已經是乾佑元年的十二月中旬。
黃河已經凝固，將浮橋凍結在河面上，堅硬如鐵。
山舞銀蛇，原馳蠟象，黃河兩岸白皚皚的一片，寒風在空中凌厲地刮著，出嗚嗚的悲號聲，蒼山也在這嚴冬的肆虐下徹底蟄伏起來。
除了風聲，四下里只有人歡馬嘶聲，還有數十面大旗威風凜凜地獵獵作響。
趙匡胤小心地將郭威的坐騎往岸上牽，被人馬反復踩壓過的河岸冰雪又硬又滑，他揮舞自己地面，在冰面上砸出可供戰馬借力的窩窩。
韓奕陪在郭威左右，目光打量著牽馬走來的趙匡胤，左手無意識地撫模著劍柄。
自從去年夏天離開汴梁，趙匡胤已經在外流浪了一年半之久。已經娶妻的他也想出人頭地，或者至少要自食己力，所以他先是投奔了父親趙弘殷的曾經的同僚隨州刺史董宗本，不過趙匡胤在他的手下過的不愉快，于是趙匡胤又去投奔父親以前的老部下現復州防御使王彥。
王彥只是給了他幾貫錢，就將他打了事。趙匡胤只好游歷四方，既嘗到了世情冷暖，又增加了自己的閱歷見識，正巧看到郭威的帥旗，趙匡胤便主動請求效用。郭威並未因為他出身而另眼相看，只是讓他從牙兵侍從做起。
韓奕不知道趙匡胤心里是如何想的，但是他見趙匡胤毫不遲疑地接受這個差事，倒是有幾分欽佩。此時此刻的韓奕，心中十分復雜與好奇，尤其是當他看到郭、趙二位站在一起的時候。殊不知，韓奕在趙匡胤的眼里，何嘗不是如此？
當趙匡胤從軍之時，韓奕已經是一位耀眼的將星。
回到河中行營的郭威，征塵未洗，又接到鳳翔趙暉的急報，蜀兵屯于大散關，情勢危急。郭威只好在感嘆命苦之余，決定親率牙軍赴援鳳翔、永興。
臨行前，郭威召集諸將，對白文珂、劉詞二將說道︰「李守貞部下精銳屯于西城，其中有副使周光遜、悍將王三鐵、聶知遇等守西城，我若西援鳳翔，賊軍極有可能從西城突圍，爾等務必謹慎，切記、切記！」
「遵命！」白、劉二次上前領命。
郭威還覺不太放心，又沖著韓奕道︰「子仲亦可參預軍機重事。」
「末將願听白、劉二位長者調遣，太尉勿憂！」韓奕答道。
白、劉二位資歷素重，他們見郭威總是以表字稱韓奕，暗道韓奕在郭威心目中的份量不低，但又見韓奕在自己等老將面前總是以晚輩後進自居，毫無少年得志的驕態，心中不禁感慨。
「有韓子仲相助，定不會讓賊軍突圍而出。」白、劉二人紛紛保證道。郭威見他們三人相處融洽，心中稍安，又告誡白重贊、閻晉卿、李榮及裨將李韜、李審等人務必小心謹慎，這才啟程西進。當然，作為牙兵之一，趙匡胤也追隨郭威西去。
冬天慘淡的陽光，揮灑在河中城的城牆上，還有城外連營數十里的柵壘、火鋪等等工事上，像是鍍上了一層黃暈。
河中城睡著了，城頭上的旗幟無精打采地飄動著，雙方軍士例行公事般地相互罵陣，卻未見一箭一矢掠于陣前。李守貞在嘗試了多次之後，似乎也放棄了突圍之舉，不自量力地跟朝廷大軍空耗著時日。
日子就這樣一天天地過去，轉眼就到了乾佑二年（公元九四九年）的正月。
正月，最美好的時間是午後的短暫溫暖時光。當陽光漸漸西沉時，氣溫也在降低。
罵夠了的吳大用，覺得口干舌燥，他這一張嘴可以抵得上城頭上守軍三百張口，稱得上是口若懸河，往往是不僅守軍自覺地捂住耳朵，就連官軍也裝作听不見。
吳大嘴巴早已聞名全軍。
「要是有酒喝，那就太好了。」吳大用說道，他捅了捅馮奐章道，「馮秀才，那詩如何說的？」
「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。」馮奐章瞥了他一眼，提腔拿調搖頭晃腦，「另外，我可不是秀才。」
「對，這葡萄酒雖然咱沒喝過，想來總是酒，只是听說有點酸。」吳大用舌忝了舌忝嘴巴，順便暗諷馮奐章有點酸，「太尉什麼都好，就是不準飲酒這一條我不贊成，連這除夕元旦都不許。這大冷天里，若是能有酒御寒，那該多好，也顯得咱豪氣。」
朱貴接過話頭︰「就是準你喝酒，這冰天雪地里你哪里找酒喝？」
「我今天巡邏時，還見過有巡邏的軍士喝得醉燻燻地。」李威道。
「胡說八道，太尉禁令之下，誰還敢飲酒？」朱貴不信。
李威卻信誓旦旦地說道︰「三哥別不信，喝酒的正是太尉的嫡系部下，除了他們，誰敢明知故犯？」
眾人圍著雪地里的一堆火，韓奕正坐在一把火堆旁的交椅上，搓著雙手，听李威這麼說，疑惑道︰「還有這事？」
「軍上，屬下豈敢在您面前胡說？」李威道。
「你可知他們在什麼地方飲酒？」韓奕問道。
「听說離此地二十里外，通常巡卒必過的地方有一個村子，村子沒幾戶人家，那里新開了一家酒肆。听說這酒肆主人家好客，知道士卒們身上沒幾文錢，允許賒欠，先記著軍號部曲與名姓，說是等立功受獎有錢了，再一並結訖。」李威道。
吳大用瞪大了雙眼︰「我吳大用走南闖北，還未見過如此的酒家。天底下哪里有這等好事，做小本生意的百姓，素來避開軍士都來不及，還敢給軍士賒帳？那酒肆主人家就不怕軍士們順便將他頭顱也賒了去，那樣的話，白喝了酒，不用還錢，說不定順便還能抄點錢財。想當年在相州，我好生生地去買酒，就是帶的錢少了點，低聲下氣地求酒店照錢賣酒，那酒家愣是不賣。我一怒，拔出刀來，那酒店卻白送我一壇酒，我本來是想要用刀換酒……」
吳大用口吐白沫，等他回過意來，現人都走到一邊看著他笑，只有韓奕還孤伶伶地坐在自己面前，若有所思。
遠遠的，河中行營都虞候劉詞正巡視而來。劉詞是員老將，現為侍衛步軍都指揮使，遙領寧江軍節度使，充行營馬步都虞候。此人起初在後梁貞明年間，隸于名將楊師厚帳下，一向以驍勇善戰聞名，戰功卓著，行事又穩重，在軍中即便是睡覺時他也不忘被甲枕戈而臥，時刻保持著警覺。
郭威率牙軍去援鳳翔趙暉，本留下白文珂與劉詞二人擔當正副帥，可郭威剛到華州便收到趙暉捷報，蜀人坐等食盡返回，郭威只好掉頭回師。白文珂領兵去迎，所以現在劉詞成了河中行營的漢軍最高主帥。
「韓將軍，好逍遙啊！」劉詞遠遠地笑罵道。
「李守貞不願出城交戰，卑職只好坐等，這叫守株待兔。」韓奕起身拜道。冬日西斜，氣溫驟降，他坐得久了，雙腿也覺得有些麻木且冰涼。
「哈哈，城內已經公私皆竭，諒那李賊落敗之日不遠了。」劉詞笑道。他的笑聲也是洪亮如鐘。
韓奕望了望西邊的暮色，跺著腳道︰「這天冷得緊，這眼下無事，不如卑職做東，請老將軍小飲幾杯？」
「不行！」劉詞斷然拒絕，「太尉行前，特意下了禁令，不準將士私飲。韓將軍是太尉看重之人，莫要犯了軍規，否則後悔莫及。若被老夫看見了，韓將軍不要怪老夫不講情面。」
劉詞聲色俱厲，卻是一片好心。
「太尉軍令，卑職銘記在心，不敢犯法。」韓奕正色道，「卑職听說，近日有巡卒擅自在野村酒肆里飲酒，不知老將軍可曾注意到？」
「還有這事？」劉詞勃然變色，詫異道，「老夫勉為河中行營副帥，韓將軍盡管說出犯法軍士姓名，老夫定不會輕饒了犯法之人。」
「老將軍稍待，請容卑職稟報……」韓奕湊近劉詞耳邊，低聲說了幾句。
劉詞臉色立刻變得很難看，沉住氣跟在韓奕後面，騎馬離開鄭州軍駐守的城南柵壘。
太陽終于降到了地平線，慘紅色的陽光下，幾隊巡卒與韓奕與劉詞二人擦肩而過。劉詞聞到巡卒經過時，空氣中飄散著一股酒氣。
行不多遠，只見一個孤村邊，酒旗在寒風中擺動著，招呼著過往的巡卒停下了喝一口酒暖暖身子。十個軍士，至少有三個好賭，剩下七個好酒。
酒肆里擠滿了軍士，個個猜拳行令，喝得不亦樂乎。韓奕與劉詞的出現，軍士們嚇得要死，紛紛直愣在當場。
韓奕故意笑道︰「諸位繼續飲酒，本將軍今日是陪劉帥來飲酒。」
劉詞強忍住心中的怒火，早有軍士讓出了座位，待劉詞坐下，軍士們這才有「同道中人」的釋然，又紛紛繼續痛快地飲起酒來。那店家主人，是個精瘦的中年漢子，頗有眼色，一溜煙跑來，殷勤地送來酒食。韓奕問店主人道︰
「店家，听說你這店里可以賒帳？」
「將軍明鑒，小人雖做的是小本生意，然而朝廷將士們為國除逆，辛苦有加，不敢逼帳。」店家道。
劉詞握著店家的手，似乎頗為感動︰「店家真是豪爽，我等將士征戰在外，家中又有老小，身上沒存下幾個錢飲酒。幸虧有你這小店，方才讓將士們解解酒癮。」
「將軍客氣了。」店家受寵若驚，「將軍能親自光臨鄙店，小人三生有幸。」
店家端著酒壺，站在一旁殷勤地伺候著，各色酒食全都奉上。韓奕小飲了一杯，道︰「劉帥，听說鳳翔趙帥日前已經擊敗了蜀人，不知太尉何時回軍？」
劉詞道︰「蜀人一向怯懦，要不是蜀地大山阻擋，趙暉早就到成都一游了。太尉巴巴地率軍援趙暉，沒成想剛抵華州，捷報就傳來，所以太尉已經回師了。白文珂日前已經率兵相迎。」
「既然太尉已經在回軍的路上，白帥為何要率軍去迎，分我兵勢。雖然李賊被我等困在城中，但困獸猶斗，不可不防。他要是趁此良機突圍，我等兵少如何能擋？」韓奕擔憂地說道。
劉詞擺了擺手道︰「韓將軍莫要擔心，李賊不過是待死之人，何足掛齒？」他湊近韓奕耳邊，故意低聲說道︰「韓將軍還是太年輕啊，太尉是當朝重臣，又是我等主帥，豈能輕慢？白帥親率兵去迎，自然是隸人帳下的恭順之舉。」
「老將軍教訓的是。」韓奕點頭稱是。
「哈哈！」劉詞笑道，「老夫歷經數朝，為何能保此富貴？這為官為將之道也是門學問，不比沙場之上的拼殺容易。」
「是、是！」韓奕回道，「在下雖趁亂崛起，這人生歷練還淺得很，請老將軍多多關照。」
劉詞目光掃過侍立在側的店家，說道︰「韓將軍莫要妄自菲薄，太尉大約兩天之內就要回到此地，到時我諸軍會集，向河中城起進攻。老夫料想，拿下河中城，不在話下，到時韓將軍少不了要分些功勞。」
「嘿嘿！」韓奕一笑，「听老將軍如此一說，我有些迫不及待了。」劉詞卻端著酒杯勸道︰
「今朝有酒今朝醉，來，干了這一杯！」
「干！」韓奕一飲而盡。
當夜幕降近時，劉詞與韓奕二人出了酒肆。夜風吹面，讓他們二人清醒了不少，夜色里靜悄悄的，地上的白雪折射著冷光。
劉詞騎在馬背上，與韓奕並騎前行，心頭仍然是一片寒意，低聲說道︰「我模過那店家的手，此人雙手掌有螢，估計形狀，此人常使長桿兵器，右手食指有箭痕，拇指有戴戒痕跡，使箭至少有二十個年頭。那店家口音也非本地人氏。」
「李賊行此奸計，意在麻痹我軍巡邏軍士。軍士多半嗜酒，見有不要錢的酒物，哪有不垂涎的。」韓奕道，「若卑職所料不錯的話，李賊聞听太尉與白帥不在此地，巡卒十有都醉倒昏睡，李賊定會趁夜突圍。我等不可不防。」
「杯中之物誤人甚大，太尉告誡，言猶在耳。」劉詞回頭望了望身後燈火通明的酒肆，咬牙說道，「此次若不有韓將軍提醒，老夫身死事小，卻誤了軍國大事，縱是百死也難辭其咎。」
「老將軍要如何做？」韓奕問道。
「當然是將計就計！」劉詞握緊拳頭道。
「我鄭州義勇軍，願受將軍調遣。」韓奕請命道。