回到蓼園東廂房，阮碧叫上秀芝。
秀芝接過包袱，听說是去二姑娘的院子里，著實不樂意，嘟嘟囔囔地說︰「姑娘，二姑娘就是個瘋子，咱們還去觸她這個霉頭作什麼？」
阮碧不以為然地說︰「她若是瘋子，也是被我氣瘋的。所以，我見她怎麼會觸霉頭？她見我才是。」
秀芝偏頭想了想，說︰「姑娘說的好象也有點道理，不過我一看到二姑娘的臉，心里就硌的慌。」
到二姑娘住著的韶華院，卻被守門的婆子攔下了，說是二姑娘生病了，不能見客。
今日早請安，阮碧就听說她病了，只是不知道是真病還是假病。
想了想，阮碧帶著秀芝又往大夫人院子去。
稍稍走遠，秀芝笑嘻嘻地說︰「看來二姑娘真的是觸了霉頭，活該，話該。姑娘，不怕跟你說，昨日她在馬車里發瘋，我真想一腳踹她下去。還有她朝你扔金子的時候，我也很想上去給她一個巴掌。」
阮碧粲然一笑，說︰「你如今膽子倒越發地大了。」
秀芝吐吐舌頭說︰「這可都是姑娘慣的。」
「如此說來還是我的錯？」
「不是，是我的福份。」秀芝神情微微黯然，「姑娘，你知道嗎？母親說再過一年就可以贖我回去了，我從前巴不得她早早來贖我回家，如今……卻舍不得姑娘了。說起來這贖身的錢，大部分還是姑娘賞的。」
阮碧很喜歡她的開朗活潑，心里也有點黯然，默然片刻說︰「回自己家做女兒，總好過在別人家里听人使喚。再說，你回去，咱們也可以時常見面。」
最後一句，其實是十分飄渺的，先不說兩人將來嫁到哪里，單說各自結婚，又門弟不同，如何往來？不過秀芝听了，還是略感安慰，深吸口氣說︰「不說這個了，姑娘可知道二姑娘扔你的金子讓誰撿走了嗎？。」
「誰？」
「是侍候花木的林嫂子揀走了，她不敢留著，交給大夫人。結果大夫人只賞她三百文。中午吃飯的時候，我听到她跟幾個要好的丫鬟們抱怨，就當初該咬一口下來。」
說話間，已到大夫人院子里。她正跟幾個主事媳婦說事，見她過來，神色微動，三言兩語把幾個媳婦都打發走了。卻又不叫她坐下，先接過寶珍手里的茶杯，慢條斯理地用蓋子撥著茶葉。
這種給人下馬威的初淺把戲，阮碧都看厭煩了，示意秀芝把包袱遞上去，說︰「母親，這是西王母祥雲圖的樣稿，四姐姐整理出來的，叫我送給二姐姐。我方才去二姐姐的院子，听說她生病了，暫時不能見客。我想，還是先交給母親保管吧。」
大夫人撥弄茶葉時一直在盤算，如何不著痕跡地嚇唬她一下，替二姑娘討回一個公道。卻沒想到她是為此而來，心里吃驚，握著茶杯的手一顫，差點濺出茶水來。略微平復心緒，她抬起頭看看阮碧，又看看包袱，給寶珍使了個眼色。
寶珍接過包袱，擱在旁邊的桌幾上打開。
大夫人探頭看了一眼，只見十來張卷成一團的圖，她撂下茶杯，拿起其中一張展開看著。宣紙上西王母衣衫飄飄，容顏酷似太後，卻是一派逍遙的神仙之姿。就是這幅繡畫給二姑娘帶來的無上榮耀，卻又埋下無窮禍根。
昨夜，二姑娘已經把定國公府菊會的整個過程詳細說了一遍，听到謝明珠與韓露追問不休時，她後背一陣冷汗，著實大意了，光顧著提防四姑娘與五姑娘，沒想到提防對二姑娘知根知底的「閨蜜」。好在她們沒有證據，只是捕風捉影的猜測，又讓阮碧三言兩語給擋回去了。她以為阮碧會挾恩求報，沒想到她卻是送上全部的樣稿。有了樣稿，從此之後，西王母祥雲圖就是二姑娘的作品，再無人可以置疑，包括四姑娘。只是，她為什麼要這麼做呢？
大夫人用畫紙遮掩著自己陰晴不定的臉，遮掩著自己內心的團團疑問。五丫頭為什麼這麼做？她究竟在想什麼呢？她究竟有什麼目的？她究竟是個什麼樣的人呢？她發現自己從來不了解她，而且越來越看不懂她，這種感覺讓她不安，還有一點可怕。
不只是她，秀芝也是十分納悶。她原先不知道包袱里裝著什麼，方才阮碧提起，她才恍然大悟，原來是西王母祥雲圖的樣稿。二姑娘象個瘋子一樣，為什麼姑娘還要成全她呢？
「母親，昨日我說過送韓露與謝明珠一份臨摹圖，我覺得這事還是由二姐姐出面合適。」
「嗯。」大夫人淡淡地應了一聲，平復情緒，卷好樣稿遞給寶珍，輕描淡寫地說︰「五丫頭，你跟四丫頭都懂事了，我甚感欣慰。兄弟姐妹，朝夕相處，免不了跟上下牙齒一樣磕磕踫踫。若是因為這些齟齬，忘記從小一塊兒長大的情份，那真是舍本逐末了。從前的事就不說了，如今你們終于長大了，懂得姐妹齊心，其利斷金，這是好事兒。寶珍，去把我新得的兩匹織金鍛拿出來，賞給兩位姑娘。」
阮碧听她喋喋不休，倒把過錯都推到四姑娘與自己身上，不由地暗贊，要論顛倒黑白的能力，大夫人首屈一指。
寶珍折身進旁邊的房間，一會兒回來，手里抱著兩匹織金鍛，紅地金色暗紋，光澤鮮艷，雖不如惠文長公主上回賜的散花錦，卻也著實不差。吝嗇的大夫人難得肯主動拔回毛，阮碧當然不推辭了，示意秀芝接過，說︰「多謝母親。」
大夫人舉起茶杯，淺啜一口，裝出漫不經心地的口氣問︰「你坐下吧，咱們娘倆有一陣子沒有好好說話了，我都不知道你屋里居然養了一盆名貴的春水綠波。」
阮碧失笑，心想，大夫人對于庶女果然是水潑不進的無情，剛承她這麼大情，立刻又轉動著算計人的主意。敢情十六張樣稿與兩匹織鍛，在她眼里是錢貨兩訖的交易，互不相欠。當即，淡淡地說︰「是秀平姐姐送我的，送過來的時候才結花骨朵，我不知道這麼名貴，還是昨天二姐姐跟靜宜縣主說起，才知道這是十分難培育的品種。」
大夫人說︰「這個品種確實是難以培育，我也有幾年沒有見過佳品了，二丫頭說你屋里這盆品相俱佳，我也很想看一眼。」阮碧微怔，還沒有回過味來，就听她吩咐寶珍︰「寶珍，去五姑娘屋里，把春水綠波拿過來，小心一點，可別摔壞了。」
寶珍應聲而去。
她究竟什麼意思？阮碧一時沒搞明白，只好默不作聲。
大夫人又叫寶麗給她上了茶水，有一搭沒一搭地說著話。
過著一盞茶功夫，寶珍捧著菊花進來，好象碧玉妝成，房間里一切都跟著鮮活起來。大夫人眼楮一亮，贊嘆地說︰「不錯，不錯，果然是品相俱佳。」接過寶珍手里的花，目不轉楮地看著，「五丫頭，這盆花我瞅著喜歡，且放在我這里觀賞幾日吧。」
阮碧恍然大悟，原來她打探花的來歷，固然是好奇何人贈送，更大的原因是想據為己有。不過，這恐怕也不是最終的原因，畢竟一個嫡母佔有庶女的名花，傳出去有失她當家主母的氣度。多半還是要借花獻佛，用來結交顧靜宜，對了，也有可能是晉王，因為顧靜宜說過，她求購是送給晉王。
倘若這花重回晉王手里，他會是什麼表情？阮碧覺得有趣，忍不住笑了起來，說︰「母親，我听說，有意者反遠無心者自近，借花獻佛有可能招來金剛怒目，曲意迎合也可能落個自討無趣。因此時時告誡自己，做好自己便可以，不要隨意去迎合別人，因為很可能招來相反的結果。」
大夫人被她說的懵了，不解地看著她。
阮碧走上前，捧過她手里的春水綠波，笑盈盈地說︰「母親，這盆花我也很喜歡，恕我不能割愛。」說罷，轉身就走。
她走到門邊，大夫人才回過神來，臉漲通紅，說︰「你……站住。」
阮碧充耳不聞，挑起簾子走出去。秀芝緊緊地跟著，走出大夫人的院子後，長呼口氣，回頭看了一眼熙和院，不安地說︰「姑娘，這樣子合適嗎？。」
「有什麼不合適？目無尊長嗎？呵呵，那也要她配當個尊長才行。」
秀芝努嘴說︰「大夫人也確實太過份了。說起來，姑娘你也是的，為什麼要把樣稿送給二姑娘呀？她對你這麼壞的，你還成全她？」
「秀芝，我並不是成全她。」
「那為什麼？」
阮碧笑了笑，不再多說了。
為什麼要把西王母祥雲圖的樣稿送到二姑娘手里？原因有三。其一，欺君之罪可是重罪，阮府本來就漸呈頹勢，若再有這麼一擊，指定家破人亡。雖然她很不喜歡阮府，但是目前又只能依附于它。一旦失去它的庇護，光景就慘淡了，比如說韓王要納她為妾，那就一點辦法都沒有。所以這個禍根必須要連根拔起。其二，提防四姑娘告發，雖然目前她沒有這種打算，但是不代表將來她沒有。萬一林姨娘出什麼事，又或者四姑娘與大夫人的仇恨越結越深，最後她告發阮府來保全自己，樣圖在她手里就成了證據。其三，就是順帶著讓老夫人再記她一回好。至于大夫人和二姑娘，她從來就沒有指望過她們會感謝自己，大夫人厭惡她一如她厭惡大夫人，而二姑娘恨自己一點不亞于四姑娘恨大夫人。
不知道大夫人是听明白阮碧的話，還是她原本就只是打著據為己有的主意，總而言之，她想要清水綠波這事，並沒有跟老夫人提起，害得阮碧準備的一套說詞全爛肚子里了。倒是老夫人听說阮碧把樣稿送給二姑娘後，拉著她的手，上上下下看了老半天，惋惜地說︰「你若是個男的多好。」