蘭州來奏折了。一份都督府別駕肖亮執筆的軍情上報，一份秦慕白破指所書的請戰血書。
朝堂之上，終于炸開了鍋；長安的街頭巷尾，如同安靜的深海里扔進了一枚炸彈，民聲沸騰。
至本朝武德皇帝登基起，還從來沒有發生過這樣的慘案——屬國反叛弒殺封疆大吏，更何況被殺的還是名揚天下的開國功臣，勛門立戟的鼎鼎戰神秦叔寶！
有人哭，有人笑；有人喜，有人憂，也有人如當頭棒喝夢中驚醒，還有人惶惶不可終日——粉墨眾生相，不一而足。
總之，長安，從此不復往日的沉寂與平靜。
面對滿朝熙攘的大臣與群情激昂的百姓，長孫無忌惜字如金一言不發，褚遂良更不可能先于長孫無忌出聲定奪。當朝兩位首輔都如此表現，監國皇子晉子李治已是六神無主亂了方寸，于是很自然的，他帶著長孫無忌與褚遂良，一起去後宮搬請皇帝李世民。
詭異的事情發生了——原本窩在後宮養病，一門不邁二門不出的皇帝，居然失蹤。沒人知道他去了哪里，他甚至沒有帶上百騎近衛，孤身一人憑空消失。
人人都知道，這不是李世民一向的作風；他如此一反常態，定有重要的舉措……眾人四下尋找一無所獲，于是紛紛猜測，這樣的一個節骨眼，皇帝會是去了哪里？他能去哪里？
……
李世民微服出宮已經不只一次兩次了，但這一次，沒有人想到他微服出宮，會上了終南山，走進了一所並不起眼甚至還有點破蔽的小道觀里。
「朕，是否真的是老了，還變得昏庸無道了。軍國大事，不問大臣反問方士。」李世民手捧一盞茶，苦笑的自嘲道，「你們二位，今日可願對朕指點迷津？」
坐在李世民左右下手的兩人，一名中年男子雪衣輕袍高束紫冠，面如珠玉神采奕奕；另一名老者青衫樸素白發蒼蒼，木劗束發鶴發童顏，飄然如境外之仙。
老者袁天罡，中年李淳風！
「袁師兄雲游多時，不日近前方回關中。陛下既然深知明君之道，就該與眾臣商議軍國之事，的確是不該前來問我等二人。」李淳風說道。
袁天罡面無表情眼神奕奕，清逸自如的坐在下首，輕撫白須而不語。
「朕既然來了，就沒有空手回去的道理。」李世民說道，「你們就把朕當昏君看待吧！」
「陛下是昏君還是明君，不是自己說了算，我等二人也無從斷言。」靜默許久的袁天罡開口說話了，語速極緩聲音不大，但如同有魔力一般能通透人身直達腑髒。仿佛只要他開口，就沒有人會忽略他的一字一句。
「袁先生乃是得道高人，自有節操。但這一次，朕不得不壞你一次規矩。」李世民說道，「閑話休絮了。朕很想知道，你與李淳風，對近日星宿天相如何看待？大唐氣數，究竟如何？」
李淳風與袁天罡對視一眼，沉默良久後同時嘆息一聲。
「因何嘆氣？」
「陛下，微臣實言相告。」執掌司天監的太史令李淳風，說道，「早在四五年前，也就是貞觀十年冬某日，就有妖星貫日破天降世。」
「為何不報？」李世民冷冷的看著李淳風。
「原因很簡單。」李淳風道，「微臣當時並未發現，而是後來一次偶然的機會，推算方才得知。」
「誰是妖星？」李世民單刀直入的問。
李淳風低眉順目沒有正視李世民，但嘴唇很不自然的抖了一抖，沒有作答。
「是秦慕白嗎？」李世民自問自答，臉色已有七分肅重，沉聲道，「他是禍國殃民的妖星，是壞我大唐社稷氣數的妖星嗎？」
李淳風搖頭，拱手道︰「微臣，不知。」
「不知？」李世民雙眉一皺君威立現，沉沉道，「你是怕泄露天機折了你的福壽還是如何？你難道忘了朕是天子，可瞬時決人生死？」
「陛下恕罪，微臣，的確是不知。」李淳風強作鎮定謙而不卑的拱手道，「微臣與袁師兄一道修行，微臣善長卜術與紫微斗數，會推演數命天衍。但是微臣學藝不精，實在推不出演不明，這妖星對我大唐社稷而言究竟是凶是吉。」
「既是妖星便是專為禍國殃民而生，還有何可說？」李世民道，「既然如此，朕一旨令下將其誅殺，以除後患！」
「陛下且慢！」袁天罡突然一揚手，聲如洪鐘的道。
「袁先生有何話講？」李世民將雙手搭在小月復上，眯著眼楮凝神看著他。
「古有雲，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。」袁天罡道，「陛下，貧道未嘗見過那秦慕白，沒有機會給他相面。但是，貧道曾經給他身邊的人，相過面批過命。」
「說來听听。」李世民道，「袁先生批字算命無不應驗有如神仙，應當無差。」
「貧道生平第一次相面失準，就是給秦慕白的父親，翼國公秦叔寶。」袁天罡道，「早在數年前，貧道就已算定翼國公壽不過五十，油盡燈枯四肢殘廢，吐血三斗亡于故土病榻。可是，翼國公他活到了五十五歲，戰死于高昌為國捐軀。」
「這能說明什麼？」李世民問道。
「陛下勿急，再听貧道一言。」袁天罡道，「十三年前，貧道還曾給一名小孩子相面批命。他龍姿鳳顏天賦神秉，若生為女兒之身，則必取李唐江山以代之。可惜，她是個男孩子。」
「女子？取我李唐江山而代之？」李世民不禁哂然一笑，「袁先生，你這玩笑未免過頭。」
「陛下自然可以把這當作玩笑，因為它根本不會再應驗了。」袁天罡呷了一口茶，淡淡道，「這是貧道平生所算最為失準的一卦。」
「怎麼說？」李世民疑惑道。
「貧道曾經算定，她若是女子，將被選入後宮以充陛下下臣，侍奉兩代大唐帝王最終母雞司晨取而代之，並將陛下的龍子龍孫殺戮大半。」袁天罡道，「而且，此乃天數。避無可避禳無可禳。陛下縱然是殺了他，他依舊會不依不撓的取李唐而代之，或晚三十年，五十年，如此而已。此乃天運星宿，不可逆！」
「那袁先生豈非是自相矛盾了？」李世民道，「你方才明明說了，這已經無法應驗。」
「一點也不矛盾。」袁天罡雙眉一擰目露精光，沉聲道，「其實貧道當年弄錯了。那個龍姿鳳顏的小孩子，其實真正是扮作男裝的女童！也就是說，李家的江山，將會無可避免的落入她手，陛下的龍子龍孫，也將在她手上罹難無數！」
「朕糊涂了。你究竟想說什麼？」李世民皺眉，略有慍火。
「貧道想說的是，幾年前，陛下的確曾經要將這個女孩子招進後宮，結果，未能得償如願。也正是因為如此，大唐少了一段江山易主神州更鼎的命數，也為陛下的龍子龍孫生生的擋去一場浩劫。」袁天罡道。
李世民猛然怔，禁不住雙眼圓瞪︰「你是說……武照！？」
「是。」
李世民頓時面露疑色，擰眉道︰「依袁先生的意思，那便是秦慕白這顆妖星為我李家化解了這段劫數？」
「便是此意。」袁天罡雙目如炬毫不回避的直視李世民的眼楮，說道，「陛下，砒霜劇毒，猶可治病；鴆酒香濃，爛人肝腸。便如淳風師弟所言，此妖星是福是禍，還很難說。便如一把利刃，行凶者用其為非作歹，行善者用其賞善罰惡。」
「你們說了半天，等于什麼也沒說！」李世民悶哼一聲，不悅的道。
「天意難測，微臣實在無法斷言。」李淳風接過話來說道，「陛下不必猶豫不決，更不必听信我等方士之言而區處國事。」
「朕還沒有老糊涂到那份上。」李世民重嘆了一聲，說道，「朕，其實也就是出宮來散散心。皇宮雖大，至從皇後仙去後，沒有一個知心交心之人；滿朝文武，與朕之間隔閡漸深，听不到實話。朕，亦是迷茫，亦是無奈。于是，朕便想問天買卦，想知道這大唐的天下，究竟是怎麼了？這幾年來，禍患層出戰亂頻仍，朝廷之上神鬼亂舞大唐天下雞飛狗跳。難道朕真的是老邁無用，到了該要退位讓賢的時候了麼？」
「陛下青春正盛雄心萬丈、治國有方萬民稱頌，何必妄自菲薄？」袁天罡道，「古來皆是天理循環陰陽互補，這湟湟之天下，無不是由大亂而大治，由大治而大亂。呈平十余年的大唐，突然四野不寧狼煙囂起，勞民傷財流血殺伐已是在所難免。然則，如此大亂未必盡然是壞事。若將這九州天下比作一個人，不生病不代表沒有病灶積累，病灶積累到一定程度便要爆發，便要病倒……如若久不生病從而積累的病灶太多、時間太久，一但爆發便有可能是不可救藥的重癥、絕癥。此時大唐國力仍盛，陛下青春旺盛猶然在位，何不趁此時機治疾于腠理，難道非要將其積壓待到百年之後，我大唐病入骨髓嗎？」
李世民雙眉一沉眼神微斂，陷入了沉思。
良久後，他說道︰「袁先生，依你之言，便是秦慕白這顆妖星，提前激發我大唐帝國潛藏在體內的病灶？」
「何嘗不是如此呢？」袁天罡說道，「從眼前看，他搬弄是非挑起戰爭，陷天下失于紛亂、令軍民罹于戰火，的確是個十惡不赦的亂世之妖星；可是從長遠來看，他現在挑起的這些戰爭，大唐遲早也是要面對的；此時大唐國力仍盛，陛下明君執掌乾坤——試想，如若這些戰爭發生在陛下百年之後，大唐國力衰退之時，當作何景象？」
李世民的表情未變，但楣梢很不自覺的顫動了一下。
「陛下，近年來帝星明昧妖星貫虹，但帝星並未因此而衰落半分。」李淳風接著道，「只因大唐儲君難立陛下心神不定，方才如此；而那顆妖星，雖在此時紛擾星宮錯亂氣數，但遲早必定大益于帝星，如輔如弼！」
「你們商量好了的麼？秦慕白給了你們什麼好處？」李世民龍目如炬的看著這二人，說道，「你們時常將‘天機不可泄露’這樣的字眼掛在嘴邊，今天怎麼對朕說了這麼多？」
李淳風苦笑一聲，拱手道︰「還不是因為，陛下是真龍天子，有生殺予奪之權？微臣與袁師兄不過是靠張嘴混飯吃的方野術士，並非百姓夸大、口耳相傳的什麼在世半仙，因此，我們也是怕死的！」
「哈哈！」李世民終于大笑起來，「不錯！听了半天的神怪異誕，朕終于听到一句大實話！——你們說了什麼，是否泄露了什麼天機，朕都不會放在心上。朕今日，就是出來散心的。好了，朕該回宮了。朕那個寶貝皇兒該是早已六神無主神昏癲倒。朕再不回宮主持大局，那就真要亂了套了！」
「恭送陛下！」二人起身相送。
李世民走到門邊，猛然一回身，擰眉逼視著袁天罡，說道︰「袁先生，你不如給朕也相一相面如何？就說，朕還能活上多少年頭？」
「陛下乃是天子，非是凡人，貧道相不了陛下的面。」袁天罡倒也鎮定。
「 ——」李世民看著袁天罡，啞然失笑，搖頭嘆道，「袁先生時常以方外高人自居，看來也不過就是個未能免俗的江湖術士。」
袁天罡微微一笑，彎腰祈首道︰「陛下不必激我，貧道該說的，都已經說了。」
「嗯……朕也清楚，你們從來只說些雞毛蒜皮的東西，不會當真吐露天機。譬如《推背圖》這樣的東西，你們就對朕隱而不報。」李世民鋒芒如刺的掃了二人一眼，不再多言，拂袖揮袍揚長而去。
李淳風與袁天罡頓時面面相覷，各自出了一身冷汗，良久才回過神來。
「師弟，愚兄又要走了。帝星昏明難定，國運不可料知；異星似妖似神，華夏氣數玄妙……個中玄機，你我二人都未嘗參透啊！但是，看來陛下對你我二人已是頗為不滿。哎！」袁天罡說道。
「愚弟也是無可奈何！……如此也罷，師兄先行離開關中吧！——師兄打算去哪里雲游？」
「……蘭州！」
一騎青衣暮雲薄，李世民奔下終南山，繞著長安城走了大半個圈，在長安即將關閉大門時，從人煙稀少的延平門不聲不響的進城。然後孤身一人牽著馬走在里坊間的過道上，馬蹄篤篤，心情反復。
翼國公府，到了。遠遠看到，十二面方天畫戟立于勛門。
門可羅雀，杳無人煙。大門半閉半闔，內里寂靜一片。
「吱 」，李世門推門而入，門檐頂上灑下些許青磚灰土落到他的黑紗襆頭之上。
「叔寶家中，如此開國功臣豪門大院，竟連琉璃瓦也沒有蓋麼？」李世民不禁駐足觀望，四下里還是他幾年前來過時的樣子，一點沒有改變。不置樓台並無水榭，樸素簡單之余，噴薄欲出的只有一股軍武世家特有的雄渾與蒼勁。
李世民，不禁觸景傷情。
「叔寶，你跟隨朕二十多年，沖鋒陷陣出生入死，立下赫赫戰功不說，還數次救朕于危難……」低聲吟哦，李世民的聲音已略帶哽咽，「朕對不起你……你年邁多病，朕還讓你拋頭灑血勞師遠征，最終還戰死沙場尸骨未還……朕！……情無以堪哪！」
正當這時，內宅里屋快步跑來一名府役，邊跑還在邊擦著眼淚。乍一眼看到李世民，他並不認識。但看來人氣度氣宇不凡便知他絕非等閑，于是小心翼翼道︰「尊駕何來？有何貴干？」
「吊唁翼國公。」李世民微笑著說，將馬韁遞與府役。
府役遲疑的接過馬韁，忍不住問道︰「敢問尊駕尊姓大名？小人也好回報府上迎接款待。家主亡于異土靈骸未歸，只立下了衣冠靈位，因此……便也沒有通知親朋好友前來吊唁，家中也未備有款待。若有不周之處，還請尊敬海涵。」
「回報令主人，就說……是叔寶的故友，特來吊唁，不必款待。」李世民說道。
「如此……尊駕便請吧……」
跟著那名府役，李世民朝正宅大廳走去。
府里，的確沒有掛孝披白大肆哀掉，只在中屋設了一個靈堂，靈樞黝黑苦孝素白，當先一個靈位上，擺著秦叔寶的靈牌，供著香龕和蠟燭。
李世民方才走到門口時，正在堂中圍作一團泣不成聲的秦家一家人，都驚住了。
「陛下！」
披麻戴孝的秦家兩位嫡子秦通與秦斌，慌忙跪迎。傷心欲絕的秦母劉氏與霜兒，也掙扎著爬起，準備磕頭。
且料，李世民卻先于他們一步，撲通一聲跪倒在秦叔寶的靈樞前，嘶聲道︰「叔寶！你慢走！——世民，送你來啦！」
「叭叭叭」，三個大響頭！
「陛下，君不祭臣夫不祭妻，這可萬萬使不得啊！」秦家一家人都嚇壞了，慌忙來扶。
「不許扶我！」李世民大聲喝道，「這里不是朝堂，我今天也不是什麼君王！我，只是來吊唁我出生入死的好兄弟，一個讓我抱愧終生無以為償的好兄弟！」
「叭叭叭」又是三個大響頭。
秦家人，痛哭失聲，回揖磕頭。
李世民伏在地上，半晌沒起來。秦家人，自然也不敢起身。
「叔寶啊，叔寶……勛門十二戟，大漠十八捷，這是你的功勞，也是大唐欠你的；豪門無彩瓦，家有英烈兒，這是你回報給朕的，也是朕欠你的……」李世民伏在地上，長聲吟哦，聲音顫抖——「今生今世，你讓朕，拿什麼來還？」
「拿什麼來還！！！」
幾近嘶吼！
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