周巧梅和白嬌嬌等在家門前，一看見曉夏，兩人跑上前、一左一右拉住她。「走！看好戲去。」
上回的事情過後，兩個人成了好朋友，時不時聚在一塊兒。
「看什麼好戲？」
「知不知道白曉春要給鄭大官人當妾？」
「知道，听說這兩天鄭家就要來抬人。」不曉得白大川是怎麼想的，把女兒送給別人做妾，還能得意非凡？難道真是笑貧不笑娼？
「徐華明知道這件事，鬧到白曉春家里，要她給個說法。」
「給什麼說法，男未婚、女未嫁，白曉春要跟誰，關他什麼事。」
告她欺騙感情？那不就是五十步笑百步？他自己不也想欺騙周巧梅嗎？
若沒有陌言安排那出，若巧梅沒有及時醒悟，若真的照徐華明的計劃走……巧梅被騙的何止感情，還有嫁妝，以及長長的一生。
比起白曉春，她更看不上徐華明，這種人如果當官，肯定上欺皇帝、下騙百姓，從中謀奪利益。
「听說鬧得很精彩呢，走吧走吧，我們一起去看熱鬧。」
「那有什麼好看的，來，我給你們看更好的。」
曉夏以身材優勢把兩人拉進梁家，恰巧踫到陌軒背起萋子、牽著陌新準備出門撿柴火。
看了看兩人，她沒有說話，拉著周巧梅和白嬌嬌往後院走去，直接進梁夫子的教室，這里已經成為她的工作室。
她把冊子遞給兩人。「這是村里未婚男子的名冊，我把打听到的優缺點都寫在里面。但我只寫家世、工作和經濟狀況，沒寫下性情品格，畢竟那種東西見仁見智。但有打人前科、詐欺的、潑賴行徑的，都被我刪除了。」
「給我們看這個做什麼？」
「徐華明的事我有責任，我應該還給你們一樁好姻緣。」
「你還想當媒婆呢。爹娘說了，不會把我嫁給村里的，除徐華明之外，村里大概不會有人當官了。」周巧梅說。
「就這麼想當官夫人？」
「是啊，表姊嫁給知府大人的庶子，下個月知府家里要辦宴會，想替幾個成年的少爺相看，表姊幫我弄了張帖子，想讓我去參加。」
「是嗎？那我得幫你好打扮打扮。」
「你？」
「別小看我，我先幫你量身。」她自制了布尺，周巧梅見她在自己身上兜兜轉轉覺得有趣極了。「給我兩天時間，我為你做一身新衣服。」
「你要幫巧梅做衣服嗎？那能不能也幫幫我？」白嬌嬌害羞道。
這表情……有鬼哦，平日大剌剌的姑娘用這口氣說話，曉夏斜眼睨她，似笑非笑。
「干麼這樣看我？我又不是不給錢，我可有錢了。」
曉夏還是沒回答，繼續歪著頭盯人，盯得周巧梅也覺得有戲，跟著盯上。
兩只眼楮威力不足，四只眼楮便讓白嬌嬌不得不投降，蹶嘴說︰「七天後，宋敬父親過壽，娘要帶我上宋家吃酒。」
「你願意去？你不是看宋敬不順眼？」
白嬌嬌低下頭，滿臉怩忸。「宋敬說……」
「大聲點兒，說什麼我沒听著？」周巧梅一喊，嚇得白嬌嬌急道︰「他說他喜歡我。」
語畢一張小臉爆紅，直想挖洞鑽進去。
曉夏笑開，她的功夫沒白費啊，終于把宋敬的小學生愛戀提升一個層次，實實在在地讓嬌嬌明白他的心思。之前宋敬沒考上秀才，曉夏還以為這件事黃了，沒想到事事難料。
兩聲恍然大悟的「哦」同時發出，讓白嬌嬌羞得無處可躲。
「行，我幫你。巧梅，我先給嬌嬌姊做。」
「沒事。不過嬌嬌，你不是說宋敬配不上你？」
「那是吵架說的話，哪兒做的準，娘說宋家沒有婆婆，公公又不常在家，嫁過去以後沒人管，日子可以松快些，爹說我這脾氣，也就宋敬受得了。」
「那宋敬怎麼說？」
「他說，他一定會想辦法給我掙個誥命夫人。」
曉夏失笑，怎麼一個個都想當誥命夫人？悔教夫婿覓封侯的女子代代有人吶。
摟過兩人的肩膀，她說︰「哪有什麼天生般配，不過是一個懂得包容遷就，一個懂得適可而止。生活都是經營出來的，只要願意付出，就能讓自己越過越順心。而我始終相信一件事——」
「什麼事？」
「我不敢說被愛一定比愛人幸福，但被愛的肯定過得比愛人的輕松。」
三個女孩子彼此互看一眼，隨即笑開……可不是嗎，這世道女人不易，有輕松日子可過，為什麼要讓自己辛苦？
曉夏把櫃子里的東西全翻出來了，奇怪？怎會遍尋不著常穿的那件衣裳，她喜歡那件，是因為顯瘦啊。
難道洗完忘記收了嗎？她跑到外面，里里外外找過一輪還是沒找到，就把事情拋諸腦後，反正很快那件也會變得不合身，無所謂。
對，她瘦了！真是好消息啊，目測體重，應該瘦了五公斤左右，日日工作、少食多運動，再加上厲行168斷食法，減重效果挺不錯。
她看著正在收拾菜園的孩子們，想了想，該進行下一步了。
「你們進來，我有事想跟你們討論。」曉夏朝他們招手。
陌軒幾人互看對方一眼後，放下水桶，一個個進屋。
他們是听話的好小孩，大哥臨行前有交代，因此與曉夏的關系有顯著改善，但還沒改善到無話不聊、知心知意的程度。
直到他們坐定後，曉夏問陌軒，「你那天許的願望，是認真的嗎？」
這是曉夏第三次問同樣的問題，前兩次陌軒躲開了，這次又問，她必須確定他的真實心意。
因為她掙到錢了，有錢就有底氣進行新計劃。
在白嬌嬌參加宋敬生辰宴後，許是知道兒子心意，宋家伯伯刻意選在那天展現自家的經濟實力，本就對宋敬有幾分滿意的白家雙親，眼看宋家家境比想像中更好，很快便答應這門親事，議定兩個月後成親。
值得一提的是，生辰宴那天白嬌嬌穿著曉夏做的衣裳，將身材襯得玲瓏有致，再加上曉夏為她化妝做發型，讓她換了個人似的，讓人看得轉不開眼。
這下子周巧梅對曉夏信心爆棚，一口氣讓曉夏做了三套衣裳。
大客戶吶，柳葉村多數務農，周家算是當中較富裕的，但一套五兩的衣服是相當奢侈的投資，若不是為了到大戶人家相看對象，誰肯掏這筆錢？
當天曉夏扮隨身侍女，也為周巧梅做整體造型，那場宴會結束後不久，周家也傳來喜訊，這下子村里的小姑娘、大嬸娘一個個認準曉夏的手藝，因此這段時間，她天天忙，銀子也天天入帳。
但即使如此，曉夏很清楚要走時尚業，就得到大城市才會有發展機會。
听她這樣問，陌軒下意識掉頭想走，但這次曉夏不讓他躲避，咻地一下搶到他跟前。看著擋在跟前的曉夏，陌軒皺眉，瞪著她一語不發。
「所以那天許的願望，根本是胡說八道，為了討你大哥歡心？」
這話太誅心，陌軒被她激得鼓起腮幫子，鼻孔噴大氣。
「了解，我不會再問你同樣的話了，畢竟文武雙全要付出的代價太高，不是每個人都辦得到。也是啊，天底下有幾個人願意犧牲玩樂，讀書讀到半夜？天寒地凍時分，硯水凝成冰，寫完幾篇文章，手指頭都凍得快掉下來了。
「再說了，又有幾個人敢下死功夫練武？听說馬步得紮半個時辰，站起來時腿都不像自己的。知道少林寺學武功要怎麼拉筋嗎？那會痛到讓人想自殺，每天練功時辰一到，整座少林寺就像屠宰場，傳出大大小小的嘶喊聲、哭叫聲。
「嘶……算了算了，你是大少爺，這種苦頭怎麼吞得下，是我高估你了，我的錯，全賴我……」
「可以閉嘴嗎？」陌軒終于听不下去，大喊一聲。
要不是大哥叮囑，要好好對待白曉夏，他哪會忍氣吞聲，听她一而再、再而三的酸言酸語，酸得他的骨頭都快化成碎渣子。
「事實還不敢讓人說？你能封住我的嘴，還能杜天下悠悠眾口……」
「我不是吃不了苦，是你不知道讀書要花多少錢，不知道請武學師父有多貴，如果你有錢，給陌新念書吧，他年紀小，又比我聰明，如果讓他念，肯定能夠讀出成績來。爹一直希望能有個兒子考上進士。」
唉，真是高貴的情操啊，古代屁孩跟現代屁孩不一樣，年紀小小就懂得為家族爭取榮耀，中國式的無私教育太不簡單。
「我這人旁的優點沒有，就是講究公平，不止你和陌新，我也打算讓欣瑤讀書認字學本事。」
「好大的口氣。」陌軒輕嗤一聲。
「我不止口氣大、本事也大，若你不怕吃苦、我就不怕花錢，怎樣？」
「栽培一個人要花很多錢的。」
「你大哥離開時留了銀子給我，也承諾以後會托人把餉銀送回來。」
「我打听過了，當小兵一個月不過五百錢。在學堂念書，一個月就要三百文，再加上買書買筆墨，大哥負擔不起的。」他很清楚家里的經濟實力。
連學堂費用都打听清楚了？可以想見真的很渴望念書呢。這年代讀書確實是貴了點，幸好有些名不見經傳的小秀才在家里收學生，才讓識字的人口增加。
「我也打听過，但我打听的是青峰書院，那里每個月要繳二兩銀子，連同伙食要三兩，每個月考試一回，半年統計一次，排名前三可以得賞金十兩，排名後三，連續兩回就會被退學，怎麼樣，敢不敢挑戰？」
意思是……她要送他們去青峰書院？可能嗎？這怎麼可能！
陌軒激動不已，緊緊盯著她的臉，目光片刻不轉。
曉夏又道︰「如果被退學，你就得乖乖听我的安排，從此不再想念書的事，辦得到嗎？」
陌軒用力吸氣，憋出一臉通紅。「我不會被退學的。」
他說得咬牙切齒，這輩子他想都沒想過能進青峰書院……他憋著氣不讓眼淚流下來。
直到這時，站在門口，牽著妹妹的陌新才敢吐氣，吶吶地走到曉夏跟前。「我們真的可以讀書？」
陌言很少在家，對三兄妹而言，他更像神只一般的存在，他們真正的領頭羊是陌軒。也不知道是刻意模仿，還是兄弟天性使然，陌軒驕傲自負，有股天生的領袖氣質，雖然家貧、父母雙亡，讓他的驕傲師出無名，甚至有幾分自卑，但在人前他從不低頭。
相較起來，陌新和欣瑤性格就軟弱得多，這當然不能怪他們，父母過世的時候，他們一個三歲、一個一歲，在那樣的情境下，要養出自信太困難。
不過無法否認，陌新的腦袋是天生的好，他的記憶超強，曉夏隨手寫幾個字，他看兩遍就記全了，推理邏輯更是好到令人咋舌，那回她惡整兩兄弟，丟了個雞兔同龍的問題，沒想陌新竟然光靠畫圖，就把答案給解出來了。
曉夏向陌新和欣瑤招手，讓他們也上桌，問︰「你們都听見我和陌軒說的話了，陌新，你也願意上學堂嗎？」
「我願意。」陌新答得又快又響，滿臉都是藏不住的歡悅。
「那行，陌軒許的願望是文武雙全，所以上學堂不夠，還得找師父教你們武功。」
「書院里面沒有師父可以教武——」陌新道。
「對，我們必須搬到青峰書院附近，你們才能白天上學堂，晚上習武藝。」
她挑選青峰書院還有個重要理由，那里是市中心，有官府衙門、縱橫幾條商店街，算得上城鎮蛋黃區，那里的房子挺貴，但陌言留下來的銀子，店鋪是別要想了，卻勉強能買到一戶還算寬闊的住家。
「那得花多少錢？」
「听過責任分擔嗎？」
「什麼意思？」
「你們要負的責任是認真學習、光耀門楣，我要負責的是家庭財富和經營，家里的每個人都各司其職，才能把一個家往前推。」
陌軒抿唇，白曉夏不過比自己大三歲，她連及笄都還沒呢，真要靠她來支撐梁家嗎？
「你很會賺錢嗎？以前沒听說過。」陌新憂心忡忡，青峰書院不是普通的貴。幾百年後的事，他要是能夠听說，那麼他不是人而是精怪。
扁扁唇，曉夏裝出滿臉可憐。「以前爹娘在，不需要我操心，現在女兒當自強，我這些天做過什麼，你們都看見了吧？」
幾句話讓兩兄弟低了頭。對啊，失怙失依的人不是只有自己。
陌軒滿面羞慚。「大嫂，對不起，是我的錯。」
他終于肯喊大嫂了？笑意染上曉夏嘴角，她終算成為梁家一分子對吧？
陌新、欣瑤見二哥松口，眼角眉梢染滿喜氣，很高興曉夏正式成為大嫂。
「別再提過去，未來我們只需要向前看，既然你們都沒有異議，那麼接下來要做幾件事情。第一︰青峰書院八月分正式招募新生，在這之前你們要把以前學的復習起來，我會教你們一點算學，務求別輸在起跑點，因此這陣子別再出去撿柴摘野菜了。第二︰我答應幾戶人家做的衣裳，這段時間要盡量趕出來，你們可以的話就幫我做點家務。第三︰買房子的事我會托人幫忙，但到時候還是要你們去看看，屆時搬家整理行李，自己的東西自己負責，行不？」
「可以。」
「大嫂，以後我來做飯。」陌軒自告奮勇。
「不行，好不容易養點肉，我可不想你們餓瘦了，不過你能幫我打下手。」
陌軒抓抓頭發腆笑著，他做的菜，過去不覺得，現在確實感覺有點難吞。
一家人在屋里說著話，聲聲句句全都落在屋外的甘秋禹耳里，打曉夏開始激陌軒時，他就在。
他听了很久始終沒出聲，此刻卻有一點明白了，為什麼那小子對白曉夏不同。其他不論，她確實聰慧且良善。
微哂，他敲了敲大門，揚聲喊，「有人在家嗎？」
「你是白曉夏？」老翁炯炯有神的目光與其對上。
曉夏直覺點頭。
「你是梁陌軒？」老翁視線轉移，和他那雙黑黝黝的眼楮對視。
陌軒也點點頭。
逐一點過名之後，甘秋禹沒有任何解釋，推開陌軒逕自從他身邊走進屋里，只撂下一句，「我餓了。」
吭？餓了？「那……我去做飯？」曉夏莫名的自動說道，然後走進廚房。
她被催眠了嗎？並沒有，只是別人有雙會說話的眼楮，甘秋禹卻有一雙會命令人的眼楮，被他兩眼一看，大家就會下意識相信听他的話是種正確的行為。
那不听呢？不听就是……逆天，要不是活膩了，沒人會想要逆天而行。
客廳里，甘秋禹對三個小孩進行靈魂式拷問，也不知道他問了些什麼，曉夏做好菜出現時，三個小屁孩立正站好，神色恭謹，態度小心，陌新的後背甚至滲出了薄汗。
再然後，一家子坐下來吃飯。
食材普通且常見，但作法新穎、味道調得剛剛好，彷佛增一分、減一分都會讓菜肴黯然失色。
吃飽後，沒有交代半句，甘秋禹就回家了。
隔天他又出現，這次帶來兩只雞、書和筆墨硯台。他掐的時間點恰恰好——在曉夏做好早飯同時。
吃過飯，他讓孩子們到院里走幾趟消食，然後開始給孩子講書。
曉夏雖然有些莫名，但觀察過後發現沒什麼危險便放開了手，然後來到工作室，開啟忙碌的一天。
就這樣每天早上來，晚上離開，除吃三餐之外，上午教孩子學文、下午習武，每天晚飯後，甘秋禹就踩著夕陽余輝回到竹廬。
孩子們呢？他們洗過澡還不敢睡，自動自發把爺爺布置的作業完成。
幾天下來全家人都習慣了這個怪異的老爺爺，習慣他定時出現、定時離開。
當然，除習慣之外，大家還有一點點的竊喜，雖然不知道他從什麼地方來，又為何而來，但非常明顯的，他就是老天爺送來的私人家教，天上掉禮物下來你會拒絕嗎？當然不會，非但不會還要高舉雙手牢牢接住。
非常時期有人願意挺身相助，即使問不出來歷，曉夏也感激涕零。因此她盡力天天變換吃食，務求老的小的都滿意。
這天一家子吃過早飯後，她立刻鑽進廚房做春餅，春餅就是一堆葷菜、素菜連同花生粉糖粉包在一張薄薄的面皮里，想吃得自己動手包。
花生粉、糖粉昨天就舂細了，今天只要把切洗好的菜給燙熟，雞肉、豬肉燙熟切絲，再煎點香腸就行，算是相當簡單的料理。
把午膳處理好之後，她到村口和約好的周巧梅一起到鎮上。
進鎮的路可以自己走、也能花二文錢搭驢車，走的話大概要一個時辰左右，如果只有曉夏一個，她肯定是要走路去的，減肥瘦身消耗卡路里嘛，但和周巧梅一起就非搭車不可了。
沒法子，和公主在一起，不當公主也得當仕女，絕對當不得狼孩子。
誰知她們上車坐定時，白曉春竟匆匆跑過來，硬擠上車。
看見她那刻，曉夏驚呆了，才幾天不見，她怎麼會變成這樣？整個人憔悴得不像樣，臉色蠟黃，額頭青筋浮現，嘴角破了，還多兩個黑眼圈。
到底發生什麼事？曉夏好奇，但她的人生守則一︰預知危險、遠離危險。白曉春看起來像頭惡虎，她這只小白羊可不想被撲，因此下意識退到角落。
但周巧梅偏不，刻意拉高音調說話，目光熱烈，笑容激昂，快樂的模樣彷佛剛剛中大獎。「曉夏，今兒個要去鎮上看房子，你有沒有帶錢？」
呵、呵……她只想悶聲發大財，沒打算鬧得人盡皆知啊。
「曉夏想搬到鎮上住啊？」一位嫡嬸湊過來問。
她朝眾人一笑，回答，「沒買，就是先看看。」
村子這麼小，在白嬌嬌和周巧梅的婚事談成之後，人人都知道曉夏有一雙巧手，能把小姑娘變仙女、謀得好姻緣。
這會兒家中有閨女的全盯上了她，盼著日後她也能給自家閨女幫上忙。
周巧梅和白曉春有奪夫之恨，即使那枚男渣被奪不算壞事，但心中畢竟留下疙瘩，這會兒不踩她、心里不順暢。因此她大聲說︰「曉夏想送陌軒、陌新去青峰書院念書呢。」
「青峰書院很貴的，兩個都去一個月得花多少銀子呀？」張大娘問。
「沒事，曉夏很會賺錢的。」周巧梅替她回答。
「也對，當初不知道誰說她啥都不會？」張大娘笑瞄白曉春一眼。
「不會？瞧瞧她做的衣裳，哪家閨女有這麼巧的手哦？」
「謠言啦，還有人說她懶，成天只會吃睡呢。你去梁家走一趟，曉夏里里外外把家操持得多好。」李大嬸看戲不嫌事多，沖著「謠言傳播者」猛笑。
「是哪個人嫉妒咱們曉夏，成天在背後造謠？」話音剛落，眾人目光全往白曉春身上匯聚。
白曉春被指桑罵槐、罵得臉色青白交錯，她怒罵道︰「死胖子離我遠一點。」
張大娘一听激動了。「女人貴在心善勤奮，胖瘦美丑不重要。」
李大嬸也道︰「曉夏別難受，媳婦就得挑你這款的，腰肥膀粗好生養，挑美的做啥，給兒子戴綠帽嗎？」說完，視線有意無意朝白曉春掃去。
曉夏失笑，這話安慰不了人吶，她本來不自卑的，現在搞到不自卑好像是她的問題似的。
「長成這樣不是你的錯，老天不能給你一雙巧手，又給你一副好樣貌。」
這通安慰，安慰得曉夏手足無措，再安慰下去，她不去找個好風水把自己給埋掉，好像有點對不起社會。但是能因為婆媽們的好心翻臉嗎？當然不行！曉夏只好回答，「我會努力的。」
相較起對曉夏的熱情，大伙兒不約而同地忽略了白曉春，過去貌美如花的她是眾人的目光焦點，這會兒心理怎能平衡？
于是她不懷好意問︰「听說梁陌言去打仗？會不會一個不小心，妹妹變成寡婦啊？」
這話觸了曉夏逆鱗，好脾氣的她控制不住性子，反口諷刺。「要當寡婦，好歹得先出嫁，姊姊應該連坐大紅花轎的機會都沒吧。」
周巧梅接著落井下石，「別和她計較，你家這位姊姊心情壞透了呢。」
「為什麼？」
「她和徐華明不清不楚的事兒傳到鄭官人耳里，鄭家說她不潔、不能進鄭家後院，還要白家退還當初的一百兩呢。」
白家二房哪拿得出一百兩，白曉瑞和貴人進京，李氏給他二十兩銀子傍身，再加上置辦嫁妝花掉一些，現在正東拼西湊想把銀子給湊齊。
「連鄭家小妾都當不了啦？」曉夏失笑。
「可不是嗎，現在她只能絞了頭發當姑子去。」
听到這里白曉春再也忍不住情緒，尖聲大喊，手臂揚起就要甩人巴掌，幸好被張大嬸一把抓住。
她不甘願，朝周巧梅吐口水，大叫道︰「都是你們害我的！」
「我們害你？有病嗎？」
「如果不是你們跟蹤我，哪有今天的事。」
可以這樣算的哦，她不怪自己是綠茶，竟怪別人不遞吸管？曉夏嘆道︰「君額可跑馬，香唇藏虎狼，去年相思淚，至今到不了腮邊。」
「你在說什麼？」周巧梅問。
「我說︰她好大的臉。」
噗的一聲，周巧梅和眾家大嬸紛紛笑出聲。
「現在就算嫌棄徐華明窮困，她也只能勾著他了。」周巧梅在曉夏耳邊說。
是別無選擇嗎？所以最終還是成就了這兩人？
只是帶不來嫁妝的媳婦，徐夫人那張和善溫良的面具不知還能戴多久？
周巧梅的話鑽進白曉春耳里，她氣得張牙舞爪，但剛被張大嬸松開的手，又被曉夏攔截成功，她寒聲問︰「自作孽還要怨天怨地怪旁人？」
「如果不是你們，一切都會順順利利。」
「放心，你身上不會有順順利利這種事，老天爺從來不會厚待惡人。」
「我是你姊姊，胳臂肘往外彎，你就不怕報應？」
「姊姊？是侵佔我家家產的那一房嗎？對不起，這種親戚我高攀不起。不過你說得對，做壞事會遭報應，你們家……慢慢等著吧。」
白曉春懵了，曉夏的眼神讓她感到害怕，過去那個又呆又蠢，膽小懦弱的白曉夏已經變得完全不一樣，難道她真的死過一回？真的和大伯、大伯母見過面？
到鎮上時，周巧梅的表哥葉青已經在城門口等待，一看見兩人立刻迎上來。
曉夏打量對方，是個十八、九歲的男子，眼神清澈、膚白體高，長得很周正，是讓人感到心安的忠厚長相，這種人做業務，往往能事半功倍。
「表哥，她是曉夏，你可要幫忙找一間好房子。」
介紹過兩人之後，葉青連忙應諾，領著她們走到另一部馬車前頭。
「白姑娘，青峰書院在東邊城區，離這里有點遠，我們坐馬車過去？」
葉青這一行做久了，看人極準，他感覺曉夏是個有主意的，便也不修飾言詞，直接把三處宅子優缺點一次說齊全。
「第一處，是某官員給外室買的，可住不到兩年就被夫人發現，後來留子去母，夫人便想把宅子賣掉，里頭花草樹木整理得很好，連家俱都是新打的，足足有十間房，那房子讓夫人礙眼，打算一千兩賣掉，現在買絕對是撿了大便宜，不過離青峰書院遠了點，每天得走半個時辰去上學。
「第二處是個書生的房子，當初他爹娘想法和姑娘一樣，既然在青峰書院念書，不如就近買個宅子，因此宅子離書院才百來步，那書生倒也本事，入學不久就通過鄉試，便打算帶著妻兒到京城，準備來年會試。這宅子有點舊，但書生娘子打理得很干淨，四間房一間正廳，要價八百兩，大家都說貴，但能出舉子的福宅可不多，如果姑娘想要，動作得快一點。」
「第三處離書院也近，走路只要一刻鐘，賣得也便宜，只要四百兩，有五個房間，院子挺大的，不過一分錢一分貨，那房子能這麼便宜，一來是空屋，要搬進去得買床買櫃買桌椅，二來屋頂及牆壁都有些破舊，得翻修過後才能住，最重要的是，之前的屋主在里頭上吊死了，有人傳說那房子不太干淨，因此已經放很久都沒有人要，如果姑娘真的想要，我可以再幫姑娘壓點價。」
葉青的口條清晰，態度誠懇，加上嗓音干淨，讓人听著就感覺舒服。
「好吧，先去看看再說。」
在葉青的帶領下，很快把三處宅子看過一遍，他們一面走，曉夏一面提問，有沒有惡鄰、產權、地坪、屋齡、附近水源……每個問題都切中要點，這讓葉青訝異，這麼年輕的小姑娘，里頭的門門道道怎會知道得這麼清楚？
如果曉夏不是個姑娘，他都想拉她一起來賣房了。三處宅子皆看過後，曉夏決定先回去和家人商量，約定好明天回覆消息。
葉青很體貼，處處設想周到，他直接把兩人送到「金縷衣」門口，目送兩人進去之後才離開。他看著曉夏的背影，控制不住輕揚的眉角，說不出口的欣賞在心底盤繞。
周巧梅對曉夏說︰「你覺得我表哥怎樣？別看他是個牙子，他可努力的呢，一年可以掙上百兩，要不鎮上有幾個牙子能買得起馬車，送客人到處看房？」
對此曉夏毫不懷疑，一個人的態度會隨時表現在工作上，他絕對是個成功業務，這點毋庸置疑。
「他一定會飛黃騰達、前途遠大。」
「我也這麼認為，可惜你已經成親，要不我肯定得想辦法撮和你們倆。」
「饒過你表哥吧，我禍害梁陌言還不夠？」她很有自知之明的。
「什麼禍害，娶你是梁陌言的福氣，要不是有你，他能夠安心到外頭建功立業？」感情都是處出來的，誰待自己好壞，誰的心里沒有一把尺。
曉夏笑開。「這話中听。」
今天除看房子之外，她還做了一套衣裳，想送到「金縷衣」試試水溫。
這次她運用了現代的設計技巧，將紗裙層層疊疊地做出不規則的波浪效果，並以套色手法，讓衣服隨著光線角度呈現不同顏色。她不確定市場接受度如何，如果一切順利，她的目標是擁有一間屬于自己的鋪子。
不過她並不心急，好歹這身子才十三歲，因此在深思熟慮後，她決定從代工做起。
看見曉夏，伙計即刻迎上前，幾次打交道後，他越來越欣賞這姑娘，她不羅唆、眼光精準，從不胡亂還價，單單這個月，她就買了將近五十兩的布料，可以稱得上大客戶了。
「請問，東家在嗎？」
這是曉夏第一次要求見東家，伙計有些訝異，不過還是請她稍等一下。
這段時間曉夏忙得頭昏腦脹，幾乎每天都在趕工，把手上接的案子做完之後，她空出整整五天來完成手上這件衣裳。
它是用她第一次進「金縷衣」時咬牙買下的布料做的，十五兩銀子……當時真是失心瘋了，不過當衣服完工那刻，她只能贊嘆——完美！
問題是她眼中的完美不見得能夠被所有人接受呀，就說她幫白嬌嬌做的第一件衣裳吧。嬌嬌嚷著我長這麼大，沒見過衣服長這個樣子，原來裙子不一定要齊長，領口不一定要交叉微立。
白嬸嬸在旁看見，直喊著奇怪，要曉夏拿回去改改，但是當衣裳上身，她驚得說不出話來，直愣愣地望著女兒、一瞬不瞬。
那身衣裳把嬌嬌略粗的腰襯得分外縴細，讓她看起來比平時更高、更修長，它成功地把嬌嬌身上的缺點全數掩蓋了。但盡管如此，在衣服穿出門那天，母女倆還是有些焦慮，怕被人用異樣眼光批判。
「他們一定會喜歡你的衣服。」周巧梅在她耳邊低聲鼓勵。
「謝謝。」曉夏看她一眼，說道︰「你去選喜歡的布料吧。」
「好。」巧梅回應。
周巧梅的親事已經定下，她將嫁給方知府作繼室，方知府年近三十，已經有三子二女，妻子過世三年。他在賞花宴上一眼看中青春爛漫的周巧梅，爹娘不介意他年紀大，還說年紀大會疼人，而她……她就想當誥命夫人。
曉夏很忙的，但為了巧梅即將到來的婚禮，親口允諾為她裁制四季新衫。因此今天不但是陪曉夏來看新房，也是替自己購買布匹準備嫁妝。
正在周巧梅挑布料時，東家出來了。
東家姓汪，是個三、四十歲的中年人，模樣儒雅斯文，听說還是個秀才出身，只不過之後幾次考場失利，便決定回來繼承家業。
他在短短幾年，就把一間祖傳的「金縷衣」開成五間，再這麼下去，也許會成為國內最大的布莊。
「姑娘找我？」汪東家客氣問道。
他細細看著眼前的女孩，她看起來年紀很小，雖然胖但皮膚白皙柔軟，如凝脂般白里透紅，粉女敕得教人想動手觸踫，她的眼楮不大卻很亮，眼底閃著光芒，飽含智慧似的。
「是，我做了件衣裳，如果東家有興趣，可以談談有沒有合作的可能性。」
好大的口氣，她才多大，就敢跑到自己跟前談合作？多少繡娘、裁縫帶著衣裳上門，想求他買下，態度唯唯諾諾、誠惶誠恐，而她一個小小丫頭竟也敢口出狂言？
鄙夷神情未現，曉夏已經從包袱里拿出衣服並攤開。
光一眼，汪東家就看出來，那塊布是從自家鋪子賣出去的。上衣領子有一行排扣，做這行這麼久，他從沒見過那樣的扣子，分開的時候是兩個半只蝴蝶，扣上後右肩下有只展翼蝴蝶，彷佛能飛起來似的，但衣服最大的特色是裙子，層層疊疊，像山嵐輕攏，飄飄似仙。
這是她做的？年紀輕輕就有這麼好的手藝？怎麼可能，這等本事連成大師都不及啊，他終于知道了，知道她的底氣從何而來。
如果能將她掌在手中，「金縷衣」成為皇商有何困難？
喜意躍上眼中，里頭是說不出的興奮與激動，汪東家忙道︰「姑娘，如果你願意，汪某願以每月三十兩聘姑娘到『金縷衣』。」
「我不願意。」
吭？不願意？還以為她年幼，听到三十兩會雀躍不已，沒想到……她竟拒絕了，三十兩是成大師才有的價啊！
「那……姑娘開價吧。」
「東家沒听明白，我說的是合作。」
「姑娘想要怎樣合作？」
「有兩個方案，第一︰我寄在這里賣，賣價五十兩，如果能夠賣出，我便付『金縷衣」五兩銀子；第二︰衣服交由『金縷衣』賣，賣出後我們來算分成。」
汪東家一笑，說道︰「姑娘低估這件衣服的價值了。」
「所以……」
「姑娘以後還會再做衣裳嗎？」
「當然會。」
「那麼這一件我直接付姑娘七十兩，之後再送衣服過來，我們以分成來計算利潤如何？」說著從兜里掏出銀票遞給曉夏。
听到七十兩，周巧梅這才曉得自己佔了曉夏多大的便宜，何況等衣服從「金縷衣」賣出，不知又是多驚人的價錢。
「那件衣服可以賣我嗎？」聲音傳來，曉夏轉頭，不由一笑。
那是沈曦，曉夏第一次來「金縷衣」時認識的姑娘，縣太爺之女。
「沈姑娘要不要先試試，再決定買不買？」伙計迎上前招呼。
沈曦同意，伙計領她到後面屋里，經過時她使了個眼色，曉夏便乖覺跟上。
曉夏親自幫她試衣，就像想像中那樣，衣服的確吸楮，剛上身陪同的丫頭就看得連嘴巴都合不上了。
沈曦是個大家閨秀，沉穩媚靜是日常最簡單的要求，但她也失態了，忍不住原地轉起圈圈，看著裙襦在眼前翻飛。「我太喜歡了，這衣服就賣給我吧！」
「這得問問汪東家。」銀票收進兜里了，決定權可不在自己身上。
「除這件之外，曉夏還有做別件嗎？」
「沒了。」
「那……」她帶著幾分猶豫、些許羞澀問︰「我家里有兩匹布，是宮里賞下的，能不能麻煩你幫我裁制新衣？」
宮里賞下？意思是貢品，外頭買不到？哇，真想見識見識。
不過一個小小縣府嫡女，就能得到宮里賞賜，看來沈家背景不簡單吶。
沈曦見她久久不發一語，還以為曉夏為難了，滿面歉意道︰「對不起，是我強人所難……」
「沒事，我做。」曉夏急忙回應。
沈曦喜出望外。「那你今天忙嗎？可以跟我一起回家嗎？」
「可以。」兩人說好後走到前頭，伙計告訴曉夏，周巧梅遇到熟人先走一步。
謝過伙計後，曉夏又買下幾匹布和繡線，沈曦也付完銀子，兩人一起往沈府走去，曉夏能言善道，而沈曦有心與她交好，兩人一路上聊得很開心。
沒想剛進沈府大門，就看見下人急匆匆往里竄，差點兒撞上沈曦。
她皺眉頭問︰「慌慌張張的成何體統？發生什麼事了？」
下人急得眼淚都快掉出來。「三小姐不好了，小公子丟了！」
「怎麼可能丟了？又不是三歲小孩，耀兒都十二歲啦，他肯定是調皮躲著人呢，他出門沒人跟著嗎？」
「跟了，可一眨眼功夫，小公子就不見人影，有路人看見小公子被人綁走，果兒現在正滿街找著。」
听到這里沈曦也慌了。「快進去跟祖父稟報。」說完，她對曉夏說︰「對不住，讓你白跑一趟，今天家里有事……」
「你先忙，如果還有需要，你跟『金縷衣』的伙計交代一聲，我經常過去。」
「好，曉夏謝謝你。」說完話，沈曦匆匆忙忙進了屋。
曉夏轉身往回走，看一眼天色，未時了，也不曉得驢車離開沒？
但她不心急，倘若錯過驢車就走回去吧，雖然太陽有點大，不過她現在需要大量運動。
一面想著自我安慰的話，一面在心底盤算著手邊工作，腳下半點不遲疑，就在她打算鑽小巷弄抄短路時，發現一個男人走在附近，身邊跟著一個少男，兩人沉默前行，男人表情嚴肅，少男神情冷漠，視線彷佛沒有聚焦，且男人的掌心扣在少男的後頸，有點脅迫味道。
當男人發現曉夏跟在旁邊時有些緊張，他穿著緊身衣衫，全身都是肌肉，因此當肌肉緊繃時，身形線條就會改變，曉夏是做這行的，一看就曉得對方很緊張，尤其扣在少年後頸的手背，因為施力過大浮上了青筋。
自己不過是個手無縛雞之力的弱女子，有什麼值得他緊張的？做了壞事嗎？
心里這麼想的同時，她加快腳步打算從兩人身邊穿過，卻在經過時猛然想起一事——
她見過這個男人，月余前他曾和白曉瑞在街邊說話，不久就傳出貴人要帶白曉瑞到京城「栽培」，他是白家二房口中的貴人？
又是一個十一、二歲的少年，這男人到處尋找少年帶進京城栽培嗎？突然間那幾件繡著小雛菊的衣裳浮上腦海。
鬼使神差地，念頭自腦中飛掠而過，一陣心驚膽顫。
會嗎？有可能嗎？如果是呢……她深吸氣，強壓下鼓課的心跳。
她不確定事情是不是自己想像的那樣，不確定自己會不會惹上麻煩，更不確定自己有沒有可能在這個巷子里被滅口，但她確定……這個和陌軒差不多大的孩子，如果他正瀕臨危險，如果自己選擇明哲保身，那她一定會在余生中，不斷想起今日、不斷悔恨。
于是她告訴自己別害怕，她不斷深呼吸，壓下所有和恐懼有關的情緒。
思緒如電轉，在經過兩人身邊時，曉夏拉起夸張的笑容，大聲喊，「耀兒，你怎會在這里，爹爹不是罰你寫大字嗎？偷偷溜出來的厚？」說著，她對上男人的視線，發現他眼底閃過一抹戾氣，縮了縮脖子，她咬唇低聲問︰「我家耀兒是不是又調皮闖禍了？」
男人始終不說話，但目光掃向她，一遍又一遍，正忖度什麼似的。
曉夏又說︰「對不住，我們家耀兒調皮，但他沒壞心眼的，如果他做錯事，我給您道個歉，大爺可以隨我歸家，我爹爹是縣太爺，肯定會秉公處理，絕對不會徇私，該補償的一定會補償您。」
男人看了眼少年，他是縣太爺的兒子？
此處縣令名叫沈齊德，沈家……京城四大家族？那些清貴比王爺侯爺更麻煩，如果是的話就有點棘手了。
當下他做出決定，松開了手，男人惡狠狠說︰「這次就算了，以後要是再犯到我手上，絕不輕易放過！」
丟下話，轉眼間溜得無影無蹤。
看著他飛快離去的背影，曉夏松了口大氣，真好……命保住了，用手背抹掉額頭汗水，那人果然有問題！
她拉拉神情恍惚的少年，問︰「你是誰？家住在哪里？我送你回去吧。」
少年被下了藥，神智不清楚，她連問好幾回，他都搖頭晃腦，說不出個所以然，就在曉夏準備放棄，打算把他送進官府等人認領時，他終于含含糊糊地吐出「沈耀」兩個字。
沈耀？耀兒？不會吧，還真的是沈曦的弟弟？她只是不小心听到沈曦喊了聲耀兒，便張口就喚，沒想到……天底下有這麼湊巧的事情？