丁小蓉雖然恨得牙癢癢，但是一時半會兒也拿錫嬤嬤沒有辦法。這個大夫人陳氏的院子是萬萬去不得的，她若是去了，以陳氏暴烈狠戾的性格，難免有去無回。可若是不去……于理可以，于情又說不過去，大夫人陳氏畢竟是她的正經婆婆，婆婆有召，做媳婦兒的就算沒有錯被責罰一頓也算不上什麼，她公公然地反抗，或許更落了人口實。
兩難之際，前方突然迎面來了一隊提著燈籠的侍女，侍女的正前方是一個脂粉涂得過厚，胭脂略顯濃重的華服女子。
那華服女子繞過了幾個丫鬟婆子，直接向錫嬤嬤走去，竟是看也沒看丁小蓉一眼。
「嬤嬤何事耽誤至此，大夫人已經急了，派我來催呢。」
「老奴見過顧姨娘。」錫嬤嬤躬身給濃妝艷抹的顧湘行了個禮，但出乎丁小蓉意料的是，她的眼中並無恭維之色，反而是帶著淡淡的不耐煩和輕蔑。
就在她思索的時候，顧湘和錫嬤嬤依然在針鋒相對的‘交談’中。
「顧姨娘請見諒，老奴奉了大夫人的命令，自然如何交差，何時交差都是老奴的份內之事，還是不需顧姨娘操心了。」錫嬤嬤一番話輕描淡寫，但是顧湘听得就不是那個味兒，一張國字臉一會兒青一會兒白︰同是做大夫人的手下親信，她就只有唯唯諾諾察言觀色的份兒，這個丑了吧唧的老奴怎麼敢越到她的頭上來，還赤露露地顯擺大夫人對她的信任。
「錫嬤嬤果然不愧是跟在大夫人身邊的老人了，這話說起來啊，有理有據，我們這些小輩都只有洗耳恭听的份兒呢。」顧湘眼珠轉了轉，‘終于’瞥見了一旁五花大綁的丁小蓉。她咯咯一笑，似乎也不怎麼記得陳氏的囑咐了，直直地要較個口舌高下，出這麼口氣。「二少女乃女乃，您說是吧？」
丁小蓉不屑地將目光移開，觀賞起天上的月色來。
錫嬤嬤很給力地攔在丁小蓉面前，客客氣氣冷冷淡淡地說︰「二少女乃女乃是主子，老奴是奴婢，當然是二少女乃女乃說，奴婢只有听的份兒，二少女乃女乃身嬌體弱想要休息片刻，老奴也沒有阻攔的道理，顧姨娘太過著急了。」這就是說這里能稱作主子的只有丁小蓉一人了，顧湘這個姨娘在她錫嬤嬤眼里也就是個看人眼色而活的奴婢。
「錫嬤嬤這話說得太對了，我這會兒身子真有些不太爽快，許是氣血不通，身虛疲憊，這個繩索嘛……」丁小蓉瞥見機會，及時地插了句嘴。剛才她想通了，大夫人陳氏現在在侯府里一手遮天，秋娘之死又實屬大房內苑之事，如今寧老太太不出來理事了，由陳氏來處理這件事也在情理之中。只是陳氏派人拿繩子拿了她就有些‘急功近利’的嫌疑了。
總之一句話，她要去見陳氏，但是要清清白白堂堂正正地去見，而不是像罪犯一樣去押去過堂。否則，日後她的府里的地位，以及李鳳鳴在府里的影響力都會受到重挫。想必……這也是陳氏的目的之一吧。
錫嬤嬤听了丁小蓉的話，臉色一沉，但是顧湘比她更快地開了口︰「這可不行，二少女乃女乃，您害死了秋姨娘，犯得是殺人的大罪，只是綁一綁，已經很客氣了。」
錫嬤嬤狠狠地瞪了顧湘一眼，一臉恨鐵不成鋼，丁小蓉則露出了個大大的笑容。「顧姨娘這話是說，大夫人已經給我定了罪了？那這莫須有的罪名，芙蓉可真是擔當不得啊，少不得要以血為誓，扣到那九霄雲殿上，洗盡冤屈了。」
「你……我何時說了定了你的罪？」顧湘臉一白，急急分辨道。秋娘的死她們的確提前而知，這個局就是為丁小蓉設下的，但是丁小蓉若是以侯府二少女乃女乃的身份被逼死在了這里，傳到朝廷上一徹查，她們都是吃不了兜著走啊，想必那個時候，大夫人一定會把她千刀萬剮的。冷汗冒出，她也沒顧上錫嬤嬤不斷飛來的眼色。
「那麼……芙蓉現在還是清白的吧，錫嬤嬤，你說你是奴婢，我是主子，既然罪名未定，你一個奴婢又有何理由綁著我這個侯府的二少女乃女乃呢？不怕以下犯上嗎？」。丁小蓉滿意地給了顧湘一個‘你傻得可愛’的微笑，轉身正面對上錫嬤嬤陰沉的面色，略帶威脅。
她在賭，陳氏並沒有證據證明她就是凶手，現在錫嬤嬤的做法不過是想搶時間，在事情真相大白之前就要了她的性命。顧湘的出現雖然在她意料之外，但不失為一個好機會，她就是要眾目睽睽之下證明自己的清白，就是要把事情鬧大，最好驚動了侯爺，老太太，二房，甚至御史台，這樣她才有機會逃得一線生機。
錫嬤嬤沉默了片刻，右手一揮，後面來了兩個婆子低著頭將丁小蓉身上的繩索解開了來去。
「錫嬤嬤好魄力，芙蓉得以今日識得您這麼位有能之士，也不枉此行了。」丁小蓉活動了活動略微僵硬的手腕，大大方方地向錫嬤嬤行了個禮。以後的事，誰說得準呢，她有一種預感，這個錫嬤嬤在大夫人手下做事是有緣由的，看她對顧湘的態度就知道。這個人，別有心思，如果將來能為她所用，肯定是一分助力。
錫嬤嬤對待丁小蓉的行禮也沒有異色，只是冷淡地避讓了一下，轉過身︰「二少女乃女乃還是保了自身再考慮老奴的事吧。」說罷，她提高了下音調，厲聲喝道︰「還不快走大夫人等急了你們一個個都沒有好果子吃」
「是——」伴隨著參差不齊的應答聲，隊伍又開始緩緩前進。不同的是，這次丁小蓉很從容地走到了隊伍的最前面，後面跟著的顧湘，一張臉氣地煞白。
「大、大夫人——」
燈火通明，溫暖如春的錦繡閨房中，一個面色紅潤的婦人正依塌而臥，旁邊兩個丫鬟一個撥著初春的第一批草莓，另一個將撥好的草莓細心地用溫水滾著，然後送到那個婦人的口中。
突然而來的傳呼聲讓塌上的婦人眉頭緊皺。一記眼光瞪過，琳瑯滿目的博古格旁邊站立的侍女立刻另了令，出門而去。
「作何這麼大聲？不要命了嗎？」。外面響起細細地交談聲，那個前來傳信的婢女後怕地縮了縮頸，諾諾答道︰「錫嬤嬤把人帶來啦，只是二少女乃女乃她走在隊伍的最前面，並沒有畏懼之色啊……」
「大夫人不是都交待給顧姨娘來做了嗎？」。
「這個……顧姨娘也跟在二少女乃女乃後面……」
「都是廢物」陳氏氣惱的聲音伴隨著茶盞的破碎聲從屋中傳出。
屋門口的兩婢連忙低下頭。
「大夫人莫急，雖然顧姨娘和錫嬤嬤失了手，不能趁亂將那位……」陳氏身邊給她喂草莓的女子，喚作竹香的，靜靜湊到陳氏跟前，做了個抹脖的手勢，「……但是秋姨娘的死，咱們不是還有安排麼，不怕她不認罪的。大夫人莫要傷了小世子，奴婢伺候您出去。」
陳氏听了竹香的話，心情平復了許多。她拍拍竹香的手，寬慰地說道︰「還好有你……是個玲瓏忠心的。」
竹香聞言，面露羞澀，低頭稱是。
「梅香，你去看著侯爺那邊，這會兒可千萬不能出了岔子。」
梅香得了此令，自然是欣喜若狂︰她和侯爺書房的事兒還沒人知曉，她就等著珠胎暗結後直接上封做姨娘了。現在有機會去和侯爺眉目傳情，她當然非常願意，只是表面上不能顯現出來罷了。
「是，奴婢一定不負大夫人所托。」
梅香拜別出去，陳氏的表情沒有變化，似是沒有看出任何端倪。
「走吧。」
她在竹香的攙扶下落了地，套上松軟棉靴，雙手夸張地護著小月復，端著親國夫人的架子緩步向廳堂走去。
大夫人的廳堂新近重新布置過，家具是全新打造的，木是上好的黃梨花，開闊的四壁還掛滿了名人字畫，架格上盡是高價購進的稀有器皿珍玩。
陳氏到達廳堂的時候，丁小蓉正悠閑地喝完了第二盞茶。
秋娘的尸體在她的授意下已經用白色的絲綢蓋住了，此刻平躺在廳正中央的地上，看著安詳了許多。
玲瓏依舊喘著氣帶著哭腔，跪伏在秋娘身邊不肯挪位。
陳氏看到秋娘的尸體，立刻黑了臉要發作。她一旁的竹香見此連忙幾步上前，指著屋里的人大聲呵斥道︰
「是誰把這晦氣東西擺進廳堂的？不怕沖撞了大夫人和小世子嗎？還不抬出去」
面對于竹香的指責，廳里的人都緘默無聲，錫嬤嬤似乎犯起了‘糊涂’，眼角有些達拉；顧湘倒是一臉興奮地準備回答，卻被洋洋得意的丁小蓉搶了先︰
「是我」
她說完，從椅子上站起來，上前給陳氏行了禮，還親切地拉住陳氏的手就往秋娘的尸體旁邊拖——