馬氏剛接手傅家的中饋事務，就趕上一場喜宴，想要顯擺能力之余愈發勤謹，前前後後準備了大半個月，生怕漏了一星半點兒。
其實她心里也明白，即便宋氏真的病重不在了，長房必定還會續弦另娶，傅家的主母輪不到自己。
可越是這樣，反倒越要在管家的時候打理好了。
不管是大嫂，還是後頭的長房媳婦，都被自己給比下去才好——
子嗣上頭爭不過別人，就更加想在其他地方勝出一籌。
在傅家兄弟的努力下，再借著傅老太爺的面子，總算拉了不少下屬官員過來，何家的院子本來不大，看起來倒也還算熱熱鬧鬧。
馬氏頭一次主持這種大的宴席，忙得腳不沾地，連飯都是匆匆吃幾口對付了事，趁著午飯後的空檔，總算騰出點喝茶的時間。
誰知道剛喝沒兩口，就見自己丈夫急匆匆找了過來。
傅文泰做為小兒子，父母對他的要求比較低，本身也很隨性懶散，只是在戶部掛了一個主事的閑職。素日最愛的是養花逗鳥、下棋吟詩，往好里說，勉強算是風雅才子一個，只是仕途上平平了些。
馬氏一直對丈夫的不爭氣有怨言，可惜自己膝下無子，沒有底氣不敢深勸，更怕惹了丈夫厭煩，越發躲避到丁姨娘那兒去，因此只是月復誹不已。
「你不在前頭陪著客人，怎麼模到後面來了？」馬氏想著這等熱鬧的機會，正好多結識一點有用的人，看著丈夫不爭氣，心下不免有些惱火。
傅文泰最煩妻子這副嘴臉，好似自己有多扶不上牆似的，加之性格和身材一樣硬邦邦的，實在是叫人喜歡不起來。
只是眼下有急事要跟她說，顧不上生氣，攆了丫頭方道︰「你去幫我找個俊俏點的丫頭，等下帶出去送人。」
馬氏一頭霧水，問道︰「好好的，為什麼要送丫頭？」
「好好的？」傅文泰一聲冷哼，把一個小包袱扔在妻子的手里，「你自己瞧瞧，這是什麼？！」
馬氏打開一看，居然是一件藕荷色的女式上衣！
傅文泰忿忿道︰「方才路上不是出了亂子嗎？許是九表妹受了驚嚇沒留意，把包袱給落下了。結果有個叫黃三的潑皮，揀了包袱，嚷嚷著跟九表妹有了肌膚之親，現有衣服作為憑證，說要娶九表妹做媳婦！」越說越氣憤，啐道︰「呸，也不看看自己是個什麼玩意兒！」
馬氏听得額頭直冒汗，喃喃道:「這、這……」
「依著我的脾氣，直接叫人把那潑皮打死了事！」傅文泰氣哼哼的，說道︰「偏生大哥攔著我不讓去，說是這種潑皮滿大街的人都認識，若是突然出了事，反倒更加讓表妹說不清楚。」
馬氏問道︰「那為什麼又要送丫頭？」
「你傻啊。」傅文泰正在火頭上，口氣很不好，「反正當時人多場面又亂，鬼知道是誰擠了誰？那潑皮不就是想賴一個媳婦嗎？給他個丫頭，先封住了嘴再說！」又道︰「也不用別的丫頭，當時咱們家跟來的人都瞧見了，是九表妹的車出了事，就把她身邊的丫頭給一個好了。」
「這……，我可做不了主。」馬氏猶豫道。
「哪兒這麼羅嗦？」傅文泰一臉不快，斥道︰「難不成還要鬧到娘的跟前，讓她老人家也跟著生一回氣？」
馬氏哭喪著臉道︰「你說得輕巧！九表妹身邊的丫頭，原本就是娘給的，回頭無故少了一個，你叫我去哪兒變個活人出來？」
偏生何家的房子小，這邊傅文泰進門，那邊傅母早听見了動靜，使了丫頭素雲過來問話，「二太太，老太太問是誰來了？」
傅文泰情知躲不過了，連連跺腳，「罷了，要生氣大家一塊兒生！」
傅母听小兒子把事情經過一說，氣得渾身發抖，回頭看向自家佷女，問道︰「你二表哥說的……，都是真的？！你怎麼這麼大意，居然把包袱給落下了！」
何九兒捂住了臉，哭道︰「是他搶去的……」
傅母又氣又怒，朝著兩個丫頭劈頭蓋臉罵道︰「你們都是死人吶？連姑娘的東西都看不好，還留著你們做什麼？！」
傅文泰急道︰「娘，趕緊給個丫頭打發人走！不然等下賓客們散了，那潑皮還在門口亂嚷嚷，還讓不讓表妹活了？」
傅母沒有法子，只得隨手指了一個，「趕緊帶出去攆人走！」
被指的丫頭喚做煙霞，原本是傅母身邊的二等丫頭，本來還以為跟了何九兒，將來能夠找個好姑爺，自己也好混個姨娘。
誰知道轉眼就要被配給潑皮，心里哪里能夠願意？但是又不能拒絕，只得連連在地上磕頭哭道︰「老太太，老太太……」
可惜沒人理會她，下一刻便被人拉了出去。
何三舅得知事情的經過後，氣得暴跳如雷。
何九兒只是躲在房間里哭，——本來極平常的一次出門，沒想到鬧出這樣的事，女兒家的名聲何等珍貴，如今還不如死了的好。
可是自己年紀輕輕，又是花容月貌、青春年少，真的要去死又下不了那個狠心，只能一會兒哭，一會兒恨，一顆心都要給揉碎了。
傅母看著心疼，又擔心另外一層。
今兒何家來的人不算少，黃三在門口鬧事，不少賓客和小廝們都瞧見了，即便賠了丫頭打發人走，消息哪里還能夠真的瞞得住？！
唯今之計，只有趕快把何九兒嫁出去。
最好……，嫁得遠一點，到時候人生地不熟的，誰還知道京城里的事兒？盡管有心里有些舍不得，但也是沒法子的事。
哪知道悄悄透露了這個想法，何九兒卻不願意。
「姑母，我不要嫁到外省。」何九兒可不笨，哭道︰「難道人家都是傻子，不會用腦子想一想？好好的姑娘，放著京城的富貴公子哥兒不要，撇下父親，急哄哄的訂下外省親事做什麼？萬一事後人家听到什麼風聲，我一個人在外省，到時候叫天天不應叫地地不靈，怎麼死的都不知道。」——
自己在京城固然不好嫁，但是嫁到外省就真的沒人知道？
不過是自欺欺人罷了。
傅母語結，「這……」一臉愁容，嘆道︰「可是不嫁怎麼行？只有趕緊嫁了人，才能把事情掩蓋住啊。」
何九兒也不知道該怎麼辦了，死又舍不得死，嫁人又是拿命去博，剃了頭去做姑子更不行，自己還能有什麼退路呢？
傅母左想右想，不停的嘆著氣，突然腦海中靈光一閃，壓低了聲音說道︰「不如讓文淵收了你，做二房……」
何九兒聞言不由大怒，不可置信的瞪著自己的姑母。
「你先別惱。」傅母接著說道︰「我想過了，你現今嫁到外省去的確不好，受了委屈都沒人給你撐腰，受了欺負沒人給你做主。」頓了頓，「與你表哥做妾只是權宜之計，將來等有了機會……，有我做主，自然讓你表哥把你扶了正。」
何九兒頓時沉默了。
自己這輩子算是毀了，被那潑皮一鬧，怎麼著也洗不清白，一個名節上有了污點的姑娘，正經人家是不會娶自己為妻的——
除了做妾，還能做什麼？
與別人做妾自是下賤淒苦，但若是給表哥做妾……
且不說傅家富貴，上頭還有一個疼愛自己的姑母，只看宋氏不像是個命長的，等她去了，將來再讓表哥把自己扶正，倒也不失為一條路子。
盡管何九兒知道傅家是走仕途的，扶妾為妻的希望太過飄渺，但是眼下已被逼到了絕望的邊緣，只能抓住這根救命稻草。
而真正讓她下定決心的，則是沒過幾天，得知父親的通房丫頭有喜了。
自己若是遠嫁外省，和京城相隔千里，父親身邊又有了庶出的子女，哪里還會記得前面的女兒？只怕自己就是被人糟蹋死了，也沒人管的。
要麼抹了脖子一死，要麼答應給表哥做妾，——除此之外再無別的法子，後者還有一絲扶正的希望，妾雖不如妻，但總比年紀輕輕香消玉殞強一點。
宋氏原本以為，何九兒出了那樣的晦氣事，鬧得風言風語的，肯定會被迅速的遠嫁外省，萬萬沒有想到，人家居然不要臉願意到傅家做妾！
看來……，自己還是心軟了些。
宋氏吃驚惱怒之余，不免冷笑，「傅家就有那麼好？連給人做妾都是香的！」
宋媽媽啐道︰「呸，真是下作！」
「只怕人家還等著扶正呢。」宋氏眼里閃過一道冷光，嘲笑道︰「簡直就是做夢！這可是她自找的，將來做了姨娘就別喊苦！」
初盈在一旁也驚呆了。
何九兒做不成自己的繼母，改做自己的庶母了？怎麼跟個蒼蠅似的，趕來趕去就是趕不走！莫非真的在盼著母親早死，然後把她扶正！——
既然自甘下賤，那今後就不要怪別人作踐她！
這天傅文淵剛一進門，就見家里張燈結彩、喜氣盈盈的，不由大為吃驚，抓來一個小廝問道︰「這是做什麼？我怎麼不知道家里有喜事？」
那小廝低頭一笑，回道︰「大老爺，老太太給你納了一房新姨娘。」
「新姨娘？」傅文淵一頭霧水，——雖說後宅的事是由婦人做主，但是母親給兒子納妾，至少也會提前知會一聲，哪有一聲不吭就辦事的？又不好多問小廝，皺了皺眉趕緊往長房的院子而去。
「你說新姨娘是何家表妹？！」
宋氏咳了咳，「是……」
傅文淵不知道該用什麼表情來面對，搖頭道︰「這簡直就是胡來！」
「老爺說什麼呢。」宋氏淡淡一笑，眼里閃過一絲嘲諷之意，「何姨娘年紀輕輕又懂事，不比外頭買來的強？老爺收拾收拾就過去吧，別讓何姨娘等急了。」
傅文淵走到妻子的床邊坐下，安撫她道︰「你眼下氣虛身子弱，別的煩心事就少計較了，好好養好了自己的身子，才是最要緊的。」
宋氏不再說那些尖酸的話，——自己可不會那麼傻，把男人的心推給別人！因此盡量順著丈夫的意思，點頭道︰「我知道，多謝老爺關心體恤。」
傅文淵出了門，徑直來到上房找到母親問道︰「娘，你怎麼能讓表妹給我做妾？」
「怎麼了？」傅母冷哼一聲，不快道︰「九兒給你做妾，難道還讓你委屈了？要不是……」實在不想提那些糟心事，頓了頓，「別說做妾，就是給你做妻，九兒也是配得上你的。」
傅文淵皺眉道︰「兒子不是說這個，只是……」
「是不是你媳婦不願意？」傅母問道。
傅文淵一怔，忙道︰「沒有。」——
看來自己沒有多問下去的必要了。
再問的話，只會問出妻子拈酸吃醋的話來。況且人都已經進門了，難不成還能再退出去羞辱一次？只是搖了搖頭，「兒子就是覺得，讓表妹做了妾室委屈了她。」
「你知道九兒委屈就好。」傅母趁機道︰「往後可得多心疼心疼人，別虧待了她。」
傅文淵見跟母親說不清楚，頗為無奈，心下覺得這件事有些不妥，奈何都已經是傅家的人了，再說下去也于事無補。
只是這件事情，怕是父親那邊還有一頓氣要生。