皇帝笑了笑道︰「朕曾經在一本雜學書上看到過關于老年人瘋癲的文章，那書上說，有的人起初瘋癲時，旁人根本看不出來，說話做事，倒是跟常人無異，可這會兒她的神智就已經不清醒了。這位洪嬤嬤到底瘋沒瘋、神智清醒不清醒，問問她身邊的人就知道了，宋夫人，這位嬤嬤是你屋里的人，你且說說，她平日里正常嗎？」。
姜氏很想一口咬定洪嬤嬤早就瘋了，可是金殿之上說謊乃是欺君之罪，而且這種謊言一戳就穿，她也只能想想而已，嘴上卻應道︰「回皇上，洪嬤嬤離開侯府時神智還算清楚……」
姜氏的話音未落，姜安孟便站了出來，朝皇帝一禮道︰「回皇上，洪嬤嬤這些日子一直住在臣的府上，起初幾日還算正常，但自從娘娘遇刺後，她便時常瘋瘋癲癲的說些胡話，可見神智早就有些不清了，臣怕她沒法照顧好她自己，還特地撥了她妹妹一家子去和他們住在一起，方便照應，此事整個姜府上上下下盡知，請皇上明察。」
皇帝看向朱子優，面上帶著淺淺的笑意道︰「子憂，看來你是信了不該信的人啊。」
事實擺在面前，朱子優也不知道該說什麼才好了，半晌後才應道︰「皇兄，洪嬤嬤之所以會神智不清，完全是因為母後遇刺一案受到了驚嚇，可見她與此事有月兌不開的干系。而且，昨日里洪嬤嬤跟臣弟說起此事時，神智還算正常，有臣弟的下屬可以作證，還望皇兄明察，畢竟此事關系到母後的安危。」
皇帝也不駁斥他，只道︰「洪嬤嬤神智清醒與否暫且放下不提，此事還有其余證人，何不听听他們的說法？」他說罷看向姜氏道︰「宋夫人，宋愛卿方才說，那位李姓姨娘的事情，你全不知情，全是他背著你做下的，此話可屬實？」
姜氏聞言一怔，然後抬起頭來看向跪在她身邊不遠處的宋元義，眼里全是不敢置信。宋元義此時也正抬起頭來，朝她遞了個眼色，好讓她知道，這件事情如果真的要用人命去平息的話，用自己這條命就夠了，不需要把一家子都賠進去。
畢竟是二十幾年的夫妻，宋元義一個眼神，姜氏便明白了他的意思，卻沒有給他任何回應，而是臉色沉沉地低下了頭。
「宋夫人？」皇帝久等不到姜氏的回答，又追問了一句。
「回皇上。」姜氏冷冷清清的聲音在金殿中回想︰「不是那樣的。」
皇帝劍眉微挑，用上揚的音調「哦」了一聲後道︰「宋夫人請講。」
「這一切都是臣妾一念之差犯下的罪孽，是臣妾將李姨娘帶回侯府的，也是臣妾擅自做主將罪奴抬為姨娘的，老爺那時在任上，即便是反對也是鞭長莫及，又哪里管得了這些，待他回來時，已是木已成舟，老爺此舉完全是逼不得已，求皇上開恩。」姜氏匍匐在地，有條不紊地陳述著。
這時，朱子優站出來道︰「皇兄，宋夫人把責任都攬在自己頭上，無非是想替宋大人月兌罪，她不過是一個深閨婦人，又如何能救得出發賣為奴的要犯？」
皇帝又上揚著聲調「哦」了一聲，把目光轉向了姜氏。
姜氏遲疑了片刻，如果一切照實說，勢必會連累姜家，可若不照實說，她就只能眼看著丈夫替自己擔了所有的罪……
愛人和家人，真是世上最艱難的抉擇。
此時站在朝臣列隊里的姜安孟也有些猶豫，自己到底要不要站出來承認從前做過的錯事？皇上對此事又是個什麼態度？若自己站出來認了，皇上會怎麼對待自己？會不會禍及整個姜家？思慮再三後，他還是沒能鼓起站出去承認一切的勇氣，只盼著自己的妹妹不要把自己給供出來。
其實，人們常說性格決定成敗，還是有一定道理的，如果姜安孟是個熱血而重情義的人，此刻定然會毫不猶豫地上前坦誠自己從前曾經做過的錯事，而不是這般猶豫再三畏首畏尾。如果他敢于在第一時間站出來，皇帝一定會就此對他的印象有所改觀，繼而重新重用他。
可是，世上難買早知道，姜安孟的膽小怯弱使得他失去了先機，在這場朱子優導演的陰謀中失去了重得聖寵的機會。
見姜氏沒有說話，朱子優又道︰「皇兄，宋大人自己都承認了，還有什麼可說的？事實擺在眼前，宋大人與李氏余孽相勾結，密謀行刺造反，卻不料事情敗露，東窗事發後，卻妄圖假借**女愛之名掩蓋事實真相皇兄，那位宋六小姐，曾多次去過白雲庵，這也是宋大人跟李氏早有勾結的證據。」
清語自和姜氏一起進殿後，一直跪在姜氏身後，所以皇帝起初並沒有注意到她，這會兒朱子優一邊義正言辭地控訴著，一邊一指指向了清語，才讓皇帝注意到這個重要的人證，或者說是物證。
對于這位能讓自己的皇弟喜歡上的姑娘，皇帝頗為好奇，不由得放緩了語氣道︰「宋六小姐，你可有話要說？」
清語低頭應道︰「回皇上，臣女的確去過白雲庵，但那時臣女尚不知道自己的身世，臣女只是跟家師同去為太後娘娘求醫問藥，並不知道白雲庵的師太跟臣女有什麼瓜葛，而且此後臣女私下里跟白雲庵的師太們並無交集，請皇上明鑒。」
朱子優冷笑道︰「一派胡言，定然是你父親讓你私下里兩處傳遞消息，你此刻倒是招認了，也免得受皮肉之苦。」
清語將身體匍匐在地，沉聲應道︰「即便是皮肉之苦，也不能把假的變成真的。王爺若想屈打成招，那是找錯人了。」
金殿里凡是對朱子優不滿的官員們全都低頭笑了起來，這宋元義是塊兒硬骨頭，生個女兒出來，骨頭竟然跟他一樣硬，竟然敢在金殿之上，當著皇帝和文武百官的面，就敢給一個王爺吃癟。
皇帝也听得想發笑，卻生生地忍住了，目光閃了閃道︰「你且起來回話。」
清語聞言有些詫異，自己這亂臣余孽竟然還有資格站起來回話？心中雖然疑惑，不過她還是忍著膝蓋的酸麻，從地上站了起來。
起身後，她朝著皇帝行了個福禮道︰「臣女多謝皇上恩典。」
皇帝這才看清了清語的臉，目光微微一凝後轉向宋元義道︰「宋愛卿也起來說話，宋夫人也起來吧。朕想問問，你們當年收留的那位李姨娘，閨名叫什麼？」
宋元義有些模不著頭腦，卻起身一禮道︰「回皇上，李姨娘閨名玉卿。」
皇帝和朱子文兄弟二人對視了一眼，目光里都有些錯愕，片刻後，皇帝才沉下臉來，將桌子重重地一拍道︰「你們幾個，也不要再跟朕玩兒這套情深意重的把戲了，把事情的原委如實與朕道來，若此刻坦白，興許朕還能從輕發落，若是待朕自己查出來什麼了，屆時可不要怪朕心狠」
「皇兄……」
皇帝的怒火來得不明所以，卻正和了朱子優的心意，于是忙出言想要奉承幾句。
卻不料皇帝大手一揮，根本不允許他繼續再往下說，而是帶了幾分不耐地道︰「子憂有話晚些再說，朕現在就想知道，李玉卿是怎麼從刑部被弄進侯府去的，又是怎麼死在侯府的若是說不清楚，回頭朕便命人把侯府滿門都請進大牢里，什麼時候說清楚了，什麼時候放人。」
宋元義和姜氏剛剛起身，听聞皇帝此言，又嚇得跪了回去，姜氏之前便打算如實招供了，如今見皇帝動了怒，要遷怒整個侯府了，哪里還敢隱瞞，只得將她如何托姜安孟將玉卿賣去了青樓、玉卿如何自己劃花了臉、自己又如何偷龍轉鳳把她救了出來等等這些事情都講了一遍。
皇帝昨日便听宋元義粗略地講了一遍，只是涉及到姜家的事情皇帝並沒有听說，而且昨日听的時候，他的立場還是站在宋元義這邊的，滿心里都在替他打算，想著如何才能替他月兌罪，將他的罪責降到最低，但是今日再听這一番話心情卻是大不相同了。
那個早年在宮中救過自己和子文一命的美麗女子，那個為了不相干的陌生人敢于頂撞瘋魔似的李皇後的人，那個自己心心念念多年，想要報答她救命之恩的姑娘，竟然被人陷害至廝，難怪待自己登基後遍尋不著她，難怪她的檔案會在刑部消失得無影無蹤，卻原來不是逃走了，或被什麼江湖義士救走了，而是在侯府過著那般豬狗不如的日子
姜氏講完後，又匍匐在地，皇帝听得冷笑連連，近乎咬牙切齒地道︰「然後呢？李玉卿是怎麼死的？」
姜氏趴在地上，哪里看得到皇帝的臉色，只想著李玉卿乃是罪臣之後，自己殺了她也不算是什麼大罪，于是竟真的照實說了︰「是臣妾命洪嬤嬤在她的茶水里下了紅花，所以李姨娘才會在分娩後血崩而死。」
皇帝听完後深深地嘆了口氣道︰「姜安孟上前听旨。」
姜安孟心中忐忑，不知道皇帝要怎麼發落自己，走出朝臣的隊列後，惶恐地應道︰「臣遵旨。」
「姜安孟，罔顧王法，假公濟私，茲降為從四品青州知府，三日內離京赴任。」
從朝中大員一下子變成了地方官，從權力的中心地帶一下子滑出了邊緣，這對姜安孟來說，無疑是致命的打擊。