想出家就能真出成家的。
文箐從這里，感受到陳嫂說的姨娘性烈，可也是讓她曉得這一系列事情後，也改了姨娘，讓她時時處于不安心。只要一出門，便緊張局促，難怪寧願呆在屋里，也不願出門多走幾步。想來是怕慣了實在怕極了。
文箐安慰道︰「姨娘也無需害怕。見到此人也好。至少曉得他就在岳州附近，且等我給陳管事遞了消息去，讓他找人去抓了這人來，也好給姨娘洗清身份之嫌疑，還你一個清白人家身份」
姨娘略有些懷疑，卻見自家女兒說得斬釘截鐵，想來此事還真是自己清白身家的最後的一絲機會，不禁又慶幸起來，幸虧上了一次街，才想得起此人來
文箐自是沒同她講起過，上次吳師傅早就提及了張三一事。那時只是因張三的行蹤實在不可察，總不能給姨娘一個空空的期望，沒想到，原來找遍天涯海角，近在咫尺
次日，文箐也顧不得別的，讓鄰居男人找來吳七，讓他幫忙去常德的鄉下走一趟，帶了封信，去找陳管事了。
等來回奔波的時間過去，已經是八月底了。
陳管事同陳嫂還有栓子果然風風火火地回來，道︰「小姐，果然看得準？」
文箐點點頭道︰「姨娘那個性子，沒看清，是絕計不會說出口的。我想，十成有九成便是那張三當然，他現在是不是還叫張三，就不得而知了。」
陳管事這時道︰「常德府那邊，我讓五郎請捕快們也幫著私下里尋人。只是岳州府這邊，咱們雖不熟，只是有錢也能使鬼推磨。咱們便是多花點錢財，打點一下，讓人幫著暗中察辦察辦，便是了。小姐這事便交由我吧，我定把這事辦妥，便是翻遍了岳州府地頭，也要把他揪了出來。」
陳嫂一個勁兒地在拜周大人與夫人的靈位面前跪拜，口稱︰「老爺，夫人在天之靈，定要全力保佑，把這惡人早日揪出來才是」
文箐毫不懷疑，張三定是在藏在岳州府某個屋檐下。察出來，也只是時間問題。她有種感覺，這人離自己很近。想到夢里她窮追不舍，那人一臉挑釁，她便不由得恨從心中起。如果沒有這些拐子，姨娘又何需受得這份罪來？