烈日當空，盛夏如火。
普州東南百余里外，吳家莊的村民吳江和妻子鄒氏正在塔子山下的道路旁邊耕作，忽然看見前面走來了一位中年婦人。婦人步履蹣跚，手中拄著一支紫色的竹杖。鄒氏看了婦人一眼，對吳江說道︰「這是誰家的親戚呢？你看她走路晃晃蕩蕩的，可是生了什麼病麼？」
吳江急忙說道︰「你快過去看看吧，這麼大熱的天氣，一個人在野外頂著日頭行走，可不要中了暑氣！」
鄒氏丟下了手中的鋤頭，過去探望。只見婦人臉色憔悴，汗如雨下。望見鄒氏走了過來，婦人忽然「 咚」一聲栽倒在地上。鄒氏急忙將婦人扶了起來，抱在自己懷里，又大聲地叫道︰「吳江，她果然生病了，你快些拿水過來。」
吳江急忙將盛水的瓦缽送了過來。鄒氏從吳江的手中接過了瓦缽，慢慢地將它傾斜，讓清涼的水液緩緩地流入了婦人的嘴里。不大一會兒，婦人悠悠地醒了過來，看見自己躺在一個陌生女人的懷中，旁邊還站著一個中年男子，知道一定是他們救了自己，因此聲音微弱地說道︰「多謝二位救命之恩！」
鄒氏輕輕地說道︰「姐姐不要客氣！毒辣辣的太陽底下，怎麼不打一把傘呢？」
婦人沒有回答，反而遲疑地問道︰「你們是——？」
鄒氏有些害羞地說道︰「他是我的夫君，名叫吳江。我叫做鄒氏。」
婦人問道︰「你們這里是什麼地方？」
鄒氏說︰「我們這里是普州治下的安岳縣塔子山下吳家莊。」
婦人「啊」了一聲，不再言語。
鄒氏听她說話不是本地人的口音，神情之中又很有些惶恐不安，猜想她一定是在外面流浪的人口。這時候因為戰亂、饑荒或者犯罪，在外面流浪的男女不少。鄒氏安慰地說道︰「姐姐不要擔心，周圍都是我們村中之人。」
婦人無力地點了點頭。
鄒氏又試探著問道︰「姐姐可是生病了？」
婦人苦笑一下，有氣無力地說道︰「生病倒是沒有，只是已經三天三夜沒有吃過一點兒東西了。」
鄒氏略帶責備的意思說道︰「你怎麼不早說呢？」隨即從懷中掏出了一個窩窩頭。說是窩窩頭，其實大半皆是野菜，只有少許的面粉拌和。
看見了窩窩頭，婦人的眼中光芒閃動起來。鄒氏知道她的確饑餓已極，但是又想到饑餓之人不能吃得過急，便將窩窩頭撕做了一些小點，然後一點一點地喂入了婦人的嘴里。又過了一會兒，婦人的臉色紅潤了起來。鄒氏仔細地端詳︰婦人不過三十多歲，容貌端正，身材苗條，于是問道︰「姐姐到附近走親戚麼？」
婦人苦笑了一下，說道︰「我家距此千里之遙，在這一方哪里會有什麼親戚！」她一邊說，一邊眼圈兒竟然紅了。
鄒氏暗想她一定有什麼傷心之事，不好再提，于是轉過話題問道︰「姐姐，你姓什麼，叫做什麼名字？」
婦人道︰「我姓彭，你們就叫我彭氏吧。」
鄒氏問︰「你這麼匆匆忙忙地行走，準備前往哪里？」
彭氏說道︰「唉，我也不知道要去哪里。」
鄒氏詫異地問道︰「你難道不想回家嗎？」
彭氏哽咽道︰「我早就無家可歸了。」
鄒氏驚奇地問道︰「這是怎麼一回事情呢？」
彭氏道︰「我家住在嘉州城郊，因為娘逝世得太早，我從小只得跟隨父兄生活。十八歲那一年，朝廷下令征集壯丁，搶修劍閣一帶的棧道。父兄被押往了利州，從此他們杳無音訊。我只好急急忙忙地嫁給一個姓彭的農夫。誰知道第二年，官府又將我的丈夫抓了去當兵。也是我的命運太苦，他一上陣就死在川南的戰場上了。」說到這里，彭氏終于掉下了眼淚。
鄒氏極為同情地說道︰「你這命可算是苦到底了！」
彭氏說道︰「這還不算呢，公婆又嫌我沒有為他們家生育過孩子，竟然狠心地將我趕了出來。無可奈何之下，我只得去到嘉州城中的毗盧庵剃度出了家。」
鄒氏皺了皺眉頭，關心地問道︰「我听說尼姑庵中人們的生活也是十分的清苦？」
彭氏點了點頭，說道︰「不錯。除了吃齋把素以外，我們還要誦經禮佛，灑掃庭院，種植莊稼。不過清苦我倒不怕，橫豎都是苦日子，只是卻又大難臨頭了。端午節這一天，一群游兵散勇闖入了我們的庵中，奸殺了我的小師妹，害死了我的師父。等我從外面回來，毗盧庵已經被他們燒得干干淨淨了。」
吳江憤憤不平︰「他們這般無法無天，你難道不可以上官府去控告他們？」
彭氏無可奈何地說道︰「去了呀，可是官吏們說他們已經上山做了強盜，衙門也是無可奈何。強盜們又從山上發出話來威脅我。周圍的人們勸我快快逃走，否則恐怕我逃不過他們的魔掌。我只得從嘉州逃亡了出來，一路之上乞討，走了足足二十天。」
鄒氏憤然說道︰「這些游兵散勇真正地可惡！他們縱然不怕官家治罪，難道也不怕神仙和菩薩懲治他們？」
吳江說道︰「如今人心變壞，惡人當道，也不見得神仙和菩薩就怎樣懲治了他們！」
彭氏叫了起來︰「兄弟，‘善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。’雖然世道艱難，我們也不可以抱怨神仙和菩薩！」
鄒氏贊成道︰「姐姐說得是，善惡到頭終須分！可是姐姐是個尼姑，這周圍並沒有尼姑庵，如今又去哪里安身呢？」
彭氏說道︰「我們這些佛門修行之人，男的叫做比丘，女的叫做比丘尼，尼姑只是你們世俗之人對于我們的稱謂罷了。我一心向佛，不管在不在庵中，也要獨自修行。」說罷，淚如雨下。
鄒氏向吳江說道︰「我們去向里正求個情，就讓姐姐住在我們的村子里？」
吳江點了點頭。