翌日，兩位夫人分別回了蘇州與海寧，意圖利用娘家的人脈，搬救兵，走門路，營救老爺與孝慈。
府中只剩下我、春桃與紫茵三人為伴……
三姨娘紫茵是指望不了的，平時連說話都不敢大聲，身子弱不禁風，一年里有半年在吃藥，多走兩步路都會暈倒。
四姨娘春桃更是指望不了，自從老爺下獄之後，整宿整宿的哭不停，哭得人心煩意亂，哭得人沒了主意。
想來想去，還是只有我能挑大梁，擔重任……
每日，進進出出，忙東忙西，除了照管錦繡坊，還經常出入織造局，想方設法打探老爺的消息。
時常會慶幸，多虧娘親沒有為我纏足，否則踮著一雙三寸金蓮定會像三姨娘一樣，動不動就暈倒呢！
救人一命勝造七級浮屠，這是人人皆知的道理，可惜每每緊要關頭，那些稱兄道弟的朋友，把酒言歡的知己，全都腳底抹油，逃得無影無蹤，生怕會惹禍上身。
江寧的知府、副使、通判，只要是能見著的，我都求爺爺般一一叩見，可惜收效甚微，絕大部分都愛莫能助……其實，我早就該明白——即使是知府大人，也不過五品小官，如若擱在京城，僅比狗身上的跳蚤大一點，哪里有說話的份啊！
誰都不容易，何必去難為人家！
奔波忙碌了一整天，沒吃一丁點東西，又是無功而返，拖著灌滿鉛的雙腿，有氣無力下車，腳步踉蹌，差點跪倒在地。
老管家福伯上前，將我攙住，恭敬道，「大少女乃女乃，有消息麼？」
無奈搖了搖頭，哀嘆一聲，「難，太難了！」
他面露難色，欲言又止，「有話不知當講不當講……」
我強打精神，微笑道，「您是府中的長者，但說無妨！」
老者深深垂首，幽幽一語，「你東奔西跑太累，其實有條捷徑就擺在眼前，只是難上加難！」
迫不及待地疾聲問道，「什麼捷徑？」
「忠王九千歲！」
什麼？這捷徑竟是永琰那十惡不赦的歹毒之徒……
我呸，就算是死也不會去求他！
***
緩緩步入院中，只見一群小丫頭挎著包袱行李，哭哭啼啼地擁在一起，頓時有些詫異，順口喚來一個眼熟的，「這是怎麼了？」
那丫頭戰戰兢兢答道，「管家女乃女乃說老爺、少爺都不在家，不需要那麼多人伺候，要把奴婢們賣到別處去。」
心頭一涼，冷聲笑道，「雖說樹倒猢猻散，這不免也太快了吧，老爺之事還未定案，就急于遣散家婢，這是哪位管家女乃女乃做的主？」
一听這話，王媽媽從正廳疾步而出，點頭哈腰賠笑道，「這些丫頭手腳笨，不會伺候人，所以才……」
我抬眸輕瞥她一眼，色正聲嚴，「老爺夫人一日未歸，江寧李氏就不能散！」
「是！」王媽媽躬身行禮，恭順道，「大少女乃女乃所言極是，我這就回去好好管教這幫丫頭。」
趁著夫人不在府中，這些上了年紀的僕婦就充起主子女乃女乃，吆五喝六，對下人又打又罵，她們的丑惡嘴臉我已看夠，她們經常玩弄的老把戲我已完全洞悉——想當年，我也是這麼一點點，一步步熬過來的。
回到書齋，連衣裙都來不及換，隨即直挺挺躺下，一動也不想再動——太累了，心身俱疲！
影竹端來飯菜，柔聲勸慰，「大少女乃女乃，吃一點吧！」
我擺了擺手，搖了搖頭，連話都不想多說一句。
影竹長嘆一聲，喃喃自語，「這又是何苦，李家上下對您毫無半點仁愛之心，您卻為他們出生入死，拼死拼活，這真的值得麼！」
艱難地牽起一抹微笑，自嘲道，「誰讓沈夢遙是好人，誰讓沈夢遙是天底下最笨最蠢的爛好人！」
「夢遙！」一陣淒聲慘語入耳，春桃顫顫巍巍而來，手里拎著艷紅的雲緞包袱，滿眼都是惶恐之色，「今日如何，有人肯出面救老爺了麼？」
我探起身子，無奈搖頭，「事不關己，人人自危，全都不想問，也不想管，磨破了嘴皮子，磕破了腦門子，也沒有人敢強出頭……」
她雙手捂住胸口，淚水如驟雨滂沱，疾聲驚呼，「那老爺不是沒救了！」
見她渾身顫抖，我輕輕摟住，勸慰道，「別這樣，或許會有轉機！」
話雖這樣說，心里卻不住打鼓，信心已然磨滅，不止一次質問自己——真的還會有轉機麼？
春桃靜靜倚坐床頭，似乎睡著了，我抬眸望向無邊的黑夜，自說自听，「明天會怎樣——是黑暗，還是光明，是生存，還是滅亡……」
她陡然抬頭，緊緊攥住懷中的包袱，緊張兮兮道，「夢遙，快收拾一下，我們連夜逃走吧，從此往後，與李家再無瓜葛！」
逃？能逃到哪兒去？
只怕生是李家的人，死是李家的鬼……