兩人一路奔波，在途中竟然耽擱了大半月的時間。
從通州上了碼頭，早已有僕婦派了車轎前來迎接。芳草乘一頂華蓋的八抬大轎，傅天極卻騎著高頭大馬行在前面。
芳草一手揭著簾子望著外面，當初她隨著家人為了避禍從京城出逃，走得匆忙，不曾想就是幾年的時間了。她也從當初的那個黃毛丫頭長成了個**。
畢竟是京城，一南一北的口音儼然不同。來來往往涌動的人群正展示著一個帝都的繁華。芳草望著帝都的天空，依稀看見了自己還是個垂髫的稚子的時代，如今也都一去不復返了。
正在她感懷的時候隨著腳夫們的領路，過了將近一個時辰，芳草感覺落了轎。還不等心慧前來揭轎簾，上來了兩個婆子，笑臉迎著來恭請芳草下轎。
「少女乃女乃一路辛苦。」
芳草微微頷首，頂頭便見一塊匾額，紅地灑金的鐫著兩個隸書大字「毓園」。
她看不見傅天極在什麼地方，心慧上來賠笑道︰「請少女乃女乃進屋去吧，外面冷。」
芳草在眾人的僕婦和丫鬟的簇擁下跨進了一道門檻，便是一道穿門。透過鏤花的門窗，園子里的景致依稀能見。
婆子在前面領著路，從一座假山石的甬路穿過，繞過了一道影壁，便來到了前廳。懸著一匾，寫的是「修德茂芳」芳草只見當中放著一架十二扇大紅的緙絲屏風，面前擺著一架翹頭楠木大案，上面擺放著些瓶爐三事。芳草靈敏的嗅覺告訴自己，上面的泥金獸足的香爐里正焚著上等的沉香。
一個穿青緞子背心的婆子笑道︰「請女乃女乃往這邊來吧。」
芳草知道這不是起居之所。便跟著眾人從後門出來，卻見滿園的菊花開得正好。正面有一排五間精舍，皆是粉牆碧窗灰瓦。靜悄悄的一片。
芳草已被園中的菊花給吸引了目光，只見那一簇簇正迎著風霜吐露著自己的清姿，不與百花爭春，卻有自己的風骨。芳草順著鵝暖石鋪砌的小路望屋子走去，又不忍冷落這些爭相開放的花朵，忍不住彎腰在一一欣賞著，只覺得菊香撲鼻。
又回頭去問心慧︰「園里的這些花是誰讓種的，收拾得挺不錯。」
心慧笑道︰「是國公爺讓人弄的，不知女乃女乃可喜歡？」
芳草微微一笑︰「喜歡。」又見品種多樣，當然開得最多的還是平常所見的萬壽菊，姿態也漂亮。
這里進了屋，婆子們領著芳草進了西間暖閣里。芳草見炕上鋪著猩紅的氈子，便向上坐了。炕桌上放著茶筅。茶碗皆是官窯出的一色填白蓋碗。
芳草坐定以後，婆子們正垂首站在下面，靜等著芳草吩咐。
芳草身子卻乏擺擺手道︰「你們下去吧，讓心慧在跟前就好。」
心慧這個丫頭長得喜慶，說話也爽快。心思活絡，芳草十分喜歡她，覺得這個名字還真適合。
心慧在跟前道︰「爺吩咐了，請女乃女乃今天好生休息。明日一早便要準備進宮。」
芳草道︰「皇宮什麼的我還是第一回去了，生怕自己做錯了什麼鬧了笑話不要緊，害怕失了規矩，讓人尋了不是。」
心慧笑道︰「少女乃女乃怕什麼，有婆子指引著，不會出什麼狀況的。爺說不過是去行禮謝恩什麼的，可能要去見太後。」
太後？芳草腦袋中關于這個詞語都是後世的那些電視劇形象。一個白發斑斑的婦人，出來時都是一身的珠光寶氣，威風凜凜。卻都是個刻薄老妖婆的模樣，最喜歡干涉別人的親事。實在沒有一個可親的形象。
「皇宮，不知大姐又住在哪一處宮殿呢？說來好些年沒見她了，也不知她這些年日子是怎麼熬過來的。」芳草正與心慧說著，天極卻一頭走了進來。
芳草坐在那里滿臉堆笑，卻不起身︰「你上哪里去呢，怎麼我沒看見你？」
天極道︰「有事需要安排一下，怎樣，此處可好？」
芳草笑道︰「再差的屋子我都住過，這里當然沒什麼可以挑剔的。」
天極又道︰「原是一塊閑置的宅院，我想閑置也可惜了才讓人收拾了出來。太太說該回到以前的屋子去住。但那里屋多人少卻空蕩蕩的，這里貿然去了也來不及收拾。我們又住不了多久，不過幾天最長不過半月便要回南京。」
芳草道︰「不用勞煩，這樣就很好了。」
心慧給兩人上了茶，芳草推開了窗戶，一眼就能看見園中盛開的金燦燦的花朵。
天極捧著茶碗走到跟前與芳草道︰「我知道你喜歡花，卻不知你最喜歡哪一種。正好讓人栽種了這些菊花。看著可滿意？」
芳草回眸一笑︰「菊花挺好的，能夠散風清熱，平肝明目。風熱感冒，頭痛眩暈，目赤腫痛，眼目昏花。都是有一定的療效。」
「怎麼和我背起醫書來了。我不過是想著前人的幾句詩好。而我最喜歡的是鄭思肖那兩句‘寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。’到底是有節操之士。」
芳草道︰「說起菊花詩來，我倒是知道幾句。」又隨口吟來︰「寂寞東籬濕露華，依前金屋照泥沙。世情幾女無高韻，只看重陽一日花。」
天極道︰「範成大的這幾句固然也好，只是露出一股小兒女的情態來，到底不怎樣。」
心慧捧了一只碧綠的翡翠大玉盤，里面養了幾支才新摘下來的菊花，道︰「請女乃女乃戴花。」
芳草原本不喜歡簪這些時鮮花朵，只是此時也不好退卻，正要揀了一朵來簪上。天極卻伸手挑了一朵開得正好的「西湖柳月」親自
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