無論吳琣能否鑽研出自己雙手的秘密，酒樓大賽的第一場還是如期到來了。
當天一大早謝瑞麟就派松香帶著幾位小廝和二個婆子來接吳琣，同來的除了那頂一直用來接吳琣的烏木雲頂大車，還另有二輛車等在門口。琀哥兒扶著吳老爺上了其中一輛車，安頓好後，吳老爺為了安撫吳琣倒讓琀哥兒跟著她坐在烏木車里。
二個婆子則指揮著幾個小廝，將吳琣提前準備好的瓶瓶罐罐搬到另一架車上。隨後，小廝趕著大車先一步向無香苑而去。
吳琣才上了烏木馬車，琀哥兒就跳了上去，兩姐弟親親熱熱的在車里擠著，緊隨吳老爺的車後。
「姐，其實除了你九歲那年做了一頓飯後，被爹揍了好一頓，他就不許你再做菜了。我還以為，這輩子都不可能再看見你揮勺炒菜了呢？」琀哥兒扒著車窗，看著街景對身後的吳琣說道。說完了半天沒有等到吳琣的回復，琀哥兒不解的回頭，卻見吳琣緊張的絞著雙手，低頭緊抿著一張嘴。琀哥兒「呵哧」一笑，湊過去笑她︰「姐，你不用這麼緊張吧？」
吳琣垂頭喪氣的嘆了口氣，她是真的緊張。那些來參賽的可是各大酒樓的主廚，在現代來說，一個個的可都是國家特級廚師。她呢，也就是在家里混個口月復之欲的小姑娘，也就是個技校肄業的級別，拿什麼跟那些大師傅們比？更何況，他們那些酒樓只怕是財大氣粗，今天若都是指定菜還好說，若是自選菜，她財單勢弱可沒有燒錢的功能。于是，她決定跟琀哥兒說說話，也許心情會好一些，「爹為什麼要揍我？我把廚房燒啦？」
「嘿，沒有，只是我們祖上最拿手的一道菜——蔥燒海參，你竟然比菜譜里多放了一道調料，于是，爹因為你不遵守菜譜做菜而生氣，打了你後，又要求你再不許踫廚具。」琀哥兒笑道。
「我放了什麼東西？」這老頭家庭暴力吧，只不過做菜多放了一道調料而已，這是勇于嘗試的精神呀，竟然還要被打，真是不可理喻，難怪吳玨的性格那麼循規蹈矩，琀哥兒則這麼懦弱。
「你放了一勺糖，爹原本也不是很生氣，他提醒你這樣做與菜譜不同時，你與他頂嘴。你說海參是用水泡發的干貨，這樣容易產生苦味，而放了小半勺糖後可以中和這股苦味，蔥燒海參的味道會更鮮美。」
听完琀哥兒的解釋，吳琣覺得本尊是個很有想法的姑娘呀，這個時候的鮮海參從海邊送到京城，很難保持鮮女敕和鮮活，所以大多數京城的海參都是在被海邊就被漁民制成了干貨，等到要做成菜之前再用清水泡發。這樣做，因為炮制成干貨時要放入硝、磺一類的東西，所以再被泡開的海參都會帶有一些苦味。用糖來中和，的確是個簡單有效的辦法。
「所以姐，這都是命呀爹那一身手藝就都傳了大哥，你倒落了個輕閑，整天只好沒事找事，吃飽了撐得。」
看琀哥兒一付小大人的樣子，吳琣沒好氣的拍了他的頭一記，「這你這麼跟姐姐說話的嗎？這幾天光忙著備料了，沒怎麼收拾你，你快上屋掀瓦去了。」
琀哥兒含笑的縮了縮身子，躲過吳琣接連兩下偷襲，無奈車廂里空間狹小，沒閃開，他還是被吳琣一把逮住。吳琣對手猛搔他的雙腋，琀哥兒原本就怕癢，縮成一團樂得上氣不接下氣，連連求饒。他這一插科打諢，吳琣倒真的放松了下來，也想通了。
這個時代不像她生活慣了的世界，什麼調料都有，天然的、人工的、有毒的，反正只要能做得色香味俱全，就往菜里招呼。吃得人體里都是化學元素，哪天風大點兒，被吹落的廣告牌子拍在地下，就能直接化身一張化學元素周期表那種。吳琣通過這二個月的了解，知道此時明朝的調料不過就是花椒大料、香葉、肉蔻這類的東西，連桂皮都是近幾年才從藥類里被應用到做肉。做法就更是簡單了，無外乎是紅燒、清蒸、爆炒這類的，哪里有人會應用復合型的做菜方式。
想想這個，吳琣看了看前面那輛裝了自己這兩天準備好的秘密武器的大車，心里稍微安定了些。
再次到了無香茶苑，吳琣下得車來時，已是過了午時。
無香茶苑這幾次來都是門庭冷落，倒不是冷無香的生意不好，而是她每次只接待幾位客戶是有定數的。從來都不可能有大規模客戶上門的情況出現。而現在，無香茶苑前門庭若市，馬車都快排出一里地去了。而且還輛輛都是高馬軒車，一看就非一般人間所有。吳琣有些傻，看著那些在車下相互抱拳，相互請安的貴人們，不由得發出由衷的感嘆︰原來，冷無香這里可以稱得上是京城貴人俱樂部呀
看看那些貴人的衣著，吳琣心里叫了聲好險，幸虧今天一早吳文氏幫她挑了一身富貴團花紋的寶石紅色長比甲，里面襯著潔白的寬袖長襯，腰間纏了一條紐金絲加冷蠶絲編制的腰帶，上面還綴了無數打造成牡丹花朵狀的碧璽石。瘦長的比甲顯出吳琣瘦削挺拔的身姿，長袖潔白又襯得她嬌弱端莊，腰間的碧璽石熠熠生輝。
而最讓吳琣得意的，是吳文氏這兩天幫她趕出來的一雙鞋，鞋子比著她的腳做成，鞋跟卻被瓖在一塊坡度較大的木根上，再用錦緞子包好，吳文氏在上面繡了兩只彩鳳穿花的圖樣，精致絕倫。鞋尖是依三寸金蓮鞋的造型高高翹起，這樣吳琣的長裙綴下後，剛好把鞋子的後部蓋住，只露出一點點如菱角般的小腳尖。這樣一來，在外人面前就以為吳琣是一雙三寸金蓮的小腳了。
吳文氏還怕吳琣穿不慣這樣高的鞋根，卻不知道，在現代生活里，七寸的鞋根才是最性感的，吳琣穿著都能飛奔著去追公共汽車，又哪里會在乎她做的這點點高度。
下得車來，有婆子幫她整整衣襯，扶住她端莊的走到吳老爺身後，琀哥兒也扶著爹爹，一家人緩緩的在一群貴人中向無香茶苑里走去。
進到無香茶苑，吳琣看著怒放的曼陀羅花，嗅著苑中香甜的味道，再看苑里的各色人等，真心的佩服起冷無香的道行。
此時院中的人，看衣著配飾就能知道非富即貴，有幾位還是穿著官服前來的，琀哥兒打探了一下，好像是六部里的大人，這次比賽初賽的評委。吳琣有些狗腿的想上前去巴結一下，卻發現那幾位大官早已被里三層外三層的人奉承起來了，哪里留了縫給她上前，她也只好打消了這個念頭。
再往里面走，一張寬大的桌子前站著七八位美貌女子，手里拿著各色的籌碼，笑意盈盈的與富人們交談。朱紅的桌幔後站著不苟言笑的朱大管家，原來這里是銀鉤賭坊設立的現場投注點。
吳琣也擠進人群去看了看賠率，發現自己的賠率果然是最高的，已經到了一比八。她吐了吐舌頭，捏了捏自己的荷包，心里暗暗打算著要不要投上幾注，贏得徹底一點。不料，她的這點小心思立時被朱大管家識破，朱大管家沉著臉道︰「吳小姐是參賽之人，為了大賽的公平性，所有參賽之人都沒有投注的資格。」
吳琣對他一笑，也不去解釋，捏著荷包離開了桌子。切，自己不能投，難道不能找個人幫著投嗎？
小樓、小西這四個小伙計今天只負責幾位參賽選手，眼看著吳琣進了茶苑，小西立時迎了上去，將吳琣請到了大賽賽場後面。
「吳小姐，老板娘交待了，你們這些參賽選手一來，就要先帶你們看一下你們要做的菜品。」小西快言快語的引著吳琣到了大廳的後面，這里成山成堆的擺著要用的食材。除了她們幾人外，還有另有十一、二人正在查看食材，正是要與吳琣今日一爭高下的幾位主廚大人們。
吳琣偷偷打量了一下那幾位大廚，只見他們都是三十歲上下，正當年的男子。身材要麼肥碩，要麼瘦高，倒是環肥燕瘦的可分。不過，目前他們相同的動作都是︰輕蔑的瞟了一眼吳琣，臉上露出無比的鄙夷，轉了頭把注意力都集中在食材上，再不去看她。
也是，人家都是成名已久的大家廚師，而今卻要被逼與一個連茅廬都沒出的黃毛丫頭比試，也當真是損了人家的身份。吳琣嘟了下嘴，對小西笑了笑，不去看他們，而也專注著這次要用的食材。
「吳小姐，這些食材都是我家老板娘親自選來的，無一不是最新鮮的東西，今天凌晨才剛送到。你看，這鱔魚還游得歡呢？卻不知，你一會兒要做什麼拿手菜來？」當然，小西說過快言快語不過是一問，又知道吳琣也不會走漏風聲先說出來，問了一聲便又馬上轉向其它食材的介紹。
「小西，我自己拿了起自制的秘制調料，不知能不能在大賽上用呢？」吳琣看完了食材，又轉到大賽的主賽，看了看那九眼灶及案上擺上的一應用品，向小西問了個最關鍵的問題。那些調料對她來說，太小兒科了，遠沒有她預備下的齊全。
小西愣了一下，道︰「我不知道，要不，您在這里等一下，我去找人問一問。」
吳琣謝過，看著小西一扭身跑走，她又轉回那間放食材的地方。听說，這次大賽的初賽要做四道主菜，四道小點，及一道湯，二個主食。這麼豐富的菜品，又是選在午飯後開始，想來是要用一下午的時間，給在座的富人打造一頓極品晚餐。
而四道主菜和四個小點都是要做二道指定菜，二道自選菜，湯和主食卻可以自選。吳琣看著眼前堆成山的食材，心里默默的打算著一會兒要自選做什麼東西。
她正專心挑選食材，眼角的余光突然看到一個熟悉的身影一閃而過。她心里一動，馬上轉頭去看，卻發現除了一道牆角，再無它物。那人的身影她雖只見過幾次，卻是記憶猶新，那人應該是商立濤。果然，什麼熱鬧這廝都不會放過吳琣冷冷的一笑，今天，不信抓不住你的小辮子。
「吳小姐。」身後，有個沉穩的聲音叫她，吳琣心里一驚，急忙轉頭看去。