一路上的雪化得幾乎都沒有了蹤影,天氣依然很晴朗,路上坑坑窪窪有些泥濘,幾只嘰嘰喳喳的雀子站在樹枝上抖動著羽毛。太子心情舒坦了很多,想起來此多月還沒有好好游覽,正好又近傍晚,夕陽余暉,彩霞滿天,景色安好,于是回到香山寺時,稍稍整理了下,換上一件青白色的夾衣便一個人下了山去。
從顧山一路向南,順著一條寬闊的大道,先是來到了集水鎮。集水鎮最有名的是梅花糕,而做得最好的要數吳記糕鋪。他家店鋪的梅花糕遠近聞名,據說是用吳家獨制秘方做成的,糕成時,不僅能夠聞到糯米、麥粉的濃香,還能聞到淡淡的梅花清香,糕上點綴著杏脯、葵花籽、芝麻,糕中夾有紅豆沙。別家做梅花糕都是徒有梅花之名,卻毫無梅花之實。而吳記糕鋪的梅花據說都是用梅花剛盛開時的女敕蕊,加上梅花枝頭干淨的雪水,在地窖里醞釀而成,然後再做成糕點,清香可口。香傳十里毫不夸張。
太子早有耳聞,只是一直未能嘗到,今日有機會,太子便順道來到吳記糕鋪,買了兩塊剛剛出爐尚帶著熱氣的梅花糕,準備帶回去慢慢品嘗。
吳記糕鋪的生意很好,多是饞嘴的小孩和慕名來的客人。糕鋪掌櫃姓吳,吳三勤,年歲稍長,長得微胖高大,忙碌的臉上洋溢著慈祥的笑容。
太子買好糕,剛準備邁出糕鋪的門檻,听得一聲清脆的聲音︰「吳伯伯,買四塊梅花糕。」太子不由轉頭,是個年輕的姑娘,頭上綰著秀麗的隨雲髻,上身穿一件櫻草色蕙蘭花瓣襦衫,下面系著一條乳白色寬松雲紋長裙。
姑娘等待時偏巧也轉了頭,看到一個俊美的年輕公子看向她這邊,不免臉微微一紅。太子友好地對她微笑,卻驚異地發現她和一個不知什麼時候見過的一個女子很像,如此一想,又多瞧了幾眼。姑娘不知公子何意,以為是輕薄浪子,撇了嘴不再理會,轉頭去看吳掌櫃給她包梅花糕。
吳掌櫃抱歉地對姑娘笑笑︰「王姑娘,只剩兩塊了,這不,太陽快落山了,我們店鋪今天也要打烊了,你經常光顧,要不今天這兩塊糕就送給你了。」
姑娘笑笑︰「伯伯,你知道我家姐弟五個呢,只有兩塊……」
姑娘的話還沒說完,太子好心走上前去,把手中的梅花糕遞到她面前︰「拿著吧,這里正好兩塊。」
姑娘連連搖頭︰「不要不要,我明天再來就是了。」說完碎步走出了糕鋪,拿好僅剩的兩塊糕,把錢付給了吳掌櫃。
「你拿著吧,實在不行,你付我錢便是。」太子見她似乎急著要買,追上前想把糕給她。姑娘這才停了腳步,莞爾一笑,接過太子手里的糕,從袖兜里掏出該付的錢遞給太子。
姑娘看著公子也不像壞人,便和他一路走一路說話。「我五弟吵著要吃梅花糕,四弟也饞了,我便出來給他們買,正好給我兩個姐姐也帶一份。
太子听著她說話,偶爾笑笑,沉默了一會,問道︰「剛听掌櫃叫你王姑娘,不知姑娘芳名?」
「慧音。聰慧的慧,音樂的音。公子貴姓?」慧音很爽朗。
「我?免貴姓蕭,叫我德施便是。」太子回道,又問,「王姑娘,你現在是要回去嗎?」
「我先給我大姐送糕去,順道。她在庵院帶發修行,難得看到她,我們已經好久不見了。」慧音看著腳下的青石板邊走邊道,頓了頓,又抬著明亮的雙眸問道,「公子去哪?」
太子沒有計劃,不知如何回答,隨口說道︰「隨便走走。」慧音點頭不再問,只一路沿著窄窄的街道向東走,太子走在她的旁邊,路邊人家的牆壁上牽滿了爬山虎,冬季枯黃了不少,一些院子里的花枝旁逸斜出,襯著黛瓦黑牆十分耐看。黃昏的太陽開始慢慢西沉,晚霞籠罩下的一切都披上了一層燦燦的金黃。
過了集水鎮,繞過幾條幽邃而不寂寥的小巷,便是陳塘鎮了。陳塘鎮比集水鎮大了不少,小橋流水,淡煙暮靄,風景如畫。慧音見公子一路隨著她走,撲哧一下笑道︰「我去見我姐姐,就在東山上,快到了,你也要去庵里拜佛麼?」
「我就隨便走走。」太子不好意思地笑笑,轉而又看看四周,東面拐角有一家名為「綠珠閣」的珠寶行,太子指道︰「去這家店鋪轉轉也好。」
慧音看著「綠珠閣」的店面笑道︰「這家店鋪的東西都是十分好的,我覺著這名字就好,可我大姐總說,‘綠珠’二字不好,石崇的妾便喚作‘綠珠’,美人薄命。我姐姐是不喜歡綠珠。」
太子有些好奇,笑問道︰「世人都以綠珠俠骨柔腸,為情而生,卻又為情而死,世間男子多不及,你姐姐為何獨獨不喜歡綠珠?」
慧音思索片刻道︰「姐姐沒提,只略說道‘綠珠所愛非人,石崇那般的男子又怎值得她去愛去護,綠珠到底糊涂。此生所愛,亦必為謙謙君子,清明如玉’。」
太子笑而不語,只在心中咀嚼著「清明如玉」四字。慧音擺擺手道︰「好了,不說了,我先走了。」說完對公子笑笑,沒回頭,一路徑直走開了。