翌日,兩位夫人分別回了蘇州與海寧,意圖利用娘家的人脈,搬救兵,走門路,營救老爺與孝慈。
府中只剩下我、春桃與紫茵三人為伴……
三姨娘紫茵是指望不了的,平時連說話都不敢大聲,身子弱不禁風,一年里有半年在吃藥,多走兩步路都會暈倒。
四姨娘春桃更是指望不了,自從老爺下獄之後,整宿整宿的哭不停,哭得人心煩意亂,哭得人沒了主意。
想來想去,還是只有我能挑大梁,擔重任……
每日,進進出出,忙東忙西,除了照管錦繡坊,還經常出入織造局,想方設法打探老爺的消息。
時常會慶幸,多虧娘親沒有為我纏足,否則踮著一雙三寸金蓮定會像三姨娘一樣,動不動就暈倒呢!
救人一命勝造七級浮屠,這是人人皆知的道理,可惜每每緊要關頭,那些稱兄道弟的朋友,把酒言歡的知己,全都腳底抹油,逃得無影無蹤,生怕會惹禍上身。
江寧的知府、副使、通判,只要是能見著的,我都求爺爺般一一叩見,可惜收效甚微,絕大部分都愛莫能助……其實,我早就該明白——即使是知府大人,也不過五品小官,如若擱在京城,僅比狗身上的跳蚤大一點,哪里有說話的份啊!
誰都不容易,何必去難為人家!
奔波忙碌了一整天,沒吃一丁點東西,又是無功而返,拖著灌滿鉛的雙腿,有氣無力下車,腳步踉蹌,差點跪倒在地。
老管家福伯上前,將我攙住,恭敬道,「大少女乃女乃,有消息麼?」
無奈搖了搖頭,哀嘆一聲,「難,太難了!」
他面露難色,欲言又止,「有話不知當講不當講……」
我強打精神,微笑道,「您是府中的長者,但說無妨!」
老者深深垂首,幽幽一語,「你東奔西跑太累,其實有條捷徑就擺在眼前,只是難上加難!」
迫不及待地疾聲問道,「什麼捷徑?」
「忠王九千歲!」
什麼?這捷徑竟是永琰那十惡不赦的歹毒之徒……
我呸,就算是死也不會去求他!
***
緩緩步入院中,只見一群小丫頭挎著包袱行李,哭哭啼啼地擁在一起,頓時有些詫異,順口喚來一個眼熟的,「這是怎麼了?」
那丫頭戰戰兢兢答道,「管家女乃女乃說老爺、少爺都不在家,不需要那麼多人伺候,要把奴婢們賣到別處去。」
心頭一涼,冷聲笑道,「雖說樹倒猢猻散,這不免也太快了吧,老爺之事還未定案,就急于遣散家婢,這是哪位管家女乃女乃做的主?」
一听這話,王媽媽從正廳疾步而出,點頭哈腰賠笑道,「這些丫頭手腳笨,不會伺候人,所以才……」
我抬眸輕瞥她一眼,色正聲嚴,「老爺夫人一日未歸,江寧李氏就不能散!」
「是!」王媽媽躬身行禮,恭順道,「大少女乃女乃所言極是,我這就回去好好管教這幫丫頭。」
趁著夫人不在府中,這些上了年紀的僕婦就充起主子女乃女乃,吆五喝六,對下人又打又罵,她們的丑惡嘴臉我已看夠,她們經常玩弄的老把戲我已完全洞悉——想當年,我也是這麼一點點,一步步熬過來的。
回到書齋,連衣裙都來不及換,隨即直挺挺躺下,一動也不想再動——太累了,心身俱疲!
影竹端來飯菜,柔聲勸慰,「大少女乃女乃,吃一點吧!」
我擺了擺手,搖了搖頭,連話都不想多說一句。
影竹長嘆一聲,喃喃自語,「這又是何苦,李家上下對您毫無半點仁愛之心,您卻為他們出生入死,拼死拼活,這真的值得麼!」
艱難地牽起一抹微笑,自嘲道,「誰讓沈夢遙是好人,誰讓沈夢遙是天底下最笨最蠢的爛好人!」
「夢遙!」一陣淒聲慘語入耳,春桃顫顫巍巍而來,手里拎著艷紅的雲緞包袱,滿眼都是惶恐之色,「今日如何,有人肯出面救老爺了麼?」
我探起身子,無奈搖頭,「事不關己,人人自危,全都不想問,也不想管,磨破了嘴皮子,磕破了腦門子,也沒有人敢強出頭……」
她雙手捂住胸口,淚水如驟雨滂沱,疾聲驚呼,「那老爺不是沒救了!」
見她渾身顫抖,我輕輕摟住,勸慰道,「別這樣,或許會有轉機!」
話雖這樣說,心里卻不住打鼓,信心已然磨滅,不止一次質問自己——真的還會有轉機麼?
春桃靜靜倚坐床頭,似乎睡著了,我抬眸望向無邊的黑夜,自說自听,「明天會怎樣——是黑暗,還是光明,是生存,還是滅亡……」
她陡然抬頭,緊緊攥住懷中的包袱,緊張兮兮道,「夢遙,快收拾一下,我們連夜逃走吧,從此往後,與李家再無瓜葛!」
逃?能逃到哪兒去?
只怕生是李家的人,死是李家的鬼……