這條街的盡頭是橫貫南北的天水大道，大道的南頭連著火車站，北頭連著黃河大橋。他忽然想起，自己出獄以後還一直沒有去看過黃河。幼時他經常跟玩伴們一起到黃河邊上撿卵石打水漂，天熱了就月兌個精光到泥漿一樣渾濁的淺灘里翻騰個天昏地暗，累了就躺在河灘上看天上的雲，看勇敢的跳水者自殺似的從數十米高的黃河大橋上躍入波濤滾滾的黃河里。想到黃河，他如同想到了分別已久的親人。
從這兒走到黃河邊要兩個多小時，他朝黃河的方向走了幾步又有些遲疑，天已經黑了，步行一個來回就得四個小時，今天去還是改天再去？
「老板，擦皮鞋嗎？」
「擦一雙皮鞋才兩塊錢，擦擦吧。」
「老板，皮鞋擦得亮亮的才更有氣派。」
何天亮站在街口躊躇不前，卻立刻招來了一幫擦皮鞋的。他拔腳欲走，喧鬧聲中一個怯怯的稚女敕的聲音留住了他︰「叔叔，讓我擦吧，我只收你一塊錢。」
何天亮注目一看，一個看上去只有十二三歲的小男孩，衣衫襤褸，兩只黑溜溜的眼楮滿懷希冀地看著他。何天亮想起自己幼年時，動輒被繼母趕出家門流落街頭的往事，他覺得眼前這個擦皮鞋的小男孩像極了幼年的他。何天亮不忍掉頭而去，就坐到了小男孩前面的板凳上︰「行，就讓你擦，錢一分不少照給。」
小男孩頓時來了精神，從小木箱里拿出一支礦泉水瓶子，用里面的水先把何天亮皮鞋上的灰土沖洗干淨，然後細心地打上鞋油，稍晾片刻再用刷子、軟布打亮上光。
小男孩一邊熟練地做著這一切，一邊乖巧地跟何天亮聊天套近乎︰「叔叔，你是當官的還是當老板的？」
何天亮反問︰「你看我是干啥的？」
小男孩揀好听的說︰「我看你是大老板。」
何天亮問︰「為什麼？你從哪里看出來的？」
小男孩說︰「當官的壞人多好人少，你一看就是好人，又體面又有派頭，一定是當老板的。」
何天亮說︰「你說得不對，當官的好人不多，當老板的更沒好人，好人既當不了官，更當不了老板。你的眼神太差，我既不是當官的也不是當老板的，我跟你一樣，靠兩只手刨食吃。」
男孩一本正經地搖搖頭︰「你逗我呢，你哪能跟我們一樣，你就是大老板。」
何天亮被他那煞有介事的樣子逗笑了，說︰「我上一輩子是老板，下一輩子也是老板，唯獨這一輩子不是老板。」
男孩忽然問道︰「老板叔叔，你打不打蠟？打了蠟皮鞋不沾灰還更亮。」
何天亮說︰「打，你說咋辦就咋辦。」
小男孩便又從小木箱里面掏出一塊蠟，用刷子飛快地在蠟塊和皮鞋之間來回蹭了一陣，蹭完後又用軟布打光一遍，皮鞋果然又亮了許多。
「好了。」
何天亮模出兩塊錢遞給他，小男孩一晃腦袋︰「打蠟得增加一塊錢，一共三塊錢。」
何天亮覺著被捉弄上當了，有些不悅，正欲跟他計較一番，小男孩一看他神色不對，趕緊又說︰「叔叔，你要是不方便兩塊錢也行，咱們交個朋友。」
讓他這麼一說，何天亮反而不好意思，心里想我要是跟小孩子為了一塊錢計較起來豈不是太失面子，便二話不說又加了一塊錢給了小男孩。
小男孩說︰「謝謝叔叔，下次你再來擦鞋，打蠟我就不要錢了。」
何天亮半真半假地說︰「你別吃了這頓想下頓，我下次再來就會跟你搶生意。」
小男孩笑了，不停嘴地奉承他︰「叔叔您是大貴人，天生就是當老板的人，搶生意也搶不到擦皮鞋的頭上。」
往回走的路上，何天亮暗中盤算，擦皮鞋這活兒看著低賤不起眼，實際上不少掙。擦一雙鞋兩塊錢，一天擦上十雙就是二十塊，一個月下來怎麼著也得掙個六七百塊。而且，這個活兒投入小見效快，還不受時間地點的限制，想到這些他不由怦然心動。又一想，自己一個大男人跟那些婦道孺子坐在一起給人擦皮鞋，實在有些拉不下臉來。可是，如果不馬上弄個能來錢的事兒干干，坐吃山空，自己積攢下來的那幾個錢頂不了多少日子，在沒有找到新的工作之前，起碼靠這個能把嘴糊住，一旦找到新的工作就丟手不干。再說，擦皮鞋也是靠自己的力氣掙飯吃，到了這種時候哪里還顧得上面子不面子，只有能掙來錢才是真的。
第二天，他便備好一應用具，一個小木箱，里面裝著各色鞋油、刷子和擦鞋布，還有裝水的塑料瓶子等物件。兩只小板凳，一只自己坐，一只給顧客坐。他還用廢木料給小木箱釘了個踏板，方便顧客放腳。萬事俱備，吃過午飯，他便推著自行車載著擦鞋工具上陣了。
來到街口，見擦皮鞋的攤子擺了一長溜，大部分是婦女，想到要同這些婦女搶飯碗，他就愧得不行。等見到擦皮鞋的行列里也有幾個男的，他的心里又平衡了許多。昨晚給他擦皮鞋的小男孩今天不知道為什麼沒有來。他找了個空位置，把自己的攤子支了起來。身旁的婦女見他把攤子支在了自己身邊，用眼楮狠狠地瞪他，他裝作沒有感覺，那些婦女立即把招攬顧客的聲音提高了八度。等了一會兒，別人都陸陸續續有些生意，唯獨他像離退休老干部一樣無人理睬。