片刻後，他們來到一間殘破的屋子躲雨。
「你冷不冷？」體貼地拭去佳人發梢的水珠，唐毅衡只擔心她受寒，渾然不察自己的袍衣濕了大半。「我馬上去生火，讓你暖暖身子。」
「不用了。」孟惜蕊開口拒絕，美眸若有所思地環顧四周。
他跟著看向周遭，才發現這里竟是當年避難的那座破廟。
「想不到咱們會為了避雨而重游舊地，你說，這是不是上天刻意的安排？」
但孟惜蕊未置一詞，只是兀自走向神像。
瞧她虔誠地合十，唇瓣無聲的張張合合，唐毅衡忍不住又問︰「你對神明說了什麼？」
淡睞他一眼，她輕聲道︰「我向神明祈求，若能讓我捉到害死家父的凶手，來日必定請人整修此廟，作為回報。」
「也是，這間廟曾助我逃過一劫，應該很靈的。」他跟著跪下，拜道︰「神明呀，請您讓蕊兒答應嫁給我，此願若能得償，即使散盡家財，也要籌資為您打造金身……」
「別鬧了！」孟惜蕊不禁低斥道︰「這里可不是求姻緣的月老廟，你不要胡亂許願。」
「是什麼廟都無所謂，所謂心誠則靈，只要我誠心懇求，相信神明必定會有所感應。」唐毅衡執起她的手放在胸膛上，反問︰「那你呢？你是否也感受到我對你的一片赤誠？」
「我……」從那深情的眸光，孟惜蕊便明了他是認真的。
不管這男人當年如何傷透她的心，她仍始終不曾忘情于他，如今他再度示愛，她不禁回腸百轉，苦澀甘甜齊聚于胸間。
可是，如今唐毅衡已非落魄的窮書生，而她更非富家千金，縱然守身如玉，在外人眼中，她仍是個風塵女子，怎麼配當縣令之妻？
正尋思該如何斬斷他的期盼，廟外忽然傳來達達的馬蹄聲。
「快躲起來！」唯恐讓人撞見，因而引來蜚短流長，孟惜蕊立即將唐毅衡推到神像後頭。
沒多久，一名綠袍男子倉皇地沖進廟里。
「他媽的，早知會淋成落湯雞，大爺我就不出門了。」
唐毅衡一眼就認出對方，並低聲道︰「此人名叫許昌鈺，是淮州知府的獨生子，日前我去拜會許大人時曾見過他一面。」
明知他是怕被他人听見，才貼著她的耳朵說話，可是被那熱唇一觸，孟惜蕊的心兒便忍不住狂跳。
為免自己胡思亂想，她趕緊把注意力移轉到來者的動靜上。
從神像銹蝕的小洞望出去，她瞧許昌鈺長得人模人樣，衣著也十分貴氣，但言語粗俗，眼神邪痞，一看就不是個好東西。
其實，這位許大少爺是淮州出了名的惡霸。
听說他風流，常流連花叢，還仗著父親的官威欺壓百姓，甚至調戲良家婦女。
半年前，他因強奪鄰縣一位姑娘為妾，結果逼死了人家，對方的父母不甘女兒枉送性命，于是群集上百名親友到知府那兒去，揚言要告御狀。
生恐事情鬧大，許大人只得拿銀子私了，並將愛子送去京城避風頭，直到風波平息，許昌鈺才溜回淮州。
抖了抖衣袖，許昌鈺又喊道︰「雨下得那麼大，謝兄杵在外面做什麼？」
接著，另一個人朝里頭探了探，「呃，這間破廟不太平靜，連白天都會鬧鬼，我站在門口就好。」
「是謝……」成材？！
訝瞠著杏眸，孟惜蕊萬萬沒料到，她動用了所有人力卻遍尋不著的表哥，竟會出現在這里？
「千萬別打草驚蛇！」幸虧唐毅衡及時捂住她的小嘴，否則就暴露了兩人的形跡。
未察覺有四只眼楮正在窺視，許昌鈺嗤之以鼻道︰「呿，大白天哪可能鬧鬼？進來吧，我可不想讓人發現咱倆在此踫頭。」
「是……」畏畏縮縮地踏入廟中，謝成材明顯瘦了一圈，且衣衫襤褸，身上還散發著一股臭味。
「說吧，你找我有什麼事？」許昌鈺不耐煩的神色難掩嫌惡。
「從我這副窮酸相，許少爺應該不難想象我的景況有多淒慘。」謝成材窘然的搔搔頭。
「謝兄的氣色是不太妙，可是你不是隨朋友赴青州做生意，為何變得如此落魄？」許昌鈺明知故問。
「說來話長。」謝成材怨嘆道︰「那群狗娘養的家伙，一榨干我的錢，就把我一腳踹開，害得我流浪街頭，三餐不繼。若非日子熬不下去了，我也不會冒險回昆陽縣。」
「冒險？」許昌鈺挑起眉。
「你大概還不曉得吧，新任的縣今對盂家的祝融案頗有疑慮，打算重審此案，還派人四處探我的行蹤呢。」
「喔？」許昌鈺半信半疑地蹙攏眉心。
「所以我才請人約許少爺出來，希望你能念在昔日的情分，贊助一筆路費，讓我到北方躲一陣子。」
「原來如此。」摩挲著下巴，許昌鈺一副傷腦筋的模樣，「可是我之前才因禍事而遠避京城，回淮州後，家父又命人隨時緊盯著我，雖然經家母求情，準我來昆陽的別館小住，只是一切花用都得向舍妹伸手，實在無力金援謝兄。」
「許少爺太過謙虛了，有令尊在背後撐腰，您一開口，不就能弄到幾百兩？」
「很抱歉，各人造業各人擔，恕小弟愛莫能助。」許昌鈺攤攤手，擺明了見死不救。
「去你的愛莫能助！」謝成材猛然揪住他的襟口，怒道︰「別以為我不曉得，你慫恿我謀財害命，表面上是為我抱不平，暗地卻伙同賭場設局，一步步侵吞孟家的產業。」
起初，他還很感激許昌鈺幫忙向縣衙那里施壓，助他奪得孟瑞厚的財產，直到他為了還賭債而陸續賣地、賣鋪，最後卻發現那些買主全是許家的親戚，這才明白中了圈套。
但礙于許知府的勢力，他不得不忍氣吞聲，離開家鄉另謀發展，孰料又遭拜把兄弟坑殺，落得行乞為生的下場。
「這一切全是謝兄咎由自取，怎能怪罪小弟設計你？」扳開那雙髒手，許昌鈺涼薄地提醒，「別忘了，殺人的是你，放火的也是你，就算縣衙重啟調查，最終被判刑的仍是你。」
「我真後悔听從你的建言，毒殺自己的親舅舅……」謝成材眸底閃過一絲悔恨，旋即化為狠厲的寒芒，「你休想置身事外，假使我落入縣令手中，絕對不讓你們好過。」
「你想怎樣？」哈，就憑他這條落水狗，能有什麼作為？
「放心，我不會動粗的。不過，令尊利用他的身分拿了多少回扣，而閣下又借由令尊撈了多少油水，我猜那位唐縣令應該很感興趣。」
當謝成材得知新縣令的名字時，不禁嚇了一跳。雖然不確定對方是否為當年逃離孟家的窮小子，但听說此人疾惡如仇，剛正不阿，如果他揭發許家不法的行徑，即使討不到便宜，起碼能出口怨氣。
「你……」許昌鈺瞬間變了臉色。
在他對孟家產業萌生歹念前，和謝成材可是親近得很，兩人把酒言歡之際，難免聊些官商勾結的秘辛，他還提到父親有記錄收賄明細的習慣，不料這些事竟成了謝成材反咬他一口的把柄。
尤其聖上這回並未采用州府推薦的人選，反倒欽點了個不懂逢迎拍馬的清官來昆陽縣，或許另有用意，因此爹爹還叮囑他謹言慎行，萬一謝成材向縣衙告密，那就糟了。
思及嚴重性，許昌鈺馬上一改倨傲的態度，涎著笑臉討好道︰「噯，方才小弟是開玩笑的，咱們相交一場，謝兄有困難，我豈會坐視不顧呢？」
「少來了！你若想封我的口，就備妥一千兩，以油布包裹，明兒個正午送到市集，扔給橋頭邊的老乞丐。還有，別給我要什麼陰招，否則狗急了可是會跳牆的。」
這時雨勢已停歇，謝成材撂完狠話便揚長而去。
「他媽的，竟敢勒索本少爺……」惱火地踹開腳邊的碎瓦片，許昌鈺冷笑道︰「一千兩是嗎？我倒要看看你有沒有那個命花！」