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七爺領夏侯楚翔和流香去的自然是竹月閣。
他儼然將此視為自己的地盤，還讓夏侯楚翔和流香自便，把人領進去就借口去淨房，偷偷回了趟對面的錦芳苑。
雖然瑞明在紫宣苑已經明確告知眾人凝寶已經睡著了，他還是想去看看凝寶，哪怕悄悄進去看一眼就出來也是好的。
也許是凝寶回到北宣以來給他的意外太多，遠遠超出了他對她的了解，他總覺得以今天的情形來看，他那個多疑又習慣給自己壓力的徒弟不大可能在十個時辰內，連著兩次乖乖喝下瑞明給她的安神藥劑。
他不親眼看到凝寶睡著了，他放心不下。
瑞明還沒回來，內院只是簡單清理過，傷者和尸體都已移走，走廊上留下的一灘灘血跡被燈籠投下的柔和紅光照得發黑，空氣里似乎還殘留著血腥味。
這樣的情景七爺見得多了，換做平時，他或許還會被眼前的情景和混在空氣里的那種鐵銹似的氣味勾出些異樣的興奮來。但今夜，在他得知他無辜遭到凝寶遷怒的原因是薛長子的一句「我恨她」之後，他看到這樣的情景、聞到那種氣味，心中除了不安，就只剩下一種無來由的恐懼，似乎即將失去什麼的恐懼。
楊英飛仍盡職盡責地守在外間。七爺進來他沒表示驚訝，七爺要進里間，他也沒阻止，只是在七爺推開門的前一秒，他小聲提醒︰「大小姐眠淺，一旦醒了就沒法再睡著了。」
七爺本可不理他，卻鬼使神差地點了點頭，將動作放得輕之又輕，簡直跟做賊似的，撩開帳子時連呼吸都屏住了。
里間只點著一盞燈，燈光調的很暗，屏風擋在床前，他又不敢把帳子全拉開，根本看不清床上的人是睡是醒，只得凝神側耳去听她的呼吸聲。
鼻息沉且緩，听起來她真的是睡熟了。
他應該為此而感到心安的，不知為何卻愈發忐忑，在床邊靜靜站了半天，到底是忍不住屏住呼吸俯身湊過去看她的臉。
就在他確定凝寶不是假睡，剛剛松了口氣的時候，凝寶的眼楮突然毫無預警地睜開了。
「睡覺有什麼好看的？」她瞪著被這突發*況驚呆了的七爺，十分不滿，「有你這麼當師父的嗎？徒弟不過是跟你絆了幾句嘴，你犯得著半夜三更跑徒弟屋里來盯著睡著的徒弟看半天嗎？你想干嘛？難不成你想趁我睡著清理門戶嗎？」。
七爺總算是醒過神來了，猛地直起身子丟開帳子，扭頭就想逃走。
都繞過屏風了，他突然覺著不對，停步一想，哪有剛醒的人反應這麼敏捷口齒這麼清晰的嘛，她分明是一直在裝睡啊裝睡
七爺登時大怒，轉回去撩開帳子把她從床上揪下來，揪到屏風外去。
她居然不反抗，連聲兒都不吭，直到他坐下來，把她面沖下橫放在他腿上了，她才開始驚慌掙扎︰「喂，你要干嘛？」
「我要干嘛？」七爺氣得笑起來，左手使勁按著她的後背，右手高高揚起，「啪」地一下打得她登時呆住了。
等意識到發生了什麼，她驀地漲紅了臉，咬牙怒道︰「你敢打我？」
「我為什麼不敢？」七爺亦咬牙，照她的又是一巴掌，「讓你好好睡覺你不睡，你裝睡你是要蒙誰？嗯？你都多大了，你自己的身體你還要別人去替你操心嗎？嗯？是不是不挨打你就不會听話，是不是非得把我氣死你才甘心啊？嗯？」
他問一句打一巴掌，凝寶又疼又羞又窘又惱，生生被逼得面紅耳赤眼淚汪汪，卻是咬緊了牙不吭聲也不掙扎。
七爺連打了她十幾下，手心都打紅了，可非但不解氣，反而覺得心里愈發堵得難受了。
再次揚起的巴掌終是無力地落到她的後背上，他長嘆一聲，讓她起來，自己則朝後靠住椅背，輕輕闔上了眼簾。他突然覺得心里很空，很累，很想就這麼睡過去，再也不用醒來。
屋里安靜下來，閉上了眼楮，听覺便變得格外靈敏。
她哭了。
沒有哭聲，但短促的呼吸聲，還有時不時地小聲吸鼻子的聲音都在告訴他，她哭了。
很快就要迎來二十一歲生辰的大姑娘還被他當成小孩子一樣揍，想也知道她會有多羞惱多委屈。
以前他覺得這樣的聲音很煩人，因他最痛恨的事就是別人在他面前哭泣，那會使他想起他的母妃，每次她和他單獨相處的時候，總是說不了幾句話就開始掉眼淚，哀哀切切，目光里滿是怨恨，就像所有人都欠了她的，而他是欠她最多的那個。
可這一刻他卻由衷地喜歡听到這種聲音，不時響起、近在咫尺，像是小心翼翼的提醒，讓他不必睜眼看也能清楚知道她就在他身旁，觸手可及。
心漸漸平靜下來，一股暖意不知來自何處，一點點填補著那處空洞。他猶豫了很久才慢慢朝那聲音傳來的地方伸出手去，不敢睜眼，期待也戰戰兢兢。
那個近來讓他愈發看不透、模不清、打不服、吵不過的家伙卻是一秒都沒遲疑就把手放進了他的手心，五指還緊緊地抓住他的掌沿，緊得就像是生怕他會憑空消失不見。
這家伙……七爺想笑，嘴角揚起的剎那，卻有溫熱濕潤的水珠從眼角鑽出來，在臉上劃出微暖的軌跡。
陌生的感覺，很新鮮，不討厭，只是讓他有些不好意思。他收攏手指握住了她的手，佯裝鎮定別過臉去飛快地拿袖子把眼淚擦掉，輕聲問她︰「恨我嗎？」。
凝寶呆呆地盯著他的側臉，須臾，如夢方醒，不自在地扭頭看著屏風那邊，小聲回答︰「恨不起來。」頓一下，補充︰「不知道怎麼恨。」再頓一下，又道︰「你沒教過我該怎麼去恨一個人，我爺爺也是。」
七爺愣住，半晌，啞然失笑︰對哦，他們真是傻瓜。他、他的父皇，還有北宣王，他們都是大傻瓜
因愛故生恨，無愛何來恨？
他們處心積慮謀劃布局，教會她如何防備別人、控制別人、傷害別人，逼她學會克制自己的情緒、偽裝自己、確保自己的心不受傷害，希望她最終因為仇恨主動進攻，從懷然手里奪回皇位，成為一個合格的帝王，卻偏偏忘了應該先教會她如何去愛一個人，給她足夠的時間去愛上一個人，然後……讓她明白什麼是恨。
他們弄錯了順序，揠苗助長，還自以為很聰明，真是可笑之極
感情只達到在乎的程度，縱是背叛也至多讓她難過一時，卻不足以引發她的恨意。就如同從小孩子手里奪走她鐘意的玩具，就算當面毀掉，她會因此去恨那個毀掉她的玩具的人嗎？
很可惜，她早就學會哭過之後就干脆放棄，反正她多的是玩具。
不管對她有多殘忍，給她的壓力有多大，讓她飽嘗沒有力量屈居人下受人擺布的痛苦，也至多能讓她憤怒一時，卻沒法讓她因此產生恨意。就如同把小孩子一個人關在黑暗的屋子里，就算關她一輩子，她會因此去恨那個把她關起來的人嗎？
很可惜，她早就學會適應環境安慰自己，反正什麼事情久了都會習慣的。
他們教會她太多不該提早教她的東西，唯獨忘了教她最該讓她學會的一樣。
所以即使她知道從前的二十年她只是作為一顆重要的棋子活在她的親人設好的局里，讓她曾經遺忘美好、在無數個夜晚因為噩夢而驚醒，都不過是她的親人企圖逼她去恨某個人的手段，她也能干脆地選擇放下，不追究、不報復，用「一家人」這個繩圈把他們全套住，牢牢地綁在一起，成為她最可靠的後盾……
七爺有生以來頭一次糾結到很想揪著自己的頭發去撞牆的境地。
懊喪、後悔、失望、失落、無力、無奈，還有……無助。
他終于明白他今晚在見到她之前為什麼會如此不安，為什麼會有那種即將要失去什麼的恐懼感。
真相，往往在人毫無防備的時候突然撲過來，撿著你心上最軟弱的地方狠狠咬下去。
他本以為就算他在她心里的分量不如瑞明，至少他也佔住了一個角，地位很穩固，不會淪落到成為她手里的一顆棋子的地步，卻不料……
如果他不願加入她想要的這個「家」，她也不會勉強他，只會難過一陣子，覺得很可惜，失去了一顆最好用的棋子……是這樣吧？
「早知道我就不來了……」七爺失神地看著桌上的燈台，心里話不知不覺就順嘴溜了出來，「還不如什麼都不問，什麼都不知道……」
「啊？」凝寶帶著鼻音的聲音飄過來，「你一個人在嘀咕什麼呢？」
他驀地清醒過來，松開手指想要把手縮回來。凝寶卻抓緊了他的手，還把另一只手也用上了，掩飾不住的擔心︰「師父，你沒事吧？」
七爺轉頭看看她，又看看被她抓牢的那只手，搖搖頭，沒說話，也沒有再試圖把手抽出來。
凝寶疑惑地盯著他的側臉看了半天，忽然眼楮一亮，放開他的手，過去拿起書案上壓宣紙用的那把雕花鐵尺，走到他面前來。
七爺眉頭一皺，心道該不會這死丫頭不忿剛才挨打，想用鐵尺抽他一頓把場子找回來吧？
他按住扶手剛想站起來，卻驚見凝寶雙膝一曲就跪了下去，仰臉望著他艱難地咽了口唾沫，繼而低下頭，雙手將鐵尺高舉過頭頂，很小聲地說道︰「師父，我知道錯了，您別再生我的氣了。您要還不解氣，您拿這個打吧，我皮厚，你拿手打手會疼的……」
舉了半天不見他把鐵尺拿走，她抬起頭來無比哀怨地瞅瞅他，扁著嘴嘟囔︰「我曉得了。」
她站起來，拉起七爺的右手把鐵尺塞到他手里，又轉頭無比哀怨地瞅瞅他，然後……
她很自覺地在七爺的大腿上趴好，捂著臉，帶著哭腔說︰「師父，我準備好了，您打吧。」
七爺一口氣沒上得來，差點就厥過去了。