升斗小民心中，對于官府衙門是存了畏懼的，對于官敢得罪。因此，當新泰縣縣令蘇青海穿著官服頂戴出現在集市上之時，原本圍著糧鋪喧囂的百姓漸漸安靜下來。
看著面前一張張面帶饑色的臉，蘇青海心里說不出的沉重。
糧價三月初就開始上揚，到三月中旬已經是往年糧價的數倍。偷盜、搶劫，各種案件層出不窮。身為父母官，他看在眼里，怎能不急？可急又有什麼法子，區區一名七品縣令，手上沒有糧食，雖然知道是燒鍋之害，往知府那邊送了不少關于建議限定燒鍋莊子的條陳，但都是石沉大海，半點動靜都沒有。
天下之事，不患寡而患不均。就算沒有人對蘇青海說，他也曉得為何平日素來良善的百姓，突然有了強盜似的強大氣焰，還不是東兗道那個布政司告示給鬧的。
新泰縣在蒙山北，東兗道蒙陰縣在蒙山南。中間雖然隔著山路，但是往來串親戚、做小買賣的百姓還是不少。
蒙陰縣封燒鍋莊子、封糧鋪之事，新泰縣百姓盡有耳聞。
打三月二十四蒙陰縣貼出布政司衙門告示後，新泰縣的百姓就眼巴巴地等著、盼著，想著就算在泰安府那邊耽擱時日，平抑糧價的公告也要將到新泰了。
這一等，就是十來天，多少家典當了棉衣器皿，多少家的米缸、面口袋見空，多少家的孩子餓得半夜哭醒。
當希翼漸漸破滅，帶給百姓的是更深的絕望，仿若從雲間跌落到深淵，只剩下無盡的黑暗與悲慘。經過內心深處的掙扎，越來越多的百姓認清，若是听從老天爺的安排，那怕是就要眼睜睜地看著親人因饑餓而離世。
哪里有糧？就算是早先不知道，如今大家伙也盡知曉了。燒鍋莊子有糧！縣城鎮子上地糧鋪有糧！滿心的絕望。又化作滿身的力量，大家伙浩浩蕩蕩地往燒鍋莊子去了。
在饑餓地民眾面前，叫囂的莊子管事、裝腔做樣的護莊打手都成了擺設。
糧食在哪里？大家流水般涌向燒鍋莊子的糧倉。望著這些窮老百姓的背影。被推搡到一旁、身上還被踩了兩腳的莊子管事不禁「呸」了一聲，當誰是傻子不成？且不說因東兗道燒鍋莊子的被封，他們這些莊子正加緊燒酒來搶佔草原的買賣份額；就是東兗道燒鍋莊子被迫的「平價售糧」，也使得他們警醒不已。
哪個莊子還敢留著糧食？使喚人手日夜不停地操勞，將糧食都蒸熟，拌曲，等著發酵。
看著已經不能入口地糧食，再次絕望的百姓無比憤怒。酒缸碎了，酒香彌漫。用烈酒與酒糟將肚子填個半飽的人們，想起自家等著米糧下鍋地父母妻兒，又結伴涌進縣城。涌向糧鋪。
蘇青海抬起胳膊，還想勸百姓們散退。省得觸及國法，後悔莫及。隨行而來的一個衙役，因被這突發事件擾了百花樓地好事。一鞭子抽了過去。
被抽中的那人滿臉的血漬。紅晃晃地。
刺得人眼楮生疼，讓大家忘記了對朝廷與官府地畏懼。場面立時一片混亂。
蘇青海叫嚷著，又有哪個會听見？糧鋪地大門被撞開，百姓們聞著米糧的香氣，大聲地歡呼著，使勁地擠上前去，拉下搭在肩膀頭地口袋，往里面裝糧食。
沒有擠上前裝糧食的人們帶著小小的失望與無盡的希望，又涌下另外一家糧鋪，如法炮制。
一家一家糧鋪的糧食被分光，人群卻越來越龐大。像時疫一般，得到消息的百姓從四面八方趕來，參與到這「分糧」的大軍中。
短短四日，民亂已經由新泰縣，席卷到萊蕪縣、肥城縣。泰安府早已得了消息，全城戒備，雖然沒有糧鋪被搶之事，但是城外的燒鍋莊子則無法幸免，更多地承受了無糧百姓的憤怒。
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州，道台衙門，書房。
曹匆匆打寶泉寺趕回來時，莊先生站在窗前，不知在沉思什麼。見曹回來，他轉過身來，略顯艱難地指了指書案上的信件，這是蒙陰縣令梁順正打發人送來的，關于泰州府民亂的一些消息。
不過輕飄飄兩頁紙，曹卻覺得有上百斤重，小心地拿在手里，心中不停地祈禱，上面不要出現數目字，就算是出現，也要盡量少些。
新泰民亂，毀鍋燒莊子五座，搶糧鋪十余家，掠地主富戶三十余戶，傷亡五十余人，縣令蘇青海寫畢血書自縊。
曹的心緊得不行，只覺得透不上氣來，過了好一會兒，方開口問道︰「若是將‘燒鍋之禍’直陳御前，如何？」
「萬歲仁厚，百官畏首，樹敵無數，不了了之！」莊先生答道。
「若是沒有七日之謀，平糧告示，又如何？」曹頓了頓，再次問道。
「而今，十戶百姓，三戶饑，一時一地之亂，快刀斬亂麻，易還百姓清淨；延後旬月，十戶百姓七戶饑，烽火燎原之亂，就是為了朝廷臉面，也會雷霆鎮壓，用血腥驚醒世人！」莊先生緩緩地說道。
曹面色蒼白，跌坐在椅子上，目光有些迷離，不知是問自己，還是問莊先生︰「照這般說，既然我沒做錯，為何卻這般心虛，這般愧疚？」
莊先生心中嘆息不已，隱隱生出幾許自責，若是自己沒有推波助瀾，事情可會如此？想到這些，他問道︰「孚若可是後悔了？」
曹的情緒漸漸平靜，目光也愈發堅定起來︰「後悔？不悔！若是只為了心里舒坦，冷眼看著，將自己摘干淨，那我寧願選擇心虛愧疚！」
話雖說得堂皇，但是內心的不安與煎熬卻只有曹自己曉得。或許如莊先生所說，就是沒有他的「七日之謀」，燒鍋之亂拖個半月一月的也會爆發
與自己無干系。
愧疚也好，不安也罷，曹眼下都沒有時間顧及。為了防止民亂波及東道，不僅要下令各地州縣嚴加警戒外，還要通知安東衛那邊。加派官兵去蒙陰縣駐扎。除了防止山匪外，也準備應對泰州府的求援。
忙完這些，曹與莊先生推測了下濟南府的反應。如今已是民亂第四日，再有兩日消息便應該能夠傳到京城。
「盛世添丁、永不加賦」的恩諭明發天下，至今不過月余，緊鄰直隸的山東就發生這樣地亂子，上至康熙天子，下至朝臣百官，會是如何應對？
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京城，永定門外。
穿著囚衣的完顏永慶看了看面前的弟弟，略帶慚色道︰「二弟。大哥不孝，阿瑪與額娘那里，就要全托付與你了！」
永勝看著短短半月就滄桑地不成樣子的兄長。听著他手腕上鐵鏈的「嘩啦」聲，心中甚至酸楚。面上卻帶了幾分笑意︰「大哥真是，這些還用你交代，就是大嫂與英兒那邊。也無需惦記。如今額娘待大嫂甚是親近！」
永慶見弟弟臉上不見任何責備與鄙視。平靜得如同送自己外任一般，使勁地拍了拍他的肩膀。心里雖然千言萬語，話的嘴邊，卻是一句話也說不出，只是不由地紅了眼圈。
永勝也忍不住回了哥哥兩下，打趣道︰「大哥這是怎地？娘們似的，不過是去盛京待上一年，何至于此？若是實在想嫂子了，就打發人回來送信，看能不能在天氣好的時候，送嫂子過去與你團聚！」說到這里，忍不住低聲道︰「若只是想女人了，大不了明年回來，帶個小嫂子就是！都說盛京的姑娘騎射甚好，身子結實得很！」
一句打趣話，驅散了永慶心中的陰霾，他忍不住大笑出聲。看著弟弟略帶得意地模樣，永慶想起兄弟兩個小時相處的情形。兩人都是爭強好勝的性子，一個祖母寵溺，一個額娘慣著，彼此相處時便都搶尖……
少年地叛逆與怨恨，仿佛是上輩子之事，永慶現下想起，只覺得荒唐可笑。
永勝見兄長眉頭松開，不再像先前那樣神情陰郁，慢慢收了臉上的笑，鄭重說道︰「大哥，別怪阿瑪，阿瑪上了年歲，老人家難免有膽小糊涂之時！這半月，他一直病著，精神也不大好，雖然口上說不要大哥這個兒子，卻總是有意無意地打探大哥地情形！」
永慶大力搖搖頭︰「怎會？只因大哥一時魯莽，累及阿瑪、額娘跟著擔心，哪里還有臉去心生怨尤？小曹信中罵得對，大哥妄為人子、人兄、人夫、人父！就是對寧春，也是憑著一時血熱，成全自己的義氣，卻不管是否能真正為其洗刷冤屈！」
曹這番話，說得刻薄，但確是在理。永勝大部分是贊同的，但是大哥向來在他心中最崇拜敬重之人，是最英勇義氣地，怎能任由他人斥責？因此，不由有些惱，抱怨道︰「他是坐著說話不腰疼！同樣地至交，寧哥待他比大哥還親厚三分，他又是如何回報？大哥為了朋友，這般辛苦勞神，還要受他奚落不成？」
永慶听出弟弟話中地回護之意，心下感動，卻不願意他因此對曹有所芥蒂，笑著說︰「小曹是外官，不得隨意離開任所，更不要說隨意進京了！你哥我是榆木腦袋，若是沒有小曹的臭罵，額娘與永佳地……怕一時還轉不過彎來，繼續跟著都察院較勁呢！他年紀雖小，卻不是沒擔當之人，就算沒回到京城，沒像大哥這般窮折騰，沒承諾報仇鳴冤之事，但仍會將寧春的事放在心上！這一點，大哥從不懷疑！」
這番話，擲地有聲，听得永勝不禁心生向往。大哥對寧春的義氣，大哥對曹的信任，曹家之人奉了曹之命，在京城為永慶的斡旋。
永勝又是羨慕，又是嫉妒，最後還是忍不住實話實說道︰「大哥，這次你提前出來，流放盛京，都是靠了平王府與淳王府之力！」
永慶听了，面色漸漸凝重，問道︰「永佳在簡王府處境可是不好？十四爺那邊……」
想著自己向來最親近十四阿哥，永勝有些說不出話來。就是簡王府那邊，這般的袖手旁觀也讓人心冷。原先不想大哥知道這些，也是怕他難過傷心。
永慶見弟弟如此，心中有數，笑了兩聲，道︰「淳王爺與平王爺最是不愛管閑事的，小曹還不知怎地死乞白賴地求下人情！這次的人情，大哥我是虧欠大發了！二弟，別忘了替大哥去兩家王府謝恩！」
永勝點頭應了，永慶抬頭望望日頭，天色不早，便與兄弟揮手作別。
永勝從隨從手中拿來包袱，交給永慶的長隨七斤，吩咐道︰「這里有些傷藥，待到了驛站，給大哥多上些！」
按照律法，永慶流放前，要先挨一百板子。幸好因康熙向來以「仁」治國，刑罰偏輕，一百板子只需執行四成。外加上永勝找人使了銀錢，這四十板子落到永慶身上時則又輕了許多。縱然如此，皮外傷還是難免的。
永慶看著那包裹，低聲問道︰「你嫂子來了？」
永勝點點頭，用手指示意後不遠處的那片林子，回道︰「嗯，額娘也來了！雖然都想送送大哥，但是知道大哥向來要強，怕不願這個模樣見她們，便在那邊停了！大哥，要不要打發人請她們過來！」
永慶只覺得眼楮酸澀難當，立時轉過身去，背對著永勝擺擺手︰「二弟，時辰不早，大哥先走了！」