「娘，你先別急。」初盈心下也是惱火，——賀家這算個什麼意思？難道要等人死才公布消息？打算姐姐給他們家守望門寡？只是眼下卻不是生氣的時候，靜了靜心，「賀家那位到底病得怎樣，還得確認消息再說。」
不過既然都傳出來了，想來不會輕了。
宋氏一刻也等不得，又沒法直接上門去賀家問，——賀家的人有心遮遮掩掩，那麼即便去了人，想必也問不出個什麼來。
傅兆臣想了想，說道︰「據說賀家請過不少大夫，想來宮里的太醫也請過，不如等晚上父親回來，商量一下，明兒再去太醫院問個清楚。」
以傅家的人脈，想打探點消息肯定沒問題的。
只是宋氏如何能安心坐下？午飯吃不下，午覺睡不著，一下午走來走去，就連鸚哥兒的叫喚聲都覺得煩心。
萬氏不知道原委，看著婆婆臉色不好一直提心吊膽，做事越發的小心，好容易熬到回了房，方才松了口氣。
萬媽媽安慰她道︰「我瞧太太是有別的事，並不為大女乃女乃服侍的不好。」
「這樣最好。」萬氏略略放松了些，又道︰「只是不知道出了什麼事？上午大爺回來坐了坐，連飯都沒吃又出去了。」
熬到天黑，傅兆臣終于回來了。
有他在家吃飯的時候，萬氏不用再過去服侍婆婆，改為服侍丈夫，擺碗筷、添飯盛湯，——大戶人家講究「食不言、寢不語」，這會兒不是問話的時候。
萬氏一直忍到吃完了飯，洗漱完畢，方才問道︰「娘是不是遇著什麼煩心事了？你若知道，告訴我也好心里有個底兒。」
傅兆臣擺手道︰「你不用管了。」
萬氏聞言怔住了，——正所謂夫妻一體，兩人間不是應該有商有量？有什麼事值得瞞著自己？如今都已是傅家的媳婦，怎麼還拿自己當外人來看？有些不甘心，小聲道︰「我只是擔心……」
「睡吧。」傅兆臣正為妹妹的事情煩心，且賀家的事不便多說，上床裹了一床彈花薄被，便就倒頭呼呼睡去。
萬氏斷斷沒有想到，丈夫會這麼冷淡的對待自己。
這成親才個把月的功夫，正是該好得蜜里調油的時候，便就這般……，含著一腔委屈背對躺下，心頭堵了一口氣，噎到半夜方才暈暈乎乎睡著。
昨兒傅文淵回來，听說了賀家的事，心情自然也很不好，一大早起來，臨出門前安撫宋氏道︰「你別急，事情總會有解決的法子。」
宋氏還能說什麼？只得應道︰「嗯，老爺路上慢著點兒。」
初盈睡了一夜也不踏實，早早的來了正房。
還沒說上兩句話，萬氏便過來了，接著又是初慧，兩位姨娘以及初容三個，半屋子都是人，根本沒法單獨說話。
初慧還不知情，一如往常的給母親請了安。
宋氏心下雖然著急的很，但卻不好當著人表露出來，面上還算鎮定，反倒問起了盧姨娘，「珍姐兒可還听話？沒吵著你吧。」
听到這話，初珍的女乃娘便有些緊張之色。
「挺好的。」盧姨娘笑道︰「剛去的時候有些認生，後來玩了半日就熟了，下午還纏著我給她做布老虎呢。」
初珍低頭看了看手里的布老虎，趕忙抱緊了，甚是心愛的樣子。
宋氏還沒答話，陶姨娘便呵呵笑道︰「還是盧姐姐會哄孩子，這才一天功夫，珍姐兒就帶得親近了。」她雖然是夸贊，語氣卻帶著一絲淡淡的嘲笑。
初盈明白她的心思，——女兒家一旦嫁了人，連親爹親娘都未必顧得上，更何況一個不是生母的姨娘？加上何九兒被傅家的人厭棄，初珍自然不會討喜，盧姨娘這個時候接手過來撫育，怎麼看都不是一筆劃算的買賣。
只是陶姨娘卻沒有想過，盧姨娘替母親解決了大麻煩，只要母親不是沒了良心，將來必定會多抬舉初容幾分。只要初容嫁得好了，根本不必給盧姨娘什麼實惠，那可是她肚子里掉下的肉，有什麼比親生女兒嫁得好更強呢？
前一世，盧姨娘便是小心的討好了何九兒，後來初容的親事，便明顯比初芸的高了一個檔次，——看來這一世，兩個庶出的姐姐還會重復老路子。
「你們先下去吧。」宋氏揮退了兩位姨娘，按照素日的規矩，要帶著幾個女兒和萬氏去上房，給婆婆例行晨昏定省之禮。
好容易熬到伺候完回來，讓庶女們都退下，連帶初慧也找借口支開了，只有初盈沒有多管，自己在屋里走來走去，坐立不安的等著消息。
傅文淵上完了朝會，去吏部點了卯，便讓人去打探消息，——果不其然，那賀家少爺的確是病得重了。
得了消息，立馬趕了回來告訴妻子。
「這可怎麼辦才好？」宋氏心中著急，又為大女兒心疼，「都怨我，當初沒有挑好親事，萬一……，不是害了阿慧嗎？」
「娘，這怎麼能怪你呢？」初盈勸道︰「訂親的時候，可是挑了又挑的，賀家樣樣兒都比旁人都強，才會選了他們家。至于心思重什麼的，誰能夠看得出來？眼下後悔也沒用，還得趕緊想個對策才行。」
「此事實在難以兩全。」傅文淵眉頭緊皺，分析道︰「若是退親……，賀家提出來肯定是不行，壞了慧姐兒的名聲。可即便是我們家提出來，外頭的人知道，難免也要說慧姐兒的閑話，說是見人病了才退的親。」——
說到底，退親終究不是一件光彩的事。
「不退怎麼行？」宋氏一改在丈夫面前的溫順，急急打斷道︰「那賀家哥兒如此心思重，便是好了，指不定哪天受了委屈，回頭又氣病了。」聲音略低，「再者照說得那個樣子，只是吊命罷了，多半是養不好的了。」
初盈心下黯然，——姐姐才得十四歲，決不能為了一個無用的虛名兒，葬送了一生的幸福！這件事，賀家的確做得不厚道，便是病了，也應該知會一聲，這麼瞞著算個什麼事兒？
他家的兒子是寶貝，人家的女兒就是野草了？實在太過涼薄！
傅文淵雖然為官多年，但卻並非迂腐之人，搖了搖頭，皺眉道︰「賀家有來就是有意欺瞞，心思冬季不純，即便那賀家哥兒養好了，慧姐兒也不能嫁到這種人家。」
宋氏恍惚出神，喃喃自語道︰「都怪我當初心太高了，想著賀家哥兒是個勤學上進的，將來阿慧也跟著享享福，沒想到……」一臉懊惱之色，「早知如此，還不如挑一個平平的，本本分分過日子就夠了。」
初盈知道母親這是在內疚，勸道︰「還是快點想個好點的法子，別拖久了。」——
可是這世上，哪有什麼萬全的退親法子？不論怎麼個退法，姐姐的名聲都是要受損的，不過是盡力彌補，把損失降低到最小罷了。
「爹、娘。」初盈突然想到了一點，說道︰「這件事是賀家隱瞞病情在先，得想個法子，先讓親戚朋友都知道了。」皺了皺眉，「如此一來，回頭退親也多佔幾分理，不然若是直接上門去問，可就失了先機了。」
傅文淵驚訝于小女兒的機敏，不由扭頭看了一眼。
宋氏卻是關心則亂，心里早就成了一團亂麻，「賀家千瞞萬瞞的，要他們主動說出來怎麼可能？總不能挨家挨戶的去說，這事兒咱們原是不知道的吧。」
「自然是要讓賀家的人來說。」初盈繼續道︰「最好是在人多嘴雜的宴席上，當著眾人的面兒，讓賀家的人自己說出來，咱們‘再’得知消息，這樣事情就顯得順了。」
「盈姐兒說的有道理。」傅文淵點點頭，贊同道︰「賀家和傅家是姻親之家，他們卻隱瞞兒子有惡疾，往重里說是不仁義。如此有失禮儀規矩的人家，慧姐兒自然不能嫁過去，到時候……，我再想法子促成解約之事。」
宋氏心內稍稍安定，人也冷靜下來不少，「過幾日是爹的生辰，現成的就是一個大好的機會。」怕丈夫不同意，忙道︰「你放心，我心里自有分寸的，不會給爹和客人們添不快。」
傅文淵猶豫了一下，——眼下傅家等不起，萬一等到賀家兒子熬不住，女兒可就成了克夫命，甚至可以去守望門寡了。
宋氏心下已經有了主意，又道︰「到時候只借賀夫人說句話，事情等爹的生辰過了再辦。」目光閃了閃，「他們賀家不仁義在先，也就別怪傅家的人誆他。」
傅老爺子的壽辰，來拜壽的賓客自然是絡繹不絕。
前面男客們觥籌交錯，後面女眷們笑語晏晏，——原本傅母最喜歡這種熱鬧，好听人奉承的話，可惜眼下卻沒法出來，免得自己和傅家的人一起丟臉。
此時宋氏一面忙著應酬，一面把萬氏介紹給眾位夫人認識，到了賀夫人跟前時，含笑多問了一句，「今兒衡哥兒可曾過來？」
傅家和賀家訂了親事，相熟的女眷們都是知道的，有人還打趣笑道︰「這女兒還沒嫁出去，丈母娘就開始心疼女婿了。」
周圍一圈的人都笑了，唯有賀夫人笑得十分勉強，支支吾吾了片刻，「呃……，不巧衡哥兒染了風寒，所以今兒就沒過來。」
她原是不願意說兒子有病，只是不說不行，——不然的話，兒子做為傅家未來的孫女婿，傅老爺子的壽辰卻不過來，未免叫人覺得沒有禮數。
初盈一直跟在母親後面，像個小尾巴似的，這會兒插嘴道︰「賀伯母，衡哥哥病得厲害嗎？要不然……，我讓哥哥帶點心過去看他。」
「不不不。」賀夫人想都不想便拒絕了，說完才發現自己有點著急，忙道︰「又不是什麼大病，哪里用得著這麼費事？不要緊的。」嘴上這麼說，心里卻是一酸。
初盈認真的點了點頭，「哦……，那我知道了。」
她的語音拖得長長的，眾位女眷都笑了起來，那話里分明就是在說，自己知道等于姐姐也知道了。
初盈的戲演完了，懶得再跟賀夫人敷衍客套，反正小孩子也沒人約束，便借口去玩兒離了前面。此時宴席還沒有開，外面又吵吵鬧鬧的，索性回了長房的院子，心下忍不住想去看一看姐姐。
初慧因為今天準婆婆到了，自己反倒害臊起來，一直沒有出門。
眼下正坐在窗邊繡著東西，看那大紅的顏色，便知道是嫁妝無疑，——陽光從外面灑進來，襯得她的臉色越發溫婉柔和。
「你怎麼回來了？」初慧本來是沒打算今兒繡嫁妝的，方才想起賀夫人，不免又想到賀家，鬼使神差的又拿了東西出來。正好被妹妹撞見，反倒有些不自然，臉上不由紅了紅，透出幾分待嫁女子的小小羞喜。
初盈看的鼻子一酸，忍了忍，方才神色如常走了過去。
窗台上擺放了一個青瓷美人觚，里面插著時鮮花卉，上面還掛著幾滴亮晶晶的水珠兒，與身邊年少的秀麗女子相襯，一切都是那麼的安寧和諧。
初盈心思復雜撥弄著那花瓣玩兒，沾了半指甲的露水。
「又淘氣。」初慧抬頭一笑，嗔道︰「你就不能安分一點？」又問︰「前頭客人來得多不多？母親忙不忙？」
初盈回道︰「能有多忙？再說還有大嫂幫襯著呢。」
初慧抿嘴一笑，「大嫂還是新媳婦，累壞了大哥是要心疼的。」
若在往常，初盈必定要打趣一句，諸如「將來賀家哥哥也知道疼人」雲雲，可惜眼下哪里還說得出？又怕姐姐看出破綻，轉身去捏了一塊綠豆糕吃。
采薇端了茶過來，「四小姐喝口茶，當心吃多了噎得慌。」
正說著話，只見初容和初芸過來了——
這跟她們愛不愛熱鬧無關，而是嫡出的姐姐妹妹都不在，若是一味的在前面晃悠說話，不免顯得有些愛出風頭，怕嫡母不喜，只好又回了院子。
「二小姐、三小姐。」采薇笑著打了招呼，去端了兩碗新茶過來，——眼下初慧自然做不成針線，便順手幫著收拾走了。
初盈抬眼看去，大姐初慧姿色明麗、溫婉端方，二姐初容長相清秀、柔順恭良，三姐初芸模樣嬌俏、眉眼伶俐，——唯一不同的是，姐姐初慧帶著自幼養成的自信，兩個庶出的姐姐穿著雖不差，氣度上明顯輸了一籌。
當初議親的時候，憑著姐姐的出身和容貌、性情，一度都是好女幾家求，如果回頭和賀家退了親……，那就要大打折扣了。
可又不能不退，哪能明知道是個坑還往下跳呢？
初盈在心里胡思亂想著，思緒早不知道飄去了哪兒，恍恍惚惚的，連帶姐姐們說什麼都沒听清楚。
「想什麼呢？」初芸戳了戳她，嗔道︰「叫你半天都不答。」
「沒什麼。」初盈回過神來，隨便找了點閑話說了一圈兒，不想讓自己的情緒被姐姐發現，于是道︰「客人們都來了，咱們也別窩在這兒，還是都出去吧。」