一切似乎還有轉機——出生江寧的中書省參知政事林世新歸鄉為其父祝壽,這是一次極好的機會,他是京中的二品大員,或許能為老爺的案子幫上忙,說上話。
五月初一,林家擺壽宴的大日子,我匆忙寫了拜帖,從庫房領出一幅彩繡‘松鶴延年’當做賀禮,出門坐車直奔林府。
不算太寬的街道被塞得水泄不通,我撩開車簾向外張望,火熱的心瞬時冷卻,持著拜帖賀禮的祝壽之人從巷頭一直排到街尾,看來人人都想借此機會走門路,套近乎。
難,依舊是很難!
帶著影竹在茫茫人海中擠來擠去,好歹擠到大門口,只見朱漆大門緊閉,上貼一副楹聯——不受囑,不受饋,心底無私可放手;勤為國,勤為民,衙前有鼓便知情。
這擺明就是兩袖清風,不收饋贈,這該如何是好……
只听一位老僕人向送禮者不住解釋,「今日是自家堂會,謝絕外客,還請各位大人見諒。」
自家堂會?一听此言,暗暗歡喜,頓時有了主意。
速速歸家,濃妝艷抹,精妝細扮,換上一件嫣紅華服,尋來理由找三姨娘借了瑤琴,匆匆出門。
既是堂會,自然少不了絲竹歌舞,我不妨獻上一份大禮!
再次來到林府門前,朱漆大門依舊緊閉,老僕人見我一身華服,又帶著瑤琴,以為是請來獻藝的歌舞姬,不曾多問一句,就放我們進去了。
剛入前院,一位管事模樣的人迎了出來,急切道,「怎麼才來,賓客們都等急了!」說著引著我,疾步向正廳而去。
影竹跟在身後,壓低聲音,「大少女乃女乃,當真要獻藝歌舞?」
「兵來將擋,水來土掩,有我在,沒事的!」
「可是……」
回眸一瞥,只見她嚇得渾身哆嗦,我輕聲安慰,「隨意舞幾下,隨手彈一曲,就能過關!」
說話間,已至正廳門口,只听管事高聲道,「有請江南第一舞姬——天香苑的昔情姑娘!」
什麼?江南第一舞姬!
我哀嘆一聲,「完了,這次打腫臉也充不成胖子了!」
絲竹聲起,婉轉纏綿,宛若清溪流水淙淙。
不知是誰用力一推,我一個踉蹌跌入正廳,眾人大驚,隨即一片嘩然,有人戲謔道,「這就是江南第一舞姬麼,怎麼連站都站不穩!」
影竹急忙上前來扶,我甩開她的手,緩緩爬起,巧笑嫣然,「既是老太爺大壽,小女子定要五體投地的叩拜!」
一語說得位居正席的老太爺拍掌大笑,樂呵呵道,「賞,快賞!」
我依舊在笑,眉梢唇角笑意正濃,「等小女子舞完一曲,再賞不遲!」
兒時,娘親曾教過一些舞步,雖然多年未跳,早已生疏,但一合著悠揚的絲竹,我很快就尋回當年的感覺——弓足點地,盈然飛旋,長袖輕舞……
不住地旋轉,七彩流光飛逸,眼前一片眩然,不斷閃現一雙似曾相識,深邃攝魂的明眸……
***
那眸光,那眼神,竟是他……
我陡然駐足,瞢瞢相望,僅是一瞬,便萬分厭惡地瞪他一眼——那端居首席的不是別人,正是臭名昭著的忠王永琰!
趁他未瞧見我,還是先閃為妙!
低低躬了身子,以廣袖遮臉,欲退下,誰知竟被他喚住,「難得邀到天香苑的頭牌,昔情姑娘定要陪本王多飲幾杯!」說著立即將一只斟滿佳釀的酒杯遞了過來,我用手背去擋,美酒濺灑出來,濕了衣袖,沾上緋色雲絲,倏地暈染開來,漾著馥郁的芬芳。
我尷尬地笑了笑,「小女子不勝酒力,怕是……」
「好大的膽子!」一聲厲聲高喝入耳,讓我心驚肉跳,只見他身旁所立的虯髯大漢發話道,「王爺賜酒竟敢推卻,不喝便是不恭,就不怕九千歲一怒之下拆了天香苑麼!」
「噓!」見我一臉煞白,永琰悄聲道,「木毅,你嚇到她了!」
抖了抖濕透的衣袖,我小聲嘀咕,「拆了更好,省得讓那些不學無術之人流連煙花之境!」
永琰勾唇笑了,攥住我的衣袖,用力一帶,將我拉到他身畔坐下,冷嘲熱諷道,「上次見面,你還是人模人樣的李家大少女乃女乃沈夢遙,這才幾日光景,你就墮落成了天香苑的江南第一舞姬……唉,真是人生無常啊!」
任何話語,只要從他口中說出都會變得刺耳無比,真是狗嘴里吐不出象牙來!
我側過臉,不去看他一眼,幽幽笑道,「您認錯人了!」
「是麼?」他笑意深濃,重重握住我的手腕,「即使錯認了人,也不會錯認這雙縴縴玉手!」
心里早已打定主意,無論如何都不能承認自己是沈夢遙,不能辱沒李氏的名聲,姑且就陪他喝幾杯!
「你要喝酒是麼?」抽出手腕,冷眼一瞥,端起酒杯,一飲而盡。
永琰笑了,緩緩拍掌,親自為我斟酒,「果然是豪爽烈性之人!」
眾人見忠王千歲興高采烈,也開懷暢飲起來,酒過三巡又三巡,皆酣然醺醺。
一杯接一杯,不知喝了多少杯,我已然迷醉,感覺天旋地轉,胸口如火燒火燎般疼痛,影竹上前攙扶,勸慰道,「您不能再喝了!」
醉眼迷離,莞爾淺笑,「區區幾杯薄酒,哪里難得倒我……」
話未說完,一陣酒氣翻滾,拿帕子捂住口,踉蹌起身向外疾奔而去……
「美人,這就要走?」永琰跟著出來,從身後將我攔腰抱住,厲喝道,「沈夢遙,你究竟還要裝到什麼時候!」
我捂著胸口,氣若游絲,「王爺認錯人了!」
他呵呵大笑,將我箍得很緊,「你真是天香苑的昔情?」
感覺快要窒息,無力說話,只是點頭。
「昨晚,昔情陪了一整夜,如今還在本王的床上呢!」
我轉頭怒瞪他,厲聲斥道,「你……你真無恥!」
他冷冷注視,寒若冰霜的笑意令人不寒而栗,「沈夢遙,你是我的——即使燒成灰,碾成粉,我都不會放過你!」
欲再說些什麼,還未開口便吐得他滿身都是,我窘得滿面通紅,竭力推開他。
他卻將我抱得更緊,牽起衣袖替我擦拭,咬牙恨道,「你真是我的冤家……」