高慧兒看著父母同官差離開，仔細想了想就囑咐嚇得厲害的嫂子好好看家，然後拿起一罐糖水桃子下山去了村里。
村里不少人都看見高文禮被官差帶走，此時眼見高慧兒回來，神色里有同情的、有嫌惡的，還有幸災樂禍的。
面對眾人打量的目光，高慧兒不但沒有任何心虛，還把下巴抬得高高，誰也不理會。
只是天不遂人願，還沒走多久，高慧兒就被人給攔住了。
「慧丫頭，這麼急著是要去哪啊？」
高慧兒冷冷地看著擋在自己面前的紅衣婦人，一句話不說就往旁邊走。
紅衣婦人早就眼紅高慧兒一家許久了，哪里肯放過這個奚落的機會，當即得意的笑道︰「我剛瞧見你阿爹和阿娘被官差抓了，是犯了什麼事啊？」
高慧兒正心急，不想跟婦人浪費口舌，忍著心里火氣，冷聲道︰「和你無關，讓開！」
紅衣婦人見高慧兒越急心里就越得意，尖著嗓子喊道︰「怎麼沒關系，到時候你們可別連累村里啊！」
高慧兒忍著掐死紅衣婦人的沖動，朝著她冷冷一笑，「嫂子很想看我家笑話，只可惜要讓你失望了。」說完，一把推開紅衣婦人，揚長而去。
紅衣婦人被高慧兒猝不及防一推，踉蹌了下，看著高慧兒已經走遠的背影，氣得跺腳，「小蹄子，得意什麼！」
對于紅衣婦人的咒罵，高慧兒根本就沒放在心上，她現在只想著一件事，那就是趕緊找到族長，請他幫忙。
這會兒日上三竿，頭發花白的老族長正坐在門口吧嗒吧嗒地抽著旱煙，看起來愁眉苦臉的樣子。
高慧兒從敞開的院門走了進去，笑著行禮，「族長爺爺。」
老族長抬了抬頭，見來人是高慧兒，便將手中的煙桿在地上敲了敲，又重新熟練地裝上煙絲，這才起身招呼道︰「慧丫頭來了啊，快進屋坐吧。」
高慧兒也沒有客氣，應聲便跟族長一起進屋，末了又把罐頭放在桌上。
老族長見此，眯了眯眼，臉上笑容也和藹了幾分，客氣道︰「你這丫頭來就來了，還帶這些做什麼。」
高慧兒笑道︰「族長爺爺也知道，咱們這里不缺桃子，但是我家這是糖水腌制的，更甜幾分，我想著家里弟弟妹妹應該愛吃，便拿了一罐過來。」
老族長是活了幾十年的人精，他眯起眸子笑得了然。他可不認為高慧兒來這里只是單純的送幾罐糖水桃子，所謂無事不登三寶殿，更何況平日常來走動的是趙小荷，如今換了這丫頭自然是有事相求了。
高慧兒見老族長這麼看著自己，有些臉紅，就道︰「其實我今天來找族長爺爺，是有事想請族長爺爺幫忙。」
老族長露一副果然如此的表情，他抽了口旱煙，而後才不急不緩地問道︰「說吧，什麼事？」他沒有立即答應下來，什麼事情都要留些余地最好，若是些簡單的小事答應了也無所謂，但若是為難，他也好拒絕。
高慧兒神色很是苦惱，猶豫了一會兒才開口說道︰「族長爺爺，我其實也不想麻煩你們，但如今作坊缺人缺得厲害，我想請叔叔嬸嬸去作坊幫忙記賬和看管，工錢是普通工人的兩倍，不知成不成？」
老族長眸子倏地眯起，心跳不由加快了幾分。他早就听人說過山上作坊的工錢很高，也曾想過讓自己的兒子兒媳去做工，只是礙于族長的顏面，不好主動開口。
原本他還在犯愁如何才能進去高家作坊，沒想到高慧兒就來找他了，而且還是看管和記帳這種輕松的活計，工錢還豐厚，他怎麼能不動心？
高慧兒一直在注意老族長的神情，見此就多了幾分信心，繼續道︰「族長爺爺，您也知道作坊如今生意好，外人不可信。這不，只能依靠咱們自家人多幫把手了。」
高慧兒給足了老族長面子，讓老族長十分的受用。他模了模胡子，勉為其難地道︰「好吧，我晚上問問你叔叔嬸嬸願不願意去，按理說都是一個宗族的，本該相互扶持才對。」
高慧兒眼楮亮了下，然後好似突然想到什麼，又沮喪的低下頭，「謝謝族長爺爺，不過叔叔嬸嬸要幾天後才能去上工，最近作坊遇到了些小麻煩……」
「什麼小麻煩？」
老族長看高慧兒這神色，微微皺了眉頭，四個人的工錢一天就是一百多文，少去一天便少一天的工錢啊！
高慧兒也沒隱瞞，將老宅去衙門告狀的事情說了一遍。她揉著發紅的眼眶，吸了吸鼻子，哽咽道︰「如今爹爹已經被官差帶去問話，也不知道什麼時候能放出來。」
老族長听完高慧兒的話，眉頭皺得更緊了，惱道︰「文仁和文義這兩個不是人的東西，簡直是欺人太甚。文禮好歹也是他們的弟弟，他們竟然把家事鬧到衙門去了，這心思太歹毒了！」
高慧兒沒說話，就在旁邊無聲的抹著眼淚。
老族長看著雙眼通紅的高慧兒，心里迅速衡量了一番，高文禮一家為人老實本分，行事也從來沒出差錯，就說高慧兒這丫頭也不錯，會說話，人更是聰明通透。
高家老宅的人他認識了幾十年，不用高慧兒說他也知道他們是些什麼人。
高老太太一向偏心，老大老二又不是什麼善茬兒，看到銀子就像狗看到了骨頭，死咬著都不會放。
如今高文禮賣罐頭賺了不少銀子，開了作坊不算，連屋子也建起來了，老宅看到他們過得紅火，怎麼可能不上門討要好處？
若是平日，老宅這麼做事老族長也不會去管，畢竟這清官難斷家務事，他也沒這個精力。
可如今不同了，他的兒子媳婦要去作坊上工，他可不能讓老宅的人耽誤他們賺錢，更不能讓老宅的人得了作坊。
若是作坊真的被老宅的人得到，以高老太太那個吝嗇模樣，別說兒子兒媳領四份工錢，怕是一份都拿不回來。
倒是高文禮忠厚老實，做事一向本分，作坊在他手里才能安安穩穩的發展，也不會鬧出什麼麼蛾子。
這般想著，老族長將煙桿塞進腰帶，和藹地模了模高慧兒的頭，「慧丫頭，走，跟我去縣衙一趟。」
高慧兒一听老族長這麼說，就知道他肯幫忙了，當即歡喜應了，心里落下了一塊石頭。
老族長雖然平時不太愛說話，也喜歡板著一張臉，在村里卻是最有威望的，有他出馬作證，縣衙也不會信老宅的話。
縣城的大街上還是一如既往熱鬧，熱情的攤販挑著擔子四處叫賣，孩子們無憂無慮地在街上奔跑玩。
若是平日，高慧兒一定會停下來逛逛，但如今她心里惦記著高文禮的安危，只覺得周圍的喧鬧格外嘈雜。
老族長和高慧兒追到縣衙的時候，縣太爺已經升堂了。
高慧兒一眼便看到了眉梢眼角都洋洋得意的高老太太，還有高文仁和高文義，而跪在大堂中間的正是她的阿爹和阿娘。
因為事先打點過官差，所以一路上高文禮和趙小荷都沒受什麼苦。
縣令是個留了山羊胡子的小老頭兒，這會兒高坐堂上，一拍驚堂木，四周安靜。
「堂下何人，報上名來，所告何事？」
高老太太趕緊顫巍巍地跪在地上，神色十分可憐，「民婦吳氏，要告不幸子高文禮霸佔家產。」
為了打贏官司，高老太太甚至翻了一件打補丁的破衣衫穿在了身上，這般看起來衣衫襤褸，倒也有幾分淒苦模樣。
高文仁和高文義穿得也十分破舊，臉上甚至都涂黑了三分，若不看他們膘肥體壯，高慧兒都要被唬住了，誤以為這是哪里來的難民。
高老太太這招的確引起了不少人的同情心，衙門前圍觀的百姓看著跪在那邊不言不語卻穿得十分整齊的高文禮，目光十分鄙夷。
「這是什麼逆子啊，竟然霸佔老母親的家產。」
「這種不孝子就該好好地打他二十大板。」
但也有人看出了端倪，意見不同，笑道︰「這老太太雖然穿的不好，但看起來油光滿面，一看就沒受過什麼苦，再看她另外兩個兒子，也是人高馬大的，這事怕是有蹊蹺啊。」
縣令看著鬧哄哄的堂下，眉頭緊皺，厲聲呵斥，「隸靜！」
場面頓時安靜了下來，再也沒人敢說笑，
縣令對高老太太的一番話沒有應聲，臉上也看不出什麼表情，只是說道︰「把狀紙呈上來。」
高文仁聞言，忙將早準備好的狀紙呈了上去，上面寫滿滿了高文禮各種不孝和無恥的行徑。
縣令看完狀紙，冷冷問道︰「高文禮，你母親告你不幸，霸佔老父家產，你認還是不認？」
高文禮被縣令的威嚴震得雙腿發軟，不過他沒忘記一路上趙小荷對他的叮囑，此刻他極力挺直了背，目光直直地看著縣令，高聲道︰「小人，不認。」
高文禮話一出，頓時驚起了一片呼聲。
老宅的人也被愣住了，他們沒想到高文禮這麼老實的人，會在縣衙里說出這麼硬氣的話。
高老太太面色扭曲地看著高文禮，聲音尖銳，「老三，你說，你那制桃子的法子，是不是老爺子托夢的？」
高文禮對這點沒法反駁，只能點頭，高老太太見他認下，繼續逼問︰「既是老爺子托夢的，那我們老宅是不是也該有一份，你還說沒有霸佔我們的家產！」
「我……」高文禮被高老太太堵得說不出話，臉色漲得通紅，他知道老太太說的不對，他卻沒有辦法反駁。
趙小荷暗暗扯了下高文禮的袖子，示意他別再說話，然後毫不畏懼地瞪向高老太太，「阿娘口口聲聲說，我們佔了你們的家產，那你們有沒有想過，老爺子為何單單給我家慧兒托夢，而不是給你們？」
高老太太一听趙小荷的話腦袋就疼，她剛想反駁，就被趙小荷搶了先。
「因為你們根本不配！當時老爺子剛過世，你們就逼文禮按手印，把我們一家攆去果園的破草棚另過，還要文禮每年給你十兩銀子養老，將我們一家逼到絕路……」
趙小荷恨恨地看著高老太太，不過一會兒功夫，眼淚就打濕了衣襟，說出的話真是听者傷心，聞者流淚。
一些原本還覺得高文禮不幸的人此刻都不說話了，就連縣令也皺眉看了高老太太一眼。
高老太太活了一輩子還沒在外人面前這麼丟臉過，她咬著牙，惡狠狠地看著趙小荷，恨不得將她挫骨揚灰，她高聲大罵道︰「胡說八道，我什麼時候這麼對過老三，你有本事拿出證據來！」
「我就是證人。」
高老太太話音剛落，老族長便從人群中走到堂前，對縣令稟明身分後再次說道︰「大人，草民就是證人，當日他們一家分家是草民親眼看著的。文禮這個孩子也最是本分孝順，反而是吳氏和她的兩個兒子處處刁難他們一家。平日都是文禮跟著他爹操持家里的活計，但老爺子一死，吳氏就把老宅給了老大，銀子給了老二，田地也是他們兄弟倆分了，反倒把文禮一家攆去山上窩棚住，只給了一片甘蔗地、一片酸桃樹，外加二十幾兩銀子的債。」
高老太太看到老族長出來作證，臉色有些泛白，再听了這些話，更是臉色難看地指著老族長，嚷道︰「你一定是收了高文禮的好處，才出來說假話。」
老族長冷哼一聲，頗有些不怒自威的氣勢，根本不理會高老太太，他朝著縣令行禮，又道︰「草民句句屬實，絕無半句虛言。大人可以派人去我們村里打听一番，這事人人皆知。」
高老太太這回不說話了，捂著腦袋，哎喲哎喲地喊疼，裝起了病。
而艾家派到作坊做事的管事，在得知高文禮被抓之後，便匆匆趕回艾家去報信。
艾家眾人一听都是吃驚，在練武的艾成更是將手中的刀都丟到了地上，恨不得立即就沖到衙門去。
李玉珍眼疾手快地抓住兒子，末了推了艾雄一把，惱道︰「這高家老宅的人還真是陰魂不散，你快去衙門幫忙打點一番。」
艾雄也道事情的嚴重性，立即讓李玉珍將禮品備好，應道︰「我這就去看看。」
艾成急忙過去懇求道︰「爹，我也要跟您去。」
等父子倆到了衙門，剛是停審結案的時候，艾雄繞到後衙門口稟明來意，就被直接迎了進去，沒一會便見到了縣令。
武威鏢局常在縣里縣外走動，自然同縣衙上下都極熟悉，艾雄同縣僉也有幾分交情。
縣令看著艾雄帶來的厚禮，裝作不解的挑了挑眉問道︰「總鏢頭這是何意？」
艾雄笑得爽朗，也沒繞彎子，直接將來意跟縣令說了，提起艾家同高家合作生意，自然希望照顧一下高文禮。
武威鏢局名氣極大，縣令平日也多有依仗，自然不會不給艾雄這個顏面，于是他就讓人將禮物收了起來。
方才案件的結果已經很明了，這件事本就是老宅理虧，縣令也樂得給艾雄這個順水人情。
艾雄見縣令收下禮，便知道事情算是成了，閑話幾句也就告辭了。
縣令回到前堂，也不耐煩再多糾纏，拍下驚堂木，直接宣判結果——
「高家母子三人編造謊言誣告高文禮，每人應重打二十大板，以後再不能提起分作坊與銀錢之事，但本官念在吳氏年事已高，高文仁又有功名在身，不予懲罰。」
高文義沒听到自己的名字，愣了下，傻傻地問︰「大人，那我呢？」
縣令冷冷掃了他一眼，吐出一個字，「打！」
高京義雙腿一軟，直接趴在了地上。
趙小荷和高文禮听完縣令宣判，心中的石頭徹底落了地。
高文禮拍了拍趙小荷的手，聲音帶著些哽咽，「沒事了，沒事了。」
趙小荷重重點頭，扯袖子擦了擦高文禮額頭上的虛汗。
在堂下看著這一幕的高慧兒也放心的笑了起來，朝著身旁的老族長深深地鞠了一躬，「族長爺爺，謝謝您。」
老族長擺擺手，倒是不居功，「我只不過是說了實話而已。」
高慧兒搖搖頭，「如果不是族長給作證，我們一家有理也說不清。」
老族長听得舒心，就道︰「好孩子，快去看看你爹娘吧，我就先回去了。」
比起高慧兒一家的歡天喜地，老宅這邊可謂是愁雲慘淡了。
高老太太听到宣判的時候，兩眼一翻，直直地栽倒在地，呼天喊地的大罵不公平。
高文義指著高文禮破口大罵，一旁的高文仁則是面色陰沉的不說話，這一次他們又輸了，還輸得這麼沒有顏面。
縣令見老宅的人無視衙門威嚴在堂上耍賴，臉色一沉，重重地拍下驚堂木，惱道︰「肅靜！」
老宅的人被這麼一喝，頓時噤聲。
縣令見他們安靜下來，才繼續開口，「藐視公堂，罪加一等。把高文義拉下去，追加二十板子，重重地打。」
高文義嚇得臉色慘白，來不及呼救就被官差拖到長條凳上。
「啪、啪、啪——」
「啊……娘，啊……」
板子每打一下，高文義就痛叫一聲，打到最後，板子的聲音越來越大，而高文義的聲音卻越來越弱。
高老太太看著高文義被打成那樣，心都碎了，跪在地上哭得撕心裂肺，「大人別打了，別打了，再打下去，人就沒了啊！」
縣令當然不可能听高老太太的，高老太太見縣令無動于衷，只得看向高文禮，「老三，你快救你二哥啊！」
高文禮閉著眼楮，只當沒听見高老太太的話。
高老太太萬沒想到高文禮會是這個態度，罵道︰「老三你怎麼能如此狠心，他可是你哥哥啊，你難道真的要看著他去死。」
高文禮低了頭，還是沒有說話。對于這個老母親，他現在只有深深的失望，從她將他告上衙門的那刻，他們最後的母子情分便徹底斷送了。
四十大板打完，高文義算是徹底廢了，躺在長條凳上，只有出的氣沒有進的氣。
案子到此徹底結束，高老太太擔心高文義的傷勢，也沒有功夫再找三房的麻煩，匆匆帶著人去看大夫。
高慧兒一家從縣衙出來，見了艾成，听說總鏢頭在背後也出了不少力後，立即動身去鏢局拜訪。
艾雄看到高文禮一家十分熱情，連忙叫下人上好茶，李玉珍也安排了瓜果點心，然後她拉了趙小荷到旁邊去說悄悄話了。
高文禮則和艾雄坐在兩邊，喝著茶說閑話兒，高慧兒和艾成站在各自父親身後，艾成趁人不注意，朝著高慧兒眨了眨眼。
高慧兒臉騰地一下就紅了，嗔怪地瞪了艾成一眼，但轉而想起他方才必定沒少擔心，又用口型說了三個字——謝謝你。
艾成自然是看懂了，搖搖頭，嘴角卻忍不住上揚著。
他們二人如此互動自認為隱蔽，實則早被艾雄看在了眼里，他于是對高文禮說道︰「慧丫頭長得越發標致了，再過兩三年便及笄了吧？」
高文禮不善言辭，只能跟著點頭應道︰「是啊，今年十二了。」
艾雄越看高慧兒越滿意，若說之前他對高慧兒還有些偏見，現在則是實打實的喜歡這個孩子了。人長得水靈不說，還十分聰慧，小小年紀行事便極有主見。這樣的人適合做當家主母，最重要的是艾成喜歡啊！
艾雄從來就不是一個藏著掖著的人，心里既然有了想法，便開口了。
「艾成年紀也不小了，他的性子像我，雖然粗豪了一些，勝在有膽氣，不怕人欺負，我瞧著他和慧丫頭挺合適的。」
高文禮即使再傻也听明白了艾雄話里的意思了，艾成這個孩子確實不錯，前途無量，關鍵對高慧兒也好。高家一直都有意向和艾家結親，只是之前艾家一直都沒有明確表態，如今听艾雄這麼說，他也放下心來。
高慧兒滿臉臊紅，見艾雄越說越遠，找個借口匆匆躲出去了。
艾雄哈哈大笑，「這丫頭還害羞了。」
「爹！您怎麼當面說這個。」艾成心里擔心高慧兒，抱怨完連忙跟著跑了出去。
高慧兒沒想到艾成會跟著出來，听得動靜，扭頭看過去。
只見少年站在院子的梨樹下，美得就像是一幅畫，卻因為鼻尖冒出的細微汗珠，平添了幾分真實。
艾成看著高慧兒那雙清亮剔透的眸子，猶豫了下，終是忍不住開口道︰「慧兒妹妹，你不高興了嗎？」
高慧兒被艾成這麼看著，心跳不由加快了幾分，她連忙轉過頭，低低地道︰「沒有。」
艾成眼楮驀地亮了起來，忍不住翹了嘴角。
屋內，兩家人雖然沒有明著說高慧兒和艾成的婚事，都表現出了結親的意願，又因為今天的事情關系親密了不少，高家人更是在鏢局用完午飯後才回去。
作坊的工人們得知高文禮被抓走後心里一直不安，如今見他回來，紛紛放下了手中的活計圍了上來，詢問案子的情況。
得知老宅的人被判了誣告，高文義還被打了板子，作坊的工人們高興的拍掌大笑。
「活該，真是活該，哪有這種親人的。」
「他們以前在村子里就是愛貪小便宜的，早就該打板子了。」
「高文義如今被打了這麼一頓，以後也該長記性了。」
「三哥，你們一家算是苦盡笆來了。」
高文禮見所有人都在為他們一家打抱不平，對老宅那點愧疚也消失了。
如今的他，已經開始學著如何去保護自己真正的家人。
趙小荷見大家如此關心高文禮，晚上特地燒了一大鍋紅燒肉給他們加菜。
眾人吃著香噴噴的紅燒肉，自然更歡喜了，一直夸高文禮夫妻厚道，還不忘數落老宅種種不是。