回到蓼園東廂，屋里燒著炭火，撲面而來一股暖烘烘的氣息，寒星過來幫阮碧解下披風，小桔拿來鞋子給她換用，茶妹把一直暖著的飯菜端上。一時間，三個人穿梭往來，滿屋人影晃動，不勝熱鬧。
連鸚鵡也來湊熱鬧，呱呱大叫著︰「五姑娘回來了，五姑娘回來了。」
寒星惱怒地拍拍鳥籠子說︰「你這只呆鳥，作什麼要學我說話！」
鸚鵡便也跟著大叫︰「你這只呆鳥，呆鳥。」
大家哄堂大笑。
寒星邊笑邊拍著鳥籠子，鸚鵡撲楞楞地扇動著翅膀。秀芝正在給阮碧盛湯，笑得手發顫，湯水灑了一桌。茶妹扶著桌子，笑得直不起腰。桔子捧著月復部蹲到地上，喘著氣說︰「哎唷我的媽，可笑死我了。」
看看撲楞楞的鳥，看看四個無憂無慮的丫鬟，阮碧笑著笑著，眼角微微沁出淚水。
笑聲傳到蓼園正房的一干丫鬟耳朵里，她們紛紛打開窗子往東廂房看，見燈火明亮，笑聲朗朗，將冬夜的寒冷都沖淡幾分。秋雁天性貪玩愛熱鬧，心生羨慕，說︰「自打五姑娘病好後，這東廂房一天比一天熱鬧。」
秋蘭斜睨她一眼，不快地說︰「你要是羨慕，便調到五姑娘屋里去就是了。」
秋雁吐吐舌頭說︰「秋蘭姐姐，我便是這麼一說，你咋就給我扣個帽子了。」
秋蘭輕哼一聲，不說話。
一個沒留頭的小丫鬟低聲問︰「听說五姑娘許給定國公府的顧大少爺，臘月初六就要定親，可是真的？」
秋雁點點頭說︰「當然是真的。沒看大夫人對她都是客客氣氣嘛。」
小丫鬟嘆口氣說︰「大夫人就知道欺負咱們家姑娘，就咱們家姑娘最可憐，都沒有個依靠……」
秋蘭瞪她一眼說︰「你白長了眼楮，哪只眼楮看到咱們家姑娘最可憐了？我告訴你們，定國公府算什麼，比起咱們姑娘的依靠，也不過是這個……」說著，神情不屑地伸出小指頭，跟著又指指天說，「往後咱們家的姑娘依靠是這個，其他姑娘沒有一位比得上咱們姑娘的。」
她一番指天劃地，把幾個大小丫鬟弄得面面相覷，片刻都露出不以為然的神色。只是知道秋蘭嘴片子如刀片，讓她盯上，不削掉幾層皮不罷休，因為雖不認同，也不敢反駁。秋蘭知道她們不信，又忍不住洋洋得意地說︰「你們且等著看吧，不出一個月，包括嚇死你們。」
幾個大小丫鬟又是面面相覷。
秋蘭也懶得跟她們多說，泡好一壺茶，輕手輕腳地走進四姑娘的臥室。
房間里只點著一盞燈，昏黃冷清。四姑娘躺在床上，眼神怔怔地看著帳幃頂部，雙頰微紅，嘴角掛著一絲微笑，眉間蘊藏著一段柔情。秋蘭看看漏鐘，掐著指頭算算時間，都快一個半時辰了，她還是這麼躺著，都沒有變過姿勢。頓時失笑，抿抿嘴角，把茶擱到桌子上，又輕手輕腳地想退出去。
身子方動，忽听四姑娘「哎唷」了一聲，聲音迷糊，好象從夢中驚醒一般。
「姑娘，怎麼了？」
四姑娘翻身坐起，看看漏鐘，又「哎唷」一聲︰「都這麼晚了？秋蘭，五妹妹回來沒？」
「回來了。」秋蘭指指窗外說，「這不，她們屋里正鬧騰著。」
四姑娘側耳听了听，笑聲沒有剛才響亮，卻還余個尾音，裊裊不絕。「五妹妹這屋里明明人比咱們少，倒比咱們熱鬧多了。」說著，翻身下床，趿了鞋子到梳妝台前，拿起梳子梳頭。
這都馬上解開發髻睡覺了，她卻還梳頭，秋蘭怔了怔，說︰「姑娘可是要出去？」
「是，我去看看五妹妹。」
秋蘭心里了然，猶豫片刻說︰「姑娘打算跟五姑娘說？」
四姑娘「嗯」了一聲。
秋蘭不樂意地說︰「是三老爺安排的，與五姑娘何干？」
四姑娘停下梳子，審視著鏡子里自己的如花容顏說︰「若沒有五妹妹布的局，那里有三叔這一步棋，可不能本末倒置了。」麻利地把頭發挽好，只別著一支銀簪子，又顧鏡自盼一番。
秋蘭取下衣架上掛著的銀紅氅子給她披上，說︰「外面起風了，陰沉沉的，許是要下雪。」
「這馬上就是冬至，今年連小雪都沒飄過，也該下一場了。」四姑娘說著把風兜扣好，「我去去就來了，秋蘭你不用跟著我了。」
秋蘭點點頭，幫她打開門，一陣打頭風吹過來，吹得四姑娘兩頰生寒，趕緊眯著眼楮走了出去。看阮碧臥房的燈亮著，知道她在臥室里，又看廳堂燈火通明，笑聲盈盈，隱隱還夾雜著鸚鵡的呱唧叫聲，知道是小丫鬟們在逗鳥。
因為風大，笑聲很快便被風吹散了。
走到阮碧臥室的窗前，正想輕扣，忽然響起秀芝的聲音，十分驚詫︰「姑娘，好端端怎麼給我銀子？」
「我賞你銀子，還需要分好端端與無端端呀？你上回不是說家里還沒有湊夠你贖身的錢嗎？」。
秀芝又不安地問︰「姑娘，可是出了什麼事？」
「你別胡思亂想了，能有什麼事？明日你回家一趟，跟劉嬤嬤說，我交待她的事情該辦了。」
「姑娘我心里很不安。」
「秀芝，別胡思亂想了，去端盆熱水來，我泡泡腳。」
四姑娘听著屋里吧噠吧噠的腳步聲遠去，這才輕輕扣了一下窗子。
窗子很快就打開，探出阮碧的臉，笑盈盈地說︰「四姐姐，今晚多冷，你怎麼跑出來了？」
「有樁事想問你說。」
「哦？什麼事？」阮碧眨巴著眼楮問。
「《楓林遇仙記》。」
阮碧先是一愣，片刻恍然大悟，曲膝福了福，說︰「恭喜姐姐。」
四姑娘雙頰飛紅，拉著她說︰「喜從何來？妹妹你不是不知道，我不過是從一個小泥潭跳進另一個大泥潭。」
看來她並沒有失去理智，阮碧心里稍安，正想說什麼，忽然感覺到一片東西飄到唇上，微微一涼，跟著就濡濕了。抬頭一看，黑沉沉的夜空里，一片一片雪花隨風回旋，象是三月的楊花。
四姑娘也感覺到了，欣喜地說︰「下雪了。」
兩人倚著窗子靜靜地看著狂風回雪。
不過這場深夜的雪持續很短，只半個時辰便停了，地面微濕，連半片雪花都沒有留下。接下去兩日停了風，也放晴了。
阮蘭便是在陽光明媚的冬日晌午，帶著一身傷痛回到了阮府。