童若瑤原來還想問信里說了什麼，見周氏臉色越發沉下去，也不便問了，只好埋頭繼續做針線。
眼看著便要到年底，這些接下來的活計要緊快些完成，這樣才能舒坦地過一個年。這個時代，傳統節日非常隆重，童家雖然只有四口人，但大年三十晚上一樣要守夜放爆竹。這也是因為李家村家家戶戶日子不錯，都有那個閑錢，去年李長老家將就足足放了半個時辰，花去了不少的錢呢！
今年因童老爹過了年就要去上京趕考，童家的年貨比往年少辦了許多，童若瑤和母親一起列了個單子，由童若遠去市集時順便帶回來。
村里其他人家也忙著預備過年的諸多瑣事，家家戶戶打掃除塵、辭舊迎新，加上如今村里人都願意與童家來往，少不得誰家辦了什麼新鮮的東西都會送一點兒給童家嘗鮮。或有親戚從外地叫帶來的，不是本地特產的，童家的門庭依舊顯得熱鬧。
別人送了東西來，童家也不能不還禮，如此一來，這年底的花費反而比往年多了許多。可也不能駁了村民的臉子，周氏母女只得精打細算地張羅著。只望快些過年，等年過了，差不多也到了農忙的時候，那時候村民就沒這閑工夫了。
這一日，大雪從天而至，童若遠不听勸阻依舊早早就要去市集。童若瑤知道攔不住，這一次卻忍不住勸他，畢竟外面冷得吐氣都能結冰，他在室外怎麼拿筆寫字？
周氏和童老爹見童若瑤勸，就暗暗地退到屋里去，童若遠從小就是個沉默寡言的性子，脾氣又倔強，反而會听他妹妹的話。
見小妹心疼的模樣，童若遠眸子里浮出一抹笑，道︰「今年最後一次去了，不用擔心，會早早回來。」
「家里又不缺這一點兒錢……」童若瑤說的有些心虛，家里一切開支都是周氏和自己張羅，可大哥那麼聰明的人不可能不知道家里的狀況。在這一點上，童若遠比老爹強多了。
童若遠寵溺地模模童若瑤的腦袋，笑得叫人如沐春風，童若瑤嘀咕道︰「現在不流行使用美男計。」
童若遠大概壓根就不知道，他笑起來的時候和不笑的時候簡直判若兩人，童若瑤很無奈地承認，自己對大哥的笑容沒有一點兒免疫力。
「中午回來吃飯，如果不回來，我也不吃！」在這樣的情況下，童若瑤也只能使用威脅手段了。還是最卑鄙的那種，當然這單單是對童若遠而言。
童若遠只能在心里長嘆，這個小妹有時候穩重的不像她這個年紀的女孩兒，偏偏有時候又像個孩童，端的是叫人喜歡。
在童若遠再三保證之下，童若瑤又叫他添加了一件衣裳才放他出了門。而這天童若遠也兌現了他的承諾，午飯前就趕回來了。他不能叫小妹餓著肚子啊，可這一天他卻不是一個人回來的。
恰好這天，劉氏的丈夫、大兒子兩口子也回來了。她大媳婦得了主人家的賞賜，有兩匹上好的料子和一些首飾，拿回來自然是都交給了劉氏。那些首飾不是玉便是銀，雖劉氏也有一些，卻沒這些的做工精致、成色新。
叫她大媳婦收著一些，剩下的就叫大奎送去童家。她大媳婦也知道婆婆那心思，心里雖有些不情願，卻也不便駁了婆婆的臉子，少不得笑臉把自己那些好的又撿了些出來。橫豎她遇上了一個好主子，這些東西時常都有的。在婆家尚未站穩腳，不能就此得罪了婆婆，何況童家如今不比當初，倘或大奎真能娶了童家姑娘，她也能沾點兒光。
劉氏見大媳婦如此爽快，也就全部都收下了，包起來就催促大奎趁著午飯前送去。大奎原是不肯，奈何一家子都勸著，他只能厚著臉皮去，心里琢磨著就出去走一趟，照樣把東西拿回來，編個理由搪塞過去便可。
出了院門，一路往童家這個方向走來，拐個彎便能瞧見童家的小院。此時，只見一輛裝載著貨物的馬車停在院門口，三四個身穿斗篷的人在外面守著，另有一人進去了。
大奎心頭詫異，不覺加快步子，剛走到童家門外的水井旁，只听得一個四五十歲的男人在里面說話。
「見過大老爺，給大老爺、夫人、小姐哥兒請安。」
那聲音沉著卻透著恭敬，大奎再一瞧外面的人，那斗篷都是極好的貨色，在城里見穿的都是有錢的主兒。而緊接著，那聲音又傳來︰「外面馬車上的是二老爺和老太太叫送來的，說小姐和哥兒大了，她一直沒照應到，這些東西都是她的心，不管大老爺身在何處，上京童家到底也是大老爺的根。只望來年暖和了，讓大老爺都帶回去，讓她老人家也瞧瞧。」
院子里五個人，站在對面畢恭畢敬的中年來客，渾身上下都透著與這簡陋院子不相附和的感覺。然而，他話里卻無絲毫看不起之意，這份功夫童若瑤實在佩服。這應該是上京童家的下人吧？
瞧瞧這一身行頭，月兌下來換成錢，大概夠他們一家四口生活半年。
周氏神色相當復雜，童老爹緊緊繃著下巴，眸光深沉，雖是極力抑制，到底也能感覺出幾分不悅來。
這數九的氣候，原本就冷的要命，可這些都是其次，重要的是氣氛。幾乎被凝固了一般，那人說完了話，便恭恭敬敬地垂首而立，不再言語，耐心等著童老爹發話。
東西裝了整整一馬車，足有兩米多高，外面用青色布遮住，但也能瞧出箱子的菱角。上京到東臨十天的行程，如今下雪，晝短夜長，又押運這些東西，至少也要走上半個月，還是比較快的，有可能會更長。也就是說，童二叔回去後，沒過多久就叫人預備了，東西這麼多，也需要時間。
在這樣的氣氛下，童若瑤只好想著一些比較輕松的事兒，比如，如果整箱整箱都是銀子，那該多好！這樣老爹也不用考什麼功名了，坐享其成這輩子都是享福的。當然，這是消極的想法，如果拿去做買賣，或者置辦田產，就在這樣一個離城區不遠的地方，過著悠閑的日子也不錯。
白日夢被童老爹的聲音打碎︰「送回去，只當沒來過。」
這話里沒有絲毫回旋的余地，童若瑤在心里替老爹叫好，果然有骨氣，這才是富貴不能屈的精神。可是……
童老爹說完便道了一聲「送客」，就轉身進屋去了，童若遠盯著父親的背影，緊接著也進去了。
童若瑤眨眨眼，真的不要？就算不是銀子那也是能換成錢的東西，送到嘴邊的肥肉都不吃，真是可惜。
現在院子里就只剩下三人，來者小心翼翼地抬頭看了一眼周氏，十分為難地道︰「大夫人，倘或送回去老奴也不好交代，夫人您……」
那就收下唄，童老爹就算要徹底和上京童家劃清關系也不可能啊，難不成把姓氏改了？即便改了，身體里流淌的依舊是童家的血，既然不可能那就收下唄，當做補償。
這只是童若瑤的想法，周氏在這事兒上卻不便做主，再說她也被老太太當年的做法寒了心，怨了這麼些年，豈是一朝一日就能忘記的。最後重復了童老爹的話，轉身走幾步見童若瑤沒跟上來，又轉回來拉著童若瑤進屋，並關上房門。
大概是主人的心情小黑也感覺出來了，方才一直乖乖兒臥在灶房門口的小黑，這會子站起來，抖了抖黑溜溜的毛皮，嘶牙咧嘴，做出十分凶悍的模樣，一步一步警告似地朝這人走來，直逼得那人退到院子外。它伸出爪子，把院門關上。
這外面幾人，皆被這只其貌不揚的小黑狗震住，感情連狗也不歡迎他們？