沒有走多遠，便見一個院落，院門口立著一塊白色石頭，上書「秋華苑」三字。
右邊不遠處是一個圍牆高高的院落，樓宇軒峻。崔九指著那里說︰「那是長公主的寢殿，靜宜縣主每回來都住在里面的側殿。」
沒想到秋華苑離長公主寢殿這麼近，阮碧又看一眼。
崔九似是知道她在想什麼，說︰「長公主說了，住的近些熱鬧點。」
阮碧微微動容，前兩次見惠文長公主，只覺得她眼高過頂，目無下塵。這一回卻隱隱感覺到，長公主是個非常寂寞的人。雖然擁有高高在上的地位，卻似乎並不快樂。
「五姑娘，請進。」崔九朝她做了一個請的手勢。
阮碧抬腳走進院子，首先映入眼簾的是天井里的一株老楓樹，枝椏交錯，樹葉婆娑，暗綠色葉子已經染上淺黃色的霜華，打眼看過去，還以為開滿黃綠色的花朵。料想到深秋，定然變成絢麗的大紅，奪目醉人，怪不得叫「秋華苑」。
這是一進的三合院落，不大不小，廊廡小巧秀麗。
崔九拍拍手，正房里魚貫出來八個侍女，向他行禮，說︰「崔公公，都收拾好了。」
崔九頷首，指著阮碧說︰「這是過來做客的阮五姑娘，你們須得小心侍候。」
侍女們低聲答應，又向阮碧曲膝行禮。
崔九又說︰「五姑娘先進屋歇一歇，靜宜縣主就在對面的定國公府，很快就會過來。」
「是。」阮碧帶著秀芝和鄭嬤嬤走進正屋。
阮府也是百年世家，但是要論富貴奢侈，自然是比不上長公主府。不僅是僕婦如雲，屋里的擺設也無一不精致華麗。光是銷金芙蓉帳，就把秀芝看傻了眼楮，用手模了模，嘖嘖稱贊︰「姑娘，這帳子可真漂亮。」
劉嬤嬤也是驚嘆，但還是小聲提醒︰「別瞎嚷嚷的，給咱們家姑娘丟臉。」
秀芝吐吐舌頭，低聲說︰「說起來，這長公主為什麼邀請咱們姑娘，不邀請其他姑娘呀？」
劉嬤嬤說︰「你忘記了？咱們姑娘是紫英真人的弟子。」
一旁的阮碧喝著茶水，暗道糊涂，自己倒把這層關系給忘記了。是呀，長公主與紫英真人交情甚深，所以才會出席收徒儀式，否則，以她皇室金枝玉葉的身份，以她孤芳自賞的性格，一品大員的嫡女大婚也未必請到她，何況還是一個三品官員庶女的收徒儀式呢。這一回，她請的也不是京西阮府的五姑娘，而是紫英真人的弟子，所以才會言詞頗多照顧，允許她「多住幾日也無妨」、「想要吃什麼玩什麼盡管說」。
如此一想，阮碧放下心來，細細地品著茶。
喝了半盞茶，崔九過來說︰「五姑娘，靜宜縣主來了，請你去偏殿一聚。」
阮碧帶著秀芝和劉嬤嬤一起到公主寢殿的偏殿，顧靜宜已在殿里端坐，身後立著十來個僕婦丫鬟，有的抱著貓，有的抱著狗，有的拎著鸚鵡籠子，有的手里捧著一個古琴……
顧靜宜是個溫柔靦腆的小姑娘，剛開始不怎麼說話，只听阮碧說。
過著一刻鐘，許是熟悉了，她的話就多了。說話細聲細氣，說的都是一些小女兒的閨中之事。什麼她的小貓一窩生下九個崽，其中一只特別好看，通身雪白，她給它取名叫「雪球」，哥哥卻偏要叫它「米團」。這「米團」多難听的，哪有「雪球」雅致？但是哥哥喜歡，她只好依他了。然後她還叫僕婦把「米團」抱過來給阮碧看，又問阮碧，是「米團」好听還是「雪球」好听？阮碧說，還是「雪球」雅致，她又嘆氣說，大家都說「雪球」好听，可是哥哥卻說「米團」好听，改天得跟哥哥好好談談——阮家五姐姐都說「雪球」好听，要是哥哥再不听，也沒辦法，還得叫「米團」。
好一陣嘮叨，然後揮揮手叫僕婦把「米團」抱下。跟著又說她新得的小狗長牙了，讓僕婦抱上來，把狗嘴巴掰開，讓阮碧看狗新長出的牙齒。又說這小狗長牙真是麻煩，到處咬東西，把她新做的一件衣衫咬壞了，那件衣衫的顏色如何如何地美，她哭了好久。
小狗下場後，又讓僕婦拎著她的鸚鵡籠上來，讓鸚鵡說話給阮碧听。那鸚鵡張口一句︰「靜宜是個小傻瓜。」她頓時急眼了，跺著腳嚇唬鸚鵡說要把它送去烤熟吃掉，又說肯定是哥哥偷偷教的，哥哥最壞了。末了，一字一頓地教鸚鵡說︰「小白哥哥是個大壞蛋。」
……
要不是惠文長公主派人來催吃中飯，還不知道她要說到何時。
吃中飯的時候，阮碧的耳朵里還回響著她細細碎碎的說話聲。說起來，她挺好奇的，定國公府究竟是個什麼樣的人家？顧靜宜不過是個庶女，卻讓他們養得比嫡女還嬌慣幾分。雖然她沒有提過家人，但能感覺出來，她是集萬千寵愛于一身的，否則也養不出這樣的性情。
飯後，小歇片刻，起來後走出門，只見陽光照著楓樹，每一片葉子都閃爍著金光，當真是美不勝收。崔九笑呵呵地迎過來說︰「五姑娘這麼早起來了？靜宜縣主怕是要睡到申時四刻才會起，長公主這會兒也去宮里了，姑娘要是不怕曬，咱家帶你去騎馬吧。」
阮碧眼楮一亮，說︰「好呀。」
回房換了身騎裝出來，跟著崔九往西出側門，再走五十來米，便是一個不大不小的跑馬場，周邊用木欄桿圍著。旁邊有個馬棚，拴著好多油光水亮的駿馬。
崔九說︰「長公主愛馬，這些馬都是從西宛運來的。」指著其中一匹獨佔一個號子房的白色駿馬說，「這匹是晉王爺送的，是從北戎手里繳獲的戰馬，叫逐日，公主可喜歡了。只是這兩日，逐日身子不太爽利。」
听到晉王兩字，阮碧心神微動。
崔九叫下人拉了一匹溫和的母馬過來，說︰「這匹馬性子最溫和，靜宜縣主剛開始學騎馬的時候，也騎的這匹，姑娘上去試試吧。」
「可有什麼講究？」
崔九說︰「沒有什麼，多騎騎就自然會了。」
阮碧騎了小半個時辰，果然找到一點門道，最重要的便是自己的重心與馬的重心保持平衡。崔九見她悟性很高，暗暗贊嘆，怪不得長公主對她另眼相看。看看時辰，想著靜宜縣主差不多起來了，正想叫阮碧回去，後腦勺忽然挨了一記輕輕的敲打。
回頭一看，只見顧小白帶著安平站在身後，手里拿著馬鞭，指著阮碧問︰「她怎麼在這里？」
「長公主請她過來陪靜宜縣主一起過乞巧節。」
「原來靜宜說的什麼阮姐姐就是她呀？」
崔九點點頭。
顧小白說︰「我方才從那邊過來的時候，听到吵吵嚷嚷，說是米團找不到了，你去看看吧。」
崔九「哎唷」一聲，轉身想走，又頓住腳步說︰「不行，長公主要咱家在阮五姑娘身邊隨侍的。」
崔九是長公主的心月復，顧小白挑眉，納悶地問︰「怎麼讓你隨侍？」
崔九可不敢暴露長公主的打算，說︰「這個……阮五姑娘是客人。」
顧小白看著馬場里全神貫注的阮碧一會兒，說︰「安平，揀塊小石頭來。」
安平打小跟著他，自然明白他的意思，為難地說︰「少爺，這不合適吧？。」
顧小白瞪他一眼說︰「嗦。」
安平無奈地揀起一塊最小的石頭遞給他。
崔九有點糊涂，問︰「大少爺要石頭做什麼？」
話音未落，只見顧小白用力一甩，小石頭帶著風聲直奔阮碧所奔的馬而去。他從小習箭，臂力了得，眼力也好，小石頭準確無誤地打在馬上。饒是此馬性子溫和，也一聲長嘶，發足跑了起來。
剛學騎馬的阮碧頓時花容失色，隨馬顛簸著，發出「啊啊」驚呼聲。
顧小白終于見到她驚慌失措的模樣，心里得意，哈哈大笑起來。
崔九急的跺腳，說︰「哎唷，我的大少爺，她不會騎馬。」說著，便往場中央奔去，還沒有跑到，身邊人影一閃，顧小白動作比他還快，早他一步拉住了馬韁，撫著馬頭，把馬哄住了。
阮碧驚魂未定，臉色蒼白地喘著粗氣。
一會兒氣息漸停，惱怒地瞪著顧小白說︰「你想殺人呀？」
顧小白強詞奪理地說︰「我怎麼知道你不會騎馬？再說你不會，騎什麼馬呀？」
「難道你一生下來就會騎馬？」
顧小白語塞，片刻才悻悻地說︰「現在也沒有事，你嚷嚷什麼？」
阮碧看他死不認罪的模樣，新仇舊恨一起涌上心頭。「顧大少爺，你倒是說個清楚明白，我究竟哪里得罪了你，你回回要置我于死地？」
顧小白睜圓眼楮看她︰「我幾時要置你于死地？」
「上巳節那日，你把我從柳樹後推出來，非要說我偷窺謝明月，你差點害死我了，你不知道嗎？。」
顧小白不解地皺眉，說︰「多大的事情呀，怎麼就害死你了？」
這個二楞子，這個二楞子，阮碧在心里怒罵幾聲。想想算了，跟他計較還不是自己找氣受。忽然听他說︰「再說，你不是偷窺謝明月，哪在偷窺誰呢？」
阮碧驚奇地轉眸看他，明明長的十分俊秀，怎麼于世事全然不解。
顧小白見她不說話，只當她詞屈，得意地說︰「你看，說不出來吧。」
阮碧怒極反笑，說︰「我實話告訴你，我在偷窺你。」
顧小白一愣，抬頭看著她。她笑得異常明艷，陽光在她的頭頂幻出萬道金光，那笑容便帶著萬道金光壓了下來。他只覺得心里轟隆隆一聲巨響，似乎有道重如千斤的石門被推開了，她的笑容肆無忌憚地沖了進來，所以之處陽光萬丈。
跑馬場外面，晉王停住腳步，看著馬背上笑容明媚的少女和牽著馬韁呆呆看著她的少年。