次日天明，何九兒挽了婦人頭過來給宋氏敬茶，一臉復雜之色，委委屈屈在墊子上跪下去，舉起茶盞說道︰「請太太喝茶。」
宋氏穿了一身新衣，——倒也沒有露出容光煥發的樣子，免得婆婆瞧了懷疑，只是象征性的抿了抿茶，賞了一根金釵做見面禮。
「這是盧姨娘和陶姨娘。」宋氏明知道何九兒認識，但依舊介紹了一遍，還給三位妾室排了個序，「何姨娘雖然是後進門的，身份與旁人不同，我已經說過，以後如同二房女乃女乃一樣。」斂了斂笑意，正色對另外兩個說道︰「你們斷不可以妹妹稱之，記得要叫姐姐。」——
多兩個幫手，自己也好省點勁兒。
盧姨娘倒罷了，上前叫了一聲，「何姐姐。」
何九兒被臊得不行，勉強應了。
陶姨娘則是一臉不痛快，——被貴妾後來居上還是其次，最讓她惱火的是，自己的妹妹煙霞，就是因為何九兒才會那麼慘，白白便宜了那個潑皮！
後來家里人想娶買回妹妹，誰知那潑皮卻帶著人不知去向了。
陶姨娘從前是傅母身邊的丫頭，自己做了長房的姨娘後，沒幾年，總算把妹妹也送到了老太太房里。原本指望著她比自己更出息，沒想到費了諸多心思，妹妹好不容做了二等丫頭，最後卻是那麼一個結果。
心下對何九兒恨得牙癢癢，卻又拿她沒法子。
現在好了，居然跟自己一樣做了妾室！
別看主母嘴里說得好听，什麼身份與旁人不同，什麼狗屁二房女乃女乃，其實心里不知道有多恨呢！好端端的一個官家小姐，居然如此自甘下賤！
下作的小狐狸精，將來苦的日子還在後頭呢。
「陶姨娘？」宋氏催促了一聲。
「哦。」陶姨娘回過神來，上前甜甜的喊道︰「何姐姐，給你道喜了。」
何九兒知道為了煙霞，陶姨娘今後不會少給自己使絆子，——這可真是虎落平陽被犬欺，如今連一個丫頭都敢盤算自己。
可是事已至此，怨天尤人和後悔都沒有任何用處。
既然做了大表哥的妾，那就得緊緊的抓住他的心，早點生下兒子來！反正宋氏看著不像是長命的，等她一死，再說服姑母和大表哥，把自己扶做正室就行了。
妾不能扶正她是隱隱知道的，只是心里不願意去想，寧願給自己留這麼一點希望，好讓自己有勇氣活下去。
按照禮法，妾是沒有資格當做媳婦的，平日無須去給婆婆請安。
不過何九兒剛進門，又不是丫頭拔上來的，還是得由宋氏帶去上房知會一聲，況且傅母還在上房等著，不看看自家佷女怎麼能夠安心？
到了上房，傅母眼里頗有幾分急切之色，招手道︰「九兒，快過來。」
初盈在旁邊看得火起，——祖母這是什麼意思？打算叫一個姨娘過去坐坐？母親還在下面站著，若是何九兒反倒坐在上面，母親還有什麼臉面去做主母？！
心思略動，上前一把拉住何九兒，脆脆的喊了一聲，「何姨娘。」指了指高幾上的小碟子，「我想吃桂花糕，何姨娘你幫我拿好不好？」
傅母臉色微變，自己居然忘了佷女如今是妾室了。
何九兒露出幾分委屈之色，看了一眼宋氏，趕緊給初盈拿了一塊桂花糕，然後朝傅母福了福，「給老太太請安。」
傅母嘆了口氣，沒好意思再叫人過去。
屋子里的氣氛有點尷尬，馬氏找了幾次話頭來說，都沒活泛起來，只得放棄退在一邊候著，打定主意沒事不再說話。
過了一會兒，宋氏開口道︰「娘，若是無事我們就先回去了。」一副病懨懨強撐不支的樣子，正好借著這個病，可以避開沒完沒了的立規矩，先養一段兒再說。
宋媽媽上前攙扶了主母，走了幾步，卻發現何九兒呆立在原地，便回頭道︰「何姨娘，快上來攙扶太太一把。」
何九兒這才警醒，——她原是想等宋氏走了以後，在傅母面前哭哭委屈的，好讓姑母多憐惜自己幾分，卻是忘了做妾的本份。
心下萬般無奈，也只得咬牙跟上去扶著宋氏出了門。
傅母在後面看得直上火，——可惜又怨不得別人，妻妾有別，即便那個貴妾是自己的娘家佷女，也不能公然亂了規矩。
再想起方才孫女一口一個「何姨娘」，不免為娘家的人憋屈，事到如今生出些許後悔來，眼下連何家的身價都跟著大跌了。
傅母胸悶氣短的煩躁了一上午，——如今宋氏還沒有痊愈，只是早上過來請安，午飯則由二兒媳馬氏伺候，只是她心情不好，看著什麼菜都沒有胃口。
馬氏被屋子里的低氣壓搞得十分壓抑，又不敢露半分埋怨，還得小心翼翼的服侍婆婆，正在盼著婆婆快點吃完，便听外面丫頭傳了一聲，「老太爺回來了。」
這個時侯？馬氏微微吃驚，趕忙放下筷子恭恭敬敬站在一旁。
傅老太爺原本單名一個「謙」，十六歲時，父親為其改名「希直」，寓意希望兒子成人後一身正氣、剛直不阿，憑著一身正直之氣在仕途上行走。
傅希直果然沒有辜負父親的期望，一步一步往前走，扎扎實實、穩穩當當，踏過了當年諸位皇子奪儲之亂，輔佐成王登基大寶。
皇帝待這位盡心輔佐自己師傅十分優渥，在崇文閣指了一處地方，單獨設為傅希直的小憩之處。平日若是商討政事時間太晚，傅希直便可以留宿崇文閣，以免夜里往返勞頓辛苦，也算是皇帝待臣子的一份體恤。
傅希直沒有料到，自己昨兒在崇文閣待了一夜，妻子便辦了一件不小的事。
「都先下去。」傅希直揮退了兒媳和丫頭們，帶著妻子進了里屋，方才坐下問道︰「我听老大說，你把何家丫頭給他做妾了？」
「是。」傅母在丈夫面前說話，可不敢像對兒子兒媳那般高高在上，——本來就有些敬畏猜不透的丈夫，隨著他的官職越升越高，心里的膽怯就越來越重，甚至都不敢直視丈夫的眼楮。
「這幾年我沒留意，你倒是比從前長進許多，知道趁我不在家的時候辦事了。」傅希直的臉上看不出喜怒，端起茶慢慢喝了一口，「 當」一聲蓋上茶盅，「妾扶為妻，你最好連想都不要再想！」
傅母一向覺得自己在丈夫面前是透明的，想說一句「我不知道你說什麼」，或是「我沒有那麼想過」，最終還是怕惹惱了丈夫閉了嘴。
「你可真是會添亂吶。」傅希直的話里帶出一絲火氣，聲音低沉如鐵。
他雖然被家里人喚做「老太爺」，實則還不到五十歲，並非華發蒼顏的老頭子，又因常年陪伴天子之側，一個眼神、一句話都能給對手巨大威懾，就是那些年輕點官員都消受不起，更別說傅母一介內宅婦人。
「我、我……」傅母有點慌亂，但又不知道自己哪里做錯了。
妻子是什麼秉性、有幾分智慧，傅希直心里是清清楚楚的，但她是發妻，只要本本分分的過日子，肯定會給她一份應有的尊榮。
平日里內宅的事自己沒心思去管，但是這件事牽扯到了兒子的前途，自己沒法子坐視不理，只可惜生米已經做成熟飯了。
「本來吏部侍郎正好快要出空缺了，我想著幫襯老大一把，把他扶上去，沒想到你倒好……」傅希直冷哼一聲，質問道︰「好端端的官家小姐，又是親戚，若是沒有什麼見不得人的事，怎麼會做了我們傅家的姨娘？你這不是存心給老大臉上抹黑嗎？！」
傅母一心只想著為佷女謀前程，卻沒想到耽誤了兒子的前程，——娘家人再好，那也比不上親生兒子，嚇得慌道︰「那……，那現在該怎麼辦？」
傅希直冷聲道︰「人都已經進了傅家的門了，還能怎麼辦？！」
實際上眼下吏部並沒有空缺，事情也沒有說得那麼嚴重。
不過若不嚇一嚇老妻，只怕她今後還要幫著娘家佷女，萬一再鬧出什麼寵妾滅妻的流言，那可就成大笑話了。
傅母急得直掉淚，「我……，我不知道。」
「你能知道什麼？」傅希直將手上茶碗往桌子上一墩，「你只要記住，妻是妻、妾是妾！莫說大兒媳如今還在，便是她不在了，老大也只能再挑一門親事續弦，斷不可能把妾室扶正。」
傅母想到了永不翻身的自家佷女，心下一陣黯然。
可是雖然可惜了佷女，但是為了兒子，卻也顧不上了。
傅希直頓了頓，又道︰「妻妾有別的禮法，不用我再教你吧？你且想一想，我是怎麼待你的，又是怎麼待王氏的，莫要錯了規矩！」
傅母連忙點頭，「我都知道了。」
從這以後，宋氏每天病情都隨之「減」一分。
有次傅母問起病情，疑惑道︰「我瞧著，你最近的氣色好了許多。」
宋氏笑著回道︰「是好多了，多虧何姨娘每天精心服侍著我，又時常說些笑話給我解悶兒，心情一好身子也就跟好了。」
傅母便是再蠢，也听得出媳婦沒有半句實話，只是人家說得在理，自己找不出話來反駁，總不能說人家講得不對吧？沉默了一陣子，心里委實氣悶的很。
心下總覺得自家佷女可憐，——一輩子都只能做妾，再也沒有扶正的希望。
想把人叫過來親眼瞧瞧，一時間又找不到合適的借口，偏生大媳婦最近反應不大靈光，自己暗示了許多次，也沒見她把人帶過來瞧瞧。
這天閑扯了半晌，傅母實在是忍不住了，開口道︰「好些天沒有見著九兒，得空讓她過來一趟。」
宋氏听著婆婆還是「九兒九兒」的，覺得應該提個醒兒，于是笑道︰「她一個姨娘能有什麼空不空的？娘什麼時候想見何姨娘，叫人去傳就行了。」說著便喊了織錦，「快去，讓何姨娘過來一趟。」
傅母听得不舒服，卻也挑不出不對，皺眉道︰「你的身子還沒有好完，不用急著過來晨昏定省，今兒坐得也久了，先回去歇著吧。」
宋氏知道她是想避開自己，心下冷笑，點頭道︰「好，那我就先回去了。」
看來對于何九兒做了姨娘一事，婆婆還是沒有足夠的印象，總記得那是自己的娘家佷女，卻忘了此刻的身份是個妾！——
得想個法子，讓婆婆記住這一點才行。
再說何九兒，心里早就想見傅母了，可惜如今不比從前，做妾就得有做妾的規矩。
不像當初是表小姐的身份，傅家的人見了，都得客客氣氣的拿出待客之道，如今沒有宋氏吩咐，連長房的院子都不能隨便出去。
听到織錦過來傳話，何九兒滿心歡喜的打扮了一番。
臨出門看了看屋里的人，煙霞不在了，如今只得何媽媽和芳菲貼心一點，——另外兩個丫頭秋霜、秋穗，都是宋氏才撥過來的。
美名其曰自己身份跟別人不一樣，得多使喚一個丫頭，實則故意和盧、陶兩位姨娘分出高下，好激起她們心里的不平。
可惜主母要賞丫頭，是好意、是恩典，做妾室的何九兒是沒法拒絕的。
何九兒想了想，帶了何媽媽一起過去，留下芳菲看屋子，——反正自己是以妾室身份進的門，連聘禮嫁妝都沒有，實際上看不看都一樣，只不過防著外人進來罷了。
想到此處，不免又是一陣心酸委屈。
到了傅母跟前，摒退了丫頭，何九兒終于忍不住落下淚來。
傅母忙問︰「怎麼了？是不是誰欺負你了？」
「沒有。」何九兒搖搖頭，——且不說挑不出主母什麼毛病，便是挑得出，沒有十足的把握不濕腳，也不可能隨便開口亂說。
「那就好。」傅母嘆了口氣，安撫她道︰「你還年輕，只要你大表哥心里有你，早早的生下一男半女，就什麼都有了。」——
至于在丈夫跟前答應的那些話，卻是半個字也不敢提。
「九兒！」何三舅一路風風火火趕進來，一臉急怒之色。
今兒剛好休沐在家，結果傅家派人送來消息，說是自己的閨女做了長房的姨娘！頓時炸了毛，傅家真是欺人太甚！
「爹……」何九兒緩緩回頭，眼光有些閃爍回避。
何三舅大聲問道︰「到底是怎麼一回事？！」見女兒低著頭不說話，便問胞姐，「我把九兒交給你，親事沒做成也罷了，路上出了岔子也罷了，怎麼你們傅家的人還落井下石，這般糟蹋人！」
傅母听他有詰問自己的意思，微微著惱，「做妾是九兒自願的，何苦賴我？」
「胡說！」何三舅怎麼可能相信這種話，怒道︰「我的閨女又不是傻了，好好的會去給別人做妾？是不是你們傅家做了手腳，才害了我閨女！」看向挽做婦人頭的女兒，越發惱火，「你說話啊，是不是他們陷害你的？！」
何九兒只顧捧著臉嗚嗚的哭，傅母氣得說不出話，何三舅在一旁暴跳如雷，丫頭們又都不敢上前去找晦氣，上房頓時亂了套。
何三舅上前去拉女兒，斥道︰「走！跟我回家去！」
何九兒卻不肯，哭了半晌才小聲道︰「爹，我已經跟大表哥圓房了。」
傅母情知兒子和丈夫會反對，所以先斬後奏讓何九兒進了門。
而何九兒也知道父親不會答應，多半要把自己扔到外省，同樣也沒有事先告知，二者倒是有異曲同工之妙。
「你……」何三舅只差沒吐出一口血來，當下捶胸頓足，「你們傅家仗勢欺人，一兩銀子不花，就騙了我一個黃花大閨女，白白糟蹋了人！」
「你說得都是些什麼！」傅母氣得不行，上前拉住弟弟道︰「夠了！難道你還嫌不夠丟人的，非要嚷得滿世界都知道啊！」
「你們做了丟人的事，還不興人說？」何三舅情知鬧出去對何家不利，也不能改變什麼，可是實在無法接受女兒做妾的事，不大罵傅家的人一頓難以解恨！
要不是女兒住到了傅家，要不是傅家的人沒有照顧好，怎麼會被潑皮賴上？要不是傅家的人算計女兒，又怎麼會傻傻的給人做了妾？！——
早知今日，還不如自己早早把女兒嫁了呢。
何三舅狠狠的扇了女兒一巴掌，冷冷道︰「你既然做人妾，從今往後便不再是何家的女兒！」
何九兒哭道︰「爹……」
「哼！」何三舅到底不敢得罪了傅家，最後一拂袖子走了。
屋子里總算安靜下來，突然馬氏一聲尖叫，「娘！」趕緊沖過去扶人，只見傅母表情僵硬、渾身顫抖，指著門口說不出話，很明顯是給氣噎住了。
宋氏早就對婆婆寒了心，但是該做的還得做，三步兩步上前，替傅母揉著後背，側首吩咐人道︰「快去叫大夫。」
何九兒剛往前走了兩步，宋媽媽便道︰「何姨娘，快來幫著把窗戶開一開，讓屋里透透氣。」心下冷笑，一個姨娘還敢拿自己當兒媳婦看！
「好。」何九兒不敢當著宋氏的面鬧別扭，只得不情願的跟了過去。
好在大夫沒多久趕了過來，診了脈，說是老人家一時急怒攻心，痰迷了心竅，靜靜養著便行。開了兩幅益氣養肝的方子，趕著讓人去抓了藥，然後熬好喝了，又給屋子里燃了安神香，總算把傅母妥當安置下來。
這邊宋氏回去，宋媽媽勸道︰「太太的身子還沒有痊愈，少操些心。」
能不操心嗎？何九兒還年輕，哪個男人不愛個年輕貌美？回頭生下了兒女，即便是庶出的，也足夠讓人鬧心了。
「娘……」初盈塞了一塊桂花糕過去，自己年紀太小，只能用這種小孩子的方式安慰母親，脆生生道︰「很甜的，阿盈特意給娘留的。」
宋氏頓時展出微笑，愛憐道︰「好閨女，娘不吃都覺得甜了。」
初盈把頭靠在母親的身上，心內漸漸安定——
母親的身體越來越好，何九兒雖說沒有攆走，但是卻做了妾室，永遠不可能再成為自己的繼母，一切都跟前世不一樣了。
這一世，不知道自己會是怎樣的人生？