九九和父親、舅舅們雇的商船從京城的通州港緩緩離去。深秋，大量從南方載滿各色瓜果糧食和稀奇南貨的船只，在京城卸貨以後，又沿運河悠悠南去。九九坐在船沿上望著兩岸慢慢後退的景物發呆，岸邊的樹木早已落盡了枯葉，在風中扭曲著腰肢把光禿的枝丫悲涼地伸向空中，如同瘦骨嶙峋的絕望女人舉著臂膀在對天吶喊。
劉老爺從船艙里出來，給九九披上一件棉氅，「進去吧！外面涼。」
九九沒有說話，默默點頭，身子卻一動未動，寒風吹起她的衣角和頭發，劉老爺還想說些什麼，一時無從開口，沉默片刻，轉身鑽入船艙。
九九此時能听到載瀅痛徹心扉的嘶吼，能感覺得到載瀅對自己無以復加的痛恨。
但是，她也知道貝勒爺最終會放自己南去，因為他寬廣的胸懷和坦蕩的愛。這真是讓她也感到痛徹心肺的原因。與載瀅和老福晉的寬廣相比，自己悄然逃走的做法是如此卑下！九九知道自己是背負著如山的虧欠離開的，她感覺到自己被壓得透不過氣來……
淚水，靜靜滑過冰冷的臉龐，滴落在衣襟上……
不一會，劉老爺拉著小火娃出來，小火娃就要滿一周歲了，正是蹣跚學步的時候，穿著小棉襖、帶著小瓜皮帽，由外公拉著，邁著小腳一步一挪地走向自己的媽媽，親熱地撲到九九的膝蓋上，嘴里喃喃「嘜嘜…媽媽…」
九九抱起火娃，深情地親了親、緊緊地把孩子摟在懷里，和劉老爺一起進了船艙。
……