阮碧走出紫英真人的精舍時，已過正午。今日多雲，山風微微，芭蕉葉隨風而動，象無數的青羅扇繞身舞動。她深深地吸口氣，方才與紫英真人說話，費了無數口舌與腦力，好在她到底答應了。
大周皇朝初立時，佛教發達，寺廟林立。寺廟佔有大量功德田地，僧尼又享有特權，不事生產，不納租賦。當時皇朝周邊強敵環伺，北漢、後蜀、南唐等等與大周時起干戈，而兵源有限，國庫空虛。于是周太宗下旨「限佛」，毀壞寺廟，勒令大量僧尼還俗，或從事生產或加入軍隊，國力因此而得以復蘇。此後，佛教一度式微。
倏忽一百多年過去，大周皇朝國力鼎盛，物產豐富，佛教和道教也獲得極大的發展。許是周太宗的關系，皇族更偏愛道教。特別是先帝宣宗皇帝，晚年時候，經常召道士入宮談玄論道，練制丹藥。
紫英真人便是宣宗在世時得的封號，全稱為「金門羽客通真達靈紫英真人」。
至于她的來歷，阮碧卻一直探听不出來。只知道她十二年前在玉虛觀出家，甫一出現，便聲名大噪。半年後，得宣宗封詔，常出入宮闈，為諸位妃子講經，其中便有當時的瑞妃娘娘，如今的太後。
成為她的俗家弟子的好處不言而喻，壞處就是從此與她捆綁在一處了。不過，世事從來沒有十全十美的，先解決燃眉之急，以後再徐徐圖之吧。
阮碧邊走邊想，到前殿與劉嬤嬤和秀芝匯合，再一起到點座（食堂）用過飯，小憩片刻，起程返回阮府。
仍然坐的是玉虛觀的馬車，行了約模一里，天氣漸暗，阮碧從窗口看遠處天空，雲層如積灰，一層又一層。及待駛出十里，灰雲變成鉛雲，沉甸甸的似是隨時要掉下來。
阮碧隱隱感覺會有暴雨，跟劉嬤嬤商量︰「媽媽，我看這天色，許是要下暴雨，要不返回玉虛觀里吧？。」
劉嬤嬤想起大夫人的叮嚀，說︰「姑娘，這天色看起來是可怕，但不知道幾時會下雨，離著城里也就二十來里了，指不定能在下雨之前趕回去呢。」
她說的也不是沒有道理，阮碧只得作罷。
誰知道兩里不到，就開始下暴雨了。黃豆大小的雨滴 哩啪啦地打著車廂，一時間頭頂好象炸開無數的小鞭炮。已經有一個多月沒有下過雨，土地干涸，雨一掉下去，塵灰飛揚，恍眼望過去，一片灰濛濛。
劉嬤嬤隱隱有點後悔，不安地扭動著身子，看著窗外，期盼著暴雨快點結束。
驛道都是泥路，一下雨便成泥濘，馬車在泥路上駛的異常辛苦，要不忽然陷進一個坑里，要不忽然打滑。如此又行兩里，轉彎時候馬匹也失了方向，往田里奔去，車夫又是吁，又是勒繩，堪堪停在水田邊。他抹一把臉上的雨水，回頭大聲地說︰「姑娘，這雨實在是太大了，前面都看不清路了，要不先找個地方躲躲吧？。」
阮碧揭起簾子一角看了看，風雨如晦，水氣迷濛，確實看不清楚路了。「行，師傅，只是這附近有地方可以躲雨嗎？。」
車夫大聲地說︰「有，我記得前面拐彎處有個小廟。」
「那行，趕緊吧。」
車夫重新揮鞭，兩匹駿馬嘶叫著跑了起來。馬車跌跌撞撞地駛出幾里，車夫所說的小廟在雨霧里若隱若現。確實是個小廟，門匾寫著城隍廟，約模一個農家小院大小，圍牆殘破，瓦上都長著青草，兩扇褪色的大門虛掩著僅留一縫。
大門有門檻，馬車進不去，只能在大門外下車。
劉嬤嬤把帷帽拿出來給阮碧帶上，和秀芝一起跳下馬車，伸手來攙扶阮碧。
阮碧正要下車，廟里有人粗聲粗氣地問︰「外面什麼人？」
跟著又響起一個清越的聲音︰「余慶，別大呼小叫，許是有人來避雨，去看看可有什麼要幫忙的？」
「是，王爺。」
腳步聲啪啪啪地響起，跟著吱呀一聲，大門被拉開，一個侍衛打扮身材魁梧的年輕男子走出來，威風凜凜地掃到阮碧等人一眼，聲若洪鐘地問︰「有什麼要幫忙的嗎？。」
劉嬤嬤趕緊搖頭說︰「沒有，沒有。」又對阮碧說，「姑娘，咱們還是在車里坐一會兒吧。」
阮碧方才已听出，里面的人是晉王，當下點點頭說︰「好。」
車夫卻有點不樂意了，說︰「姑娘，我這兩匹馬可受不起呀。」
阮碧說︰「師傅，你把車下了，我們坐車里，你牽馬去里面避雨就是了。」
車夫感激泣零地說︰「多謝姑娘，多謝姑娘。」當即下了馬，牽著馬進廟里。
余慶見了，也轉身回廟里。
阮碧等三人坐在車上，听著外面暴雨打著車廂，期盼著它早點過去。誰知道雨卻越來越大，天也越來越黑了。
劉嬤嬤著急的不行，說︰「姑娘，這可怎麼辦？」
阮碧也著急，卻又無可奈何。
廟里又有腳步聲響起，啪噠啪噠地走到車廂邊停下，還是方才的余慶在外面說︰「這位姑娘，我家王爺說了，這雨怕是一時半會兒停不了，姑娘還是進廟里坐會兒吧。」
這會兒，劉嬤嬤也不敢說反對了，眼巴巴地看著阮碧。
阮碧想了想，硬撐不是辦法，當即說︰「多謝。」
跳下馬車，跨過門檻，這廟果然很小。進門是個露天院子，擺著大的石香爐，背邊是三間開的大殿，東邊是條通向正殿的回廊，西邊有個馬棚。阮碧飛快地掃了一眼，除玉虛觀的兩匹，另有八匹馬，看來這廟里總共有八個人。
廟小，幾乎一覽無余，阮碧一邊沿著回廊走著一邊打量著周邊。
大殿的門開著，門口左右各立著一個帶刀侍衛，手握著馬柄，目不斜視。玉虛觀的車夫沒有進大殿，蹲在大殿前面的檐下看雨。
余慶引著阮碧三人進大殿，指著正中間蒲團上坐著的晉王說︰「姑娘，這是我家王爺。」
阮碧行了個萬福，晉王抬頭瞥她一眼，擺擺手說︰「不必多禮，姑娘請隨意。」說著，捏著一枚棋子擱在棋盤上。
秀芝找出三個蒲團，拿到外面拍去灰，然後放在大殿西邊，離著晉王約模一丈外。阮碧盤腿坐下，秀芝和劉嬤嬤坐在她的身後。
有帷帽做掩護，阮碧可以放心大膽地觀察周邊的情形。
香案上點著幾支蠟燭，照得大殿一片明晃晃。和晉王對弈的是一個四十多歲的文士，相貌清 ，一絡清須垂在胸前。阮碧曾見過面的有德坐在香案上，手里拿著一把匕首削著一塊木頭，手指翻飛，木屑片片。余慶坐在晉王身後看著棋局，另有兩個侍衛倚牆坐著打盹。
雖然寫著城隍廟，供著的卻好象是閻羅王，兩邊立著好些青面獠牙的判官，牆壁上繪的著也是十八層地獄的受難圖片，不是刀山便是火海，不是拔舌便是取心，看得阮碧後背發涼，連忙收回視線。
眼觀鼻鼻觀心地坐了一會兒，听文士說︰「匪陽有心事？這棋力可不象平日。」
晉王轉頭看著門外風雨晦暗，皺眉說︰「這一番暴雨，宜春河怕是要淹了，如今正是收割早稻秋播之際……」想了想，說，「余慶，你去看看宜春河水位如何？」
「是，王爺。」余慶站起來，大踏步地走出去，牽著馬出廟門，一會兒馬蹄聲就遠去了。
有德把一塊木頭削完，從香案上跳下來，伸伸懶腰說︰「當真是無聊，南豐，咱們來扳手腕吧。」
東邊打盹的一個侍衛睜開眼楮，說︰「行呀，得有個彩頭才行。」
有德說︰「你說便是了。」
另一個侍衛也睜開眼楮，說︰「好好，我押外盤，賭豐哥贏。」
文士說︰「別胡鬧了，這里有姑娘在。」
有德這才注意到阮碧等人，揚揚眉問︰「唉，你們是誰家的姑娘呀，大雨天的跑出來瞎逛？」
他這般問話甚是無理，阮碧皺眉，卻听劉嬤嬤聲不高語不沖地說︰「我家姑娘是京西阮府的，今日往玉虛觀燒香，不想遇到暴雨，車夫帶我們到此避雨，並非有心打擾各位大爺。待雨停了，自然會離開的。」
阮碧听了，暗暗稱贊，劉嬤嬤果然是大家族呆過的，不卑不亢。
听到京西阮府四家，晉王抬眸看了一眼阮碧。
有德也來了興致，說︰「京西阮府？那不是阮弛的家人嗎？听說他有好幾位如花似玉的佷女，這位是第幾位呀？」
旁邊兩個侍衛竊竊地笑了起來。
劉嬤嬤听出話語里的調戲，臉色大變。想了想，覺得說什麼都不好，索性不搭理，只擺出一副莊嚴肅穆的神態，希望他無趣而退。
有德又瞅瞅阮碧，吊爾啷當地笑了起來，說︰「京城里的這些大家閨秀，著實無味，個個瘦的跟猴子一樣，比起北戎的那些舞娘差遠了。」
饒是阮碧生性淡定，心里也是微微惱怒。她身後的秀芝更是拳頭緊握，臉都脹紅了。
晉王皺眉，低喝一聲說︰「有德，休要放肆。」
有德聳聳肩，不以為然。
（北宋中期，道教政治地位很高，趙佶甚至自封為道君皇帝，文里借用一下當時的背景……）