收好信，阮碧請雲英起來，讓秀芝進來奉茶，聊了幾句。
雲英喝完茶，告辭而去。
阮碧又把信拿出來看了看，搖頭失笑。
秀芝收拾茶杯，抬頭看她一眼，抿嘴笑著說︰「可真好，姑娘終于又會笑了，看來以後得請雲英姐姐多點過來坐坐。」在玉虛觀的三天，她就沒有見過阮碧笑過，一直是心事重重，愁眉不展。
阮碧听出她話里有話，白她一眼。
秀芝沖她吐吐舌頭，抱著茶杯下去。
阮碧又看信一眼，然後點起火折子燒掉。等心緒稍平，便覺得雲英的到來，雖然于自己有利——讓阮弛不敢輕舉妄動，卻也是樁麻煩事——自己的一言一行，從此都被她密切關注，匯報晉王。倘若自己是個小白兔，也就無所謂，可是自己又不是。若他知道自己的手段，還會傾心自己嗎？
思忖良久，暗道，罷了罷了，若是因此被他嫌棄，也是沒有辦法的事情。總不能什麼都不干，等著他來搭救。況且，他能不能救自己還說不準呢。他的權勢主要在朝廷，倘若自己是男子，要從政，他還能幫上忙。別人家的內宅，他插不進手，把雲英安排進來，已足見他的用心良苦了。
秀芝端著茶進來，見阮碧又沉下臉，皺眉說︰「方才還笑著，怎麼這麼快又楮轉陰了？」
「秀芝，你快跟顧小白身邊那個安平一樣嗦了。」阮碧接過茶說，「你去幫我問部小丫鬟們，這幾日，府里有什麼動靜？」
秀芝詫異地說︰「咱們一進門，劉嬤嬤不都說過了嗎？。」
阮碧不好跟她說，自己對劉嬤嬤的話還不是百分之百放心。「劉媽媽年齡大了，指不定有疏漏，你再問問就是了。」
秀芝退下去，一會兒回來說︰「都跟劉嬤嬤說的差不多，晉王送三老爺一個侍妾，二姑娘跟大夫人去了一趟大相國寺，老夫人心情不錯，天天叫人打葉子牌。四姑娘最近在屋里養病，三姑娘的未婚夫怕是要砍頭了……對了，寒星說，姑娘不在這幾日，劉嬤嬤的孫子又讓人給打了，听說打他的就是羅大嫂的兒子。」羅大嫂的兒子就是羅山的孫子，也就是說羅山的孫子打了劉嬤嬤的孫子。
「行了，你下去，把劉嬤嬤叫進來。」
等秀芝退下，阮碧打開錢匣子，取出十兩銀子和一兩碎銀，擱在桌子上。
剛擺好，劉嬤嬤進來了，眼眶微青，看起來比較疲倦，問︰「姑娘找我有事？」
「劉媽媽，上回在玉虛觀你做的很好，我想過回來賞你，可是最近事太多，就忘記了。」
「那是我的本份，姑娘不必客氣。」
「本份是你該做的，賞罰分明是我要做的。」阮碧指著桌子的銀子說，「賞銀在這里，你自己選吧。」
劉嬤嬤看看銀子，心里一沉。她原本想在阮碧和大夫人之間騎牆，既不出賣阮碧，也不出賣大夫人。當然，將來看清楚狀況，也可以隨時倒向任何一方。但是顯然這位姑娘不滿足了，逼著她表態了。
阮碧也不著急，自顧自地喝著茶。
猶豫良久，劉嬤嬤上前一步，拿起十兩銀子，看著阮碧。
「劉媽媽，我听說你孫子又讓頑童給打傷了，今日你就先回去吧。」阮碧放下茶杯，把桌子剩下的一兩銀子遞給她，「給你孫子買糖吃。」
「多謝姑娘。」劉嬤嬤接過，卻不走，猶豫片刻說，「姑娘，有樁事一直想告訴你，就是沒找到機會，是關于四姑娘婚事的。」
從前當然不是沒有機會，是沒到時機。
阮碧心知肚明，問︰「哦？四姑娘的婚事怎麼了？」
「五姑娘，你知道我從前在盧家干過，還有點關系在。四姑娘議親的盧家二房三少爺，我听說……他身邊的小廝最多，個個眉清目秀。」
阮碧微怔，片刻恍然大悟。
劉嬤嬤見她露出明白的神色，便退了下去。
阮碧捧著茶，搖頭失笑，這阮府里的夫人們一個比一個強悍。
老夫人為了家族利益，不僅把孫女當工具，還忍心犧牲親生女兒阮蘭的幸福。大夫人對情敵林姨娘及她所生的子女趕淨殺絕，把四姑娘嫁給一個分桃斷袖的，虧她做的出來，究竟有多恨林姨娘呢？相比之下，二夫人要弱勢許多，可也絕不是個好惹的，到現在她手里還捏著一張牌呢。
秀芝進來，打開錢匣子，飛快地點了一遍，說︰「哎唷，我的好姑娘，你好不容易存點錢，怎麼一下子賞劉嬤嬤這麼多呀？」
「秀芝，你不知道銀子的價值就在用出去的那瞬間嗎？。」
秀芝不服氣地嘟囔一句︰「沒看出劉嬤嬤值那麼多錢。」
她當然不值，但羅山是大夫人的陪房，又是二管家，他嘴巴里的消息值。劉嬤嬤的兒子已經過世了，媳婦也回娘家了，只身帶著一個孫子，過不下去才再嫁羅山，孫子幾回受羅山的孫子打罵，不相信她心里全無芥蒂。這話當然不可能跟秀芝說，阮碧笑了笑，站起來說︰「走吧，隨我去看看四姐姐生的什麼病。」
「姑娘，你蠢了，四姑娘哪里是生什麼病呀？其實就是大夫人交待的，不讓她出門，免得遇見不相干的人。」秀芝放低聲音說，「我听寒星說，這幾天徐少爺在咱們蓼園門口轉呢，前天晚上還拉著湯婆子說話，後來湯婆子進園子里去了正房。」
阮碧莞爾，湯婆子也是一株奇葩。
四姑娘消瘦了一些，正在繡房里做衣衫，見阮碧進來，揚揚手里的裙子，笑著說︰「妹妹的新裙子還得等上兩日，放心好了，定叫你在定國公府的菊會獨佔鰲頭。」
「什麼菊會？」
「妹妹不知道？定國公府靜宜縣主發來請柬，請你和二姐姐月底一起過府賞菊，听說還有好些其他人家的姑娘，定然是十分熱鬧的。」四姑娘雖然極力用平靜的口氣說出來，到底有點意難平，這回的請柬，可沒有她的名字。
「我方才回來的時候，母親和祖母都有事，只在門外問詢了一聲，還不曾打過照面呢。」頓了頓，阮碧說，「听說你身子不爽利？」
四姑娘郁悒一笑，說︰「沒有什麼大礙，將養幾日就好了。」
阮碧擺擺手說︰「你們都下去，我跟四姐姐說說話。」
秀芝二話不說退下，秋蘭看四姑娘一眼，見她點頭才下去。
「四姐姐，我听說與你議親的盧家兒郎是個好男風的。」
四姑娘渾身一震，隨即笑了起來，說︰「多謝妹妹告訴我。她這麼做，我倒是一點也不意外，只是不知道她以後，會如何對三弟。」頓了頓說，「妹妹，從前我對不住你，那回母親要將你許給癱瘓的大表哥，我是知道的，卻沒有告訴你。」
「那都是陳年往事了，再說這些還干嗎？。」
四姑娘沉默片刻，避開阮碧的眼楮，說︰「妹妹，那幅芙蓉美人圖是徐表哥畫的。」
「嗯，我早知道了。」
「那妹妹是不是也知道祖母想將你許給他的？」
「嗯，我也知道。」
「看來，什麼都瞞不過妹妹。」四姑娘心里五味雜陳，低頭繼續穿針引線，聲音微微岔了。「他……很好，如今，我恭喜妹妹了。」
話這麼酸，阮碧听的頭都大了。先不說她從來沒有看中過徐川陽，何況現在老夫人已經另有想法，顧靜宜出面邀請的菊會，看起來目的就不簡單。再說四姑娘的態度，讓她失望，太逆來順受了。
頓時失去談話的興致，站起來說︰「四姐姐，你胡思亂想了，我到現在連徐表哥的長相都還沒有看清楚呢。還有，求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必敗！姐姐你為何總是求其下呢？」
听到這話，四姑娘抬起頭，微微惱怒地說︰「妹妹，我何嘗想求其下，你告訴我，我如今還有辦法求其上嗎？我與你不同，你是紫英真人的弟子，我卻一無所有。」
「姐姐似乎忘記了，我三個月前才成紫英真人的弟子，姐姐幾個月前還是父親心目里的乖女兒呢。我听說，徐表哥和你的婚事，可是父親極力要求的。」阮碧不屑地說，「你倘若只有這麼一點能耐，當初又何必惹事生非，白白連累林姨娘。」
「是是是。」四姑娘眼眶頓時紅了，把衣服一摔，「全是我的錯，全是我自不量力，全是我心比天高命比紙薄。妹妹你又說什麼風涼話，你別以為我不知道，你對我也沒有安好心，我雖然沒有想明白為什麼，但是知道你一心想送我入宮里。」
阮碧冷笑說︰「是，沒錯，但我可沒有逼你，你忘記是你自己選擇的。」
「那你為什麼不把我送進去呢？你給我希望，又讓我落空，如今我落到這種地步，你也是月兌不了干系的。」
「我如今還是可以送你入宮，但是你的能力，如何在宮里立足？你告訴我，四姐姐。」
四姑娘說不出話來，怒視著她。
阮碧大聲地說︰「四姐姐，我告訴你，如今我還是可以送你入宮，也可以讓你嫁給徐川陽，但是你告訴我，我憑什麼要幫你？就因為你可憐？與其寄希望別人同情，不如後悔自己出生了。」說罷，拂袖而去。