第七十六章驚濤
夕陽西沉，一輪紅日染紅了荊山下周軍軍營，淮河河面上光亮如鏡，閃耀著刺目的金光。
全軍被狠狠地操練了一天，待那黑面魏軍頭一聲令下，將士們暗松了一口氣，拖著疲憊不堪的雙腿各回各的營房。
魏軍頭面黑如炭，人稱「魏黑臉」，至于真正的名字，沒有幾個人知道。他今年也才四十七歲，不過從軍卻足足有三十年了，放眼整個大周軍中，盡管像他這樣的武將著實不少，但魏軍頭還是感到些遺憾，因為他既曾是前朝開國皇帝劉知遠的嫡系部下，又跟本朝皇帝陛下微時有過交情，如今他也不過是個守備將軍，管轄著兩千號人馬，而那些資歷比他低的人，甚至曾同帳為卒的，有的卻成了持節藩帥或一方防御、刺史，這怎能不叫他有些遺憾？
他將營務交待給輪值的幾位裨將，便出了軍營，回荊山鎮的家看看。他一心撲在訓練部曲上面，已經有大半個月未回家和妻兒老小團聚了。
「敢問前面可是魏將軍嗎？」
路邊有人高聲問道。魏軍頭立馬望去，見那人年紀大約四十，一副商人打扮，神情氣質卻是沒有商賈的卑微，有種波瀾不驚的鎮定之態，操著一口汴梁口音。
「正是魏某，你為何攔我？」魏軍頭喝問道。
「在下姓朱，汴梁人氏，因在家排行老七，認識的我都呼我朱七。今日因有一個大富貴要送給將軍，故而特意攔下將軍。」那商人答道，不卑不亢，「此處並非說話地方，朱某已經在鎮上酒家設下一宴，請將軍移步一敘可好？」
魏軍頭心中驚訝，這些年身為臨淮守備之一，有無數的商人想巴結自己，以便販賣南北禁貨或者逃避關稅，但見此人神情模樣，並非是有求于自己，反而有種高高在上的意味，大概定是有所仰仗，又暗想自己眼下無事，暫且隨他去，听他如何說，再作計較。
「那就有勞朱七兄弟了。」魏軍頭點頭道。
「請將軍隨我來」朱七微一躬身，走在前頭。
會面地點在鎮上的一個酒肆，這家酒肆魏軍頭常來，是治下生意最好的一家，但今日除了店家卻空無一人，原因是被朱姓商人包下了，就連餐具也全換成了銀制的，這要是在汴梁並不算什麼，但在這荊山鎮，卻是不得不讓人刮目相看。
「將軍覺得這酒如何？」朱七並不急于詳說來意，而是先敬酒三盞。
「這酒綿甜香洌，回味悠長，難得一見。」魏軍頭贊道。
「將軍是識貨之人，不瞞將軍，這酒並非我大周之酒，而是產自江南，據說是南朝皇家御用之酒呢。」朱七解釋道。
「哦？」魏軍頭瞧朱七神情總有一副高深莫測之態，又無事獻殷情，心中有些不悅，遂又開門見山道，「魏某是粗人，喜歡心直口快，不喜歡拐彎抹角，藏著掖著，倘苦朱兄弟有事要說，但請直言相告。」
朱七擊掌贊道︰「將軍果然爽快看來王相公沒有看錯你」
「王相公？」魏軍頭訝道，「哪個王相公？」
「將軍真是貴人多忘事，莫非忘了河東舊人？」朱七輕笑道。
魏軍頭吃了一驚，急道︰「敢問尊上名諱可是王峻王相公？」
朱七並不答話，只是微微點頭，算作肯定的答復。魏軍頭端直了身子，嚴肅地問道︰
「空口無憑，可有憑證？」
「早就知道將軍會有此問。」朱七從懷中掏出一封印有王峻印鑒的密信遞給魏軍頭。
魏軍頭一看之下，一頭霧水。原來王峻在密信中簡敘了當年河東舊誼，另外對魏軍頭如今的官職發表了一些同情的看法，暗示有意要提拔他。
「不知朱兄弟此來何意？倘若是公事，請去我營中詳談。」魏軍頭問道。
「我此來當然是公事，但卻是一件極機密之事，倘若走露了風聲，就是王相公也擔保不起。這其實是陛下密旨……」朱七壓低聲音，手指屋頂，沒有說下去。
「陛下？」魏軍頭又是一驚。
「正是。魏將軍怕是不知，陛下與王相公已經決定要南伐，已經秘密調集人馬，諸事具備，就只差最後一步了。」朱七的聲音變的更低，像是從喉嚨中擠出來的。
「我大周既然要南下討伐，卻為何要派北海侯出使金陵呢？前些日子北海侯在我荊山軍營中小住，我夜陪伴著他，聆听教誨，談起治軍之道，北海侯的風範令魏某欽佩，枉魏某白活了半輩子。」魏軍頭道。
「將軍說的是。北海侯去金陵，正是為了一探南朝虛實啊，知己知彼百戰不殆，否則陛下為何點名要遣他這樣的心月復大臣前去？如果真要為了求和，我朝隨便派一位四五品的學士去便可。北海侯渡淮北返之時，便是我大軍南下之時。」
魏軍頭恍然道︰「原來如此只是……我官小職微，未有耳聞，閣下奉王相之命來找魏某，不知是何意？那大富貴，又是何意？」
朱七嘿嘿一笑︰「在下正要說到此處。」
「請朱兄弟明示」魏軍頭急不可耐道。
「陛下已經密令徐州王帥積極準備，一旦君命已下，定會自徐州一線南掠。但徐州、海州一線只是佯攻，將軍此處卻是我大周真正劍鋒所指，這也是北海侯南下取道貴處目的之所在，否則北海侯當日為何為舍近求遠呢？」
魏軍頭狂飲了一盞，想起當日韓奕在荊山軍營小住時，特別關心此地的軍務與地形，又想到以韓奕的尊貴身份，怕是早得了陛下密旨，遂掩飾不住內心的激動道︰
「養兵千日，用在一時，魏某等待此刻已經多時了」
「將軍豪氣，王相果然沒有看錯河東舊人。」朱七再次擊掌稱贊，卻道，「但將軍莫不是以為，憑你部下兩千人馬，可以攻到涂山對岸嗎？」
魏軍頭聞听之下，頗為泄氣道︰「守衛尚可，若是僅憑我這兩千水軍，恐怕難以力敵。難道朝廷不給我增兵嗎？朝中大將如雲，就是輪不到我話事，但讓我做個先鋒將，魏某卻是當仁不讓。」
「增兵當然會的，我雖未曾領過兵打過仗，也知以眾擊寡勢同洪水的道理。將軍稍安勿躁，朝廷需要將軍另辦一件密事，只要將軍辦成此事，便是大功一件，王相也好替你在陛下面前美言幾句。依我看，憑將軍的資歷，做個兩千人的守備，實在是太屈才了。」朱七輕笑道。
「請朱兄弟明示，魏某願為朝廷粉身碎骨在所不辭」魏軍頭指天發誓道。
「大軍未動，糧草先行。這里說的是凡yu行大事，必先有妥當的準備，不怕一萬，就怕萬一，否則後果難料。待他日，我大周yu舉國南征，必是一戰即下，否則不戰也罷。但常言道，北人控馬，南人操舟，將軍久駐淮河沿岸，對此應是最有體會。朝廷最擔心的便是南朝水軍，故朝廷需要將軍弄清楚淮河對岸唐軍兵力布署，此事說來容易，卻是難辦的很，不知將軍有何高見？」
「不瞞朱兄弟，魏某在此駐扎了幾年，卻從未搞清楚對岸到底有多少戰般與兵力，只因對方防務甚嚴，無法輕易偵知，再加上敵軍常常換防，兵力與戰船到底多少，誰也說不清楚。」魏軍頭面露難色。
朱七看上去很是失望︰「看來這也是陛下與王相強人所難，原以為魏將軍會有辦法偵知，卻未料到此處。罷了、罷了，待我回去復命，此事揭過不提，再遣他人也罷。」
魏軍頭面色漲紅，急道︰「朱兄弟莫要如此小看魏某，魏某從軍三十載，也粗識文墨，但從未認識一個‘怕’字，請朱兄弟回去復命，就說魏某將親自帶人前去敵營偵察。」
「好，就等將軍這句話了。陛下與王相公終究沒看錯將軍。」
「不知可有軍令公文？」
「如果有的話，還用朱某在此多廢口舌？將軍有所不知，此事陛下不能公開，以免走露了風聲，要知我朝勁敵有二，一是遼人，二是太原劉氏，要是被朝中其他大臣們知道，朝廷要舉國南伐，大臣們定會說，一招不慎，便是三面受敵，國將不國大禍臨頭了，恐怕君命都出不了京城，就胎死月復中了。有王相公私信在此，難道將軍還信不過王相公嗎？」
魏軍頭道︰「王相公是貴人，位高權重，自然是一言九鼎，勝過公文萬言，在下一介武夫，哪敢質疑他的命令。」
「那就好。王相公說了，出身河東的武將們，打從軍時起，跟著一個又一個異姓主子東征西討的，能活下來的都不容易，他想趁著他在陛下面前還能說上話，力薦將軍擔當此任，讓將軍掙個好前程。將軍莫要讓王相公失望了，富貴險中求嘛」
「不敢、不敢，請朱兄弟轉告王相，魏某定會以死報恩。」魏軍頭深有同感。
「此事重大，魏將軍不可視作兒戲了。」
「我以項上頭顱擔保」
「此事機密，死生之大事，不足為他人知道。除了陛下與王相公，朝堂上也只有範、李、鄭、魏四公知道，魏將軍可有辦法不走露消息？」
「待我回營，召集我的左右將佐，宣布王相的密令，讓他們全都當面立下軍令狀，誰敢泄露半句，定讓他腦袋搬家。」
「不，這絕對不行。人多嘴雜，知道的人越少越好，朱某之所以在這里與將軍會面，防的就是你軍中健兒們多嘴。」
「那我該當如何？」
「除了你及隨你去探查的軍士，不可向他人泄露半句，尤其是朝廷不日將大舉南伐的計劃。至多只能讓相干的人知道，你僅僅是去偵刺敵情，切記、切記這也是陛下及諸相公的謀劃。」
「既是陛下旨意和相公們的意思，魏某只能肝腦涂地了。」
「好祝將軍早日高升」
「謝您吉言，干杯」
……
夜半時分，月色闌珊，河面上起了大風，浪濤驚拍著河岸，發出嘩嘩的響聲。
魏軍頭赤lu著上半身，背上綁著一把戰刀，悄悄地潛入河中，身後九位水中好手，一聲不吭地跟在他後面。他們曾經不止一次地潛到對岸，只不過很少能靠近對方水寨。
「我已經四十七歲了，還能這樣搏多少次？」魏軍頭這樣想，「除了膽氣，要想得到榮華富貴上，還要靠運氣」
看來，他今晚的運氣不錯。往日夜里，對岸水軍巡查甚嚴，今日卻悄無聲息。魏軍頭的計劃是在遠離敵軍水寨的地方上岸，然後沿岸潛行，尋一個有利的位置靠近敵寨觀察，如果能抓住一個舌頭，那就再好不過了。
魏軍頭貓著身子，悄然上了岸，小心地觀望。慘淡的月色中，四野里無人，只有颯颯的風聲吹倒野草的聲響。
魏軍頭心頭一喜，他不動聲色地低聲命令壯士們跟在自己身後，小心地溯河向前，一路上出奇地順利，除了遇到一隊巡兵外，他們沒有遇到任何危險。
敵寨就在眼前，借著那里的燈火，魏軍頭可以看到他在河對岸所看不到的一切。
「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」魏軍頭心頭狂喜。
驀的，一聲暴喝就在身邊響起︰
「甚麼人？」
緊接著，火光四起。野地里突然冒出了無數的軍士，甲衣在火光中閃著亮光。
「不好，中伏了，快逃」
魏軍頭心頭大震，當即立斷，轉頭便往河邊奔去。
噗、噗
箭矢在身後急射，有人慘叫著倒下。就在逃亡者以為模到了河邊時，河岸上突兀地出現了一堵由唐軍組成的人牆，刀槍如林，在慘淡的月下散發著幽靈般地的光芒。
魏軍頭額頭上冒著汗，他毫不猶豫地殺向了阻攔在自己面前的唐兵。
「不要讓他跑了，抓活的，將軍重重有賞」唐兵將官們高聲命令道。
魏軍頭狠狠地揮斬著戰刀，對手迸發的鮮血讓他感到快意，這成了他最後的稻草。這難道是天意如此？究竟是出了什麼問題？
模近敵寨是如此的容易，被敵軍包圍也是如此的容易。這難道是就是一個陷阱，等著自己直挺挺地跳將進去？
不
一支箭矢狠狠地釘在他的後背上，那巨大的慣性讓他直接摔倒在地，往河堤下滾了下去……
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