陳媽也沒想到，這人竟然這時被小姐瞧見了，喝道︰「不是讓你在灶間呆著麼？」她見女孩頭都縮回去了，可小姐卻是呆愣愣地瞧著那邊，心底發虛，生怕再弄出什麼事來，掩飾道︰「不過是雇的一個燒火的。才來兩日，著實沒規矩的，家中來了客人，就……」
陳媽遮遮掩掩，暗中恨不得去打那女孩一頓，只盼著小姐不知情才好。文箐擺了擺手，她一顆心都狂跳。她也沒拿準那到底是不是章三家的女兒，畢竟也不過曾見得一次面而已，天下相像的人多了去。只是，這人突然一出現，又牽動了她內心深處的那些不好的記憶，一時之間，著實有些回不過神來，她都形容不出自己的心情來。
于是，兩人都相互猜疑，誰也沒說破。
文箐定了定神，含笑道︰「原先我還擔心，陳媽您如今身子也不大好，阿靜方才滿月又要帶豆苗，家中總需得有個人手幫忙才是。只是這女孩也太年幼了，端個盆都直不得腰，哪里頂用。我瞧，還是另尋一個年齡大一些的為好。」
這麼一說，便想到了嘉禾。可惜今次時間有限，不能去尋她了。她被遣走，文箐連工錢都沒付與她，不過是得了些賞錢。後來小月說，周瓏替她給了一百貫鈔，如此，她身上帶了錢歸家，也不知她那伯母會不會又與她臉色瞧？還是又被趕出來？
陳媽听到文箐這般關切的話，感動得只掉淚，將真相說一半留一半地道︰「小姐，蒙你這般掛記，陳媽自己本來就是個下人，哪里能作人主子的？這女童也不過是忠郎見其可憐，栓子多管閑事，路上撿來的，便帶到家里來。如今，連屋子都沒得住，過幾日且替她尋戶好點兒人家，打發了去。也算是積個德……」
文箐早就想為她尋一個貼身丫環了。先時，找嘉禾服侍自己，怕腳傷一好李氏再遣人，便已有些小打算，若是真到那時便讓她來服侍陳媽，相來自己給嘉禾尋個去處，她肯定感激，必會盡心盡意地侍候好陳媽。「說起來，我倒還有一個事拜托陳媽，先時沒說出來，自是怕你生氣。如今家中既是雇人，這下子，也不知說得說不得。」
陳媽一听小姐有為難的事，自然是赴湯蹈火也不皺眉頭的，問是何難事。
文箐笑道︰「陳媽，您也見過我身邊那個丫環，嘉禾。這人倒也實在，少言寡語，做起活來麻利，家中一應事務樣樣都行，最緊要是盡心盡意。就是人丑了些，可是她那般人既是個有把力氣的，且放在家里也不招人，便是到得田間地頭也不招惹是非……」文箐想著嘉禾確實不錯，除了長得丑些以外，可如今在這種時時要拋頭露面的地方，這個缺點倒成了優點。「只是上次我不在家，讓她替我在伯祖母盡孝，哪里想到伯祖母因旁的事遷怒于她，竟遣了她。她又是個可憐的，她家伯母是個貪財得很，半點兒容不得她。她歸家，定然又要被趕出來。我尋思著，讓她來照顧陳媽我也放心得很，也算是給她一碗飯吃。倒是兩全了。」
陳媽一听，立時生了惻隱之心，忙道︰「好好，這事，我明兒個便尋她去。」
她們二人說著話，文簡在院門口也不舍得走，仍在那兒抱著狗，也瞧見了柴房里那女孩，便問道︰「好似見過你一般。你可識得我？」
那女孩怯怯地低下頭去，蹲在那兒，小小的身子，枯黃的頭發，讓文簡格外心生同情，免不得又多瞧了幾眼。
小豆子在一旁替少爺解釋道︰「哦，她就是栓子哥哥在路上買回來的。听說可憐得緊，沒爹沒娘的……」
文簡站起來，走近那女孩，輕輕地問道︰「你是不是姓？」他想不起來那個姓了，只覺得那個姓讓姐姐曾經病了一場。
豆子熱心地道︰「她姓章呢。少爺，你怎麼認得她？」
文簡恍然大悟，道︰「哦，就是姓章她爹死的那日，我姐姐病了一回，我自是記得的。」然後對著姐姐喊道，「姐，你來瞧瞧，這人是不是咱們認得的？也姓章呢。好奇怪啊……」他也奇怪，在九江的人怎麼也跟著來了這？想不明白，便皺著眉，問豆子。旁的事，豆子也不曉得，二人便問那小女孩。
小女孩卻只低頭，因為小姐與少爺進屋以前，陳媽告誡她呆在廚房里，說她不懂規矩，要不然嚇著小姐少爺了。如若她被小姐或少爺發現了，便不給飯吃了。可是終歸是好奇，在小姐臨走時，就想偷偷瞧一眼陳媽嘴里說過的好小姐與少爺倒底是什麼樣的？結果只一眼，卻是認出來，這次來的小姐與少爺竟是上次在九江給自己錢的好心人。她便想要來磕頭的，卻被文箐發現了，又怕沒飯吃，左右為難。陳媽一聲喝，她便牢記︰要吃飯，莫說話。
李靜抱了豆苗在一旁，與小姐說道別的話，正是傷神之際，此時醒過神來，便抬腳踢了兒子一下。豆子不明所以，只曉得這是姆媽生氣了。
文簡一叫，陳媽緊張起來，沒想到自己千方百計地隱瞞這個「禍害」，竟被豆子「老實地」交待了，少爺還認出來了。
文箐本來還不敢確認的，可是弟弟一說「姓章」，于是便知自己方才還真沒看走眼，真是章家女兒？這又是怎麼一回事？她一臉疑問地看向陳媽。「方才我還以為瞧錯了，原來她真是章三家的二女兒。後來裘訟師寫信與我說，說，她被她舅舅賣了……」裘訟師寫那信里說是「報應」，他以為文箐恨章家不已，故而得知章家兒女被其舅賣，于是特地在信中提了一句。文箐接信後，為此還哭過一回，覺得自己造了孽，雖然逼死章三不是她本意，可是章三確實是因她而死的。
文箐的話，卻讓陳媽誤會了，以為小姐這是怪罪自己。慌張地道︰「小姐，小姐，這事，都怨栓子多管閑事……」
章家二女兒確實是被賣了，賣給人牙了，後來在南昌府時，栓子一時好心，買了她。裘訟師說出她是章三之女。陳管事後悔不迭，只是細思量，自己買了她，也算是償了當年章家救徐姨娘一事，便打發她走。哪里想到，臨走時，她竟偷偷地跟了來，說自己家窮，沒得吃，早晚也是餓死。
「可是，她家祖母不是還在嗎？。」文箐想了想。她對章家的感情過份復雜，對章家婆子實在是沒好感，可那幾個孩子，確實是太可憐了。
文箐見到她，想起她一家那些姐妹，難道一個個都被她舅舅賣了？這章家二女兒，叫葉兒，文箐叫她過來，一問才知︰其他的賣不掉。
葉兒怯怯地，瘦瘦地，一瞧就是營養不良。
前兩日，陳媽欣喜地迎回陳忠父子，可是待知這個「小尾巴」竟是章家的「小禍害」，不待見。氣憤地責怪起陳忠來︰「從來只有父債子償的道理，你倒好，把個冤家子女領到家中來，難道他家害了姨娘，咱們還要替惡人養兒育女不成？你這般，又如何對得起夫人、姨娘？」罵完陳忠，又不停地罵章家，「她章家干的好事要沒章家，徐姨娘會落得這地步？老爺更不會丟官，夫人也不會……」她越罵越氣憤，到今日，一瞧見章家這個女兒，仍沒好臉色。
陳忠被娘子罵得個狗血淋頭後，小聲道︰「當初終歸是章家出手才救得徐姨娘，否則，小姐與少爺便也沒有了……現下不說與小姐知便是了。且待我尋個妥善的地方，安置了她。」
陳媽語塞，莫可奈何地也只得暫時留下這個葉兒。而小葉兒卻還在鬧不清情況之下，卻是十分懼怕陳媽，連帶著一路上對自己好的栓子哥哥，也冷著臉對自己。她還是不懂︰怎麼自己做錯事了？
此時，陳媽講完這原委，擔心地看著小姐，畢竟章家與徐姨娘的那筆恩怨，實在是牽扯不清。見小姐倒沒生氣，她心底也松了一口氣。終歸是怕小姐多心，便解釋道︰「中途，忠郎也想過要撇了她去，奈何她倒是跟得緊，竟都都找上來了。唉，這真是甩不掉啊，一跟便跟到家中來了……這兩日，我便打發了去。」
文箐想了想，事已至此，焉能怪栓子或陳忠？問道︰「她對那些事，可知情？」
陳媽嘆氣︰「這麼大點的孩子，但凡能記事，便也曉得她家中姐妹，只是不多說話。關于那些陳年舊事，她章家想來也不好張口與人說，她自是一點兒也不知曉的。雖如此，但凡我一見她，便煩。給她臉子受，她竟跟個瞎子似的，只要有一碗飯吃，便謝恩。你說，我能拿她如何？」陳媽為人母，又不是個壞心眼的，旁的手段也狠下心去做來。
這樣懵懂著，倒也好。上一輩的恩怨，文箐不想牽連到下一代來。便道︰「她家要是沒大人了，總該尋個法子安置了。這事兒，且容我想想。唉……你要煩她，莫不如讓李誠送去周大管家那兒，多少也能照顧周大管家。」
當然，這只是暫時不得已的法子，她並不想長期留下來，也不希望日後老瞧見這麼一個人在自己面前晃悠，提醒章家對徐姨娘做過的事，自己對章三做過的事。
陳媽心疼小姐，道︰「小姐，你用不著這麼心善。都怨陳忠，要不是他帶回來的，怎麼會讓小姐傷心。」
文箐搖搖頭，道︰「其實是好事。我因為章家一事，常做惡夢。要是能好好安置了章家孩子，或許便離夢遠了些。」
此話卻是听得陳媽潸然淚下，文箐沒痛哭，陳媽卻是大哭出聲。阿素與阿靜忙勸阻。最後文箐道︰「莫驚著了豆苗。」這才把陳**哭聲勸停。
依依惜別，往日歷歷在目。文箐雖覺這兩年歲月坎坷，只是有這麼一些人，讓自己十分溫暖，這份情意，千金不換。
文箐既對來日生活充滿了無盡的希望，又帶了些惆悵。不過她是一個向前看的人，對于一些事只埋在心底，並不想經常拿出來悼念。
與此同時，有個人正在笑得沒心沒肺的，那就是孫豪。他從杭州返回，卻沒立刻回鳳陽，而是落腳在江家。他既與江濤年齡相近，少年心性，自是有些話題可聊。不過，他不喜江濤老是叫自己「孫表叔」，只堅持私下里還是以「兄弟」相稱。
江濤雖說現下正在學著打理鋪子，卻是個懂得享受很能玩花樣的少年郎。要投其所好，對于孫豪這麼直性子的客人，江濤自認為有把握。叫來些陪玩的伴當們，著人抬了美酒出來，置了好菜，招來歌ji，弄得熱鬧哄哄的，捧著孫豪，只一天，孫豪差不離便把他當作知己了。可是熱鬧過後，孫豪半醉半醒地躺在床上，想著慶弟要也在場，那是何等的快意，這時，越發想與慶兄弟聊一聊。可是，自己實在不好意思尋到沈家去。免不得長吁短嘆。
江家在甪直，這幾十年來，兩代人勵精圖治，尤其是江濤的父親江忱的打理下，江家如今也是本地一個大戶，在蘇州好些地方有產業。江濤此時竭力盡地主之誼。到了第三日，他爹吩咐他，不如帶了孫少爺去蘇州城里逛逛。他有一知交好友，名喚任馳，甚是玩得來，家在虎丘左近。
孫豪終歸少年心性，正是好玩之時。此時尋思著離慶兄弟家門倒是近，也好打听歸家無。便欣然而往。
那任家宅了位置倒也好，正是七里塘處，屬于蘇州閶門一帶最繁華之地。任江孫三人俱是公子哥，又是少年心性，一見面倒也有些投合。這任弛綽號為「人痴」，得名所來，自是好美人如痴，家中下人環肥燕瘦，連小廝都個個清俊秀雅。家中近來發跡，得益于其娘舅，乃為蘇州織造府的中官。
說到中官，不得題外話介紹幾句。此時的太監仍不叫太監，也只有某一執掌大印的才叫太監。其他，則稱之為︰中官，內使。這些中官或內使常因皇宮內某物事缺少便被外派出來征管。蘇杭之地是來了一必又一撥。宣德四年因采辦一事鬧得沸沸騰騰，宣宗便傳旨召回各地中官，可是僅蘇州這地方，仍是有五六名中官常駐于此。此外，又時常派些欽差內監來。如今，不僅有任弛之娘舅在這督管，卻是去年又派了中官王寵來長洲征收闊白三梭白布，後被蘇州人聯名上書，才不了了之。
此時，任弛與江濤二人所話，便是听說︰朝堂上似乎又要派欽差內官來。任弛為此事向江濤討個法子︰畢竟他娘舅在此管著織造，上面又派一個欽差來，這不是頭上又有管著麼？
江濤與任弛有不少生意往來，听得這事，只記在心里，倉促間也想不出什麼法子來。瞥見旁邊的孫豪似乎等得不耐煩了，便道︰「任兄，此事如此這等急切。自是‘兵來將擋，水來土掩。’來來來，今時正是*光明媚，莫要錯過了這好時光。且出去玩玩。」
這話正說了「人痴」的心思，暗里只道︰「好好好，兄弟我這里正好有一樁好事，不如去湊個興？」
任弛所謂的好事，便是瞧中了謝家新寡婦。「謝家生日好風煙，柳暖花春二月天。」好好兒李郢的為妻作的生日詩到了他嘴里，竟下作不堪起來。他感嘆完，偏這「好風煙」只能遠觀裊裊，卻是得不了手。便又找江濤來尋主意。
孫豪有意詫異于江濤竟也作這些勾當。有待說幾句，可自己也是個客，便道︰「江兄，你等且去尋人，我自是四處逛逛。」
江濤只拖住他道︰「使不得。孫兄是我家貴客，我焉能這等不知禮俗。歸家去，為父還不責打死我。」
任弛卻是與江濤附耳說得幾句，一臉詭意地低聲笑道︰「那周家兒郎真個就那麼風致？」江濤一听急了，心想自己也只是同他說得幾句孫豪的心事，當時一時疏忽，倒是忘了這任弛是男女不忌的了。只道︰「任兄，那周家可是與我至親，胡來不得的。」
任弛自是笑道︰「省得省得，便是江兄面子上，我也是半點兒不會多想。」
可他不多想了，過得謝家門，卻是無緣進，便拽著江濤與孫豪另尋風流快活去了。他的快活所在，自是煙花之地。「江兄，我這可是煞費苦心地幫你那孫兄識點兒門道，總不能讓他來日，嘿嘿……」
江濤只當他是開玩笑，便道︰「開過眼界倒也好。只是，這事兒你可莫說將出去，否則我爹那邊沒法討饒。」他被任弛調笑得幾回，也懷疑起孫豪是不是對周家另有他意。只是，這事兒說破不得。于是索性任由任弛來試探。
下午時分，正是煙花地梳洗風妝之際，一群人進得門來，鬧哄哄，喚得幾個方才在屋內哈欠完的美嬌娘，摟摟抱抱，一時「爺兒，官人、美人、心肝」地叫做一團。
孫豪原以為江濤是帶自己流山玩水，好歹還能見識一下蘇州的勝景，沒想到這一來卻到了這地方。孫豪嚴肅地一擺手，道︰「這等子下作之地，你們且去，我自是無興，莫礙了你們。」心想，要是自己在蘇州走馬章台一事傳到慶弟耳里，還不被他奚落死了。
關于煙花之地一說，自是在歙縣時，過得那街邊門口，比尋常之家熱鬧，引得孫豪不得不伸長了脖子瞧一眼，便被文箐在旁邊「吃吃」地笑了好幾聲，道了句︰「那等煙花酒香之地，入得去，自是燈下看美人，只待出來後，卻是柳纏肢軀臥榻不死不休。」他原以為小小慶弟竟是懂得這些富貴繁華之意趣，哪里想到同表哥一說，卻得了三個字︰花柳病。
在以前，有沒有逛過花街吃過花酒，他是記不得了。只是待他有記憶後，只忙于生存，過一天便算一天，遇得文箐朝夕相處無話不談，做人的道理，為人情義，卻基本上是自那時重構。而這些，都是從與文箐的爭論辯駁中得來。故而，文箐的功勞不得不說︰短短兩月，竟是影響了孫豪一生。
此時，江濤只拉住他不放，道︰「不過是喝杯酒，听中歌舞，如在家中一般，只是這里更盡興罷了。」
任弛在一旁道︰「現下有家無室，正是輕松快活之時，孫兄何必顧忌那多。」
他這麼一說，孫豪也知自己這是擾了人家興致。只是進門來，叫了歌舞，唱唱鬧鬧，只是這種地方，又豈是純吃酒中歌所在？更何況有「人痴」在，那番風流快活之事，焉能少得了？
于是一群人玩鬧，，只孫豪卻是一反往常爽快，很是拘謹坐立不安，心情不暢，只一個勁兒喝悶酒，美人倒幾杯，他喝幾杯，又嫌杯小，索性拿了壺就灌。吃著吃著，不經意里，才發覺腰帶被人解松月兌，袍子下一雙手在不安地攪動。他吃了一大嚇，酒意去了，立時站起來，推開了那美人。方要作臉，卻見人家一臉傷心狀，又舍不得下心腸來罵這如花似玉的女人。于是更加憋悶。
任弛見他擋開了一個美人，便笑著對江濤道︰「孫兄該不會還沒開過苞吧？。」這話里話外，幾重意思。江濤一愣，忙回道︰「怎會？他家原本是伯爺家，甚麼沒見過，各樣排場自是比咱們大。」
任弛邪笑著對孫豪道︰「那想來是覺得我們這小地方比不得京城了。」
孫豪尷尬地道︰「非也，非也。如今我家正是落泊之際，昔年之事也……」
任弛哈哈大笑，道︰「省得省得，孫豪這是大丈夫不是當年之勇。咱們兄弟自處，何必還論這些有的沒的。自是我家有，必是兄弟你盡管拿去。這些美人要是不合適，我自是會有法子讓孫兄開心。」
他吃吃地笑，又瞧了兩眼孫豪，便招來老鴇，低聲說得幾句，自與江濤等幾人分頭開了房間。
孫豪被胭脂花粉燻得吐息不暢，卻是走不得，吃了好些酒，暈暈乎乎地被帶進了一個房間。方要往床上躺，卻見床上坐著一個十來歲的小男孩，打扮得甚是艷麗。他也沒多想，只喝道︰「你下來」說完，就拿了酒壺，又猛灌了幾口。
那男孩乖乖巧巧地下了床，身上所穿甚少，只是開口一句軟糯糯的「爺」，便讓孫豪嚇得手一抖，不由得仔細瞧他兩眼。可一瞧過去，似乎又發現不當，立時又轉開來，氣惱地道︰「你一個服侍人的，不會好好說話麼？怪腔怪調」
「爺這是要上床歇息麼？我來侍候爺。」那男孩說著說著，便上前來給他寬衣解帶。只他身上實在太香，孫豪被酒氣一燻，感覺鼻子似乎不是自己的了，難受得緊。哪想那人給他解完了衣帶，夾袍拉開來，便是身子軟作一堆，就往他身上靠，一雙手只是抱緊了他的腰，向後一仰，帶了孫豪往床上躺去。
這下，孫豪再是沒見過這等世面，也明白是何事體了。嚇得酒壺一扔，牽了舊在地上的腰帶，便急急地往外跑。
沒顧得上這ji館里眾人臉色，慌不擇路，出得門來，迎風吸了一口氣，才清醒了些。卻瞧見自己衣衫不整，又慌作一團，急爭地將解開的外袍合上。心里暗恨︰「今日竟被他們合伙給戲耍了改日終究要討回來」
他自是不知，今日這番狼狽不堪的樣子，卻是落在了一個前幾日方才叫過的「兄弟」的熟人眼里，所帶來的麻煩，日後方才知曉，悔不該矣。