隨著「降妖」事件逐漸淡出人們的視野，雲霄三人也終于可以經常外出走動了。三人不顧許家的挽留，離開的振威鏢局，另租了一處小院住下，畢竟老賴在人家不好。飛記分號那邊傳來消息，芳華正月初一要出來上香，然後去慧慈庵听經。掐指算來如今是臘月二十三，還有七八天功夫，三人一合計，紛紛喬裝上街準備采買年貨，打算在江州好好過個年。誰知上了大街才知道，街面上多數鋪面都是飛字營的產業，抑或是有飛字營安插了手下，這倒讓雲霄和柳飛兒犯了難︰自己花錢給自己賺錢？
不過八卦消息傳起來還是很快，不少屬下都知道將軍夫婦要在江州過春節，都想著「意思意思」，幾個小頭領一商議，一個一個跑多麻煩，干脆大家湊份子！前幾日去回報情報的人回來都說了，柳將軍進江州的時候還是女孩兒發髻，現在已經換做婦人發髻，發生什麼事兒大家都清楚得很，無論是過年還是賀喜，湊點份子也是應該的。不過也不敢大張旗鼓，假裝送貨全部送進了三人的小院。還好雲霄嚴令部屬將官之間禮品份子不得超過規定銀兩，否則嚴懲，不然禮物怕是能把小院撐破。
雲霄之所以一開始就有這個命令也是有自己的考慮在內，家中有紅白喜事這是正常，若是不準手下官員互贈賀禮，于常理上說不過去；可官員下屬之間的迎來送往最容易起攀比之心，更容易分個三六九等，若是哪個月紅白喜事多一些，憑往日的薪俸怕是會入不敷出，這些人一旦缺了銀子，就算君子，恐怕也要做盜拓之事，何況還是精心訓練的飛字營，能耐越大，闖出的禍就越大！
藍翎樂得整天坐在成堆的禮物上瞧動瞧西，押送禮物的掌櫃門都奇怪不已，兩位將軍什麼時候有這麼一個貪財的貼身丫頭？
有了自己的臨時小窩，柳飛兒自然也是細心裝飾，心思的一些掌櫃早就送來了被褥帳幔，有的送來茶具廚具，雖然都是七八個大錢的普通玩意，但在柳飛兒細心布置下，小院也終于有了點小戶人家的生氣︰擺設齊全，一男一女兩個主人，還有一個小巧可愛的「使喚丫頭」。
除了藍翎受不了醋意的指使，強行霸佔到雲霄和柳飛兒中間睡覺，其余的晚上，食髓知味的新婚夫婦幾乎夜夜征伐，一夜春風幾度不清楚，但足夠從江南吹到塞北，再從塞北吹到江南了。有時候夜里迷迷糊糊之間就抱到一起，半睡半醒之間也大戰一場。沒有了奔波，又不用像旁人那樣每天辛苦勞作討生活，雲霄過剩的精力確實只有這個方法消耗掉，不過柳飛兒畢竟年長十幾天，臘月底和正月頭又分別是兩人的生日，總算知道節制，為生日做準備，也暗暗罵自己是個索取無度的蕩婦胚子，將丈夫的身體毀了，也怪自己不能拒絕雲霄的那股熱情，不過隨著兩人相處漸久，新婚之初的那種興奮與**漸漸淡去，總算正常了下來。
三十晚上注定是要熱鬧一下的，雲霄足足買來了兩車煙花爆竹，藍翎第一次在漢地以漢人的方式過新年，看到滿城的煙花，也樂得找不著北，兩車爆竹幾乎全是小丫頭一個人放掉的。小時候雲霄每年都守歲，那是因為又冷又餓睡不著，如今三個人吃得飽飽的，放完爆竹樂和一陣，就倒圍著火盆眯過去了。醒來的時候，東方已經發白，一年就這麼過去了。
振威鏢局人多，雲霄三人登門拜年的時候，紅包都是用布袋子背來的，進了大門，見人就甩一個，里面可都是足金的金葉子。大年初一大家都忙著串門拜年，雲霄也不想多耽誤許老爺子拜會親家，喝了幾口茶就起身告辭。一路朝慧慈庵走去。
漢人百姓都是實在人，當真在佛前懺悔的很少，一般都是有求于佛祖才去廟里，所謂無事不登三寶殿嘛！缺錢了、生病了、想嫁人了、想娶媳婦了、想抱兒子抱孫子了，都想和佛祖打個招呼，給幾個香油錢孝敬一下，您老人家幫我把事兒辦了？這叫許願。辦成了，我準備好東西來供奉你，這叫還願。辦不成，我換個廟換賄賂別的大神幫我辦事，這叫埋怨。
大年初一只要是個供奉泥人的地方都是人山人海，這種日子不許下點願心里總有些空落落的，就算許下個「心想事成」也能讓自己多睡幾天好覺。
柳飛兒心里一直惦記著雲霄那句「給她們幸福」，嘴里喋喋不休地敲打雲霄的意圖，雲霄只能無奈搖頭，因為他也不知道自己是怎麼打算的。他很想強迫自己冷靜下來解決這個問題，可是自己每想到這件事心情就起伏不已。他現在也只是想見見這麼一個女子︰名冊中說這個芳華的來歷很奇特，也很詭異。
接到消息的靜慧帶著靜字輩的女尼早在禪房門口迎接，看見雲霄等人到來，眾女尼皆合十行禮。雲霄看眾女尼分次站定，料想為首那位應當就是靜慧，也不點破，還禮道︰「紅塵俗子，打擾沙門比丘尼靜修了。」
為首的靜慧苦笑道︰「劉將軍何苦折殺我等？芳華不過是一個墮落無間的女子，自有來處，自有去處，劉將軍何苦同赴無邊苦海？一念佛生，一念魔生，極樂、幽冥全在將軍一念之間。」這話有阻攔雲霄的意思，靜慧似乎有些了解芳華的來歷，怕給雲霄帶來無盡苦惱，不想讓雲霄攪進來。
雲霄微微笑道︰「諸位皆已受具足戒，方外之人，尊卑禮教何必多言？既是雲霄以一凡夫俗子貿入寶山，自然要尊寶山規矩。」言畢指著禪院中未放的一株曼珠沙華道︰「彼岸接引，雲霄自當踏上火照之路。」言下之意，不是我要來，是佛祖指引我來這里，我有本心，即使進入幽冥地獄，也無怨無悔。
柳飛兒和藍翎听得雲里霧里，不知道兩人打什麼啞謎，看著兩人一臉的無知，雲霄看著兩人，道︰「開一千年，落一千年，花葉永不相見。情不為因果，緣注定生死。」藍翎和柳飛兒登時痴了，靜靜思索雲霄這句話的含義。
靜慧只得道︰「劉將軍著相了。」
雲霄哈哈一笑，指著禪房題著「榮枯」二字的匾額道︰「有榮有枯，可見心中仍懷萬物，心中既有萬物，又如何得道？」
靜慧一愣，隨即笑道︰「倒是貧尼著相了！」
雲霄知道說服了靜慧，拱手行禮道︰「敢請引路！」
靜慧行了一禮，繞過禪房，朝後面冷僻精舍走了過去，雲霄三人緊隨其後。精舍所在不過是一個荒廢的院子，似乎幾年都不曾有人打掃，一間看似破落小屋，無窗，只有一道厚重的門。雲霄見狀，也是心生敬意，在門前對著靜慧行一大禮道︰「原來眾位師太參的是面壁禪，雲霄失禮了。」
靜慧回禮道︰「貧尼……我等本只是尋常人家女子，先遭韃子擄去，有被陳賊手下侮辱，幸有劉將軍收留。若不參這面壁禪，恐怕心中業火早將我等送入無邊苦海了。」
雲霄心里一陣同情，整顏肅容道︰「渡一劫，舍身便可成佛，師太有大智慧。」
靜慧不語，做了一個請進的動作，便邀請柳飛兒和藍翎去禪房喝茶，兩女本來還想跟著雲霄進去，可門推開之後，里面黑洞洞的，除了幾個透氣的小孔留下的斑駁的光影，其他什麼都看不見，兩女說什麼也不進去了，一溜煙跟著靜慧跑了，雲霄苦笑一下，邁步進了小屋，關上門，面對牆壁，在一只蒲團上坐了下來。
黑暗、安靜，雲霄的思緒開始漸漸游動起來，腦海中浮現出一座開滿山花的小山，自己背著妹妹滿山地跑，妹妹在自己背上把自己當作小馬駒一般催著快跑，又是叫，又是笑，良久，背上的妹妹喊餓了，雲霄才將妹妹放下，卻發現自己背上的妹妹已經餓死很久，化為一具骸骨；隨即畫面一變，雲霄看到了自己臥在病榻上垂危的父親，還有父親那道無神卻充滿這抑郁、不甘和歉疚的眼神；再一變，雲霄看到了禍害中垂死掙扎的青甸鎮父老，看到了死不瞑目的秀秀，接著雲霄看到了因為自己晚到一步，洛陽的柳飛兒直接去找韃子報仇，又慘遭毒手；看到了因為錯過了踫頭的機會，沐英的母親去世後，沐英流落接頭，死于饑寒交迫，看到了自己因為貪玩耽賞，白梅被五毒教敗類下毒侮辱致死，看到了藍翎被藍玉搶親之後蹂躪殺害，看到了康茂才全家因遭猜忌而被自己的大哥屠滅滿門……
黑暗中，雲霞全身真氣鼓動起來隨著心情的起伏四處亂竄；自己的心神漸漸不受控制，眼看已經到了走火入魔的邊緣，對全身真氣的控制力即將崩潰，雲霄閉著眼只覺得全身濕漉漉的，但又絲毫動彈不得。突然間，一股幽香傳入自己的鼻中，守住了靈台一絲清明。
「揭諦揭諦，波羅揭諦，波羅僧揭諦，菩提薩婆訶……」一個鶯啼般的女音在自己耳邊反復地念起了《般若心咒》。」