什麼是嫉妒？它的本質是什麼呢？
余秋雨在《關于嫉妒》中的《嫉妒的本性》中說︰「嫉妒的起點，是人們對自身脆弱的隱患。」
也就是在自己心理層面上，有一種不如人的感覺。
而且因為缺乏了一種自信能夠超越他人，而形成的一種自卑心理。
我們知道，大凡在心理上佔有優勢，感到勝券在握，高踞于他人之上的人，是不會有這樣的自卑心理的。也就不會形成嫉妒的心理。
正是因為，自己感到難以超越他人，所以才會有嫉妒的存在。是一種徹底失敗後的失望。
在《嫉妒的本性》中，余秋雨講述了這樣的道理︰「沒有人會是徹底的強者，也沒有人會是徹底的弱者。」
因為「人生在世，總是置身于強、弱的雙重體驗中。」
世間有很多比自己強的人，也有很多比自己弱的人。
自己在這個強弱之中處于什麼位置呢？
這是決定嫉妒的根本。
面對比自己弱的人，自己會形成一種「強勢體驗」，面對自己強的人，自己會產生一種「弱勢體驗」。就多數而言，「弱勢體驗超過強勢體驗。」所以，世界上，總是很多的人處于弱勢地位，忍受著弱勢體驗，極少的人享受著強勢體驗。
因為，畢竟，這個世界，能夠出人頭地，頭上擁有顯著光環的人是很少的一部分。
「脆弱引起對別人強勢的敏感和防範，嫉妒便由此而生。」
這種嫉妒的天性，從人的幼小年代就開始形成了。可以說是與生俱來的。
比如說，當人幼小的時候，看見了面前有一件東西，被他人獲得，此時自己便伸出手去搶奪，當發現自己沒有能夠搶奪過來的時候，便產生失意的哭，這既是宣泄一種由于他人比自己強而產生的痛苦，也是強烈地表明了自己的嫉妒。作者認為，「人們在兒童時接開始承受，家長和老師也習慣利用它來刺激兒童」，比如，當出現某一個學生成為班級同類中的佼佼者的時候，老師或者家長就會說︰「你看，人家多麼有出息，你怎麼不如人家的呢？」這就進一步刺激並觸發了兒童隱藏在內心的嫉妒的本性。但是，每當兒童受刺激多了，便也感到無所謂，這種利用兒童嫉妒天性（即人的天性，本性）來達到目的的做法也就失去了效應。這種效應是不是就已經徹底喪失了呢？也許，在某一些層面上會消失，但是在其他層面上則依然悄悄地潛伏在人的心理的暗處，一直到他的成年。我們覺得，嫉妒往往是具有一種極度的自尊心的人才會具有的。當他的嫉妒心不存在的時候，自尊心也不復存在了。所以說，人類歷史上，許多的爭斗往往都是緣自于嫉妒心的產生。
自尊心爆發了嫉妒心，嫉妒心形成了競爭態勢，而競爭激發了人們的力量。從而改寫了歷史，促使了人類的進步，所以說，在這個層面上講，嫉妒還是具有著積極的作用的。根據我們以前談到的影響我國古代三種文化的儒家、佛家和道家思想，嫉妒正是由于在儒家積極入世，積極爭取在現實之中有一番作為，積極地顯示出自己的才能，才體現出的一種心理素質。而到了佛家和道家思想那里，一切都與世無爭，一切都是過眼雲煙，一切都是前世的「業」績。所以就在減淡人們的積極入世的雄心的時候，也在消弭了人們的嫉妒之心與強烈的自尊。
這是一種文化意義上的特質。
與人的本性磨合砥礪。從而形成了具有社會意義上的嫉妒心理。
我們往往對什麼人嫉妒很深呢？
余秋雨認為，對于那一些什麼都超出自己，「老在自己眼前晃動，什麼都高出自己一籌，好不容易到了勢均力敵的當口，定楮一看又成了他的下手，躲他避他不再想他，繞了九九八十一彎，猛然抬頭，他又笑眯眯地出現在前方。」對于這樣的人，往往是具有著最讓嫉妒心理的對象。實則上，這種嫉妒如同是一種迷霧遮在自己眼前。老是自己將對方作為嫉妒的對象，是不是狹隘了自己的目光呢，所謂「一葉障目，不見泰山」。實際上，這種嫉妒往往是一種自設的障礙。就象三國演義中的周瑜與諸葛亮。周瑜老是覺得自己不如諸葛亮，所以自尋煩惱。他就沒有看到在諸葛亮的身後，還有廣闊的天地。這一點，他與司馬懿就不同了。司馬懿盡管也嫉妒諸葛亮，但是他並不使自己在諸葛亮面前，被自己的嫉妒烈火所炙拷，他的心胸以及肚量比周瑜大，所以，盡管，司馬懿自感自己不如諸葛亮，但是他就是不服輸，面對諸葛亮的一再挑釁。用計謀激怒自己，引發自己的嫉妒的，但是他畢竟老謀深算，控制自己的情緒，最後以自己的體力和心智戰勝了諸葛亮，自己成了統一天下的王者（兒子司馬昭、孫子司馬炎乃承受其奠定的基業而使三國歸于晉）。
所以嫉妒的最後，實則上應該是歸結到嫉妒者的胸懷以及眼光，所謂嫉妒者，往往是一些目光短淺，一葉障目，不見泰山的人，自己被對方設置的迷障、自己設定的迷障迷惑了。
這就是嫉妒的人性缺陷的實質。
正如余秋雨講到的「主要是發覺自己的生命受到了近距離的遮蔽」。
如果自己與對方的距離（心理距離）遙遠一些，或者自己根本視對方為無物，自己的目中根本沒有這個嫉妒的對象，那麼自己是不是就超月兌了出來了呢，當然，這種超月兌，已經是自己站的高度以及心理上的距離更加宏偉與闊大。而不是已經喪失了自尊的墮落。
實際講到這里，依然是前面所談到的自己的遭受嫉妒折磨而不安的根源，乃是自己受到外在的一種短視的干擾，使自己的心靈沒有安靜下來，自己的心靈里面含有了低級的嫉妒的塵埃。
余秋雨講到，心懷嫉妒的人，內心有一種矛盾感，「嫉妒者可以把被嫉妒者批判得一無是處，而實則上，那是他們心底最羨慕的對象。自己最想做的事情，居然有人已經做了而且又做得那麼好；自己最想達到的目標，居然有人已經達到而且有目共睹，這就是忍不住要用口和筆來詛咒、來批判了。但又不能明火執仗，只能轉來轉去，東躲西藏。」
實際上，這種嫉妒，依然是一種自己目光狹隘的表現，我們也可以說，凡是嫉妒者，往往是心胸狹隘，目光也狹隘的人，他們只看到了一條路，沒有看到在自己所嫉妒的對象走的這一條路面前，還有其他的路可走。既然，天下道路，條條通羅馬，為什麼自己眼熱對方的成功而形成嫉妒呢？因為，他看不到其他的道路，只能看到自己的嫉妒者所走的路，他認為，對方把自己要走的路已經全走了，自己已經無路可走，所以才形成了自己的嫉妒。不過，也有一些人，他們根本沒有相應的才能，所以只能是匍匐在別人的成功面前，要麼設置障礙，要麼是頻生嫉妒的烈火，或者被自己心頭產生的嫉妒之火炙烤著。
能產生這種嫉妒的人，都是除了目光短視以及心胸狹隘以外，就是與嫉妒者才能距離不大的人。如果距離大，也就構不成這個嫉妒的台階了，在三國時候，誰見過蜀國士兵或者魏國士兵嫉妒諸葛亮的呢？沒有。嫉妒者只能是與諸葛亮本領相差不遠，但是又感到差那麼半截，又感到自己永遠趕不上的人——周瑜。
所以，我們可以這樣講，能夠對余秋雨構成嫉妒的人，就是一些，自認為自己才能與之相差不大，或者認為自己還超過他的人，但是面對他的才能的顯示以及名望的卓著，就是那麼不服氣，不低頭，不認可。因此，就借助于謠言或者詆毀來損壞對方的名譽。來宣泄自己嫉妒的心理。
嫉妒，實際上是一種心理折磨，既折磨了對方，又折磨著自己。把自己與嫉妒者綁架在一起，互相煎熬，達到摧毀對方的目的。
實際上有一種杯弓蛇影之嫌。
「只是為了心頭那一點點嫉妒，人們竟然要動那麼多腦筋，而且隱晦曲折，用心良苦。嫉妒，支付那麼高的成本，實在是人類心頭最奢侈的供奉。」這既是余秋雨對于嫉妒者的心理分析，也是對于那一些因為嫉妒自己而四處煽風點火，詆毀自己的人最好的寫照。也是最有力的回擊。
確實如此，嫉妒者，有的人用一生的精力與被嫉妒者過不去，不是摧毀了對方，實際上是摧毀了自己的一切。付出的成本太大了！兩座山峰，互不容忍，互相撞擊，只能是兩敗俱傷，為什麼將自己與對方的距離拉得那麼近呢，讓自己生活在對方的陰影里面，或者讓對方生活在自己的陰影之中呢？如果說，彼此心理距離放遠一些，不就是兩座各自屹立在天地間的奇觀嗎？因為嫉妒者的內心，實在是不能容忍對方了呢。心理的空間太渺小，所以才毀滅了自己。
周瑜不是被諸葛亮打敗了，而是被自己的嫉妒擊敗了，所以，天地間，有人說，戰勝自己的一定是自己，而打敗自己的也是自己。
這同樣是嫉妒者的最好的寫照。
在現實生活中，一般，嫉妒者有時候，會給被嫉妒者帶來一些傷害，至少，他們潑灑在被嫉妒者身上的污水，有時候會玷污被嫉妒者的令名。但是，余秋雨覺得，在這場嫉妒之戰中，受到損害的，並不完全是被嫉妒者，往往是嫉妒者本人。
這就是嫉妒之苦。
因為嫉妒，實際上是一種心靈的煎熬，這種煎熬是寄托在希望被嫉妒者達到嫉妒者預期的期望，但是，卻往往不能使嫉妒者如願。被嫉妒者，在這種嫉妒中，卻象開放的鮮花，越發越美麗，越發越具有強盛的生命力，從而越發激起嫉妒者的不能容忍的嫉妒之火。這一股火不是在燒向嫉妒者，而是在烤炙著嫉妒者自己的靈魂，使自己的心靈得不到安寧。
另一方面，本身，嫉妒，是一種非良性心理，萌生和不斷涌出這種思想，對于嫉妒者來說，雖說是一種自然情感的流露（因為，他的本身的心理中具有著這種嫉妒心理的素質和因子），但是往往使得嫉妒者為之付出不菲的心靈代價，從而以折磨別人開始，而實則是以徹底地折磨自己而告終。一個在時時嫉妒別人的人，他的心靈一定是非常沉重不堪的。所以說，嫉妒之苦，實際上是嫉妒者給自己添加的一副心靈毒藥。
余秋雨先生在描述這種嫉妒之苦的時候，從三個方面來進行了細致的分析。
一是自設戰場，自驚自嚇。
因為，嫉妒者的眼楮里，他們老是與強于自己的人過不去，老是在自己的腦子里面羅列著假想敵，老是讓自己的大腦活動在這種屢樹敵人的計算之中。實際上，這種「總是與正處最佳創造狀態的生命體過不去，這不能不使他們長時間陷于自我驚嚇之中」。