到了月末，正好趕上宋氏三十歲的生辰。
傅母找了兩個兒媳過來，說道︰「老大媳婦你有了身子，不宜操勞，生辰的事就全交給老二媳婦，壽星翁且歇一歇。」
馬氏抿了抿嘴，笑道︰「正是，大嫂該歇的就得多歇著。」
語氣里盡是酸澀之意，——自己嫁進傅家十年了，不說兒子，就連一個女兒都沒能生下來。要不是從前有過一次身孕，證明自己不是不能生，只怕日子更加難熬，偏生那次福薄沒有養住。
如今二房里兩個哥兒都是庶出，還都是同一個姨娘所出。
再看看自己大嫂，都三十歲了，一口氣生了三個還不罷休，眼下又懷上了！真是人比人氣死人，自己的壽數只怕都要少幾年。
別人怎麼就這麼會生？馬氏滿心的哀怨不平，可惜還不能發牢騷，不然丟人丟臉的只有自己，——就算生生嘔出一口血來，也只能咽下去。
宋氏如何听不出妯娌的酸意？但這是別人的傷疤，當然不能去揭，只是笑道︰「那這幾天就多辛苦弟妹了。」
傅母看了小兒媳一眼，頗為不滿。
不過想著長媳能生也是好的，小兒媳不能生就不能生吧，只要賢良淑德一些，做好嫡妻份內的事便罷了。
到了二十六這天，宋氏穿了一身新衣，上身朱色半袖衫，下著月復部寬松的高腰綃紗百褶裙，為了應生辰喜慶之景，除了釵環珠翠，還特意戴了一朵橘紅色的宮制絹花。
她少有這般鮮妍打扮，看起來顯得比平日年輕了好幾歲。
初慧笑著夸道︰「今兒這身可真好看，平日就該多這樣穿穿。」
宋氏嗔道︰「胡說什麼？我都快是四個孩子的娘了。」
初盈站在旁邊揚起小臉，稚聲稚氣，「好看，就是好看。」為了哄母親開心，還撒嬌拉住她的手，搖晃道︰「阿盈也想穿。」
宋氏「哧」的一笑，愛憐道︰「小小年紀，這就知道臭美了。」
初慧笑道︰「看我可沒說錯吧。」
宋氏心情愉悅笑了笑，抬頭看見大兒子拿著東西走了進來。
「給母親拜壽。」傅兆臣今年十三歲，因為是長房長孫被要求的嚴格，素來就是少年老成、不苟言笑，——今兒來給親娘拜壽，臉上倒是掛起了笑容。
初慧拉著初盈站了起來，等著哥哥說完了話，方才笑道︰「大哥好。」
初盈也跟著喊了一聲，——自己和大哥生疏的很，平時幾乎不見面，但是大姐和大哥年紀相仿，小時候是常常一塊兒玩的，要熟絡的多。
傅兆臣穿了一身寶藍色的新袍子，面相既有父親的儒雅，亦有母親的端莊，一看就是大戶人家的標準子弟，舉止從容、彬彬有禮。
對著兩個妹妹含笑點了點頭，並沒有多余的話。
這邊宋氏打開了禮物匣子，里面是兒子手抄的《福祿壽三篇》，幾十頁工工整整的漂亮小楷，看得人賞心悅目——
最難得的是兒子的這份心意。
看的出來，上面每一個字、每一筆每一劃都是用了心的，幾乎挑不出瑕疵來。估計每一篇都抄了好幾張，最後挑了最漂亮的那張，才拼湊出這麼一份完美的禮物。
初慧也拿出了禮物，是一雙自己親手做的繡花鞋，有點羞赧，「鞋底是徐媽媽幫著納的，我只繡了鞋面縫上去。」
「這就很好了。」宋氏夸了兩句，囑咐道︰「做鞋底太費手，你年紀不夠，現下還沒有那個勁兒呢。」
初盈見母親滿心高興，趕忙跑進自己的暖閣，翻了一支小小的紅色絨花出來，塞到母親手里，「給娘的。」
「哎喲。」宋氏笑得合不攏嘴，「我們的阿盈又聰明又大方，還會送東西給娘了。」
初慧嗔道︰「小鬼靈精。」
正巧兩位姨娘帶著初容、初芸進來，听見宋氏的笑聲，少不了要問了，在跟著奉承主母幾句，又各自獻了各自的禮。
宋氏跟著樂了一陣，不敢久坐。
雖說今天不用操心人事安排，但前頭的女眷們快過來了，自己還得出去應付，婆婆那里也得點個卯。叫來簡媽媽抱上初盈，又吩咐初容、初芸的女乃娘，「今兒外頭來的客人多，仔細把姐兒看好了。」
兩個□應了，跟著主母一起出了門。
到了上房，馬氏先從里面迎了出來，身後跟著二房的兩個庶子兆榮、兆昌，過來給大伯母拜壽，說了幾句吉祥喜慶的好話兒。
宋氏笑著受了禮，讓兩個佷兒去外面好好玩兒。
接著是丁姨娘和兩個通房丫頭，其中丁姨娘是兆榮、兆昌的生母，——主母膝下一無所出，做姨娘的卻生了兩個兒子，在二房的地位自是不一般。
不過再不一般也是姨娘，在兒子們沒有成家立業分到家產前，斷然不敢礙了主母的眼，穿戴上頭看起來十分平平。
即便像今兒這種喜慶的日子，丁姨娘也不敢太過花哨，只是多插了一支金釵，換了一身八成新的衣裙。妝容干淨、身量微豐，眼神里有著對日子滿足的安定，若不是整天低頭含胸做謙卑狀，——不知道的，多半要以為她是二房太太，馬氏才是那委委屈屈的姨娘。
宋氏心里清楚二房的那些瑣碎事，收了丁姨娘和兩個通房的禮，客套幾句便算是道了謝，轉而和馬氏說起等下宴席的事項。
馬氏笑著把她往里迎，一面說道︰「今兒大嫂是壽星翁，只管歇著，我若是有不懂的自去問娘，好歹會撐過這一日的。」
宋氏知道她素來就是這樣，——越是逢人喜慶的時候，心里就越發作酸，說話總是陰陽怪氣，但實則又沒有什麼壞心。
因此心下雖然不大痛快，也只是蹙了蹙眉，敷衍道︰「那就辛苦弟妹了。」
這邊初盈幾個小不點兒，早進了里面暖閣呆著，大廳里只留了初慧，陪著傅母和何九兒說話。初慧年紀不小，宋氏有意讓她學點接人待物之道，近幾年但凡有這種人多的場合，都要把她帶在身邊指點一二。
宋氏的娘家在外省，今兒並沒有娘家親戚過來，倒是馬氏的娘家挨得近，馬氏的大嫂一早趕了過來。
馬大女乃女乃比宋氏略大幾歲，口角伶俐、精神利索，很是爽快的一個婦人。
大約是有著和宋氏一樣的想法，今兒還把兩個女兒也帶上了，——春娥十五、秋娥十三，都還暫且待字閨中。
初慧和這對姐妹花比較熟，上前打了招呼，又介紹何九兒道︰「這是何家九姨。」
馬氏姐妹互看了一眼，都喊了一聲「九姨」，只是馬春娥比何九兒還大一歲，喊得有些別別扭扭的。
馬大女乃女乃扭臉瞧著了何九兒，打量了一番，回頭朝傅母笑道︰「看著面相和老太太有幾分相似，長得跟一把子水蔥似的，好一個標致的可人兒。」
傅母听了頗為自得，張了張嘴卻停住，轉頭先對吩咐初慧，「等下客人多，帶你九姨和馬家姑娘去里頭說話。」等人走了，方才對馬大女乃女乃說道︰「這是我娘家的一個佷女兒，年紀不小了，你若是听說了什麼合適的人，記得留意一下。」
馬大女乃女乃自己還有兩個閨女沒嫁，要有合適的，自然也是緊著自家閨女先挑，哪里顧得上外頭的人？心下雖然覺得傅母胡亂托人，面上卻沒流露半分，含笑道︰「何家表妹是個難得的人物，哪里還用得著去找？只怕老太太露個口風兒，上門提親的人就要把門檻踏破了。」
傅母笑道︰「若是得了好女婿，少不得要重謝你這個做媒人的。」
馬氏有些瞧不下去了，正想找個借口去前面溜一圈兒，便听外頭丫頭報道︰「回老太太，左僕射謝家來人了。」
傅、謝兩家交好多年，謝家一般都來得比別家要早。
今兒來得是謝家長房的謝夫人，和嫡出的大小姐謝嫻，——謝夫人娘家姓蘇，據說蘇家的女兒不光容色秀麗、蕙質蘭心，一個個還都知書達理、品行出眾，可謂百里挑一的佳人。
當年以未出閣的謝夫人名頭最響，有著「才貌無雙」的盛譽。
如今謝夫人育有二子一女，已經是近三十歲的人，卻依舊殊色不減當年，——雖說不比十七、八歲的嬌女敕，但褪去了青澀，多了一份小姑娘沒有的柔和婉轉。
今日謝夫人挽了流雲高髻，珠釵穿插得宜，舉手投足間更顯得儀態萬方，最難得的是一雙明眸仍然清澈如水。好似畫龍點楮一般，被那一雙顧盼動人的眼楮一點，整個人便鮮活起來，絕非一般的小家碧玉可以比擬。
「嫻姐兒，去給你宋嬸嬸拜壽。」謝夫人面含微笑看向女兒，聲音瀝瀝如珠。
謝嫻繼承了母親的出眾容貌和氣質，盡管只得十二歲，但已經能看出是一個美人胚子，舉止間亦是落落大方，福禮道︰「給宋嬸嬸道喜了。」
宋氏素來喜歡她的可人大方，甚至一度想著娶回家做兒媳，可惜听說謝夫人有意讓女兒嫁回娘家，只得惋惜按下不提。
「快起來。」宋氏笑吟吟扶了人，換了丫頭織錦過來，「帶謝家大姑娘去里面，叫阿慧好生陪著說話。」
比起馬家姐妹，初慧的性子要跟謝嫻更投契一些。
見她來了，趕忙含笑下榻相迎，「我還怕你今兒不來呢。」側身介紹了何九兒，馬家姐妹早就認識，自不必再多提。
有客人過來，初容趕忙扯了兩個妹妹上前。
初容、初芸還好，給謝嫻見了禮便去一邊玩了，唯有初盈心緒激蕩不已，——自己前世差一點嫁入謝家，謝大小姐和謝夫人，本來該是自己的大姑姐和婆婆。
想起棄婚羞辱自己的謝長瑜，盡管隔了一世，仍然不免有些怨恨。
這一世，無論如何都不會再嫁給他了。
謝嫻上次來傅家的時候，初盈才得一歲多，並沒有抱出來見人，今兒算是頭一回見面，因而摘了一個玉佩，笑道︰「妹妹拿去玩兒吧。」
初慧忙道︰「她小小年紀懂得什麼，給她也是浪費了。」
「浪費便浪費吧。」謝嫻聞言一笑，大方道︰「又不值什麼，總不能讓她白叫一聲姐姐。」彎下腰去，動作輕快的在初盈腰間系好。
初慧便道︰「阿盈，快說謝謝。」
初盈根本不想要這玉佩，可惜人家也是一番好意，自己若是摘了，反倒顯得傅家女兒沒有教養，——盡管自己現下年幼，但也足夠讓姐姐丟臉的了。
不情願的道了謝，轉身去看初容、初芸兩個，寧願看著小孩子們無聊的游戲，也不願意面對謝家的人。
只可惜心就好像投了石子的湖水，不斷漾出一圈圈漣漪。