西北的五月天，也是陽光明媚。安公子在房中，看著當車和安權收拾行李。這里再也不能呆了，王爺這人，極其狡猾也罷了。簡靖王也熟讀史書，同他說周公吐哺，簡靖王就回文王、武王也有劃紂之師；同他說君臣之道，簡靖王歷數列朝開國皇帝，起兵之時，名聲統統是賊。
「先生，你真的要走？」史勛走進來，手中拿著一個皮囊。史勛是濃濃的不舍，王爺面見永年先生四次，四次爭得臉紅脖子粗。勸諫能弄到兩個人都紅了脖子，可見永年先生是如王爺所說，惟大膽而矣
安公子自己動手收拾的是書，看到史勛進來，才放下書過來拱手︰「秋闈八月，我再不趕去就來不及了。」安公子立于房中，心思飛到京中︰「以前我曾說過，此時不是文人報效之時；近來再讀史書，人人不服效，朝綱幾時能清？」
「佩服，永年先生，王爺有留你之意，又為你前來處處保密。這听雪館中，看著人多，其實個個底細都是洞察。先生，你留下來一年兩年，等到海宴河清再回也無妨。」史勛本人就奉簡靖王之命，來勸過安公子幾次︰「如想家人，可一同接來。道路雖難，也能辦到。」
安公子一笑︰「不了，十年寒窗為的就是秋闈春闈和殿試，不能讓人說不敢下科場。不下科場就有功名，總讓人說根基不正。」
又勸說還是不行，史勛把手中皮囊送上︰「這是王爺送來，給先生京中之行，以壯行囊。」安公子接過並不打開，交給當車後，再是深揖︰「多謝王爺盛情。」
三天以後，還是史勛送安公子，主僕三人加上史勛和兩個士兵，一行六人出了城門。行不到十里路，路邊有人相候。簡靖王紫衣黑麾，立于道旁。
讓人斟酒過來，簡靖王親手把與安公子，濃眉下眼眸還是不悅，只是說話中听得多︰「這第一杯酒祝你蟾宮折桂，」安公子雙手，看那酒杯是金杯，杯中酒只有淺淺一點兒，這是為安公子酒量不大所備。
「第二杯酒祝你路上順風順水早到京中，想公子到京中，但有事情自然不會做袖手旁觀之人。」簡靖王說過，眼眸中分明是說︰你小心才是。順人則昌，逆人則亡。安公子默然也喝下去。
簡靖王第三杯酒送上來，淡淡道︰「他日京中相會吧。」安公子喝過第三杯酒，陡然也有豪氣生出，雙手抱拳道︰「王爺保重，他日相見，再陪王爺談論古今。快事呀快事」
打馬而去的蹄塵後，簡靖王哈哈長笑。這書生膽大可包天，已超出一個說書先生。他日京中相會，他還要和我理論。以後京里維護皇權之人，又多了一個。簡靖王想到此，突然覺得有趣之極。
還是來時方法進城，上船往京中來。五月天氣，又順帆順水，兩個月後，史勛把安公子送到京門。史勛沒有下船︰「碼頭上有人接應，公子再會。」
到碼頭上，果然有人牽著三匹馬道邊相候，把馬送上就即不見。安公子不得不感嘆一下，簡靖王籌備，是周密之極。
下處是早就安排好的一處二進宅院，青磚小院透著古樸整潔。內宅里人不多，只有兩個丫頭和兩個漿洗媽媽。當車安權和公子一起，都住在內宅里。
安公子進門，就讓人去送信︰「告訴左大人和孔大人，我到京里了。」房中兩個丫頭青兒和綠兒，是第一次見主人。見是一位年青儒雅的公子，都透著扭捏過來問安。
「備下熱水，我要洗洗。」安公子說過往房中去，看房中擺設都很潔淨。先要看的就是家信，這一年來，一封信也沒有看到，家人好不好，菂姐兒好不好，兒子好不好，只听史勛說過兩次。打官司的事情也知道，不過早有籌劃。安公子迫切地看信。
信擺在書案上，一年里收到有數十封。安公子先拿起來看封皮，家信，鋪子上管事的信，諸公子的信，還有一些是…….安公子露出笑容，真是讓人不敢相信。這是菂姐兒寫來的信，這是她的字，只是周正勻淨，不會看錯。
急急拿起來一封要拆，安公子又冷靜下來。妻子那性子，不是平白對我說思念的人。未拆以前先猜上一猜，受了委屈？再就是有人慢待于她，她來了火。把信拆開來，安公子不敢相信自己的眼楮。重頭再看一遍，信中是思念，還真的是思念。寫得你儂我儂，象是夫妻情深。安公子失笑起來，這思念背後是什麼心思？
正要把蓮菂來信一一看過，青兒含羞進來回話︰「熱水備下，請公子洗浴。」安公子只得先丟下信。七月到京里，正是盛夏，打馬進城身上全是汗水，听到熱水三個字就圖不得。安公子把信放下，又笑著理整齊。打算洗過再來，細細解這信意。
兩個丫頭青兒綠兒，在房門外都臉紅。綠兒對著院中香氣正濃的木香花看過，低聲道︰「我備茶去，再公子洗過要睡，那竹簟再擦一遍才好。」
「姐姐去了，一會子公子要送熱水要人侍候，我一個人可怎麼好。」青兒害羞，知道綠兒也害羞，不肯讓綠兒走︰「竹簟一天擦拭三次，姐姐不能走。」
年青俊秀的主人在寬衣洗浴，兩個小婢頭回服侍，羞澀得不行。房里水聲輕響，青兒和綠兒還在細細商議︰「晚上你先上夜，往公子房中睡去。」另一個人更是不肯。這樣商議過，取過一個銅板來定今晚誰在公子房中。
銅板高高拋起，還沒有落下。房門輕響打開，安公子發上沾著水珠走出來，看那銅板落下，倒沒有責備不專心當差。他心中只有蓮菂的信，笑吟吟對著「啪」一聲落下的銅板問道︰「這是做什麼？」
青兒和綠兒趕快垂手，吃吃著說不話來。「當差不要淘氣。」安公子這才說一句，笑容滿面往房中來。剛拿起信，外面有腳步聲和喜悅的說話聲︰「永年，永年，老師在家里備飯，讓你去他家里吃飯。」
房外走來一個二十多歲的年青人，這是孔補之。安公子听過就喜悅，大步出迎。兩人在院中不是行禮，而是抱在一起哈哈大笑。廊下擔心公子生氣的青兒和綠兒松一口氣，那銅板當然早就撿起來，慌亂之中也沒有去看是正還是反。
「走，看老師去，老師備好酒菜，特意請你的。」孔補之對著安公子深深地看著︰「你來了太好，天知道我有多想你。」
兩個人就此攜手進房，孔補之看著安公子更衣束發，出門往左大人家里去。路上就傾訴離別的這幾年，越說笑容越深。
從左大人家里回來是夜里，安公子帶醉而回。走進院門，月色撩人浮于地面花磚上，青兒綠兒出來接著公子往房中去，安公子微笑擺手︰「我要看信，你們睡去吧。」
不能說公子被嚇一跳，實在是沒有想到。心中每多期盼，也沒有想到真的會有思念給自己。今晚無事，命丫頭烹上熱茶，把信細細一封封看過。
先看諸公子和管事們的信，有著急要回的單放一旁。最後拿起蓮菂的信，安公子喜形于色，這一封封信中，全是思念不成？
青兒剪過幾次燭花，公子燭下還在笑眯眯。實在喜歡，實在歡樂，菂姐兒還能寫出這種信來。喜歡歸喜歡，兩封信後，就明白信中意思。這些信里，字字句句是為著兒子。
孩子當然不會給她看著。臨行前和祖母有話，當時狠狠心，自己要是不在家，菂姐兒鬧騰起來無人能敵。*藥她都敢放，真是不知道她還能做出什麼來？
當時安公子說過︰「如果還有去心，留子去母，多多給她錢，讓她去吧。」大丈夫何患無妻，雖然心愛，又能如何。安公子當時丟下的是這句話。
安公子悠悠然看窗外，有思念的信來，就是菂姐兒戀著孩子。人心如海底針，這親事軟逼迫而來，蓮菂想什麼，安公子其實不明白。他只是讓事情，由著他自己喜歡發展下去。自古也是男追女，我喜歡你，就用些手段。
燭光照著眼楮明亮、面龐也明亮的安公子，他睡在床上，床頭擺著紅燭，手指中夾著一張紙，神色悠然自得，嘴角邊噙著笑容。房中上夜的青兒偷偷窺視公子，這信麼，應該是少夫人來的信才是。
家里這位少夫人，算是名氣在外。說窮得不行，與公子老宅是鄰居。公子在老宅里住上幾個月，先是把她養起來，然後是接到家里，再就成了親。這樣的人，讓別人听過好一陣思量。青兒就在猜測，猜測一回睡意漸來，人慢慢睡過去。
第二天沒有回信，安公子在孔補之引見下，去拜幾位文人。過上兩天，小窗濃綠下，安公子午睡起來，把妻子的信拿起來，依著時間重新看過。問問自己，還是喜歡。明知道為爭孩子，明知道是假的，還是喜歡。而且這信前幾封虛情假意的多，後面越寫，卻是真情流露。
肌膚之親也有了，孩子也有了，傻丫頭心里有我，只寫自己思念就行。強加上什麼舉案齊眉，實時不必。
京中久曠不是常法，特別是嘗過情滋味的人，更不能久別。但是這信，現在依然不能回。安公子心中傲氣，等我中了，再給你回信接你們母子不是更好。
在家里等信的蓮菂日子不好過，晚晚回來不由自主要想公子。為何不回信？只有變心的人才這樣。每多看兒子一眼，蓮菂委屈莫明，多抱一會兒都不行。床前明月光，還有星星陪著。我有了丈夫生下兒子，晚晚只有一個人。
難耐到不行，白天會去二門上等安步，安步總是上午要進來，站到二門上等，也可以早些知道。二門上剛站定，看到安步在樹叢後和一個人說話。哦，是張四嫂
張四嫂從安步手中接銀子︰「我照小哥兒交待的原話，對劉知縣夫人說的。」安步點點頭︰「你再去告訴她，劉知縣的私房，每個月都交給繡羅。」
兩個人說過話，安步往內宅里來，門上對少夫人回過無信，就往里面去。蓮菂不無沮喪，拖著步子進來坐下。
張四嫂也沒有走，她外面轉一圈又進來，還有一筆銀子要在少夫人手里討才是。「自從有人晚上蒙面手執棍棒要害劉知縣的兒子，劉知縣把劉夫人鎖在房中。雖然茶飯照有，但是不許她出門一步。我為少夫人傳話，也是由劉姑娘傳進去。」
「真可憐，手里沒有錢嗎？何不逃出去。」安少夫人也給張四嫂不少錢。張四嫂接上兩處錢出來，對劉知縣夫人很是感激。沒有她出這主意，自己哪能賺到這些錢。安少夫人讓自己悄悄告訴劉夫人，劉知縣外面有人；而安步也讓自己去這樣說。
張四嫂雙手合十，對著青天拜上幾拜。可見人不能做壞事，看看現在這些人，一個也不肯放過她。安少夫人讓我學話，報劉知縣夫人設計陷害她的仇。那天要沒有公子在，宋姑娘她還能當上少夫人？應該是她哭著說冤枉，把公子說動了娶她。
但是安步要自己這樣做，張四嫂就不明白。要知道繡羅可是安家一直在收留。養胎生產找穩婆，都是安家在張羅。收了錢的張四嫂回家去，有錢就快活，管別人閑淡事。
安少夫人為了兒子毫不氣餒，按月一封信送走。九月中的一天，安家熱鬧非凡。安公子的報捷條子貼上了大門口。這是家里第一個中舉的人，安老太爺夫妻榮耀，安老爺夫妻榮耀，最讓人眼紅的還是安少夫人。
丈夫中舉是喜事，安少夫人喜歡不起來。隨著報捷條子而來的，是公子的回信。總算有回信了，蓮菂欣喜打開。思想準備不充分，這就被噎了一下。信中所寫︰
「吾妻見信如晤︰去歲游玩各處，年初才至京中。見信不敢置信，妻幾時思念我至深？當是哥兒想父親，才是父子天性。」
蓮菂少夫人模模臉上，有些熱乎乎，應該不是難為情。再接著看下去︰「我思妻念子，如長輩們疼愛哥兒。如今科得中，理當接妻兒至京，又恐祖母母親，不放哥兒成行。昨夜更深，推窗步月猶在徘徊。若妻至京中，哥兒留伴祖母，卿卿意下如何？」
好在這封信，是安步單獨送進來。這時候安少夫人的人，是獨自在小廳上操辦為公子慶賀喜宴。
對著這封信，安少夫人足足看了半個時辰，我為孩子才要去京里。可公子他，不要孩子只要我去。可見這一年里，他真的是在享樂。
這信應該怎麼回？又有思念又要讓公子想兒子。當晚秉燭，在帳中不睡。把信放在腳下，自己抱膝獨坐。上夜的丫頭又在亂猜︰「少夫人對著公子的信不舍得丟，這是當然的。」
安少夫人的回信很快就到京中︰「哥兒年幼，我又不懂，老夫人照顧哥兒無病無痛，人人都說長象金童。只是這孩子可憐，從生下來沒有見過父親。公子今科一定高中，哥兒到年底也一周有余。跟在公子身邊，在床榻嬉戲之時，也可以早早地學些道理認些字，不是更好。有母無父也是可憐，再離開母親，我想他，公子也想他才是。再，我時時思念于你。」
安公子看信樂開懷，蓮菂見信回得快，公子要晾上一晾，停上幾天再慢慢回信。大火固然猛烈，小火更能熬人。這一對夫妻在信里開始打官司，一個訴說思念，一個將信將疑。
如此拖到第二年，春闈結束後，安公子又高中。同年殿試又中，官授京都府尹。安老太爺和安老爺听過都是皺眉，府尹管地方事，是一方父母官。只是京里住著皇親國戚，這地方事不是好管的。
秋風颯爽黃花滿地，安老夫人也起個大早出現在碼頭上。冕哥兒早上穿衣，又在馬車里顛過，已經醒了。安老夫人親過他的小臉又親過小手，揮手讓蓮菂上船︰「路上別貪涼，听周夫人的話，好好照顧哥兒，到京里就來信。」
小楓抱著冕哥兒往船上去，冕哥兒象是知道離開長輩們，「哇哇」大哭看著安老夫人。安老夫人也流下眼淚，只是揮手︰「快上船，看不到我，他就不哭了。」
一身行衣的蓮菂拜別長輩們，又交待不去的留弟要听話，上船後看岸上擦拭眼淚的婆婆和祖母。不想她們，沒有說什麼就讓自己帶著兒子去京里。安權來接，周夫人送小周公子進京完婚，就便一起趕路。有周夫人上年紀的人在，安老夫人才放心許多。
冕哥兒哭了一會兒就不哭了，這一天全是母親抱著。周夫人看到就要說︰「你總抱著怎麼行，以後去京里，也天天抱著。公子當了官，你總有些女眷們的應酬吧。」
蓮菂笑得傻乎乎︰「我從來笨，應酬上不行，我還是看孩子。」晚上抱著兒子肉乎乎的身子睡，讓人心滿意足。夜里冕哥兒醒來，看到身邊是母親在，哇哇又哭一回。過上幾天才算是習慣，小楓睡在床前甲板上，帶笑解釋︰「在家里晚上哥兒哭，老夫人也要起來看。」
以後是母親看，你也只能看母親。蓮菂抱著兒子，對著他扮笑臉兒哄他，心里不住盤算，到了京里，公子不會不讓我看孩子吧。他信中的意思，就是京里沒有人侍候，等我去侍候他。難道被外面的人甩了傷了心？一年沒有消息，這就想我得很。蓮菂親親兒子小手︰「我只陪著你。」
小周公子也在船上，他不喜歡安少夫人，安少夫人不喜歡他。小周公子是個男人，帶著家人只照顧周全，輕易不往船艙里去。算是一路無事，不日在京門下船，是下午時分，碼頭上一頂官轎，後面是馬車，安公子不是白袍也不是衣衫飄然，而是嶄新一身官服站在那里。
「少夫人，你丈夫來了，看看那身衣服，當官了。」周夫人急忙喊蓮菂來看。船漸近碼頭，安公子也看到船頭上的蓮菂，夫妻兩個人對視著，都有些百感交集。
安公子是急著看兒子，蓮菂是急切在安公子身上打量，不是為看官服，就是想看幾眼。小周公子對著安公子招著手，嘴里讓人︰「放跳板，把跳板準備好。」再起身笑嘻嘻︰「永年兄，你兒子在這里。」
下得船來，蓮菂無話，還是小周公子話最多︰「嗨，你穿這身官服來接，是給我看的吧？」安公子眼眸深深只打量蓮菂，嘴里在回小周公子的話︰「不是，是剛下朝沒有來得及換。你大哥還在宮里，只有我來接。」
夫妻在碼頭下也是對視，蓮菂把兒子送過來︰「冕哥兒睡了。」安公子點點頭︰「我看到了，上車吧。」把家人安頓好，又把周夫人也安頓好。一行人往京里去，在城門口才遇到周長公子來接。長公子周伯涵對安公子不象往日親熱，只拱拱手冷淡地道︰「我出來遲了，有勞永年。」
沒有看出長兄冷淡的小周公子，把母親家人交給大哥，一定要跟去安公子的寓所認認地方。蓮菂在馬車里听著他在外面邀功︰「我路上照顧得好，不信你問我佷子。」蓮菂一曬，問我兒子，他還不會說話。小周公子也恨上自己，能不提自己就不提。
小周公子去到寓所認了路，這才告辭回長兄家，以前來過熟門熟路進來。門上人道︰「大公子請小公子去見他。」
「我這就去，」小周公子知道又要听話，長兄人穩重近似于古板，所以和安公子處得也不錯。到這時候，小周公子突然想起來，城門相見，象是兩個人不怎麼熱絡，還不如以前。
周伯涵告訴小周公子一件讓他吃驚的事情︰「安佶自到京里，和宦官們走得火熱，來到就送一批珠寶給田公公，又分送田公公心月復貴重物品，滿朝里都說，他這個官還要往上升，只是他的老師左大人，對他也冷淡許多。」
這一悶棍把小周公子打得暈頭轉向，他吃吃說不出整話︰「這，這不可能，換了誰都可能，只有他不可能」
「不可能最好，我告訴你，是讓你和他走動不要太親密。你到京里是來成親，你的行程我剛和母親議定下來，你也沒有閑空兒往外面去才是。」周伯涵遞過來寫好的弟弟行程。小周公子接過來看，果然是一點兒空閑也沒有。
「她去看首飾我也要跟去？這是她辦自己嫁妝，我跟去付錢嗎？」。小周公子看過覺得不對，周伯涵不耐煩︰「讓你去就去，只要別亂跑就行了。」小周公子傻呆呆看著大哥，他真心不相信安公子會做出那種事來。
一周多的冕哥兒極為好動，作為母親的蓮菂和兒子一樣。京里住的地方不大，蓮菂自己想看門外熱鬧，借口說兒子要出去玩，在來到一個月以後，對安公子說出去逛。
安公子先是不以為然，眉頭皺得緊緊的︰「在家里呆著。」後來經不起蓮菂說，是無可奈何的答應。
先逛京外好玩的地方，逛了一遍在外面吃飯。路上看到有個小孩子戴的新玉鎖片，和那母親問過地方，蓮菂抱著兒子去買他戴的鎖片。
這是一家珠寶玉器鋪子，鋪子門口停著幾輛車，安權費了好大會兒功夫才把車停好。鋪子里有熟人，蓮菂看到小周公子在，立即用兒子擋住臉裝看不到。小周公子翻翻眼楮，安冕那張肥乎乎的臉在面前，小周公子就只和一周多的安冕說話︰「你要什麼，叔叔買給你。」
陪著小周公子出來辦成親用東西的，是周伯涵的一個幕僚，看這孩子白胖，隨口問道︰「這是公子哪位相識的家眷，這孩子養得不錯。」
蓮菂听到得意，才從兒子身後露出臉來。一看小周公子，面上卻是猶豫不決。蓮菂不無惱怒，自己回答出來︰「安大人家里的。」
那幕僚听過臉上就變色，冷笑道︰「府尹安大人？」然後拂袖罵道︰「這樣小人的家眷，也敢出來亂闖。」
蓮菂漲紅臉，就是冕哥兒也伏在母親懷中老實得多，象是感覺出來有人不喜歡他。小周公子含糊其辭︰「嫂夫人請回吧。」安權從外面進來，也勸蓮菂回去︰「咱們回去吧。」
幕僚把這一對母子罵死，猶不解恨︰「這個安永年，文章我寫過，才氣是有，就是沒有骨氣。」小周公子更狼狽，匆匆忙忙挑好東西，拉著幕僚就走︰「在街上亂說要惹禍的。」幕僚還是怒氣沖天︰「我親戚家倒死了兩個人，都是獨苗，雖然不是他所害，我看到這樣小人就來氣。」
小周公子也翻臉︰「你有氣是你的事情，你為我大哥想想，別帶累別人。你有能耐，去午門前喊冤去，這就不帶累別人，你不過是撿個能說的人說話罷了。」這樣才把幕僚的火氣壓住，帶他回來。
莫明被罵的蓮菂回到家里，抱著兒子氣沖沖進房里，安公子還是皺眉︰「你怎麼了，別驚到孩子。」蓮菂冷笑幾下，安權在後面進來，把外面的話說一遍。安公子倒笑了一笑，過來逗著冕哥兒笑︰「好兒子笑一個，別學你母親，最喜歡自找沒趣。」
「您這官是怎麼當上的？」蓮菂狐疑地問出來︰「在京里當府尹不是好當的，不象在外面是地方父母官，在京里比你官大的人多呢，而且听說不是隨便什麼人就能當上，公子你有這樣能耐？」
安公子逗著冕哥兒，父子一起笑哈哈。听完蓮菂的話，安公子一曬︰「你長進不少，說得挺好。」
「是老太爺和老爺背後在說我听到的，」蓮菂索性把兒子給安公子抱著，自己掏出帕子擦擦汗水，有抱兒子的汗水，也有冷汗︰「老太爺讓我有話帶來，要是你官當得不開心，讓我對你說，咱們家不缺錢，不要當沒出息的官。」
安公子抱著兒子慢條斯理回話道︰「你又什麼都懂了，這不是你教唆余翠翠出門做生意，你還能說上話。我讓你別出去，你去自找沒趣。」
「那你不出去嗎？難道你听不到？」
「當然我听不到，在我面前說我能客氣。這是周伯涵手下哪個傻蛋，在外面欺負女人和孩子，」安公子剛說這里，蓮菂又後悔說出來︰「你當我沒說吧，你少得罪人的好。這官當不下去，咱們回去吧。」
安公子嗤之以鼻︰「婦人之見」蓮菂往外面喊藍橋進來︰「我帶來的有株珊瑚樹，小周公子要成親，拿出來準備著，或許公子要送這個。」
「他成親，我不去。」安公子話說出來，蓮菂瞪圓眼楮對著他看半天，揮手讓藍橋出去，把兒子重新抱回來，逼著安公子回答︰「到底怎麼了？原先在家里，人人看得起你。怎麼一當了官，就人人看不起了。」
安公子不屑︰「那是他們眼楮有毛病，趨附上司是常有的事情。小周公子成親，我本來是備的有東西，周伯涵讓人致意我，讓我不要去。是你還去嗎？」。
冕哥兒突然來了精神，在母親懷里呵呵笑著。蓮菂白了臉︰「你到底是怎麼了？你，」安公子擺擺手︰「不必多問，你來了我喜歡，這一年多我都是一個人，難得你來了，別尋釁和我吵架。」
蓮菂壓根兒就沒有听到尋釁兩個字，只听到一年多都是一個人，她想想心花怒放，不相信地又問道︰「你有這麼好？」
「要不是你擺著吵架的架勢，我還沒打算告訴你。」安公子嘆一口氣︰「在外面我煩著呢，回來你就少煩我吧。」
蓮菂將信將疑地「哦」了一聲。