安公子走回院門前，兩個垂首為宋姑娘害羞的丫頭才回話道︰「老夫人在里面呢。」安公子略加快腳步進去，果然看到安老夫人的身影在里面坐著。安公子為祖母帶大，看著坐在雙窠雲雁錦榻上的祖母，房外的安公子先心里含愧。
祖母偌大年紀，還要讓她事事上心，深夜在這里等待自己，不用問是為著今天的事情。含愧的安公子走進房里來，有些依賴地喊一聲︰「這麼晚，祖母還來看我。」
安老夫人和藹可親抬起頭來，孫子站在身前飄逸俊秀，又從小愛讀書，有些才名出去。商賈家里有了錢，再想就是身份。家里出這樣一個人人說會中舉的孫子，安老夫人隨時看到想到自己的孫子，都是一心里疼愛、滿心里歡喜。
「坐吧，」安老夫人雖然心里疼愛，此時面上還是有嗔怪，家里唯一的獨苗，事事都依著他，就是最近迷頭迷腦讓人擔心。看到安公子坐下來，安老夫人還是嗔怪︰「你好了，晚上秋涼，少出去的好。」
安公子最近管家。要讓祖母放心頤養天年，就要讓她看到自己能自立才行。外面官司停滯；家里下人中隨時有不服貼的人；三年的秋闈也被逼不能去，心里苦水滿滿的安公子對上祖母關切的眼神，只覺得心里一熱，淚水要往眼里涌，好在是個男人，是能忍住。
「睡多了不舒服，我外面走一走，再看看家里上夜的人是不是都安穩。」安公子笑的象是心里什麼事情也沒有，對著祖母關切地道︰「祖母倒是早睡的好。等我好些了，還是天天去給祖母請安去。」
听到孫子這樣的體貼話，安老夫人笑得快要合不攏嘴，想起來自己是來訓他，勉強才收住這笑容︰「我不得不來看看你，白天來看過，晚上也得來看，」安老夫人一向是上午來看看孫子，不想今天她剛回去，就出現一堆事情。
房中擺著蘭花的高幾旁站著兩個丫頭，安公子擺擺手溫和地道︰「下去吧。」自己起身來給祖母倒上茶，坐到安老夫人身邊去奉茶︰「祖母是為菂姐兒來這一趟？」
面容皺起來的安老夫人道︰「我一听她就頭疼呢，等一會兒我提她，今天晚上只怕睡不好。」對著安公子「哧哧」笑，安老夫人才展顏道︰「你既然明白，為什麼還要這麼慣著她？你房里丫頭是我和你母親一個一個親手挑選，都是家里原先的服侍人，我看著哪一個都比她強，你再這麼慣著她，我就說打了。」
提起來今天的事情，安老夫人就哼上一聲︰「為著一個外來的毛丫頭攆人打人，哥兒啊，你讓祖母听到，也覺得心里涼。」
安公子繼續笑，安老夫人看著他笑的那神氣，只能自己嘆氣︰「人家大家子，哥兒長成，房里要放兩個人是有道理。咱們家是佃農和生意人出身，雖然積下來幾個資財，也不敢擺那樣規矩，唉，說起來，總是我和你母親沒有想到才是。」
再想到蓮菂秀麗的面龐，安老夫人更是來了氣︰「生的再端正也是個狐媚子，你從來懂事明理，如今犯糊涂。我發狠了，再和丫頭們慪氣不知道自重，要打一起打。」
只是含笑的安公子听著祖母氣惱的話︰「周家二公子以前的姨娘不好，後來說沒了，人都說是周夫人一條繩子結果的，你再氣我，我也這樣干一次。」
「祖母息怒，」安公子對著老夫人越說越上火的怒容，這才開口。安老夫人哼道︰「你不用白解釋，我知道都是為她開月兌，我不听。」
安公子嘻嘻一笑有如孩童時一般，笑得老夫人心一軟︰「哥兒啊，你到底是怎麼了？她生得也不是天仙絕色。我今天在家里貢的神佛面前也為你求過，保佑你早早明白過來，你是我安家的一條根，可不能糊涂在她身上。」
還是笑著的安公子已經不象剛才那樣孩童撒嬌依戀似的笑容，而是慢慢正色起來。安老夫人看著他一雙眼眸中，是沉穩冷靜，這還是我孫子，可是白天那個糊涂蛋又是誰呢？
「祖母請息怒，」安公子正經起來，先是想一想，眉頭之間一閃而過一抹為難，不能說實話讓祖母也跟著受驚，我應該如何說才好。
從小帶大的孫子，以前算是心貼著心，安老夫人打量到他的為難之色，再認真端詳安公子，還是沉穩的那個孫子，安老夫人跟著安老太爺把安家不大的基業發展到大，也是見過些風浪的人，心里悟出來，佶哥兒心里有事情。
安公子開口，還是先瞞著︰「要說我房里的丫頭，都是家里使喚過幾年的人；要說這兩天這事情，不能全怪菂姐兒。她不懂規矩是有的，這些丫頭們家里呆過幾年，難道也不懂規矩？她們合著伙兒欺負菂姐兒，菂姐兒性子不服帖，就一里一里地拼起來。」
很是中肯地說這兩天事情的安公子對上祖母漸息怒的神色，再陪笑道︰「新買回來一只鳥兒，也要養上些天才能馴服，何況是個人，何況菂姐兒性子擰的很。」安公子想想她病那一場，就覺得心里來火，這是自己找出來的。
「听你說說，我倒覺得有理，」安老夫人想一想道︰「也是，丫頭們應該懂規矩才是。」安公子接上話道︰「昨天我先打的是菂姐兒，就是想著丫頭們是祖母和母親為我選的人，給她們留體面，今天再不處置，以後天天要如此，再說菂姐兒，」安公子苦笑︰「她會些拳腳，她還是看著我，不然這些人加起來不夠她打的。」
安老夫人又嘆上氣︰「就是她全對，我也要勸你，你不能這麼喜歡她，就不能換個別人，你母親也擔心，她今天臨出門拜客以前對我說，多找幾個人牙子，撿你喜歡的給你多買幾個，隨著你心意你看可好？」
「不好，」安公子默然，我是迷頭迷腦，不是放蕩，這樣我成了小周公子。房中停上一時，安老夫人勸不了他，就凝神細思；安公子坐在祖母身邊，感覺象自己幼小時，到了祖母身邊就覺得有依靠。那時候太小，對著大人是這樣的感覺。
安老夫人不時想一想，再看一眼也在想心事的安公子，還是問出來︰「家里最近如何？官司又如何？」听安公子一一回答過，安老夫人斬釘截鐵地︰「你有什麼心事，快對祖母來說。」
既然這些事情不是太大，佶哥兒一定是另有心事才對。
驟然听到這一問，安公子愣了一下，面色並沒有走樣，只是那微微的一抹子苦笑，熟悉他的老夫人又看在眼里。
「你管家好的很，我和你祖父，你母親都覺得受用，你祖父臨去尋你父親以前，對我說過，你身子不好，要我上心看著才是。你既然有心事，何妨對祖母說一說，」安老夫人板起臉佯裝生氣︰「敢是嫌祖母老了，你別忘了，外面這些管事的，不少是我手里調理出來的人。」
安公子一笑︰「沒有嫌祖母老的意思，孫子要有心事，就是菂姐兒不能讓祖母和母親喜歡，別的倒沒有什麼。」
「別提她，我又頭疼了。」安老夫人無奈地道︰「你喜歡就留著吧，反正以後再有這樣事情，我是先打她再打她，過後還是打她。」听起來，安老夫人氣大的大︰「她對你沒有情意，你糊涂哥兒，怎麼就看不出來？」
安公子也無奈︰「我知道她對我沒有情意，我也是沒有辦法……」說到這里，安公子後面的話咽下去，安老夫人緊追不放︰「什麼是沒有辦法，難道她有了？還是她訛詐你？」
啼笑皆非的安公子道︰「都沒有，孫子管得了她。祖母可以放心，不會由著性子胡鬧，不過我疼她，以後還是疼她，再有丫頭家人親戚欺負她，就是欺負我。」安公子對著老夫人笑嘻嘻︰「祖母和母親看著我，也疼她吧。她不好，對我說。」
「有隱情你只管說，沒有隱情你休想，明天我就喊來給她一頓，就打給你看看。」安老夫人不願意，板著臉這一回是真生氣，而且坐著不走。
榻旁的燭光從燈罩子閃射出來在老夫人的面容上，安公子對著祖母面上皺紋輕輕嘆氣，怎忍再讓祖母操心？安老夫人頓頓拐杖︰「你這次是裝病，我能看出來，蓮菂我也看得出來，不是壞心眼的人，為什麼你裝病要賴成她氣的，為什麼你裝病把她強弄進家里來……」
「祖母，」對著這追問，安公子低下頭來擺擺手，聲音里都帶著淒楚︰「這話一言難盡。」房中燭花兒「劈啪」一聲，再就只有安公子的低語聲。安老夫人只听上幾句，就氣得渾身顫抖︰「這是什麼道理，京里的官兒還不夠他折騰，連你們這樣沒有中舉的秀才也要網羅。」
安公子不得不對著老夫人吐一吐苦水︰「……京里補之兄一連三封急信，催我速訂親事，我不得不壓著菂姐兒訂下親事，再裝出來對她迷戀；不想補之兄又來一信，還有京中傳出來的消息，兩位彈駭過田公公的御史大人，被他逼著休棄發妻，說不賢無淑，另娶別人。聶大人與妻子恩愛情深，聶夫人通文墨，支持聶大人作諍臣……」
說到這里，安公子悲傷莫名︰「聶大人被迫休棄聶夫人以後，為避禍送她離京，離京不到三天，就橫死在路上，」安老夫人當時就呆了，驚道︰「竟然敢這麼做」
「閹賊如今勢大，能管到別人家里去，不然就要網織罪名，全家下獄。如今沒有人敢惹他，他把京里官員們一一掃過來，又說文人多出諍骨，把眼光放在京外稍有名氣的舉子身上。他眾多黨羽，四處搜羅說他不好的人。我不合，前年做了一篇罵他的文章，他如今找到我頭上，只怕還有別人，」安公子想想被逼不敢參與秋闈，也是恨上加恨，三年才有一科，天下舉子寒窗十年，為的是什麼，都容易嗎？
眾人皆醉我獨醒，安公子含恨之時，只能這樣想，我心里明鏡一樣，我不出頭。對著氣呆了，驚呆了的老夫人，安公子單膝跪下來︰「祖父母和父母親膝下，只有我一個人，家里吃用盡夠，不等著我做官發家。孫子雖然年青熱血，為著長輩們，也不能再逞我一時口舌之快，為家里引來禍災。這科闈，我不能去，也不敢去。」
安公子想想這幾年，京中受田公公迫害至死的官員就是不少，大員們尚且如此，何況我一個普通舉子。另外有滅門之災的又有三、四家，安公子決定縮頭在家里，本著氣焰雖然燻天，也有虛弱減滅的時候，他在家里避禍等時機。
「原來是這樣，」安老夫人明白了，慢慢冷靜下來。看看面前跪著的孫子，安老夫人先扶他起來︰「你起來，」再道︰「這麼說來，難怪蓮菂對你沒有情意。這事情也不能怪她。」
安公子應聲道︰「不僅不怪她，是我把她卷到這事情里來，看看別人的前車之鑒，我得護著她才行。」
「好，不過我這糊涂祖母，覺得孫子糊涂的不明白祖母，還是要繼續難為她，」安老夫人一旦明白，也是極其鎮定，對著老夫人嘴角邊的笑容，安公子也笑道︰「是，請祖母手下留情，罵她幾句也就是了。」
一笑的安老夫人把安公子剛才的話從頭再想一遍，越想越是心驚，人人都說佶哥兒一下場就會中，要是中了，不是平白往那閹黨手里送。安老夫人疼愛地對安公子道︰「反正你從小身子不好，就有這個頭暈的病根兒，不要說今年秋闈你不要去，就是下一科秋闈也再說吧。只要一天不平靜，你就在家里守著我們，當官不當官的又有什麼好，祖母我不要，只要你好生生的，再給我多生幾個曾孫子就最好不過。京里也有相熟的人，多破些財消災吧。」
一提起生曾孫子，安老夫人精神頭兒說來就來︰「幾時圓房呢，她不喜歡你沒有關系，這滿城里有幾家是圓房前女人喜歡上那男人的；蓮菂性子擰也沒關系，生下孩子來就好多了。」
「祖母看看孫子我，哪里是強迫人的人，」安公子對于自己很有信心，安老夫人也笑起來︰「這倒也是，自你長大，親戚家的姑娘都來說親事，為著你自開蒙就說過，不舉業不成家，」想起來舊話，安老夫人打趣孫子︰「你那麼小，就志向這麼高。」
安公子面色微紅，安老夫人又想上了︰「以後你自然要做官，做了官自然有名門親事，蓮菂身子強壯，正好多生孩子。以後你成了親，不喜歡她了，留下她和曾孫子陪我。」安老夫人一來時是氣勢洶洶說蓮菂不好，現在听過原因就重新喜歡上她︰「她要生個男孩，就在我身邊呆著，你去任上就帶著孫媳婦去，算作兩頭大吧。」
再看看安公子，安老夫人露出笑容︰「或者你以後要多娶幾個，」安公子覺得難為情︰「孫子不是浪蕩人。有個喜歡人在眼前就可以了。要納人，家里這些人，我也沒有動心過。」想想訂蓮菂，安公子覺得自己也受世情逼迫，蓮菂無父無母無牽掛，老天把她送到自己面前來，安公子訂親以前也想過，這也算是有緣。
良月帶著上夜的丫頭們坐在外間，看到一個小丫頭打盹，輕輕伸手把她推醒，低聲嚇唬她︰「再睡打了。」
側耳再听里面動靜，再听不到。老夫人來時問起公子是滿面和氣，問起來宋姑娘就一臉怒容。雲英和春長挨打，房中人人去看，個個都被嚇倒。良月不得已對宋姑娘客氣修好，這一會兒心里卻只想著，老夫人干涉，公子以後應該對宋姑娘少偏心一些才是。
安公子逼著蓮菂去看，房里丫頭們有糊涂的，會以為安公子是為著讓宋姑娘開心，得罪她的丫頭挨打，讓宋姑娘好整以暇坐在椅子上看得不亦樂乎。良月嘆一口氣，就是公子為著震嚇她，也不應該還讓搬把椅子出去給她坐著好好看到打完吧。
寄希望于老夫人干涉的良月心懷憧憬，明天日子會好些吧，至少讓人看著順眼一些，這個外來的姑娘，她憑什麼就一下子登了高？
房里安老夫人對蓮菂已經消氣，而且覺得她可憐見兒的︰「就這樣被你壓著訂親，難怪看出來她是不情願。」打好主意做一個糊涂祖母，心疼糊涂孫子的不明白祖母，安老夫人嘴角邊重新有了笑容。
外面一輪朗月，秋風清爽徐徐入房中來，倒一倒苦水的安公子也心中暢快，自他接到孔補之的信以來，第一次這樣心里舒暢。
正舒暢的時候，安老夫人又帶笑問出來︰「還有一件事情，你沒有對我說，你表弟如今到底在哪里？」
安公子尷尬一下，正要說句假話哄過去，安老夫人一語先揭破︰「佶哥兒你長大了，就剛才的事情這麼大，你也心里有主見，安排的好。祖母祖父一起被哄過去。你表弟的事情，你不會一點兒不知道，這麼大個人，沒有受災，在外面不回來一定是有原因。」
瞞不了的安公子重新再跪下來︰「請祖母別生我的氣，我才敢回。」安老夫人又扶他起來，命他快說︰「你表弟是偷了家里的錢，還是做了別的，不然的話，我養他到大，他敢不回來？」
安公子忍不住一笑，這才如實回出來︰「黑下的錢不少，從佃農收租子，到生意上的賬目，樣樣錢他都黑，金不換生意上樣樣和我們家做對，表弟和金不換串通一氣，黑下來不少錢。就是這火起的，都是奇怪，我抓回來以前跟他的張成，關在後院子里拷問幾次，都沒有問出來原因。」
沉吟的安老夫人道︰「這倒也罷了，我們門前一條街為什麼是別人開了鋪子，難道這地契，你表弟也偷走了？」
這也是安公子的一件煩心事情︰「房契丟的也罷了，是在省城里可以去補回來，地契丟的就是那一條街，我有心去補回來，又怕被金不換先知道，怕他從中搗鬼。這地契當初用的都不是真名，是祖父和祖母以前見識遠，怕晚輩們翻了船，這個不是真名可以留下來重整家業，現在補起來就很是棘手。」
安老夫人就笑了︰「哥兒啊，你雖然有主見，還是有見不到的地方。找以前衙門里寫這文書的老書辦，過年過節都有送他們節禮，這事你也知道，怎麼倒犯上糊涂了？」
「不是孫子犯糊涂，那幾個老書辦，同金不換也走的很近，」安公子心里沒有底氣︰「如果沒有田公公這件事情，今年秋闈我一舉高中，明年殿試再中，金不換他不敢再對我逞強，唉，現在是要防範金不換才是。走失的一些家人，就有在金不換家里受他庇護的。等我手頭的事情理清楚，我再理這件事情。」
祖孫坐在一起長談，安老夫人是欣慰，佶哥兒長大了，也有名氣，算是個名士了吧。人都說他是少年名士，如果不是名士，禍事也不會到他頭上；再想想張大林，安老夫人雖然氣，也還能放得下來︰「我養了他一場，不想這樣對我。」
安公子苦笑︰「前街上我們家酒樓對面，新開一家酒樓，我看著就象是他；還有金銀鋪子對面也有一家，我看著也象他，」
安老夫人安慰道︰「你弄明白了再說，不要只看著象，」再看一看沙漏，安老夫人笑了︰「看看這鐘點兒，我來看病人，倒把病人弄得晚睡了。你母親和劉知縣的夫人一起往鄰縣廟里進香去，我偏了她，好好地同你親香一回，祖母知足了，你睡吧，我也要回去睡去。」
「祖母慢些，」安公子扶著安老夫人走到廊下，交給跟著安老夫人的人，安老夫人在院子里回過身當著眾人，對安公子又指責道︰「你呀，管好你的那個蓮姑娘，別再招我看不順眼楮。」
會意的安公子只是躬身道︰「我會教訓她懂規矩知禮節，祖母別生氣才是。」安老夫人頓頓拐杖，發出「哼」地一聲，這才在月下回房而去。