再往前走去，謝家的花園子消失了，變成了規矩四合院式建築。來往的雜役也多了起來，小丫環們是不會來干這種粗活的，都是年歲大些的婆子或精干的雜役負責傳菜。吳琣知道在這樣的大宅院里，自己一個年青的小娘子是不方便與那些粗使雜役說話的。她躲在廊子角落里四下看看，剛好看到一名八九歲的小男童，手中捧了三四個酒籌，向正屋走去。
她急忙趕上去一步，跟在小男童身後，輕聲問道︰「小弟，請問我要去找謝公子可怎麼走？」
小童回頭看了她一眼，好似認識她一樣，粉女敕的小臉上露出笑顏，對她道︰「吳三小姐，原來是你呀你怎麼把我給忘了，是我松香呀我正要去給老太太送酒籌，公子就在一旁的耳房等著你呢，你跟著我好了。」
吳琣提了裙角跟在松香身後，亦步亦趨的走著，兩人再往前走，就听得一陣陣的弦樂鑼鼓。謝家最大的院落中間搭了戲台，正演著一出群仙拜壽的戲份，丁丁當當的打得正熱鬧。其它賓客都在院子四周的房內，飲著酒、吃著肉、烘著暖暖的碳盆看院里的表演。他們二個人像二條黃花魚般，順著牆根一路小碎步跑向正屋。
「說是給公子接風，可公子不太喜歡這麼熱鬧，他應該就在那間屋里等你。」松香抬下巴指了指正屋西側的小耳房，用眼神示意吳琣可以去那里，他自己倒向正屋門口走去，喚了里面的小丫環挑開棉簾，抱著酒籌進到屋里。剩下吳琣一個人回頭又看了一眼戲台上，一張張描得黑紅一團的臉譜，唱詞不是印象里京劇的字正腔圓，她一句沒听懂。再一想，這個時候京劇還沒有形成，這台上也不知唱的是什麼曲。聳聳肩，她輕敲了耳房的門，听到里面謝瑞麟的聲音，便推門進去。
才一進去，一股濃重的粉香合著花香暖暖的撲面而來，吳琣措手不及，被香氣一燻連著打了三四個噴嚏，眼淚都出來了。
吳琣就听對面有男子輕輕的一笑，知道自己有些失態了，急忙去尋腰間的帕子。一模之下，才發現剛才走得太忙了，落在灶台上。正有些尷尬的四下里模找帕子擦淚，眼前就遞上一方錦帕，謝瑞麟已走近她身邊，輕聲道︰「用我的吧」她急忙接過來，擦干淨面，謝過他表示洗干淨就還，換來謝瑞麟無所謂的一笑。
「你找我什麼事？」吳琣先發制人，環顧了一下屋里的擺設，才赫然發現這應該是間女人屋子。除了一進門擺了一道畫了百花爭春的紫檀雕花瓖螺鈿的四季圍屏，四下里高高低低的花架上擺了一盆盆正盛放的鮮花。其中更有一株四色曼陀羅，也就是平時常說的茶花。吳琣有些驚訝，茶花只在春季開放，現在已是入冬時分，怎麼會有茶花盛放？她走過去，才發現那並不是假花，濕漉漉的帶著才澆的水。再有就是謝瑞麟正坐著的一張太師椅，和一張梨花木素面畫案，上面擺著文房四寶和二只吞水獸形的鎮紙。
看來是一間花房兼書房，難怪這屋子里一股花香。吳琣再一想，這里是他祖母正屋的耳房，想來也是老太太平時散心的屋子。
「你我的婚期一拖再拖，先是我去江南，後是因你家突逢大難。」謝瑞麟坐在太師椅上，搖呀搖的閑散說道，「母親覺得今日賓客滿座，剛好可以利用這個機會，把我們之前的誤會抹平。便打算一會兒當著眾人的面，把你我的婚期公諸于眾，把你叫來是我的意思。我看你之前有些為難，想問問清楚你到底為了什麼事，如果我可以幫你解決後再成親，也許你就沒有什麼後顧之憂了。」
若是剛才還沒有跟李東陽見過面，吳琣肯定會一口拒絕。現在，她已經把自己想要的東西想得一清二楚，原本就準備與謝瑞麟把這門親事攤開說，這樣一來倒是與謝瑞麟的打算一拍即合。她點點頭，尋了一下，竟然沒有擺下另一個座，看來訓夫之道還任重道遠。她清了清嗓子，對謝瑞麟道︰「其實說到底，吳家已經倒了，我現在與琀哥兒算孤苦無依。而你謝家可是殷實之家，你又有官職在身，我若能嫁進來其實于我倒是好事一樁。卻不知謝家，圖的是個什麼？」
「你自己也知道你現在的狀況，你覺得我謝家還有什麼可圖的嗎？」。謝瑞好笑的一攤手，「你與穎兒表妹是自小玩到大，我原本是把你也當作妹子一般對待，既然你一直處心積慮要嫁進來，我不過是為了幫你實現夢想並履行謝家許下的約定。」
說得道貌岸然，心里不定是怎麼想的呢吳琣心里暗罵，表面上卻保持平和，接著對他道︰「好，反正你妹妹當街攔我退婚這事大家也都知道，如果我就此事與謝家解除婚約，被毀的也只是謝家的聲譽對吧？」她看向謝瑞麟，果然見到他皺了眉，不滿的盯了過來。吳琣笑笑，「聲譽這個東西，對平頭老百姓來說，沒有什麼用。可對于一個商戶及官家來說，只怕是大大不利的吧？所以，其實這件事謝家還是有所圖的。」
謝瑞麟听了她的歪理，無可奈何的點點頭，示意她接著說下去。
吳琣笑笑，悠閑的道︰「這門親事可以繼續下去，但我想與你約法三章。」
「約法三章？」謝瑞麟緩緩的重復了一下，依然不解。
「第一，我成親時你必須幫我想辦法把我爹接出來，受我們的跪拜。」吳琣豎起手指，掰扯著，「第二，就算我們成親了，也不能有夫妻的實質，滿了五年按你說的，以沒有子嗣為由趕我出去好了。第三，成親後我依然只做吳家的生意，對謝家或你的仕途我不可能也不願意插手。明白了嗎？」。
謝瑞麟靜靜的看著她，就像看個外星物種，眼神直定定的看得吳琣直發毛。其實，謝瑞麟對自己母親所打的算盤一清二楚，他不屑于這樣利用吳琣。母親對他的殷殷期盼讓他很有壓力，他不希望母親失望，所以這門親事他也很有敷衍母親的意味。如果真是按吳琣所說的約法三章，也可以對他**有個交待，這件事在五年後就自動結束了，對他自己也是個解月兌。
在吳琣內心斗爭第四十五次，想問他有何看法之時，謝瑞麟終于開了腔︰「你不是說已經有貴人相助了嗎？你爹還要我來救？我一個小小的翰林，就算想救也沒有辦法呀？」
吳琣一下語塞，劉謹那條路可是條充滿了荊棘陷阱的死路，能不上就不上，更休況，她根本不知道要拿什麼東西去換。她想了一下李東陽方才說的話，又對謝瑞麟道︰「就算有貴人相助，我也需要有人收集證據呀你既然身在朝堂，就方便找借口給我收集證據了，更容易讓那位貴人助我救爹。我現在已經有一點線索了，還急需你幫我找知情人，剛才首輔大人說，你可能會知道，我就用來當交換條件羅」
「交換條件？」謝瑞麟失笑，反問，「你把親事看成是這樣的東西？」
「當然事間萬物不過‘平衡’二字，你對我也沒有那麼深的感情，這親結了不過是你得我取，我的付出由你給我回報，相應你付出給我的我也會還給你。具體你要如何收集證據，在你同意我們的約法三章後，我會慢慢向你說明。我們現在當務之急，是這三章能否先達成一致，你能不能同意？」她看謝瑞麟一直低頭不語，便停了半晌，又接著道︰「如果你說不行，那一會兒不管是你母親要公布還是你祖母要公布，我都會當眾表示謝家要悔婚，這門親事根本不存在。」
事情已經進行到這個份上，謝瑞麟蹙緊了眉頭，看著她笑得沒心沒肺的臉。
兩人僵持了一會兒，吳琣故作輕松的轉身道︰「如果這件事對你來說這麼難，那就當我沒說好了。一會兒向諸位賓朋介紹我時，就不用指望我會出現了，這親結不結得成，你自己……」
「我答應」謝瑞麟當機立斷，滿口答應下此事。
吳琣一怔，馬上醒悟下來，走到書桌前，用滴水獸滴了水到硯台里，磨墨片筆對謝瑞麟道︰「咱們口說無憑，立字為據」開玩笑呢，要是現在說得好好的，到了拜堂那天，這廝酒性大發非要圓房，她向誰訴苦去呀磨好墨，她推謝瑞麟到桌前，展開一張紙用鎮紙鎮好。謝瑞麟一笑，無奈的搖搖頭，走到桌邊按她所說將方才約法的三章寫在紙上。
「你要收集什麼證據？」謝瑞麟看著她喜滋滋的將那張紙吹干墨跡，疊好收入袖中才問。
「那位死在我家酒樓上的嚴公子，听說之前跟你是同門，關系不錯。我想知道點他們家的事。」
謝瑞麟點點頭，那位嚴公子與他原是同門，後來同期上榜，如果不是慘遭大難，這次巡淮原是應該兩人同去的。想到這里，他嘆了口氣，有些惋惜的道︰「嗯，我們相處時間較長，他雖然因為出身的關系有些倨傲，喜歡較為奢侈的生活，人倒還不失為一個好人。只可惜，好人不長命。可他死都死了，你知道他家里的情況對救你爹又有什麼關系？」
想到這里，謝瑞麟突然想起了什麼，自袖里模出一只小小的瓷盒遞給她，道︰「給你的。」
吳琣一怔，本能的就接了過來，握在手里才發現是一只青花的瓷盒。她遲疑的打開盒子，里面是完整一盒沒有用過的脂膏，粉粉的顏色像布丁一樣，放在鼻端能聞到濃厚的玫瑰味道。這是做什麼的？
「這是疑香閣的手脂。」
吳琣低頭看向自己的小手，最近總是在水里泡著洗東西，被冬日的寒風一打腫脹通紅。可能是剛才與謝瑞麟見面，他看到了就尋了這瓶藥來，原來這位冰山看上去冰冷，內心還是蠻細致的。吳琣心里升起一絲謝意，面上一笑，想謝他。
「你自己經營也好，去泰豐樓也好，先照顧好自己。畢竟，你將是我謝家的媳婦，太不修邊幅了，于你于我都不太好。」謝瑞麟面無表情的說來。
嘿，你說挺好的事這孩子不會好好說話呀本來涌起的一點感激在謝瑞麟的一番話下，被壓得灰飛煙滅，吳琣張口剛想教訓他一下，就听院外戲台上一片驚叫，鑼鼓點和胡琴師也不操琴了，戲台上的演員也叫成一片，中間還有小孩子撕心裂肺的哭聲。兩人對望一眼，同是一驚，急忙推開門沖入院子。才一出來，發現老太太和四下里幾間屋里的賓客也听到了哭聲，連賓客帶丫環婆子，院子里站了有數十人。眾人都是一臉惶恐加不解的看向戲台，紛紛議論發生了什麼事。
吳琣不顧院里寒風突起，急切的看向戲台，一看之下大吃一驚。