第12章引導兒子走向劇壇
——劇壇泰斗曹禺的繼母
放棄生育，一心育繼子
曹禺（1910—1996），祖籍湖北潛江，在天津出生。曹禺是蜚聲中外文壇的杰出戲劇家。他的劇作以其富于民族特色的戲劇風格，鮮明獨特的藝術個性，征服了一代又一代的觀眾，培育了一批又一批的演員。他的劇作以其豐富的思想內涵和超凡的藝術表現力，展示了與廣大人民群眾命運息息相關的藝術生命力。他的劇作久演不衰，百看不厭，尤其是《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》等優秀劇目成為中國近百年文學藝術的經典，成為現代戲劇創作道路上的里程碑。曹禺以他畢生的奮斗為中國文學藝術事業做出了杰出貢獻，為中國戲劇贏得了世界聲譽。
曹禺的父親萬德尊在清朝末年曾留學日本東京士官學校，與閻錫山同學，1909年初回國，辛亥革命前（1916）任黎元洪秘書，中華民國成立後，獲中將軍餃，曾任宣化府鎮守使、察哈爾都統等職。母親薛氏出生于商人家庭，生下家寶後三天因患產褥熱病逝。
薛詠南是曹禺的姨。這個姨不同于一般的姨，她是曹禺生母的孿生妹妹，姊妹相貌酷似。據說姐姐臨產前，妹妹不離寸步，守在旁邊；小家寶出世後，妹妹又日里夜里侍候患了產褥熱的姐姐，直到第三天姐姐去世。曹禺出生後，取小名叫添甲。甲者，天下第一也。萬公館里添了個天下第一的小寶寶，卻失去了一個年輕貌美的少婦，誰能說得清楚悲喜各有多少？幸虧有個薛詠南，她義不容辭地承擔了撫養孩子的責任，不久，又欣然同意別人的說合，做了萬德尊的妻子。在她和萬德尊共同生活的19年過程中，親戚朋友勸她︰隔成肚皮如隔一座山，還是自己要一個孩子好，薛詠南拒絕了好心人的相勸，決定不再生育兒女，而是她把姐姐留下的兒子家寶始終當做親生。家寶自己也說，他是在像親娘一樣的襟懷之中成長的。
引導兒子走戲劇道路
薛詠南喜歡看戲，而且是個戲迷，沒有她不愛看的戲，什麼京戲、評戲、河北梆子、京韻大鼓、文明戲……她都愛看。在這樣的家庭中，加上繼母的燻陶，家寶成了個小戲迷。家寶才3歲，繼母就抱著他到戲園子里听戲。稍大些，就跟著繼母站在凳子上看，一陣鑼鼓聲後，在悠揚的胡琴聲中，俊美的青衣出來了，大花臉出來了，緊張的對打，令上目眩神搖，看得他目瞪口呆。再長大些，他也可以坐著看戲了，戲園子里熙熙攘攘，賣糖的、賣煙的、倒茶的，這一切都不能干擾他，他真的入戲了。
家寶的模仿力很強，看完戲回來和小伙伴們學著戲里人物的動作和唱腔演起來，有時候自己編個故事來演，繼母親臨現場觀看、指導、鼓勵他，小家寶無比喜悅和滿足。
從家寶對戲劇的天賦和熱愛，薛詠南開始考慮家寶的未來，她產生要培養家寶走戲劇的道路，她要將兒子培養成一流的表演家和劇作家。她有了這一想法，她就處處時時都引導、啟發和支持兒子往這方面發展。
曹禺是愛美劇的業余演員，但他作為業余演員的歷史，則早在「愛美劇」出現之前就開始了。1915年，5歲的曹禺由表兄劉其珂作家庭教師，讀詩背經，並開始與小同學演戲編戲，但沒有上過正規的小學。1920年結束私塾學習，進入天津銀號「漢英譯學館」學習英語，並開始接觸莎士比亞等外國作家的作品。「愛美劇」作為一個運動，出現在1921年以後。
說服丈夫支持兒子走戲劇道路
家寶12歲，進入南開中學讀書。1925年，家寶被吸收為南開新劇團成員，父親萬德尊十分不滿，倒是繼母薛詠南極表贊成，以家寶成績優秀不會影響學習說服了萬德尊。這年秋天，天津早早地降了雪，家寶每天回家很晚。有一天，薛詠南坐人力車到學校接兒子，一看，這里正在排演洪深改編的《少女乃女乃的扇子》，這一雙大小戲迷都被劇中人物吸引，忘了自己該干啥了，一直到排演收場才歸。
1927年10月，南開中學23周年校慶，薛詠南听說兒子家寶飾演女主角娜拉的易卜生名作《玩偶之家》公演，她千方百計說服丈夫萬德尊與她一道前往觀看，給了兒子從事戲劇活動的最大支持。在觀眾多得無插足之地的學校禮堂里，薛詠南看到自己17歲的兒子穿著綠色衣裙，惟妙惟肖地扮演一個外國少婦時，她差一點控制不住地叫出聲來︰「我的兒子真了不起！」
薛詠南堅定不移並說服丈夫一起支持兒子，進一步堅定了家寶走戲劇之路信心。
精心撫育，呵護成長
在南開中學讀書時，每當他放學晚點回家，繼母就不放心，一回來便問︰「怎麼這麼晚才回來，出了什麼事？」她是不放心的，南開中學周圍的環境比較亂，又是在一個偏僻的小胡同里，離家又遠，她怕家寶出事。她是很能體貼曹禺的心情的︰曹禺在中學讀書時，常把吃點心的錢省下來，有十幾個銅板，就分給胡同里的窮孩子。給了這個孩子那個還要，那個給了這個又要，沒完沒了，結果錢都沒有了，人家還不放他走。回來跟家里說起來，繼母從來不怪罪他，只是一笑了之。
有一次，他從學校乘洋車回家，拉車的慢慢地走，跑不起來。他就問車夫︰「你怎麼不跑？這還沒有走得快呢？」說著，拉車的哭了，才告訴曹禺，她是個女人家。車是丈夫的，因為丈夫拉車累得吐血，躺在家里，車沒人拉，家里揭不開鍋，實在沒辦法，才穿上丈夫的衣服，出來拉車。曹禺听後，心中十分難過。他總是心疼窮人，回到家里就找繼母要錢，繼母問明原由，就給他幾塊錢。他把這幾塊錢給那位拉車的婦女，還從家中拿些吃的東西給她。在這些事情上，他常從繼母那里得到支持。
曹禺在繼母的影響和支持下，三年南開中學生活，曹禺在老師的影響和指導下，閱讀了大量的中外戲劇作品，並參加新劇社的演出活動，改編外國著名戲劇作品，萌生了寫劇本的想法，從此步入戲劇創作生涯。
1928年6月，曹禺作為南開中學第21屆畢業生，結束了中學時代的生活。9月，被保送進了南開大學。在南大的日子里，他曾參加過話劇《娜拉》等的演出，改編了英國作家高爾期華綏的劇本《爭強》，還翻譯了外國劇作《冬夜》和《太太》。
1929年12月，張彭春老師赴美之前，把一部英文版的《易卜生全集》贈送給他。他把這部書視若珍寶。當時他的英文水平還不能熟練地閱讀和賞析原作，他是翻著字典，憑著毅力，把它啃下來的。這次潛心地攻讀，使他對易卜生的劇作心領神會並為之傾倒。
伴隨著日漸濃烈的興趣，他的戲劇視野也擴展開來。當時，美國出版的《戲劇藝術月刊》，他每期必讀，尤其是轟動美國劇壇的戲劇家奧尼爾的作品，深深地吸引和感染著他。
《雷雨》是曹禺的處女作，也是他的代表作。該劇本1934年在巴金主編的《文學季刊》上發表後，使話劇界乃至整個文藝界為之震動。《雷雨》的發表和上演，將我國新興的話劇文學推到一個高峰，為話劇舞台藝術的提高，奠定了堅實的基礎。
繼《雷雨》之後，1935年25歲的曹禺又寫出了《日出》……
薛泳南也能理解曹禺寫的戲，她看過《雷雨》，也看過曹禺主演的《財狂》。看過《雷雨》回來，她跟家里人說︰「人的感情被擠到那份兒上了，就要發生那樣的慘事。」在曹禺的成長中，一直得到了繼母的撫愛和支持。
平凡又偉大的繼母
繼母從30多歲就守寡，支撐著這個家。他很體恤和孝順繼母。每當繼母過生日，他總要給家里寄錢，並予以生日慰問，薛泳南很高興。其實這些錢本是家里寄給他的，而他卻節省下來，再寄給繼母作生日禮物的。
他出去做事後，常給繼母寄錢來。在美國時，也常寫信給母親。信中說︰「他不能去看母親，現在一個地球要走半個才能見到您，」還把他的照片寄給母親。母子關系非常密切。
繼母曾來北京治病，那時他就知道她得了癌癥。眼看著繼母瘦枯的身軀，憔悴的面容，他難過極了。他想盡各種辦法，細心地照料著她，盡他的一片孝心。母親病重，他正在寫《明朗的天》，急著回到天津，看護母親。為更好地照顧她，他在母親床前鋪上一張席子，睡在母親的床前，一邊看護母親，一邊堅持寫作。
1954年12月間，正是北京人民藝術劇院上演《明朗的天》的高潮期間，接到繼母逝世的消息，他和方瑞立即趕往天津參加繼母的葬禮。
雖說他早就有思想準備，繼母的逝世，使他無法抑制心中的悲痛，勾起他綿綿的回憶和無限傷感。盡管他從小就知道失去了生身的母親，自童年就因此而苦悶傷感；但是，繼母對他的撫愛是他永遠不能忘懷的。是繼母給他播下喜愛戲劇的種子，是繼母教他背誦詩詞，是繼母料理他的生活，還給他以生活的勇氣。
在曹禺的杰出劇作中，也有著繼母的心血。曹禺回憶說︰「繼母曾給我許多鼓勵，我膽小，繼母曾對我說︰「添甲，你出去，你放心出去，該做就做，你父親沒有做過缺德的事。我們的積蓄都是你父親的薪水，蓋的房子也是用的積蓄的錢。他沒有殺過人、騙過人，你放心做事吧！」她常對我說︰「你膽子要大一點，心腸要寬一點。」我的繼母平凡又偉大，我是非常懷念她的。一幕又一幕的童年生活的片斷又浮現在眼前……
如今，繼母安詳地躺在那里，一個平凡偉大的母親，永別人世。曹禺說︰「母親去世後，還有些股票，給了嫂嫂。我要了《湖北先正遺書》，這是一個很有名望的人出錢編輯的叢書，有一百多本。收集的都是湖北的先正，也是先賢的著作。像屈原的《離騷》、杜甫的詩，凡是湖北的哲學家、作家、詩人、文章家的作品都收進來了。這是繼母為我留下的。繼母還細心地保存下《雷雨》的手稿，嫂嫂不懂，燒毀了一些，也是繼母給我留下的。《雷雨》的手稿，後來給北京圖書館。