姑老爺程肯堂看著姑太太調度家里人，想想她也是為著家里日子著想。女兒沒有訂親，姑太太就整天想好事，想著把燕燕給安公子。
安公子象來上是個尊重人，程肯堂以前從來不認為姑太太能如意，他等著姑太太遲早踫一回壁，然後回[有來哭天抹淚地整上一出子，再給女兒重新訂親事。有時候程肯堂要嘆氣，期望到時候，女兒不要成了老姑娘。
自從宋姑娘莫明進到家里，親戚們看著她一路水漲船高，程肯堂倒有些詫異，覺得自己看不懂安公子，以前認為公子守聖人禮法。
直到宋姑娘進家里，程肯堂心里後悔上來，早知道如此，燕燕生得不錯，也可以早打主意，以前是姑太太打主意，程肯堂跟在中間打岔。說得表姑娘燕燕心思一會兒隨東，一會兒隨西。
隨著姑太太往內宅里走的姑老爺對著妻子背影看去，可以看到她發絲上幾絲銀發。
為著這銀發，程肯堂打起精神來。家里親戚們多是在家里鋪子上做事情。以前不願意是怕人說巴結，如今年快過半百，想想還在乎人說我討好巴結，說我諂媚也當听不見。只是為著一雙兒女罷了。
進到二門上，垂花門下是潔淨的青石台階，這里站著一個插花戴朵的婦人，陪著小心在同門上人說話︰「這幾位我都不認識，想是新換來看門的大哥們。我叫張四嫂，常進來給老夫人、夫人請安，我是個賣花賣絨線賣雜物的，有勞大哥們為我通稟一聲，我來給老夫人、夫人拜年來了。」
這個張四嫂，姑太太卻認識。姑太太在後面喊一聲︰「張四嫂，一向難得見到你？」張四嫂回過頭來，是個不到四十歲的婦人，眉梢額頭俱有細細紋路。因是外面拋頭臉出來行走，打扮上水粉脂膩，一點兒也不少。
「是姑太太呀，您新年好，這是姑老爺，我們見過一面的。」張四嫂張嘴就是人來熟，又把姑娘少爺都恭維過，再對著姑太太笑著道︰「您是親戚，這就只管往里面進。我年前來給老夫人、夫人和公子請安，都說忙呢就沒有得見。這不，我听說老太爺回來了，趕著來拜個年。門上這幾位大哥他們不認識我，姑太太來得正好，幫我說說才好。」
垂花門上幾個家人，都是膀大腰圓的粗壯漢子。姑太太也驚奇一下，把這幾個人一一辯認過，把張四嫂拉到一邊兒去︰「你有什麼話只管告訴我，我幫你代傳吧。這門上新換的人，昨兒還不在呢。公子過年前就說整理內宅，不想大過年的把人都換了。」
張四嫂眨巴眨巴眼楮，帶著常在外面行走的伶俐勁兒道︰「我能有什麼事情，左不過是請安，右不過是拜年，再就是我新進了一批好絨線，看看房中姐姐們或許有要的。」
「那你不必進了，你看我們安家是缺金銀首飾，還是鋪子里缺絨線。」姑太太听過是這個來意，當頭給張四嫂一盆冷水潑下來︰「你這小本經紀人賣的東西呀，我們都不缺。就要時，說一聲就送來了。」
張四嫂一听就笑了︰「看姑太太把我說的忒不值一文了，我知道這城里商鋪一半都是你們家的，可是保不齊老夫人愛上我這雜貨籃子里的東西。去年老夫人照顧我了三兩二錢銀子的通草花兒，夫人倒照顧我有五兩銀子的繡帕賞給房里姐姐們，我不來拜年豈不讓人說我失了禮數。」
拎著竹籃子的張四嫂這樣說，姑太太听著只是笑。再往下听，張四嫂拉著姑太太滿面堆笑︰「倒是你姑太太，大財主一樣，一年到頭沒有照顧我分文，今天姑娘少爺都在，姑太太你只管挑，你只管選，新年到了，給姑娘買個銀頭箍兒吧，這花樣兒，你鋪子里就沒有，」
姑太太笑起來︰「你這生意倒做到我頭上來了，你這花樣兒，我們鋪子里是沒有，有這樣花樣兒的首飾，我們可以關門了。」說是這樣說，姑太太還是低頭對著張四嫂竹籃子里看看，紅頭繩兒薄玉塊，姑太太好笑︰「要我買啊，只給我女兒買一包繡花針。」
「這不是七夕，你買這麼多針干嘛，」張四嫂和姑太太開過玩笑，殷勤幫著撿出來一包繡花針交給姑太太︰「承惠了您吶，姑太太，二十文。」
姑太太掏錢給她，一面叨叨一句︰「一包針就二十文，這象是又漲了價。我們雜貨鋪子在前街上，離我太遠。管鋪子的周管事我不喜歡他，這才照顧你生意。」
把錢收到籃子最下面的張四嫂也是嘴不停︰「您要照顧倒是照顧我個大生意才好。」然後神神秘秘拉著姑太太︰「你說漲價，我有消息兒呢，說西北打得血流成河，馬上就要什麼都漲呢，姑太太，你屯了多少東西，還是你要屯東西，只管來找我。」
「嗨，我說你得了吧，我屯東西賣東西還要找你。」姑太太笑著掙開張四嫂，看到一家人都在等自己，人人面上是不耐煩。姑太太這才不慌不忙地道︰「有空兒到我家里來說說話，告訴你吧，」
姑太太拉著張四嫂到一邊兒說話，就是指著這個走東家竄西家的人散布新聞。姑太太壓低聲音︰「我們七太太呀，得了不是。這是個大新聞吧，她自己開了個鋪子，被家里知道了，嘿，這消息你說出去有人願意听。」
說過以後姑太太和一家子人走開，張四嫂挎著籃子站在二門外忍冬樹下，對著姑太太腦後一顫一顫的一個銀釵看了看，自語道︰「你這笑話看的，比我這指著嘴吃飯的人還能樂呢。」
這樣說過以後，張四嫂再對著二門上幾個家人看看，心里犯嘀咕，安公子換過二門上的人，難道他新進宅子的宋姑娘有什麼不穩當？
不管了，我今天是來拜年的，老夫人和夫人雖然不是次次都見我，可是來拜年她們從來沒有閃過我。張四嫂站在二門外候到一盞茶時分，看到老夫人身邊的梁媽媽出來，這就能進去了。新年里不趕拜年的人，梁媽媽帶著她進來，好久沒有來，張四嫂把路上打量過來，看到梅林後面小院子，忙問道︰「那是宋姑娘的住處？」
梁媽媽只是笑問她︰「你問這個又作什麼，那個就開了臉也是房里人，我們公子正嫌家里亂呢，這房里人你難見到。」
「這是怎麼話說的，我常去周家呂家莫家，姨娘們每個月都照顧我生意，」張四嫂笑︰「我的東西老夫人、夫人是看不上，宋姑娘興許能看上。」
對著張四嫂這樣的自信，梁媽媽更笑︰「才對你說，公子說家里亂。再說她沒開臉。就開臉這姨娘不許出來站門首亂見人。我們家就這一個房里人，從老夫人到夫人都稀罕著呢，過年衣服首飾都是不斷的給，公子又正在心坎上，她更看不上你這東西。」
張四嫂故意露出驚奇地神色道︰「听起來比正房女乃女乃還要大了。小心寵上頭以後打都打不下來。」然後張四嫂裝作不經意地問道︰「進家里也有幾個月了吧，怎麼還沒開臉？」
「病了，一直病著身子不好，老夫人和夫人面前都不是天天請安，哪里還能圓房。」梁媽媽也不避什麼，就直說出來。張四嫂趕快記在心里，再念一聲佛︰「這鄉下丫頭怎生修來的福氣，遇到這樣和善人家。」
張四嫂東張西望，把宅子各處記在心里，來到老夫人房里拜過年，只坐下來陪說話。
側間里坐著蓮菂和畫樓，蓮菂拿剪刀弄頂針的，其實自己在玩，看到外面坐著的這個婦人，名字好生耳熟，再一恍惚想起來，是翠翠對自己提過的能耐人，會做生意的張四嫂。
「大過年的，不見宋姑娘給老夫人請安，」張四嫂正在說蓮菂︰「我還想著見見姑娘，公子丟不下來的人，不沉魚也落雁吧。」
蓮菂嘻嘻一笑，畫樓悄聲道︰「姑娘別理會，這是粗人，說話全沒有章法。」蓮菂非古人，不覺得張四嫂說話難听，只是動心思，翠翠讓她來看我的嗎。
安老夫人呵呵笑︰「她早來了，我讓她做點什麼去。你要見她，下次吧。」張四嫂听動老夫人話音松動，忙陪笑道︰「我這趕生活的人，素日是老夫人時時照顧著，也是忙得腳不沾地。听人說她還能入老夫人的眼，沖著老夫人我也得來見見，今兒要是得見，那就再好不過。」
安老夫人只是笑，畫樓撇著嘴兒對蓮菂道︰「她向來一張好嘴。」蓮菂側耳听外面說話，說不出來的一種感覺，心里只想見見。
外間又說了一會兒話，安老夫人才喊畫樓︰「宋姑娘忙完，出來坐一會兒。」站在地上的梁媽媽看著張四嫂這個精明人，又要多一個主顧。自宋姑娘到家里，還沒有接觸過這樣人，要是喜歡上她竹籃子里精光閃閃說是不值錢的小東西，一個月有個三、五兩銀子，都不夠往里填。
這樣一想，梁媽媽才想起來，宋姑娘是沒有月銀的人，她一應該添的衣服首飾都是公子作主添置，一個月的使用是小楓到公子那里去領。梁媽媽心想著張四嫂這個人，你好好巴結她吧，她在公子興頭上，一個月五十兩銀子都花得起。
在側間的蓮菂巴不得老夫人一聲喊，這就走出來。張四嫂是受人之托而來，更是睜大眼楮看這位宋姑娘，身上一件瑪瑙錦做就的錦衣，是件淺色的湘裙，發上數根簪子，幾枚玉釵，鬢角一邊一朵珠花，里面珠子微微泛著白光。
精明的張四嫂只用眼楮一打量，心里先估了一個數值。再看她目光靈動，紅唇似菱角一樣出來就微微上翹著，一看就是過得不錯。張四嫂在心里笑話翠翠，放著這麼個人不學，偏要去學拋頭露面。拋頭露面有什麼好。
這一面見過，張四嫂沒再說幾句，就告辭出來。走出安家大門沒幾步，翠翠迎上來問她︰「見到宋姑娘了？」。
「見到了，」張四嫂對著翠翠就是另外一種樣子，微撇著嘴兒道︰「你讓我對她傳的話，全然傳不到她那里。她體面著呢，坐在老夫人腳下，一身穿金又戴銀，」再看翠翠布衣布裙，張四嫂更是撇嘴︰「你怎麼不學她呢？周公子自己來找過你兩回，你躲著。我幫他傳話這是第三次了，你別以為你自己是鳳凰，過了這個熱乎勁兒，求他都不來。」
對著翠翠黯然的面龐，張四嫂是恨她糊涂的表情︰「你還年青，枕頭風再吹一點兒，也能給自己尋個下梢。別象我一樣，年青的時候覺得王孫公子都求著我，再過上幾年，只能隨便找個人。如今這錢是我自己掙，花倒是兩個人。勸你答應一回小周公子吧，一次給你五兩銀子，你一個月才掙多少錢？」
「俺家沒開私門，不要他那五兩銀子。」翠翠的心本來七上八下在活動，听過小周公子讓張四嫂代的話，來一次五兩銀子，又深深地扎傷翠翠的心。
听到翠翠這樣說，張四嫂只能嘆氣︰「你好好想想再回我話吧，小周公子去親戚家里拜年，停上幾天才回來，勸你莫做糊涂人。」
翠翠站在北風里，看著走開的張四嫂，她是徹底的糊涂了。她想見蓮菂，想讓蓮菂給自己出個主意，偏偏年前來過一次沒有見到，翠翠就不敢再試。正遇到張四嫂和她打听蓮菂，翠翠和盤托出，又托張四嫂為她傳個話，不想還是一場空。
離開的張四嫂心里冷笑，這個宋姑娘一看就是個機靈人，那眼珠子靈動的，一看心里就有溝渠。難怪你也托我來傳話，他也托我去相看。要知道往安家相看一次宋姑娘，去一次可是有一兩銀子。
此時的張四嫂就去掙這一兩銀子了，她拎著籃子徑直來到劉知縣家里，在門上讓人通報過，進來見劉夫人回話。
「病了才沒圓房？」劉夫人單獨見了張四嫂，听她說完，眉頭微皺︰「你看過她，是個病秧子嗎？」。張四嫂如實地回話︰「氣色還好，或許是搽的脂粉；看起來安老夫人喜歡她，讓她坐在腳下，給她鬢角，也給她置鞋腳。生的是不錯，看上去就是聰慧人。」
劉夫人是淺淺的一絲笑容︰「是聰慧人才好，不是聰慧人，安家的公子不會往家里弄，只是她什麼病，你倒沒有問？」
「老夫人在呢，不方便打听。」張四嫂殷勤幫著出主意︰「有病才正好呢，以後不生孩子或是病秧秧的，也不讓人起疑心。」
劉夫人微笑，覺得這話一直說到自己心里去。再一想就要翻臉︰「不能等到以後，就是我交待你的事情，你要快快地做起來。該我做的是我做，該你做的時候，你可不能翻了船。」劉夫人眼楮對著自己手指看，全然沒有看張四嫂，面上是微笑聲音是清冷︰「你販禁運的私貨，我隨時可以讓人抓你，坐上好幾年的牢。」
這話說過，劉夫人才讓人進來︰「取一兩銀子給張四嫂，謝她殷勤來拜年。」張四嫂接過銀子，看劉夫人無話，這就道謝走出來。
冬天里北風緊，張四嫂緊緊衣襟，想著那位初見面的宋姑娘，面色和氣象是一個和善的人。可憐她進了一家不該進的家門，張四嫂嘆氣，我只能顧我自己，就顧不了你的性命和名聲。劉夫人交待我的事情，我要做好才行。
張四嫂再回頭對著縣衙門看看，這位劉夫人真的是一個狠毒的人。你女兒未必就嫁到安家，何苦來弄別人的性命。剛才還勸翠翠進富家門的張四嫂想想自己，我不是官，也不為宰，心里卻沒有這樣壞主意。只是把柄在人手里，不得不做罷了。
坐在房里的劉夫人是悠然地想著自己的這一條好計，比不上諸葛亮，也可以讓安公子不喜歡那個丫頭。至于安公子覺得失了體面，是打殺了她，還是給她毒藥或是繩子，劉夫人再次悠然，這是安公子的事情。
在老夫人房中的蓮菂，是本能想見張四嫂；看到張四嫂後，又覺得她象有話要對自己說。這是人的直覺，蓮菂是個女人，直覺比較敏銳。
張四嫂走以後，老夫人房中不再平靜，七太太被看管在她自己家里，七太太的兩個女兒進來老夫人面前哭訴；再就是姑太太一直絮叨，各位想坐七太太位子的管事們輪流進來。
平時來老夫人房中的蓮菂，喜歡听管事的說鋪子里的事情，今天她就頭疼得不行，一個上午就是吵吵鬧鬧，看看老夫人，精神抖擻笑呵呵地一一分解，讓蓮菂很是羨慕老夫人耐性好精神好，一切都好。
听不到半個時辰，蓮菂就要溜了，她本來是坐在老夫人腳下听說話，再不時接受來哭訴求情的七太太兩個女兒嫉恨的眼光。過一會兒揉一下額角的蓮菂不時看看老夫人。直到老夫人發話︰「你回去吧，別在我這兒坐著了。」
蓮菂如臨大赦地進房去，在院門口又遇到兩個管事的媽媽，站在那里攀談了一會兒。「宋姑娘，您幫我說個好話兒，我孝敬您好東西。」蓮菂對著這樣的話，又要躲開。
藍橋在後面跟著她，看到她若有所思地走著，藍橋自作聰明一次︰「姑娘又動了善心腸，想著為七太太求情是不是？」
蓮菂一笑，為求情被安公子戲弄一回，又訓了好些話，我才不為一件事再踫第二次釘子。蓮菂在想著別的事情，剛才間中幾個管事的來回話，蓮菂沒有听到鋪子里東西價錢上漲，卻听到謠言紛紛，都在說要打仗。
要打仗東西不漲，蓮菂覺得真的是件稀罕事情。至少粗用的米糧，價錢會往上漲才應該。一心想當管事的，想著學門手藝營生的蓮菂盤算如果是自己，會怎麼樣做。
安公子又是一天在外面拜客，會管事的。有幾個是祖父那一輩的老管事，雖然不能再外面行走，閑坐在家里還幫著出主意。這樣的人，安公子逢年過節都是要親自去看過。這樣一天下來，回到家又是晚飯過後。
二門上迎著的小廝是當車。當車跟在公子後面，把家里諸事情回給他听，安公子听過問道︰「宋姑娘沒找我？」
「沒見找您，宋姑娘上午在老夫人房里呆了半天，老夫人房里上午來的是姑太太等人和賣花兒的張四嫂，然後宋姑娘回房去，七太太家的起元少爺求著留弟小姑娘，又去宋姑娘那里求她幫著求情，再就是姑太太家的姑娘陪著坐到晚上，一天都安生著呢。」當車這樣回話的時候，面頰上會笑出來一個小小笑渦，宋姑娘今天很安生。
行過疏林暗影的安公子微眯起眼楮，張四嫂這樣走宅門的婦人，安公子從不喜歡。小說上也好，古書上案例也好。僧尼道士，還有這些經常入內宅的婦人，多是家宅不寧的根源。
以前家里只有祖母和母親在，這些人不時來陪上半天的說話，安公子從來沒有禁止過。自從蓮菂進家里，小翅膀沒事兒就要忽閃兩下，帶著要飛的樣子。早就有心整頓家里的安公子，對著祖母和母親稟過，來三次見一次吧，沒事兒還是不來的好。
主僕來到書房里，當車回的又是一樣話，這是在外面路上不能回的話。站在公子面前的當車道︰「邢管事的和廖管事的來說，金家的米鋪子細米各漲了十文，糙米陳米各漲了一文，我們鋪子里生意一下子好起來，都往我們鋪子里來買米。米鋪的管事討公子示下，我們明天漲不漲？」
安公子笑一笑道︰「衙門里今天有邸報來嗎？」。當車回話道︰「安步今天去抄，說是沒有。這大年下的，路不好走也是有的。」
「我們不漲價，各樣常用的東西，一切粗米粗糧青鹽粗布，包括黃豆都不漲。」當車記下來安公子的話。安公子坐著又想一會兒道︰「各樣絹紗羅都按前兒說的數兒，明天換上新價錢。再就是西北通商帶回來的珍奇東西，全部漲一倍。」
把這些說過，當車出去，安公子一個人坐著笑。金不換屯糧，一向跟著金不換風頭走的富商們也屯糧，就是相鄰的幾個城里，也有不少人在屯積東西。現在就是屯積東西的價兒都比以前的市價要高。
哦，對了，安公子想起來，他特意讓人打听一下翠翠，這姑娘硬氣上來了，拒絕小周公子幾次，而且她也屯了米，就著手里的錢租了一個貨倉屯了不少。安公子微笑，可憐菂姐兒放出去的那些錢，再過三個月就此本利無歸。
書案上明燭照著安公子面上的笑容，燭光搖曳似乎在傾听安公子的幾句低語︰「我要不要菂姐兒面前做個好人去，告訴她這價高的米不能屯。」笑得頗有些狡猾的安公子想想蓮菂，一向當公子不是個好人。我去裝個好人買好她一下吧，可憐她這點兒跑路錢，一部分留在安家屯不在身邊，一部分就讓這位翠翠姑娘全部葬送了。
窗外星光燦爛，公子笑得恬淡。現在就是告訴蓮菂這米不能屯，錢也收不回來了。要麼是低價賣出，要麼是爛在倉里。就是想爛在倉里，還得多付租倉庫的銀子才行。安公子笑嘻嘻站起來要去，但又止步，過兩天再對她說吧。這麼晚了去看她，要是怪我不尊重，又是幾句話甩給我听。
步出房來的安公子從當車手上接過披風往自己房中去，一路之上笑得象偷吃腥的貓。用不了多久，把這些貪財的人一網打起來不少。有大魚金不換，也有小蝦米余翠翠和我的菂姐兒。
房里今天當值的丫頭是留香，帶著兩個上夜的小丫頭看過茶水鋪蓋，正坐在那里等著。安公子進房里來，先問一句︰「今天費家的來過了？」
「費媽媽來過了，」留香一面為公子除過外衣，一面回話。除去外袍的安公子坐下來，接過小丫頭手上熱手巾把子，一面拭面一面再問︰「說的什麼？」
留香不敢怠慢，一句一句回出來︰「費媽媽傳公子的話，以後二門以內不許嬉戲，不許內外私相傳遞。但有看到不好的人，不許知情不報……」
把手巾把子遞還到小丫頭手上的安公子听過點頭道︰「你听得很認真，以後就按這個規矩來辦，我這房里除了良月就是你年紀最長，你同良月一起，好好約束我房里人，听到什麼看到什麼，但有亂說出去的，查出來一頓板子還要攆出去發賣。」
說到最後一句的時候，安公子已經是嚴厲。留香經不住這話，跪了下來。兩個小丫頭也隨著跪下來。
「你起來吧，以後看到什麼听到什麼先來對我說，不許自己再私下里傳話。」安公子淡淡地站起來，斜睨著留香一眼︰「幫我寬衣。」
留香戰戰兢兢起來，走到公子身邊為他去腰帶解衣帶。這是她服侍慣的活兒，今天只覺得手指僵硬，抖抖縮縮地才弄好，身上驚出來一身的汗。
服侍安公子睡下，留香帶著小丫頭們鋪好鋪蓋正要睡。雲英和春長從外面走進來，留香一看到她們就趕快擺手。顧不得披大衣服，身上只穿著小錦襖就過來，一手拉著一個人走到外間去，向著板壁低聲道︰「公子剛才問費媽媽來說什麼，又說以後再私下傳話的，打過再賣給人牙子。」
「是真的嗎？」。雲英和春長都不敢相信自己的耳朵︰「是宋姑娘讓公子這樣說的吧，現在家里越來越嚴，只有她一個人無事亂逛，是舒服的閑人一個。」
房里傳來安公子的幾聲微咳聲，他一到天冷睡下來就有這個病根兒。這微咳聲嚇得三個丫頭趕快分開。留香驚魂未定進來，好在腳下只著軟睡鞋，走路動靜不大。
走到門簾處再回身對著雲英和春長擺擺手，留香悄步兒回來當值。雲英和春長面面相覷，攜手悄悄走到外間來。她們身上是衣著整齊，只是被外面北風一吹，也覺得骨冷身寒。
「良月姐姐，」雲英和春長合計過，再來找良月討個主意。良月緊閉門戶不開門，只是問一句︰「是哪位？」
窗下的雲英和春長還沒有回話，院子里走出來一個上夜的媽媽說話了︰「姑娘們睡吧，有什麼話兒明兒再說，費媽媽今天剛來說過公子的新規矩，姑娘們這就好了傷疤忘了痛。有話明兒等公子問的時候，姑娘們細細地回話。」
良月听到雲英和春長不敢再說什麼，腳步聲響回房去了。在床上睡著的良月也心中煩悶。從宋姑娘進門，樣樣事情都不對頭。家里管嚴些也是應該的，怎麼偏就不管她，由著她東逛到西，西逛到東。
今兒下午說是送姑太太的女兒燕燕姑娘出二門，不想趙公子來拜，又讓趙公子看了去。良月同丫頭們一樣也是想不通，怎麼就偏由著她？
第二天安公子早飯過後就去書房里，喊幾個管事的來說話。先對著說的還是費媽媽︰「昨兒晚上幾處上夜的都是哪些人，昨天夜里有人亂走動，不僅是我房里，還有別處，把這些人是誰都一一回上來，你去問問是什麼事情。起了更以後除了侍候差使的人，別的人累了一天該早些睡著的才是，要出去回家睡的也要在晚飯鐘點兒後走，不許多留連。」
剛說到這里，當車進來回話︰「宋姑娘在外面要見公子。」安公子露出笑容，他還在想著給自己找個好人的名聲。安公子一笑道︰「讓她進來吧。」
蓮菂走進來，看到四、五個管事的都在。就候在一旁。安公子指指椅子︰「你先坐著。」然後還是和費媽媽說話。費媽媽說過，又是管事的一一回話。
等這些人都出去，蓮菂才得以說話︰「我悶著呢，來看看有沒有新的邸報，」然後苦一下臉︰「留弟又問我，梁五的信幾時到？她要自己來對公子說，問公子是不是忘了讓人去拿信。我好不容易才把她哄出去玩了。」
安公子先道︰「安步去衙門看邸報還沒有回來。」再對蓮菂商議道︰「不然，就寫封假信給她，先哄著她別鬧。」蓮菂覺得不行︰「她時常在街上玩，也听到打仗的消息了，就是沒放在心上，要是她弄明白是梁五那里打仗，留弟只怕會大哭一場。」
一想到留弟哭，蓮菂皺著臉皺著鼻子︰「哄不好她。」安公子欣賞著蓮菂皺眉皺鼻子皺面龐，看起來象是苦瓜一個。
等安步的功夫，蓮菂獻一下殷勤︰「你這里有賬冊，要我幫著算帳嗎？」。安公子移開袖子，看著書案上剛才管事的送進來的賬冊，欣然地道︰「好，你拿一本去慢慢算吧。」再取笑道︰「算錯了，可不能給我當管事的。」
「我給老夫人算賬，從來沒有錯過。」蓮菂先把自己吹噓一番。安公子讓當車去取算盤來，借著等算盤的空檔，蓮菂問安公子︰「要是打仗，我們家的東西漲不漲價？剛才听管事的說話，象是沒漲。」
安公子听著蓮菂說「我們家的東西」，微微一樂道︰「就打仗也不是都漲，民以食為天，至少粗糧糙米這些仗以生存的東西是不能漲。」
「為什麼？如果打仗，這些東西不是應該漲的最狠才對。」面對蓮菂好奇的發問，安公子微微嘆口氣︰「發這樣的財心不安。」
信以為真的蓮菂素然起敬，但是好奇︰「那要是別人都漲呢？」安公子微笑︰「那我們生意就紅火了。」蓮菂撲哧一笑︰「公子說得很對。」
當車送進算盤來，這才打斷兩個人的有說有笑。安公子眼楮看著新送來的帳冊，耳中听著「啪、啪」地算盤聲響，這一會兒書房不是書房，成了賬房。
沒有打一會兒，蓮菂不經意地問出來︰「為什麼張四嫂可以進來，而翠翠就不能？」安公子頭也不抬地回答她︰「公子我怕你們私相夾帶。」
蓮菂不樂意瞟一眼過來，不再說話低頭打自己的算盤。停上一停安公子問出來︰「又生氣了？」
眼楮專注在帳冊上的安公子也象是隨便一問。
「請問公子，我可以生氣嗎？」。蓮菂不輕不重地說道，安公子莞爾︰「當然不可以。」蓮菂立即垮下臉︰「那你還問我。」
安公子把手頭的帳冊合上推到一邊，意態悠然地道︰「這會兒我閑著，想教訓人，看看有沒有人過來。」
「這房里沒有，你到外面轉一圈兒去，家里這麼多人，總是可以找到一個背運的人。」蓮菂對著房外笑逐顏開︰「外面一定有。」
看著外面的蓮菂突然低低地道︰「安步回來了。」房外傳來安步的腳步聲響，也是穩穩重重的走過來。
熟悉這腳步聲的安公子听出來安步的步子比平時要快，安公子微微一笑，今天衙門里有消息听。
安步進來呈上手抄的邸報，躬身道︰「我候在衙門里等了一會兒，這是剛到的。」蓮菂也走過來看，安公子匆匆先看一遍，慣常是壓在手下面，眼楮比平時要明亮的多。
「是什麼，我還沒有看完。」蓮菂著急了。說出來這句話，就看到安步橫了一眼對自己，而安公子微沉下面龐。
當著安步在，蓮菂往後面退了一步，再眼饞的看著安公子手中的紙張。安公子先命安步出去︰「去喝些熱茶，早起又下雪，一定很冷。」
安步應聲出去，安公子把手中的紙張遞給蓮菂，在她喜形于色地接過來後，舉起手指在她光潔的額頭上點了一下︰「下次不要這樣著急。」
「我知道了，」蓮菂貪婪地先看邸報，看過兩遍以後才還給安公子，人猶站在他身邊對著這邸報看著︰「象是打不起來。」
安公子含笑自己再看一遍︰「暫時是打不起來。」果然不出自己所料，簡靖王勤炫不是一個莽撞的人。
這邸報上日期是接著上一次邸報第二天的日期，到的這樣晚，應該是路上不好走。上面寫著，與簡靖王在過年前的某一天夜里，莫明其妙打了一仗，事後雙方都稱是誤會，說是流矢誤射過來，這才引起來一夜混戰。
這消息不由得安公子不微笑，停上三個月打不起來，金不換可以賠到要跳；這三個月中要是打起來，公子我讓他賠得要跳。
蓮菂對著安公子面上堪稱玩味的微笑狐疑地看著，象是有什麼開心事情在他心里。蓮菂不管公子心中事，只管梁五回不回。她和安公子一起往下面再看一遍。
下面是這場仗後的事情，簡靖王又是上一奏折，備言自己的冤枉，並且明榜貼出告天下書，聲明自己為捍衛皇上江山社稷，立下誓言不清君側決不罷休。
安公子看得微笑，有朝一日河宴海清，這是為人臣子最樂于見到的事情。他正微笑間，看到一旁歪著頭看著自己的蓮菂，是一臉的詢問心思。
又是一樂的安公子舉起手中紙張，在蓮菂頭上敲了一下︰「你是只呆鳥嗎？這樣看著我。」蓮菂陪上笑臉︰「是以後都不會再打，才這麼高興嗎？」。
「是啊，」安公子與她逗樂子，眼前就裝個好人出來︰「我讀聖人書，遲早要出去做官的人，居家時也要知道民疾苦。不打仗，東西不漲價兒，百姓們得安居衣食，當官也事情少些。這樣還不叫好。」
然後是嗟嘆︰「就是有一些富商們要吃虧，他們高價屯積米糧，過上幾個月只怕是爛在倉里。」
蓮菂還沒有想到翠翠這樣大膽，放著天天穩當進帳的生意不做，把所有的積蓄都投進去也在投機倒把。蓮菂只是微笑接上安公子才說過的話︰「不打仗最好，公子放心，我也放心，大家都放心。」
「你放心就最好了。」安公子看著這個傻丫頭，她還不知道她的錢離打水漂兒不遠了。安公子凝視一下蓮菂的暈頰紅唇，對她道︰「象是好的多了，面上血色比以前要多不少。」
蓮菂用手撫一下面頰，再試著提一下氣，然後還是幽怨︰「還沒有好呢。」安公子一語揭破這句話︰「是打不了人，我說的對吧？」
房中傳來一聲幽幽的長嘆聲，蓮菂怏怏不樂地回到座位上撥動算盤，听起來那算盤聲和剛才的清脆「啪、啪」都不一樣。安公子安慰道︰「等過了年，你要見什麼人，你只管見吧。」
「嗯，」蓮菂垂頭喪氣，還要再加一句︰「為什麼要過了年？」安公子往房外看著新修整過樹枝的一株老樹，慢慢道︰「出了正月，家里我也收拾得差不多了。來上些外客也沒有什麼。」
這話也沒有哄得蓮菂高興，安公子也沒有再說話。一本賬冊不一會兒就打完，蓮菂把賬冊送回來時，還帶著不喜歡。
「這麼快？」安公子故意大吃一驚，蓮菂這才笑起來︰「我天天練呢，看看我的手，都是紅的。」蓮菂說著話把手伸出來，快伸到安公子面前的時候，鬼使神差的突然想起來自己是古人，這舉動不能算是合適。蓮菂把手又縮了回去。
安公子面上更是濃濃的遺憾︰「怎麼，我也不能看？」公子笑意盎然︰「連我也避著？」蓮菂後退一步，也是笑意盎然︰「公子你要守規矩。」
「那就守吧，」安公子「唉、唉」兩聲，蓮菂笑嘻嘻︰「是啊，公子你是個好人。」這好人清清嗓子︰「對好人說說，想當管事的是何意思？」
蓮菂有些羞赧︰「你會笑我。」安公子正色︰「要是笑話你，我喊你一聲好听的；要是我沒有笑話你，你喊我一聲好听的。」
瞪起眼楮來的蓮菂道︰「這有什麼不同嗎？」。安公子展開笑顏︰「一個是你喊我，一個是我喊你。」
回到座位上坐下來的蓮菂不理他，想想他讓人守規矩的時候，就要肅然正色；我守規矩的時候，他就胡扯一通。
「真的不說？我等著听呢。」安公子是偷眼在看生氣的蓮菂，然後打個哈哈︰「今天不說，明天也得說吧。我可以等著你，不過你別等我沒空听的時候又跑來給我說，我沒功夫待見你，你可不能怪我。」
蓮菂捧腮在黑漆茶幾上又凝眸一會兒，才道︰「要自立。」這心思和安公子猜的也差不多，他立即素然起敬︰「好樣的」
「你諷刺我呢？」蓮菂沒好氣。安公子撫掌第二句素然起敬的話還沒有出來，安步重新走進來︰「劉知縣派人來請。」
安公子把準備鼓掌的手放下來，對安步笑微微︰「備轎子，我一會兒就出來。」隨著安步出去，蓮菂也站起來，意猶不滿地對著安公子看看，才轉身走出去。
出得門來的安公子在轎中不時往街上看，消息還沒有散開來，但是過往的商鋪們大多都私自漲了價格。
經過自己家的米鋪外面，更是排著隊的有人買米。轉變隱蔽處，有兩個金家的伙計大惑不解地看著，不明白安家是怎麼了，難道有錢不賺。而且現在是人人屯糧，他們家還這樣賣，存糧能支撐多久？
只有轎子里的安公子一個人暗樂，一直到見到劉知縣的時候，安公子都是微有笑意，心情不錯的表情，讓劉知縣第一眼先是愣了，再看安公子時，才是正容。
劉知縣覺得自己剛才看錯，心中有事不能耽擱，急急地拉著安公子的手進來。進來以後，劉知縣也不管疏了禮數，不及讓人獻茶，先舉手讓人都出去，對著安公子是面上焦躁︰「新的邸報你也看到了，我這里還有一封京里新的公文，」
新的公文是才到沒有多久，安公子看過道︰「京里命各處物價不許飛漲，這說明要與簡靖王爺和談，或是有安撫他的意思。」
劉知縣有事情就會找城里幾位學子們來商談，對于劉知縣說，他省個幕僚的費用，而城里的學子們又是最了解本城的情況，又各有影響力可以辦事情。
听安公子這樣說，劉知縣略有些平靜地道︰「我也是這樣想，不過今天我讓人街上看過，邸報沒有到以前，東西都漲了不少，又不是一家，一時半會兒難安撫下來。」劉知縣急急請安公子來，是指著他能幫一把，鋪子里東西不要亂漲價。
「唉，朝里有事，不少人就趁火打劫，明明沒有打，這謠言滿天飛，說打下來兩座城了。」劉知縣希冀地看著安公子︰「你的意思是？」
安公子拱拱手︰「大人放心，向來受惠良多，我命家里各處，還是按以前的價碼兒走；」劉知縣剛是喜色，安公子又道︰「再請大人放心，我各處鋪子存貨頗豐，直到今天，一應粗糧都沒有漲過。珍奇古玩，一向有價無市，這個價碼兒是向來不定的。」
「那是當然，」劉知縣松了一口氣。安公子往房外看看無人，帶著鄭重的神色又對劉知縣道︰「我還有一句話要回大人，上次為桑大人一事開罪田公公，這一次平抑物價，大人理當上奏折陳述辛苦，功過相抵正在這件事情上。」
一語提醒夢中人，劉知縣還沒有把這兩件事情想到一起，听過以後是醍醐灌頂，一下子就站了起來，走上兩步握住安公子的手︰「永年，有你在，真是太好了。」
安公子也是面上略有激動︰「大人放心，大人為本城日夜操勞，但有用我的地方，都是我應該去的。」
兩個人重新坐下，劉知縣不時笑呵呵看著安公子，這才想起來讓人送茶。