初盈沒有料到，事情發展快得令人措手不及。
母親還沒有來得及采取對策，那邊何九兒就把有孕的消息說了出來，——後來讓大夫給她診了脈，說是有了一個多月的喜。
估模她原是要等胎像穩固了，過了三個月才會公布消息，沒想到提前派上用場，居然成了暫時保住她的救命稻草！
心下悔得腸子都要青了，自己怎麼沒有早點想起這個茬來？
前幾年看著母親的病好了，加上何九兒又做了姨娘，再也沒法子做自己的繼母，就以為萬事大吉，卻還忘了後頭有一個慶哥兒。
「沒想到，她居然真的有了。」宋氏輕輕嘆氣，搖了搖頭，「不是我容不得人，只是這樣一個禍害，委實留不得。」
何九兒當初一定是猜到了什麼，對自己有所懷疑，但是苦于沒有證據，所以才設了這麼一個局。看她那樣子，並不悔改自己的錯，反倒怨恨上了自己，——只要讓她生下了兒子，有了喘息的機會，後面的日子肯定不會太平。
宋媽媽也道︰「這還真是一個麻煩吶。」
眼下為著萬氏即將過門，傅文淵擔心何九兒再鬧出亂子，攪了兒子的婚事，所以盡管何九兒有孕，也沒讓人繼續留在傅家，而是打發到了莊子上去。
可惜的是，這份清淨只是暫時的罷了。
「太太……」繡屏掀了簾子進來，問道︰「太太這會兒可有空？單兒有事要回。」走近了幾步，低聲道︰「說是芳菲讓她捎了句話。」
芳菲？坐在旁邊的初盈扭了頭，——芳菲和去了的煙霞，原本都是祖母屋里的丫頭，後來一起給了何九兒，她能有什麼話跟母親說？
至于單兒……
長房院子里的大大小小丫頭，加一起有二十來個，對于單兒這種小丫頭，初盈幾乎沒有什麼印象。只是母親听到了「芳菲」二字，明顯起了興趣，輕輕點了點頭，「讓她進來吧。」
單兒一臉怯怯的，——當時怎麼就那麼運氣不好，剛巧離芳菲最近，被她強行塞了一塊銀子，非得讓自己過來給太太遞話。
倒不是為了銀子來的，而是現今何姨娘出了事，萬一有什麼話被自己漏了，回頭問起來，肯定沒有好果子吃！
這才硬著頭皮進來，跪下道︰「芳菲姐姐說，‘讓太太不要忘了她，好歹在老太太屋里服侍過幾日。’」慌里慌張從懷里掏出銀子，伸手遞給繡屏，「是她硬要塞給我的，我不想要。」
繡屏問道︰「就這麼一句？沒有別的？」
「沒有了。」單兒忙道︰「我一個字也沒有漏下。」
宋氏坐在椅子里沉吟了許久，最終開了口，「既然是芳菲給你的，就拿著吧。」揮了揮手示意退下，沒有再多說別的。
單兒一頭霧水站了起來，正要告退，宋媽媽上前沉聲說了一句，「仔細你的嘴，不該說的就不要說，該忘的就趕緊忘掉。」
「是是是。」單兒嚇壞了，不知道那句話里到底藏了什麼玄機，只是拼命的想把自己摘出來，「忘了，忘了，我眼下就已經忘了，什麼都不記得。」
宋媽媽等人出去了，方才嘆道︰「看來……，太太可以等一等了。」
宋氏沒有說話，初盈則是心里微微一動。
芳菲是祖母身邊的丫頭，如今這種狀況，她要指望祖母念著舊情保她，那是完全不可能的，——依照祖母素日的性子，不埋怨她沒看好何九兒就算不錯了。
眼下她能夠求的人只有母親，並且沒有任何資格談條件，只能盡力一搏，期望主母能夠有點良心，手指縫松一松漏出她來。
說起來，芳菲原是祖母屋里的二等丫頭，能混到這一步本身就不會太差，當初給何九兒做丫頭，原本是委屈了她和煙霞，連帶月例待遇都下降了——
相信她應該是一個聰明人，不會讓人等太久的。
傅家的莊子在京郊附近，說遠不遠，說近也不算近了。
何九兒等人一路車馬勞頓抵達，——她原本有了身孕，這幾年又養得嬌貴無比，立馬覺得渾身酸痛不已，私下叫苦連連。
芳菲只是在心里冷笑，怎麼那路不再多點石子兒？徹底抖掉那一團肉，毀了眼前的這個禍害精，那才好呢。
想自己和煙霞，原本在老太太屋里服侍的好好的，兢兢業業、小心翼翼，只要不出大的差錯，將來都能撈上個一等丫頭的位置。
到時候，就是府里最最風光體面的丫頭。
不管是給爺們兒做姨娘，還是放到做正頭夫妻，哪一樣都不會差了。
前者是老太太屋里出來的姨娘，生生壓了其他姨娘一頭；後者憑著傅府最體面的丫頭身份，配個殷實點的人家絕無問題，不知道多少人踏破門檻，想要來沾這個光。
可是因為給了何九兒，生生落成姨娘身邊的小丫頭！
這還罷了，不過是時運不濟自己命苦，——可是看看煙霞，落著什麼好下場了？再看看如今的自己，將來連是生是死都還不知道！
心下對何九兒恨之入骨，面上卻不露出來，一面殷勤的服侍著，一面勸道︰「姨娘現在有身子的人，莫要為些煩心事動氣，好好養好了身子，把小少爺生下來才是最要緊的。」
何媽媽是訛詐風波的直接參與者，已經跟何平貴一起捆走了。
秋霜和秋穗又是宋氏給的，眼下何九兒身邊只有芳菲得力，聞言點頭道︰「你說的不錯，我自然知道要好好養胎的。」
芳菲給她拿了一個半舊的墊子，——莊子上不比府里，自然不會有什麼好東西，小心墊好了，又哄她道︰「只要姨娘生下了小少爺，老爺自然回心轉意了，老太太也會想起姨娘的好，咱們也就該回府了。」
何九兒對這種話沒有辦法盡信，但是卻寧願相信。
自此以後，芳菲便整天小心殷勤的服侍著，一會兒給何九兒炖補藥湯，一會兒從莊子上買幾只雞，伺候的沒有一處不妥當。
眼下正是杏子滿樹梢的時節，正巧莊子上種了一片杏樹，附近的小孩子常常趁大人不注意，偷偷的爬上樹摘了吃，一見人就抹嘴四下逃竄跑了。
芳菲是個能說會道的人，沒幾天就和莊子上的媳婦們混熟了，空了常去說說話，順便給何九兒尋模一點吃食。那些看杏樹的媳婦們，常年在莊子上悶得慌，猛地來了芳菲這麼嘴角伶俐的人，都願意听她說點城里頭的新鮮事。
而芳菲說故事甚有技巧，每每總是到正勾人處便要回去，鬧得一干听眾著急，央著她明兒再來說完下文。
如此一來，芳菲去杏子林的機會便多了。每天回去的時候，順手揀幾個杏核，小心翼翼用帕子包了，誰也不曾留意。
這日服侍完何九兒午睡下，芳菲回到自己的小屋子。
秋霜、秋穗是宋氏給的，芳菲是老太太給的，兩者之間原本就不親近，加上何九兒現在正落魄著，二人為了撇清，都不願意和芳菲住一個屋子。
莊子上雖說不比府里富貴氣派，但是空房子卻是盡有。
芳菲取出枕頭下的手帕包，小心打開了，估模著份量差不多了。
心下略微猶豫，然而很快便下定了決心，雖不知道主母肯不肯放過自己，但總比坐著等死的強。
如果自己不動手，而是等著主母的人來想法子，——到時候自己又不比秋霜、秋穗，原是老太太屋里出來的，何九兒一出事，自己一樣要陷到泥潭里去！
再者說了，自己跟了何九兒從沒享過一天體面，反倒日日夜夜提心吊膽，這種日子早就不想過了！既如此，那自己還猶豫什麼呢？
到了晚間，芳菲親手給何九兒熬了一鍋雞湯。
何九兒喝了，不到半夜就有些不舒服。
芳菲趕忙穿了衣服起來服侍，又是給她端茶倒水，又是捶背捏肩，一晚上都忙得團團轉，熬到天明方才下去補覺。
白日里，芳菲的臉色便有些憔悴了。
何九兒見狀道︰「你昨兒熬得很了，今晚讓秋霜過來服侍吧。」
「沒事。」芳菲體貼的端了茶過去，壓低聲音，「秋霜可是太太給的人，姨娘怎麼忘了？我年輕著，偶爾熬一熬也不打緊的，只等姨娘生下小少爺就好了。」
何九兒略有些感動，點了點頭，「我知道，將來不會忘了你的。」到底還是自己的胎兒要緊，也就沒再說讓芳菲下去歇息的話。
哪知道事有不巧，接下來好幾天何九兒都不安生，芳菲熬一夜不打緊，連著五、六日可就吃不消。一天到晚頂著個烏青的眼圈兒不說，還累得染上了風寒，又是咳嗽又是流涕，實在是不能服侍人了。
再者說了，何九兒也怕她把病氣過給自己。
只是也不放心秋霜、秋穗，怕她們做手腳，因此找了一根金釵出來，讓莊子上的一個媳婦幫忙，暫時服侍自己一段時日。
沒過兩日，何九兒便月復痛如絞小產了。
消息送回傅府的時候，正是半夜。
傅文淵睡得正香，被外頭送信的婆子給吵醒，不免煩躁，等宋氏听了消息回來，朝她問道︰「什麼事？半夜三更的不讓人睡覺。」
宋氏回道︰「何姨娘小產了。」
傅文淵聞言一怔，繼而淡淡道︰「小產便小產罷。」蓋上被子，低聲嘀咕了一句，「反正生下來也不是什麼好種子，睡吧。」
宋氏心下一松，——丈夫並沒有提什麼養病的事，自然是不管了。
何九兒唯一所能依仗的東西沒了，又是謀害嫡長子的毒婦，還能有什麼好下場？看來這件事，自己只用坐看其成便可以了。
傅母第二天才得知了消息，頗為吃驚，拿眼看向大兒媳宋氏，對方卻是一派坦蕩蕩的，眼神沒有絲毫閃爍。
這些天，宋氏一直在忙著萬氏進門的事。並且自何九兒走了以後，根本就沒有人去過莊子，如何能夠疑心到她的身上？心下只是感嘆佷女福薄，好好的胎都坐不住，鬼知道自個兒怎麼折騰，這才弄掉了胎兒——
也罷，這個佷女實在太讓自己丟臉了。
傅母心里惋惜了一陣，只道︰「既如此，就讓她在莊子上好好養著。」
宋氏心里明白，婆婆這是放棄自家佷女了。
那天何九兒險些把婆婆扯出來，只怕婆婆心里也是不安，加上何九兒沒了胎兒，當然不希望她再出現在眼前——
佷女再親，那也比不上自己的臉面要緊。
初八這天，是傅家長孫媳萬氏進門的大喜日子。
初盈給哥哥的禮物，是早半個月就開始準備的同心同意絡子，禮物雖不貴重，但是卻費了好一番心思的，加上她的年紀小，委實算是一份難得的賀禮。
傅兆臣一身大紅色的新郎官喜袍，頭上簪花，臉上雖有幾分臊意，總得來說還是落落大方的氣派。一大早的去萬家迎了親，回來拜天地、拜高堂，夫妻對拜時被一眾同窗起哄，鬧得眾人大笑不已。
萬氏很快被送進了新房等待，傅兆臣換了一身衣服，準備出去給賓客們敬酒，臨走時對妻子說了聲，「我應該沒那麼快回來，要是等久了，你就讓人找些點心先墊著，別把自己餓壞了。」
萬氏沒想到丈夫這般體貼，羞澀中又有幾分歡喜，蚊子哼哼似的「嗯」了一聲，到底害臊不敢多說，只是靜靜的垂手端坐不動。
傅兆臣剛出了小院子的門，就意外的踫見一個人，微微吃驚，「三舅公？你怎麼沒在前面喝酒？」心下不快，哪有客人在主人家到處亂竄的？問向身邊的認，「領路的人呢？一個個淨知道偷懶，等回頭打斷你們的腿！」
一個小廝哭喪著臉跑過來，「小的說了，大少爺馬上就出來了，三舅老爺不信，非要親自過來找人……」
何三舅的臉上看不出喜怒，問道︰「你家何姨娘呢？」
「三舅公這話問得好沒道理。」傅兆臣不悅道︰「姨娘在哪兒，我又怎麼會知道？舅公若是想找人，我讓丫頭去內院問問便知道了。」
「哼！」何三舅神色不善，冷笑道︰「怕是問不出來吧！」
當初何九兒的信並沒有送給他，而是送給了何平貴，故而直到何平貴出了事，何三舅才知道這麼一檔子事。
他原是上京來尋富貴的，不料女兒繼室沒有做成，反倒做了妾，丟臉之余便不再認何九兒這個女兒！只是和傅家卻沒有斷聯系，想著傅家看在自己姐姐的份上，好歹總混提拔提拔自己，沒想到四、五年過去都沒個動靜。
現今女兒又出了事，只怕今後傅家更不會理會自己了。
難道一輩子都要在九品官上等死？何三舅委實不甘心，又覺得傅家錯在前頭，毀了自己大好的女兒，讓自己在同僚中抬不起頭。
今日便是上門來要挾尋晦氣的，傅家若是知趣便好，如若不然的話，大家的臉上都別想好看了！
此時初盈正在萬氏的屋子里，她和初芸年紀小，還有二房的兆昌，幾個人正等著回頭人來夠了，一起鬧新房看新娘子玩兒。
瞧著哥哥走到院子門口，卻突然不走了。
初盈心下奇怪，趕忙帶了凝珠出去，——只見哥哥和何三舅僵持不下，兩個人的臉色都很難看，仿佛才起了什麼口角，彼此都是一副橫眉冷對的樣子。
「阿盈。」傅兆臣扭頭看見了妹妹，皺眉道︰「回去，別呆在這兒。」
初盈卻沒有挪步，而是道︰「大哥你還不快出去敬酒？便是三舅公有什麼話，敬完酒再說也使得。」
「休想走！」何三舅上前抓住了人，「今兒不把何姨娘交出來，跟你們沒完！」
初盈冷笑道︰「三舅公這話真是沒道理，姨娘是爹的姨娘，又不是大哥的姨娘，問大哥要人做什麼？莫不是三舅公老糊涂了，連輩分都記不清楚了。」
何三舅不防她嘴角這般伶俐，說得又毒辣，氣得不行，「小姑娘家家的，胡說八道些什麼？長輩說話，哪有你插嘴的份兒！」
初盈上前假意拉開人，卻是照他手上狠狠掐了一把，何三舅吃痛，頓時用力一甩揮道︰「你要做什麼？！真是沒有一點規矩……」
他的話還沒有說完，初盈便踉踉蹌蹌後退了好幾步，捂著臉哭道︰「了不得了，三舅公喝多了打人了。」又朝旁邊的小廝丫頭們罵道︰「你們都愣著做什麼？還不快把三舅公帶下去醒酒！」
下人們這才醒悟過來，七手八腳的把何三舅強行拖了下去。
傅兆臣拉起妹妹瞧了又瞧，「沒打著你吧？」
「沒有。」初盈止住了哭聲，對哥哥急道︰「你快出去吧！外面來了那麼多客人，大伙兒都還等著你呢，再不出去，今兒可就要鬧大笑話了。」
傅兆臣再三確定了妹妹沒事，這才皺眉急匆匆離去。
初盈沒有再回萬氏的屋子，而是趕著去告訴了母親。
宋氏听了惱火的不行，——今天是自己兒子大喜的日子，是自己迎娶兒媳的日子，何三舅居然趁機鬧事？何家的人真是太過分了！
可惜外面賓客盈門，有天大的火現在都得忍下去了。
等到中午的客人們吃完了喜宴，又鬧過了洞房，總算慢慢都散了，只剩下本家的一些親戚們，也不過多留一會兒便要回去。
宋氏憋了一天的氣，這才找到了機會。
趁著老太爺傅希直也在上房，命人帶了何三舅，當著公公婆婆丈夫的面，把上午發生的事哭訴了一遍。
「把客人關在柴房里，就是你們傅家的待客之道？」何三舅早把老臉豁出去了，絲毫沒有退讓，反倒高聲道︰「我女兒好好的一個官家小姐，不過在傅家做了幾日客，就給人做了姨娘，真是好本事好手段！現如今更好……，連人影兒都找不到了！」
傅母煩躁道︰「何姨娘自己做錯了事，暫時送到莊子上去了。」
「暫時？」何三舅反問了一句，又道︰「只怕是回不來了吧？我怎麼听說，本來已經有一個多月的身孕，去了莊子上就沒了呢？哼……」仰了仰臉，「今兒你們要是不給一個說法，我就告你們強搶民女、逼人為妾！」
傅母一臉不可置信，氣得發抖，「你……、你瘋魔了？」
何三舅卻道︰「當初九兒給大外甥做妾，連個文書聘禮都沒有，不是搶是什麼？再說我可曾點頭了？若不是你們逼迫她，好好的姑娘又豈會自甘下賤？！」頓了頓，又朝傅母問︰「大姐……，這不是你本來的意思吧？」
當著丈夫傅希直的面兒，傅母被「本來」二字嚇得魂飛魄散，——弟弟這是在威脅自己，如果不能讓他滿意了，就把當年自己的心思抖露出來！
若是那樣……，丈夫該怎麼看待自己？兒子和兒媳又豈會再尊自己這個長輩？更不用說底下的孫子輩，甚至就是下人們，也會對自己議論紛紛。
傅希直早幾年就猜到了老妻的心思，眼下打斷何三舅道︰「不必說了，傅家必定給你一個妥當的交待。」站起身來，「我們到書房去說。」臨出門前，回頭冷冷掃了妻子一眼，「你看你辦下的好事！」
傅母本就如同驚弓之鳥，心里最後的那一根弦，也被丈夫的這一眼、這一句，給生生壓斷了。看著丈夫和弟弟出了門，自己在椅子里瑟瑟發抖半晌，突然眼一翻，猛地向後一仰暈了過去。
宋氏趕忙上前攙扶，跟丫頭們一起把人抬上了床。
等到大夫過來診了脈，卻是一直皺著眉頭，半晌才道︰「老夫人的情況不大好，要等人醒過來才知道。」嘆了口氣，搖頭道︰「不過你們心里得有個準備，多半……，怕是中風了。」