轉眼便是初一。
老夫人篤信佛教，初一十五皆要到天清寺吃齋供奉，前些日子因為生病耽誤了兩回。如今身體大好，自然不能再怠慢佛祖。用過早飯後，只叫阮碧作陪，帶著鄭嬤嬤、孫嬤嬤、曼雲一干人等上了馬車。
兩名主子帶著大丫鬟坐上松木大馬車，兩位老嬤嬤和小丫鬟坐後面的青幔馬車，三管家騎馬在前面開路，八名年輕力壯的家僕護送。
一上車，老夫人便倚著車內的軟榻，閡上眼楮。
阮碧看她臉色灰暗，眼圈青青，應該是沒有睡好吧。自打阮弛摔傷腿，她的眉頭都就沒有舒展過，生生老了五歲。二十歲的正六品官，大周朝沒有幾個，且又是官家面前當差的，將來前途不可限量，人人都道這是阮府的榮耀，可這份榮耀卻是要人命的。
車 轆駛過突起的地面，顛簸了一下，老夫人緩緩睜開眼楮，看看窗外說︰「我還以為到了，怎麼還在半路？」
阮碧看著窗外大街上絡繹不絕的人流說︰「今日人太多了，車子走不快。」
老夫人微微頷首，轉眸看她。半張臉如同羊玉脂雕成，五官輪廓隱隱有她母親阮蘭的影子，卻有完全不同于她母親的氣質。眼眸沉靜如水，整個人不論站著坐著都散發一股從容氣度。與從前的唯唯諾諾畏畏縮縮相比，那是天壤之別。
阮碧感覺到她的目光，偏頭一笑，說︰「祖母這般看我，可是我身上有什麼不妥？」
老夫人搖搖頭，說︰「並無不妥，就是穿的著實素淨了一些。年輕姑娘家，理應多多妝扮。若是缺戴的穿的，盡管跟我說。我年輕時戴過的一些首飾，花樣兒雖不時新，成色卻好，明日你來挑幾件喜歡的，送到金店里改一下。只是有一個條件，你須得戴出來。」
忽然這麼慷慨大方？阮碧心里詫異，面色不變地說︰「是。」
老夫人又說︰「還有，你也大了，該開始學當家了，明日我跟你母親說一聲。你得用心學，知道不？」
阮碧又點點頭說︰「孫女知道。」又是賞賜，又是學當家，看來老夫人是下定主意，要把自己培養成當家主母，好將來扶助阮蘭。也好，徐川陽至少是個不錯的選擇，希望不會再節外生枝了。
阮碧沒有猜錯，老夫人確實下定決心，要玉成這樁親事。阮蘭是她最小的孩子，又是女孩子，一直帶在身邊養到出嫁，三個兒女里面，她最疼愛的就是她，卻沒有料到她命運坎坷，一嫁再嫁，如今到徐家十多年了，依然一無所出。徐用弱大她甚多，若是有個萬一，她的晚景不堪設想。把阮碧嫁過去，才能保住阮蘭下半輩子的康樂。
車里兩人各想著心事，一時無語。
過著半盞茶功夫，馬車到天清寺大門外。
阮府是天清寺的大施主，是以一下車，一個三十出頭笑容滿面的知客帶著兩個小沙彌迎了上來，恭敬地引著老夫人往客堂走。客堂是專門用來接待達官貴人的，坐北朝南，北面牆壁正中間掛著一個大大的「佛」字，下面陳設著雕花木桌木椅。四壁皆是白粉牆，掛滿字畫，大概是來訪的文人墨士、達官貴人留下的墨寶。
落了座，小沙彌送上茶水。
知客笑眯眯地說︰「有一個月沒見老夫人，看著清減了許多。」
老夫人放下茶標，說︰「家里新添許多事，正想尋白雲大師加持一下，好消災減厄。」
知客說︰「方才我就差人去通知白雲師叔了，只是今日師叔要升座，不一定有空暇。」
「哦？白雲大師今日要普說佛法？」老夫人合什說，「阿彌陀佛，今日說是什麼經？」
「《妙法蓮華經》。」
老夫人歡喜地說︰「好好，倒是趕上了，莫要忘記在前排給我留個位置。」
知客微微猶豫。
老夫人表情一滯，說︰「怎麼？可有不妥之處？」
正說著，一個小沙彌進來說︰「阮老夫人，方丈有請。」
老夫人站起來，對阮碧說︰「你在寺里逛逛吧，也別跑太遠，一會兒隨我去听方丈講經。」又對鄭嬤嬤說，「你陪著五姑娘，她頭回來，可別迷路了。」說罷，帶著孫嬤嬤、曼雲和兩個小丫鬟往方丈室而去。
阮碧和鄭嬤嬤也跟著走出客堂，沿著走廊，沒走多遠，就到大雄寶殿。今日是初一，有不少人在燒香拜佛，煙霧繚繞。秀芝拿出帷帽幫阮碧戴上，剛戴好，只見兩個賊眉鼠眼的壯年男子從後面過來，一邊走一邊四處張望，眼珠子亂轉，似乎在找什麼人。走到阮碧身邊，還盯著她的帷帽看了又看。
秀芝攔在阮碧面前，低喝一聲︰「亂看什麼？小心剜了你們的眼珠子。」
那兩男子方才走開。
阮碧對燒香拜佛並無興致，問鄭嬤嬤︰「這寺廟里可有好玩的地方？」
鄭嬤嬤想了想說︰「西邊有個五百羅漢堂，姑娘可以數羅漢玩。」
阮碧和秀芝都是眼楮一亮，迭聲說︰「好呀，好呀。」
穿過大殿，從小門出，人立刻少了很多。及待進羅漢堂，撲面就是一股涼風，卻也不知道從哪里吹來的。羅漢堂非常大，光線幽暗，五百個造型各異的羅漢，或瞪眼，或憨笑，或盤腿打坐，或倚石看天。
鄭嬤嬤見阮碧張望，說︰「姑娘閉著眼楮，隨便走幾步停下來，從面前的羅漢往下數，數到自己的年齡，那尊羅漢便有昭示。」
阮碧點點頭，依她所說，數到第十三尊，一個黑影忽然從塑像後撲了過來。她嚇一大跳，連忙後退幾步，那黑影卻撲通一聲跪在她面前。「姑娘，干娘……」
阮碧和鄭嬤嬤愣住了，定楮細看，不是冬雪是何人？她一身淺紫衣衫，但是瘦了好多，眼楮里滿含著淚水。
鄭嬤嬤趕緊扶起她，驚愕地說︰「丫頭，你回來了？」
冬雪點點頭，眼淚如珍珠紛紛墜落，說︰「姑娘、干娘，冬雪半個月就回來了……」
「那你怎麼不來府里找我跟五姑娘呀？」
「不是我不想。」冬雪哽咽著說，「是我族兄不讓，說我如今恢復良子家身份，就不該再跟舊主子往來，又說我大小也算個官家女兒，不能自尋下賤。我若是出個門，他都派人跟著我，還有他把姑娘給我的財物全拿去了，如今還要把我送給韓王爺……」
鄭嬤嬤大喊一聲︰「什麼，送給那個閻羅王？這不是糟蹋人嗎？。」
冬雪點點頭說︰「是呀，干娘，姑娘，救救我。」
阮碧詫異地問︰「那韓王爺是何許人也？」
鄭嬤嬤忿忿地說︰「那是一等一的腌人，仗著自己是皇室貴冑，府里養著幾百姬妾，還到處搜刮女人，模樣兒平整一點的都不放過，隔三岔五便死幾個。大家都叫他閻羅王，好人家誰肯把女兒送他府里。」
「那官府也不管？」
鄭嬤嬤詫異地看她一眼，說︰「他是先帝的嫡親弟弟，官家的叔叔。」
阮碧微微一哂，暗罵自己糊涂了。見晉王自律，心懷百姓，還以為這皇室都是如此。皇室一貫是有特權，殺個把人，誰敢去問罪？再說如同晉王，在萬妙居也不是想殺了自己滅口嗎？
冬雪顫聲說︰「……我知道老夫人今日會來寺里，所以騙族兄說來燒香求個好兆頭，趁他們不注意，我就偷跑了，如今他們定然在寺里找我……」
阮碧想想方才那兩個賊眉鼠眼，看來就是族兄的人。「別怕，等一下我們帶你回阮府就是了。」
鄭嬤嬤搖搖頭說︰「姑娘，我們不能帶她回去。她在京城里舉目無親，她族兄定知道是跑我們阮府來了，若是鬧上門來，咱們還得把人給他。」
「那讓冬雪重新賣身，行不？」
「姑娘，如今她族兄在，賣身契便得她族兄簽字才可以。再說，大夫人也不會同意的。」
這是男權社會，女人只能依附男人生存，沒有父親兄長，就得族里的人來決定。阮碧皺眉，問︰「那就沒有其他辦法嗎？。」
鄭嬤嬤想了想，沉重地搖搖頭。
冬雪哇的一聲又哭了。
外面隱隱傳來男子的說話聲︰「……有沒有看見一個女子大概十六歲，長的很好看，身著淺紫色衣衫……」
阮碧飛快地轉動著腦筋，說︰「這樣子，冬雪，你先去玉虛觀躲一段時間，咱們再想辦法。」
鄭嬤嬤一亮，說︰「這倒是個辦法，只是她族兄在外頭，冬雪怎麼出去呀？」
阮碧看看左右，見人不多，說︰「冬雪、秀芝你們躲到佛像後面把衣服換一下。」
等冬雪和秀芝換好衣服，阮碧把自己戴著的帷帽摘下來給冬雪，然後對鄭嬤嬤說︰「你送她出去，雇個馬車送她走。」
鄭嬤嬤點點頭說︰「好，姑娘與秀芝往後院去吧，報上阮府的名號，守門的會放你進去的。」
阮碧點頭，帶著秀芝從另一門出去，往後院走。
沒走多遠，就听後面腳步聲雜沓，還有叫嚷聲︰「站住，站住。」