京城的寒冷讓人們閉門不出，寬廣的大路上，厚重的落葉堆在兩邊。這座大譽國心髒一般的皇城，寂寥地脈動著。
貴族和寒門之爭悄無聲息地進行，以清裕王為首的新黨咄咄逼人，以孫氏為首的守舊派根深蒂固。深秋天干物燥，緊繃的朝野也只欠一顆火星。
皇後的生辰適時到來，稍許緩和了劍拔弩張的氣氛。雲宸殿設宴，笙歌飄渺，這次皇上也難得的精神振奮，特意降旨要皇室子弟和孫氏悉數出席。
傍晚降臨，顏霽坐在房里，看地上的日影偏斜，逐漸消逝。她靠在榻上，一個姿勢躺了許久，似木雕泥塑般沒有生氣。
「小姐，吃點東西吧。」小浮邊說邊對阿寂使眼色，阿寂忙端過飯菜。
顏霽無動于衷，譽徹把她囚在府中，日日要她相陪，看他與莫綰恩愛非常。而她就像空氣一樣，永遠是透明地坐在那里，或者跟在他們身後，片刻不得離開。
小浮著急地看了阿寂一眼，不知如何是好。今天王爺進宮赴宴，也是帶著側妃前往。小姐沒了自由，行尸走肉一般，已幾日沒有進食。
「我去找主人！」阿寂忍無可忍，一跺腳就往外走。小浮一把拉住她，「你還嫌小姐不夠難過嗎。」
「側妃是皇後的細作，主人定是被她迷惑了！」阿寂恨恨道，「不然怎麼會放過孫氏，怎麼會落到現在眾叛親離的下場。」
清裕王的抉擇讓忠心追隨他的人傷透了心，秦雲康再沒踏入王府一步，關凌大醉了一場，拉著阿寂說他要一輩子守城了。
「他怎會被迷惑。」顏霽忽然開口，未點燈的暗淡中，她的形容顯得格外消瘦。譽徹精明詭譎，這世上恐怕沒人能迷惑他，她不明白的是，他為什麼要如此折磨羞辱她。
「今天是皇後的生辰，朕請你們來歡聚一堂，一來是為皇後慶祝生辰，二來是朕想說一件事情。」雲宸殿里，金碧輝煌，譽皇和藹的目光掃過殿下，緩緩開口。
眾人立時肅靜，目光從四面八方聚攏過來。清裕王和朝臣對立，已鬧了許久，只等皇上評判，今天來赴生辰宴的人，個個都是心事重重，無心作樂。
莫綰擔憂地看向譽徹，以一敵眾，他就一點也不怕麼。譽徹端坐在那，目光落在酒杯上，似乎並不知道皇上所指。
「譽國的青梅酒，揚名天下，朕問你們，有誰知道如何釀造？」譽皇拿起酒杯，望著殿下眾人。沒人料到皇上會說這些，也沒人能答得出來。
「你們不知道，朕也不知道，因為從采摘，晾曬，發酵，到過濾成酒，都是酒農一點一滴做成。」他放下杯子嘆了口氣，語重心長，「我們吃的菜肴，穿的衣袍，坐的車駕，全部取之于民，現在卻高高在上地坐在這里，劃分一道貴族與寒門的界限。」
眾人暗驚，皇上的意思已經足夠明顯。孫嘉德目光陰鷙，被這一番話說得面上無光，默默無語，有的大臣蠢蠢欲動，還想要辯駁。閑散的宴會，竟比朝堂上還要暗流涌動。
就在這時，皇後起身離席，步下丹墀拜倒，「皇上聖明，實乃天下之福。臣妾願做後宮表率，植桑養蠶，與百姓一樣勞作。」
弦外之音明明白白，皇後是表明立場要站在皇上一邊，眾人不免頹然寒心，孫氏見風使舵，看來保守一派要土崩瓦解了。
譽皇點了點頭，轉而對眾人道︰「民為重，社稷次之，君為輕。希望各位愛卿不要忘本，於州一案若不解決，則家國危矣。貢舉弊病由來已久，朕早就想改革，清裕王的奏議與朕不謀而合，改革由他推行，你們可有異議？」
大家面面相覷，見孫氏首要都三緘其口，知道大勢已去，殿下無一人反駁。支持清裕王的官員們喜形于色，人心振奮。譽皇親自走下殿，扶起皇後，臉上帶著亙古不變的微笑，「皇後深明大義，朕很感動。」
皇後端莊地笑著，和他攜手走上玉闕，其樂融融。樂聲重新響起，她轉身落座，一向溫和的皇上這次出奇地堅定，冒天下之大不韙勢必將改革推行下去。孫氏只能放棄朝臣以求自保，一下子人心盡失，比清裕王的下場也好不到哪去。
她目光冷冷地瞥過譽徹，落在旁邊的莫綰身上，稍作停留便轉開。
「听說翊國的使者即將到訪，」譽楚率先打破沉默，提起了輕松的話題，「是太子翊倫。」
眾人尷尬稍緩，紛紛附和，「翊國此次戰敗，太子來朝，盡顯我們大國的氣勢啊。」
「朕沒記錯的話，太子和翊倫應是舊識。」譽皇回憶起往昔，沒了剛剛的威嚴，流露出慈愛，「他這次來，想必提前知會了太子。」
譽楚頷首一笑，「父皇英明，十三年前翊倫在大譽做人質的時候，曾和兒臣一起在太學讀書。」
「十三年了。」譽皇點了點頭，眯起眼若有所思，「十三年前翊國要送來人質以求庇蔭，如今卻已能和我們分庭抗禮。」
「皇上不必憂心。」昭威大將軍王飛虎聲音洪亮，「譽翊之戰，我們已經把翊國教訓得哭爹喊娘，以後就是借它一個膽子，它也不敢再來啦。」
一番直言快語讓大家暫時忘記前嫌，哄笑了起來。雲澤公主坐在左首，這時也露出難得的笑靨。她轉頭看了看身邊的喬軒羽，他們已經一個晚上沒有說話了，她期待地開口，「那個翊倫，可就是大名鼎鼎的翊章王？」天下流傳的南清裕北翊章，就是盛贊兩人相貌俊美，不分伯仲。
「我不清楚。」喬軒羽簡單地答道，語氣竟比平時更多疏離。整整一晚他都眉頭緊皺，心事重重，連一貫雲淡風輕的樣子都無心去裝。雲澤心中失落，可在大庭廣眾面前，只能收拾心情，強顏歡笑。
「王爺，臣妾去更衣。」莫綰離座，譽徹捏了捏她的手，「快去快回。」
莫綰不由看了看左右，臉色微微泛紅，她福身應了，含笑退下。出了雲宸殿，天幕已濃郁如墨，大殿中輝煌的燈火透出，滲入門口的夜色，形成暖暖的光團，明亮如永晝。莫綰穿過長廊，夜風有些刺骨，「你回去取件披風，到後殿接我。」她回頭拿過宮人手中的燈籠，淡淡吩咐道。
「是。」宮人快步退下。莫綰看她走遠，低頭吹熄了燈火，並沒有繼續往前去後殿，而是推開身旁的宮門，輕車熟路地走了進去。
「你來了。」黑暗中，任何聲音都格外清晰，莫綰嚇得一抖，繼而定下神來，循著聲音的方向恭敬下拜，「參見皇後。」
「你沒有讓本宮失望。」皇後走了出來，窗紗投進的月光映在她臉上，清冷孤寒，「清裕王對你似乎不錯。」
莫綰低頭，「王爺表面對臣妾百般柔情，可……」
「這些還不夠嗎？」皇後眉峰一挑，不待她說完，「本宮好像並沒有要求你得到他的心。」
「是，皇後。」莫綰在她的逼視下，頭壓得更低。
「時機已到，也該動手了。」皇後眸光一閃，隱入黑暗，「這些年苦練，你已能近身取人性命，三招必殺。你要做的，就是找到和清裕王單獨相處的機會。」
莫綰眉頭一動，露出為難的神色，「皇後，王爺對臣妾還不信任……」
「本宮已經等夠了。」皇後語氣驀然轉冷，「別忘了，你爹貪污軍餉的罪證在本宮手里。如果你殺了清裕王，他就能告老還鄉，安度晚年。」
莫綰死死地揪著裙裾，只覺一陣寒意從足下升起，讓她幾乎站立不住，她望著皇後，如被逼到絕路的小獸，目光中露出哀求。
皇後漠然轉過身去，「一旦事情敗露，莫家就等著滅門吧。」
莫綰身體晃了晃，一家上百口的性命擔在肩上，讓她最終無力地垂下手，「遵命。」
夜深人靜，顏霽被小浮推醒，全身已被冷汗濕透。「小姐，又做噩夢了？」小浮掌了燈，為顏霽披上衣服。她剛剛從外面回來，外面的披風還沒月兌。
「我夢見娘……」顏霽沉浸在夢中的難過中，揉了揉額頭，「夢見譽徹要殺她。」
小浮憂慮地看著她，「小姐，這樣下去不是辦法，你會撐不住的。」
顏霽苦澀地搖了搖頭，「每天被囚在這里，插翅難飛。」
「可我能出去。」小浮看著顏霽，調皮地眨了眨眼楮，苦中作樂，「晚上我去找秦大哥的時候，順便去了駙馬府。」
顏霽一驚，不敢相信地看著她，這丫頭有天大的膽子，竟瞞著她去找喬軒羽，「你見到他了？」
小浮點了點頭，「他給了我這個。」她從懷中取出一個布包，看去沉甸甸的，一層層打開，里面是一塊玄木，帶著刀削斧酌的稜角，在夜色中幽然閃光。
「這是什麼？」顏霽疑惑地抬頭。
「不盡木。」小浮目光灼灼，「他說，冬至前日，要小姐死里逃生。」