果然，事隔不到一天，秋棠就被劉秉孝家的的帶到東院去了，當晚就沒回來，據說被大太太打了二十個板子，褻褲都被打爛了，血侵透了衣物，疼得只剩半條命。大*女乃看不過眼，叫婆子把秋棠抬到自己屋里，叫身邊的小丫頭照顧了一個晚上。
然而未到天明，秋棠就高燒起來。大*女乃自從少了冬梅後，對秋棠就格外上心，才過五更天，園子里剛啟了鎖，就派人去了趟藥鋪，請了個郎中過來。
所謂「好事不出門壞事傳千里」，二太太還在吃早飯，小紅就把堂會上發生的事情詳詳細細地說了一遍，末了，她問了一句︰「二太太，秋棠畢竟是榆萌苑的丫頭，您看這事要不要出面管管？」
二太太抬了抬手，擱了筷子，道︰「不用，大姑娘本就是大房的姑娘，交由大太太處理妥當。」
周福荃家的也在一旁附和道︰「二太太，多一事不如少一事，再說大太太平日里也不與西院來往，我們何必這時幫她們強出頭。」
二太太听罷沒說話，只是拿帕子拭了下嘴，半晌淡淡道︰「話也不能這麼說，管不管，就看大太太有沒有能耐瞞得住老太太了。我猜徐夫人心里有數，不過那天直到離開也沒起半個字，看來……」
是想在好好在貴勛圈里挑一挑吧……二太太輕挑了下眉，沒把話說完，心里卻是冷笑。嫡出的姑娘，徐家是指望不上，但要挑個庶出姑娘，那是一大把，何況還能嫁進徐家做正室，少不得別府的太太、姑娘們也惦記……京城里達官顯貴可不止寧坤府，外表看起來家大業大可實質只剩個空架子的也不佔少數，徐家就算是個大金牙，可錢的力量誰能小覷？若想往上走，只要找對人，少不得拿錢鋪路子。
錢這玩意，可愛在此，可恨也在此……然而退一步來說，就算徐家買不到一官半職，要能和自己娘家一樣和朝廷做上買賣，成了名符其實的皇商，那地位也是翻天覆地的變化。
徐夫人這筆賬算得精到了家。
二太太細細琢磨了會，喝了口茶，漱了漱口。
雞蛋總不能都放在一個籃子里，押寶也不能只押在一個人身上。
二太太思量後，轉了話題問道︰「那天我記得有個小哥和徐家的喬哥兒發生了口角，可有此事？」
「倒也沒有太太想的那般嚴重。」周福荃家的應道。
「我看著那孩子面熟，一時竟想不起是誰了？」二太太叫人過來打扇，又問了一句。
周福荃家的回道︰「回二太太的話，那孩子是王府的逸哥兒。」
王府的……二太太微怔了一下︰「誰請來的？」
「怕是王姨娘。」周福荃家的見二太太臉陰郁下來，小聲說道。
「我猜就是那個婆娘干得事。」二太太眯起眼，哼了聲道。
「太太要不要我去問問王姨娘……」周福荃家的見機諂媚道。
「不用。」二太太擺了擺手。
王府的老太爺雖說不在京城任職，可官任二品，又是皇帝欽點的，她一個婦人就算再不懂國事，可貴冑圈里的利害關系，二太太心里跟明鏡似的，就算她多不喜王姨娘，這面堂上的事她大意不得。要不是當初王府出事，王老太爺怎麼會把嫡出的親閨女屈嫁到杜府做個妾？說白了，還不是想找個保護傘。
然而三十年河東三十年河西，誰又料到王家能東山再起呢？
二太太想起這些就銀牙咬碎，她甚至懷疑當初老太太同意她和杜二老爺這門親事，就是拿她來作幌子的……否則今兒西院的主人還說不準是誰哪
「太太，姑娘們來定省了。」周福荃家的見二太太有些愣神，在一旁小聲提醒道。
二太太回過神，扶了扶鬢角，心不在焉道︰「叫她們進來吧。」
周福荃家的應了聲，叫小丫頭領著姑娘們進來。
「給母親請安。」四姑娘搶在杜熙月前面福禮道。
杜熙月也不爭，等四姑娘說完，她才給二太太請安，見二太太臉色不好，便沒再多話。
四姑娘睨了她一眼，嘴角微翹，似乎像是說︰就你會裝？
于是等二太太叫她們落座後，好似無意地嘆了口氣。嘆氣聲音不大，可屋里每個人都听得清清楚楚。
周福荃家的看了二太太一眼，笑道︰「四姑娘今兒怎麼了？一早便唉聲嘆氣的。」
四姑娘未馬上回答，只是面帶難色地看了眼杜熙月，喏諾道︰「有件事我不知當說不當說。若說了我怕壞了姐妹的感情，若不說我又怕損了姑娘們的面子。」
二太太自然注意到四姑娘看向杜熙月，又因為一早的心思，心緒一直未寧，不耐煩道︰「但說無妨。」
四姑娘听了二太太話，如得了聖旨一般，忙站起來，朝杜熙月福了福，道了句︰「二姐姐，得罪了。」然後轉向二太太，一臉正氣道︰「那天我遇到個奇怪事，只是當時徐夫人在場，也不好明說。我記得當時王府的五姑娘要二姐姐帶出去方便，只是之後不巧，我也要去方便，可在淨房那邊未見二姐和五姑娘的身影。」頓了頓，她又道︰「大姐的事，我猜母親已經知道了，二姐也知道了。事關府里姑娘的清譽，我倒沒有針對二姐的意思，只是對母親把困惑說出來，若是一場誤會，我倒寬心了，畢竟二姐出生與我有別。」說著，四姑娘看向杜熙月，眼神里閃過一絲幸災樂禍的表情。
話里話外听著都像是為府上、為杜熙月著想，可只要去了堂會的，誰不知道逸哥兒跟徐喬發生口角後就拂袖而去，至于去了哪兒，誰又會追究？可是杜熙月出去那麼一會，雖然後來回來了，可禁不住讓人聯想——逸哥兒是王府的小爺，跟杜熙月又是表親，怎麼算都是有血緣關系的，就常理，誰能見到自己的親人受了欺還穩坐泰山似的不聞不問呢？何況又都是一群血氣方剛、年紀相仿的孩子，很容易被對方的情緒帶動……
二太太听了雖未吭聲，可心里怎麼想，誰都不好說。
還真是有備而來……這時大姑娘不討好，再潑盆髒水到自己頭上，四姑娘正好月兌穎而出，也好在二太太心里留個好念象。杜熙月心里冷笑，面上卻紋絲未動，冷靜道︰「還勞四妹妹操心了。」轉頭，她又朝二太太屈膝行禮道︰「母親，說來我那媛表妹是個淘氣的。不瞞母親說，那天我和媛表妹確實沒有去淨房，她因為坐久腿麻了，想出去走走，可又不敢擾了母親和徐夫人的雅興，便找我陪她走走，倒不像四妹妹擔心的那般。」
此話一出，眾人皆怔了一下。
四姑娘和二姑娘這就明著對上了…….