時光斗轉，眼見著寒冬過去，春天來臨。在芳草還沒來得及將房子前面的空地上種下花草的時候杜柯就被杜演催促著去書院讀書。
三哥是芳草在杜家覺得除了了母親以外感受到溫暖最多的人，听說他要出遠門自是有許多的不舍。
沈夫人不大理解杜演的做法，只是說︰「老三從小就沒個生母教導，又從沒獨立過活過，這貿然的就讓他出去了，是不是欠妥？」
杜演說︰「婦人見識，他又不是姑娘家整天在家里不出去怎麼行。我倒是希望他能學點本事，去年本就說要送他去秋闈的，因為朝中戰事又要搬家到底耽擱了。他都十五了，哪能再耽擱下去，早些出去的也好。私塾里請的這兩個老學究在做學問上來說還是欠缺了些，讓他見見世面也好。」
杜柯忙道︰「請太太放心，兒子不小了在外面會照顧自己。」
沈夫人看了他一眼，由于不是自己肚里出來的也操心不到那里去，不過當著杜演的面場面上的話還是得說幾句︰「在外面比不得在家當少爺，吃喝拉撒的都得自理。」
杜柯恭恭敬敬的答道︰「多謝太太的教誨。」
杜演說︰「我本說要請了傅家還有幾家親戚來家里坐坐給他餞行的，傅家是來不成了。如今他們家事多，這未來的女婿也經常忙里忙外要撐起一個家。其余的也大都有事，趁著今天天氣好，日子也好，將兒女們都叫來吧，大家一起聚聚。這自從老大、老二分了家以後聚的時候倒少了。」
沈夫人連忙回答道︰「侯爺喜歡熱鬧也好，我叫了大媳婦來吩咐廚房里弄幾桌的飯菜。」
杜演只下達命令，具體實施的事他是不管。
由于是家宴不過三四桌的人在沈夫人的正堂屋里也擺放下了。上面一席是杜演和沈夫人的，旁邊一席為芳菲、芳草姐妹，沈夫人嫌人少又讓雙慶和奎哥兒過來湊了一席。當這兩個小霸王在席上的時候芳菲姐妹也就無法安安靜靜的吃飯了，兩人才上桌子就開始爭東西鬧得沒完沒了，杜演覺得烏煙瘴氣喝道︰「誰還要哭鬧頑劣的不許吃飯。」
雙慶和奎哥兒才安靜下來。
下面還有兩席，杜標三兄弟一席，謝姨娘、許氏、慧姨娘湊了一桌。曾大女乃女乃和盧二女乃女乃也在這一席湊了兩個位置。
由于給杜柯餞行，所以這場聚會自然就是圍繞杜柯來舉行的。杜柯端著酒來到杜演和沈夫人的席前敬過酒，夫妻倆又說了他兩句。接著又到了芳菲這一席，芳菲笑道︰「原本我們這里也不興的，但因三弟這一出去也不知什麼時候回來，還是干了吧。」于是將杯里的酒全喝了，瞬間臉又紅又燙。
輪到芳草時，芳草道︰「三哥知道我酒量不行，在這里妹妹祝三哥早日學成歸來，然後金榜題名。」
等著杜柯巡過了一回酒，接著沈夫人房里的大丫鬟由流霞領頭來敬杜柯，杜柯連忙站了起來說道︰「姐姐們這樣倒讓我不安。」
流霞眼中含笑，似乎又帶著一絲的不舍︰「三爺從不在奴婢們面前擺少爺的架子，三爺若瞧得上奴婢們，那麼這一杯酒三爺是喝定了。」
杜柯哪里還有推辭的道理。
這里宴席繼續，曾大女乃女乃笑說︰「三弟這一出去回來的時候說不定就是個狀元郎了。三弟年紀也不算小了，依我看應該早早的將三弟的終身大事給定下來才好，侯爺、太太，你們說可是不是呢？」
沈夫人也笑了︰「可是呢，大媳婦這話很有道理。不知侯爺怎麼想？」
杜演道︰「既然要出去讀書定什麼親。等他功成名就的時候難道還愁娶不回來媳婦不成？」
杜柯連忙起身要敬父親的酒︰「到底是爹爹疼兒子。」
杜?吃著菜，嘲弄著︰「可不是疼，哎。我們這些先出生的到靠後了。」
長子杜標卻沒有一句話。
宴席過後杜演又和大家訓話︰「要送老三出去念書，怕有一個月我也不在家。你們各房也都安靜些，不許給你們太太添麻煩。我回來听說誰要是惹了事我可不敢誰的臉面，一律家法處置。」
眾人也不敢有一句不服的話。
當下便各自歸房，杜演卻留下了芳草說道︰「你母親身子不好，听你母親的話別惹她生氣。」
芳草連忙稱是，杜演又扭頭和沈夫人道︰「等房子建成以後再送幾個下人給她們使吧。屋里的陳設也都要好的。」
沈夫人心里雖然不大樂意可杜演開了口也不敢反駁什麼。
芳草見父親沒有別的話便就回去了，父親的態度好轉無疑讓她是開心的，盡管她也知道這難得的親情不知能享用多久，但她十分珍惜的每一份所得。
春天的夜晚原來也很美好，芳草帶著盼雪正在回房的路上，心情卻是輕快的。等走過了一座罩樓，她听見了三哥說話的聲音︰「姐姐，你放心。等我回來以後一定向太太討你過來。」
芳草听見了這話愣了半晌，三哥看上了府里的誰呢。怎麼她一直不知道，原來三哥瞞得這樣好。
「快回去吧，你說的我都知道，等你便是。」
芳草豎起了耳朵，又低聲問身邊的盼雪︰「這聲音听著怎麼有些耳熟。」
盼雪還來不及回答，接著一個人影閃了出來，兩人忙身子一躲便看見那人影往別的方向去了。盼雪眼神好，突然低聲說道︰「有些像是太太身邊的流霞姐姐。」
芳草早已經呆在了那里，她萬沒想到三哥竟然會看上沈夫人跟前的第一丫鬟。不過流霞卻是不錯，人長得清秀嫻雅，待人也極為和氣心腸極熱。實在是個難得的好姑娘，只是身在這個時代她的身份低賤如何配得上一個少爺呢。
想到此處芳草不免為他們擔心起來︰「哎，又注定是一樁坎坷的姻緣。希望他們都能有足夠的勇氣支撐到最後。」
芳草心想三哥偷偷的和流霞約會自然是不想讓人知道他們的關系，芳草當然會尊重三哥的意思，不想出現在三哥面前讓他難堪。料著三哥已經走開了，她和盼雪才出來。
芳草仰望著夜空，幽藍的夜幕上布著繁星點點，春日里的夜晚原來是如此的美好。芳草盯著最閃亮的那一顆暗暗的許願︰上天，請賜給三哥幸福吧。