吳琣轉過身看去，正是那日極力否定鴻興樓，不允許吳琣參加此次大賽的致美樓大掌櫃。這人好歹也算是長輩了，更何況還有韓敬儒暗里傳來的小紙條，吳琣急忙對著他施了一禮，嘴里輕聲道︰「趙掌櫃，不知今天是您親自上場，還是派位徒兒出戰，這可是讓他揚名立萬的好時機。到時，這場比賽一經揭曉，全京城的人都知道他了。」
趙掌櫃臉上還是冷冷的，掀眼皮瞪了她一眼，冷冷道︰「吳小姐，我過來只是要的醒你，看你頭發梳成這樣，太容易掉落碎發。衣服的袖子、前襟也太過長了，羅里吧嗦的一會兒再給灶火點著。哼，我勸吳小姐一句，要參加這種大賽，本事最好到家，若是差那麼此許還是不要出來獻眼的好。」說完，袖子一甩背到身後，揚長而去。
合著，這位大哥就是要羞辱她來的，吳琣心里這個氣呀，韓敬儒還說這個人可用，可用個……她差點暴粗口。
正在她一個人忿恨之機，小西趕了回來，跟她說，若是要用自己帶來的調料，就要當著眾位評委的面，親嘗一口，以證明沒有毒物。吳琣當即點頭同意，小西便按她指示將馬車上卸下來的瓶瓶罐罐擺在了比賽的灶台旁。
擺放的過程中，不光小西等人很是好奇，就連周圍的幾位大師傅也都投來好奇的目光，當然目光里還含了一半的輕蔑。吳琣盡量忽視那些目光，她可以理解，這些大師傅一定認為她要用投機取巧的東西了。
話不多說，轉眼大賽已經開始，吳琣用力扯動袖口的一段緞帶，袖子就被抽成了百褶的馬蹄袖，袖口蜷在皓腕之上，露出一段縴細白膩的小臂。一旁的趙掌櫃也站在灶台前等著比賽，看到她這變化，眼色一凜，他方才還為吳琣那一身裝扮擔心，沒想到原來她早有準備。再看吳琣，用一方水紅的頭巾利落的將發髻扎好，又圍上了一件梨花白帶暗紋的圍裙。感受到趙掌櫃的眼光，吳琣側頭對他一笑，表示對他剛才提醒的感謝。趙掌櫃卻是白了她一眼，轉頭再不去看她。
接著，茶苑里的伙計們將菜品食材一樣樣捧了出來，為九位參賽的選手分類放好。
冷無香則在一旁將大賽的規矩公布了出來︰
本次大賽需選手做出至少四冷四熱一湯二主食的席面，所用食材必須自無香茶苑提供的菜品中選擇，全程不得有助手參加，同時，酉時前必須完成本次大賽的菜肴。這規矩一經公布，大廚群里響起一片反對聲，不到六個小時，要準備這麼多東西，還不能有幫手，特別是提味用的都是老湯，來參賽的選手以為只要一道菜就可以決勝負了，沒有一個人帶老湯來。到了這個時候，再吊湯根本來不及。
冷無香听了這些喧囂之聲，卻只是冷冷一笑，抬手將大賽的規矩卷上，面容冷峻的道︰「這規矩是我向宮里的御廚司徒大師傅討要來的。」她這樣說著，手也向灶前的評委席上一伸，自有一位神態倨傲的老者撇了嘴掃了一眼九位參賽者。「司徒大師傅說了，四熱四冷原本就是廚子的基本功，四熱的指定菜品一道為銀芽，一為魚。四冷的指定菜品一道為土豆，一道為白菜。怎麼，列位還有什麼異意嗎？」。
冷無香又看過這幾位選手，卻听大廳四周的觀眾席上有人不滿的道︰「這是誰家的廚子這麼不懂事，爺買定都離了手，他還在這兒嘰嘰歪歪，這不是擋著爺掙銀子嗎？願意比就做，不願比趕緊給爺滾蛋。」他這一說，席上數位財大氣粗的大爺都讓小廝叫了起來，場面一時混亂不堪。
參賽的廚子們立時就老實了，全都縮回灶台後，著手選起食材來。
吳琣不由得心里冷笑，冷無香把銀鉤賭坊請來真是太明智了。如此一來，這場比賽牽進了太多京中貴人的利益，根本不允許劉謹暗里伸手把控比賽的走向。此時，吳陪沒有跟著廚子們大鬧，反而看向場下。這間大廳正在無香茶苑的中央，四周共有十一二個小雅間，此時八個都放了竹門簾，看來那里都是不方便見人的女眷。大廳里，除了排了九個灶台外，四周還散落了無數的桌椅，供那些下了注的貴人觀看。最前面，則是一排包紅緞的評委席，坐了六部的六位尚書大人，以及剛才提到的那位深宮中請出來的御用大廚司徒大師傅，在他身邊還圍繞了三四位同樣打扮的壯漢，看樣子，也是宮里的廚子。這些人便是今天的評委了，吳琣心里奇怪了一下，怎麼沒見到李東陽那個愛湊熱的老頭。連谷大用、張永這樣的準當事人都沒有出現，真是太奇怪了。
她正在這里好奇，卻听身旁的大師傅突然叫道︰「這才太不公平了，為什麼她就可以用自己帶來的調料，我也要回去取」
那聲音尖細又突兀，猛然響起，嚇了吳琣一跳。轉頭看去，卻是一名瘦小的廚子，身上的名帖上寫著「翠華樓，魏」，看來這位師傅是翠華樓的，姓魏的大師傅。魏師傅站在灶旁，探頭看著吳琣擺在邊上的瓶瓶罐罐，不服氣的指著叫道。一時，離得近的幾位師傅也都竄了過來，爭相看吳琣要用什麼東西。
冷無香皺皺眉，起身走到司徒大師傅身邊，輕聲對他耳語了數聲。司徒大師傅听了也是皺了眉，點了點頭。冷無香便起身對小滿道︰「你去將吳小姐一應用品拿來，也請吳小姐上前說話。」
吳琣在小滿的帶領下一路走到司徒大師傅身前，先是對他施了一禮，便不言不語的低首站在他面前。
司徒大師傅讓小滿將瓶子都打開，只見里面大多數都是調味，如干辣椒末、剁碎的蕃茄醬、甘草片、丁香核。雖然這些調料並非常用的種類，但是宮里物資豐富，大多數東西司徒大師傅都見過，他撇了撇嘴不以為意。看下來，只有三瓶他不知其意。只見其中一瓶里面裝了半瓶黑褐色的粉末，聞了聞，除了干燥過的陽光味道，沒有什麼別的氣味。第二瓶里是黃黑棕褐眾多粉末綜合在一起，拔起瓶塞，一股辛辣刺鼻的味道竄了出來，嗆得司徒大師傅連打了三個噴嚏。最後一瓶里，調了金黃色的漿糊，糊得瓶口上都滿是，一看就知道往里面灌的那個人粗枝大葉。
司徒大師傅看完了，示意冷無香去問這三樣是什麼東西。冷無香點點頭，追問了吳琣。
吳琣伸手指著第一個瓶子道︰「這是我用香菇、草菇、金針菇等菇類六種各一兩，再混以蝦皮、小茴香、孜然等調料十種，最終得了這一小瓶調料，因為是味道的精華，小女將它叫作味精。」說著，倒出一點在掌手，伸舌頭舌忝了一些，做為了試吃，讓大家知道這些東西都沒有毒。
隨後，她拿起桌上的一方紙，對著大家一笑，拿起第二個瓶子道︰「這里是我按照我家鄉的古方，由十三種香料調出來的調料，這十三種香料也都是大家見過的，現下我數了出來，若有哪位大師傅也想照做，大可記一下。這里有紫蔻、砂仁、肉蔻、肉桂、丁香、花椒、大料、小茴香、木香、白芷、三奈、良姜和干姜。」說完，還調皮的對著身後的幾位大廚眨眨眼楮。「因為由十三種香料湊成，各種香料的配比略有調整，就可以適用于不同的菜品，也因此得名‘十三香’。在我們那里還有一段小曲，是賣十三香的師傅一定要會的……」說著，吳琣清清嗓子，折起手中的紙，唱道︰「小小的紙方又方，東漢蔡倫造紙張。堯舜和禹開帝業，三皇治世立祖疆，紙兒雖小用處大，各行各業用它忙，紙兒落到我手上，用它來包十三香。」吳琣輕聲唱起前二句，一旁冷無香怕大賽出現冷場而請的琴師自動的拉起弦子，竟給吳琣配上了樂。簡單的小調，吳琣又唱得調皮，听完了大廳里一片笑語。
「想去老家買正宗的十三香是來不及了，我只好自己調配了一下比例，現在這一瓶是最適合做牲畜肉的。」吳琣放下紙包，又撿起最後一瓶東西，有些不好意思的在圍裙上擦干淨沾到手上的醬，「這個是我用四只蛋黃加入酒、醋、鹽巴、砂糖混合在一處，最後拿黃豆油調配而成的，因為主料是蛋黃，所以名字我就叫它蛋黃醬。這般可以用來拌冷菜，或是焗海鮮。味道……真的是棒極了。」
前二樣調味品她都伸舌頭當眾嘗了嘗，不光司徒大師傅听得入了迷，連灶上正在準備做菜的廚子們都有幾個忘了手里的活，伸著脖子探看過來。司徒大師傅听說最後一味蛋黃醬的制法，更是新奇，他自己挖了一勺放入口中慢慢品嘗。吳琣也不知這道蛋黃醬能不能符合明朝人的飲食口味，所以，有些緊張的看著司徒大師傅微閉眼的品味著。終于，司徒大師傅睜了眼，看著吳琣問道︰「這都是你自己做的？」
分辨不出是贊同還是鄙夷，吳琣只好微微一點頭，不知如何回答。
「只怕你那個師傅有私藏，這道蛋黃醬我雖然沒見過，但一嘗之下，我覺得你少放了一味非常能提味的東西。」
咦？這回換吳琣吃驚了，「是什麼，還望司徒大師傅不吝賜教」吳琣虛心的向他請教。
「是胡椒，還最好用南國產的白胡椒，碾成粉末放這道調料中，就可以將蛋黃過多的油膩化解掉，醬的味道也就更純厚了。」
听司徒大師傅講完，吳琣真是對古人的智慧佩服得五體投地。她會做這些是因為帶著現代的優勢，可這位司徒大師傅合憑對食物味道的駕馭，就能判斷出食材組合的合理性。吳琣重重的點點頭，對司徒大師傅笑道︰「還真是，我爹也曾提過，只不過我一時沒有找到研磨器，就犯了懶。」
司徒大師傅一笑，對吳琣的輕視一下少了很多，他緩緩的道︰「你一個小姑娘能有這樣的準備，又能運用這麼多種調味料，足見你的家傳豐蘊呀」說著，他回身對一旁坐在側席上的吳老爺抱了抱拳，朗聲道︰「果然強將手下無弱兵，吳老哥，你家這個閨女不錯呀」
這就算是當眾表揚她了吧吳琣有些不好意思，那些小肚雞腸的廚子可別因為這個，輸了比賽再說評委不公平。
這時，冷無香則提醒道︰「我要你，就不會傻站在這兒了，時間可是不等人呀」
吳琣驚覺，再不去準備，她的時間可真是來不及了。