這一日，老夫人大早起來便將管家叫進來，耳提面命一番，叫他派人到碼頭以及河兩岸守著，一有消息便來回報。因此，阮蘭乘坐的船只一入港，消息便傳回了阮府。一干女眷便都聚到老夫人的廳堂里坐著，一邊說著閑話兒，一邊等著阮蘭過來。
鄭嬤嬤為首的一干老嬤嬤都是看著阮蘭長大的，情份非比尋常，也來了，圍著老夫人說著阮蘭從前的那些趣事。幾位姑娘坐在一旁，插不進嘴，又听著無趣，便自個兒聊開了。說著說著，自然說到最近京城里傳得紛紛揚揚的晉王受傷一事。
六姑娘咋咋呼呼地說︰「……听說傷得可重了，還破了相，有一大刀疤從嘴邊一直到眼角，嘖嘖嘖，京都明珠豈不是要嫁給一個夜叉了？」
二姑娘掩嘴笑著說︰「六妹妹，你听誰說的？」別有深意地斜睨阮碧一眼，「可別听風是風，听雨是雨，瞎說一氣，有人听了會心痛的。」
阮碧耷拉著眉眼，懶得搭理她。
不過有樁事倒是挺奇怪的，都過了兩天，她到過晉王府的事情，還沒有風聲傳出來，就連消息靈通的二姑娘都不知道。太後究竟是什麼意思呢？她原本以為太後想逼她為晉王妾室，如今看來她似乎並不是這個意思。
七姑娘轉動著烏黑的眼珠，好奇地問︰「二姐姐，誰會心痛呀？」
「佛曰，不可說，不可說。」二姑娘說著，笑嘻嘻地又斜阮碧一眼。
七姑娘看看她，又看看阮碧，說︰「五姐姐？五姐姐為什麼心痛？她要心痛，也只替小霸王心痛，听說他前日跟人比試騎射，不知道怎麼搞的，讓柵欄絆了一下摔下馬，傷得不輕。」
顧小白受傷了？阮碧一怔。
三姑娘「啪」打在她手背，皺眉說說︰「你才多大的人呀？淨搬弄一些口舌是非。」
七姑娘努努嘴，不服氣地說︰「我哪里搬弄口舌是非了？這不是昨天咱們一起到繡珍閣時，正好東平侯家里的幾位夫人在買布，听她們說的嗎？你當時還跟娘嘀咕，說怎麼顧大少爺受了傷，也沒有到咱們府里報消息？」
三姑娘大為尷尬，看阮碧一眼，又瞪七姑娘一眼。
「是呀，這倒是奇怪了，怎麼受了傷也沒有過來報消息呢？」二姑娘推阮碧一把問，「五妹妹，沒有跟你報消息嗎？」。
阮碧心生厭惡，甩開她的手問︰「跟我報什麼消息，我又是他什麼人？」
一句話，把大家都說愣了。
正在這時，屋外響起吧噠吧噠的腳步聲，跟著又響起小丫鬟的叫嚷聲︰「來了，來了，蘭大姑娘回來了。」
原本嘈雜的廳堂里瞬間安靜下來，落針可聞，大家都翹首看著門口方向。
一會兒，又是一陣雜沓的腳步聲由遠及近。跟著門簾挑起，孫嬤嬤扶著一身素白孝服的阮蘭進來。阮碧還沒來得及看清楚她的模樣，老夫人霍然起身，上前幾步，兜頭兜腦地攬著她，說︰「蘭兒，我的蘭兒，你可總算回來了。」話未說完，已是老淚縱橫。
阮蘭也是嚶嚶地哭著，說︰「娘，女兒……不孝，又讓你……操心了。」這一句話，她氣喘吁吁地斷了兩回，可見身體有多糟糕。
鄭嬤嬤等一干侍候過她的老人也紛紛紅了眼眶，扯出手絹抹著眼淚。
一時間，廳堂里悲悲切切，愁雲慘霧籠罩。
阮碧趁機偷偷打量著她。
貴族女子養尊處優，一般看起來比真實年齡小些，就象大夫人明明近四十歲，看著不過三十五。然而阮蘭卻不是，她看起來倒比大夫人還顯老相。許是久居廣州的緣故，皮膚不太白皙，但也不黑，就是一般人的膚質。五管精致，與二姑娘有六分相似，卻沒有二姑娘的跋扈飛揚，眼角嘴角都略微下垂，散發出一股愁苦幽怨氣息。
這是一個被殘酷生活壓折腰肢的女子。
雖然對她沒有什麼感情，但想到她一個弱女子，半生飄零，一嫁再嫁，卻都不得善果，阮碧心里也是唏吁不已。正出神，忽然听到老夫人叫︰「五丫頭你過來。」她還沒有動，已經被身後幾位姑娘推了過去。
阮蘭從老夫人的懷里抬起頭，抹抹眼淚，帶著一點茫然地看著她。
阮碧猶豫片刻，曲膝行禮︰「見過蘭姑姑。」
阮蘭這才回過神來，一把拉起她，顫抖著手撫模她的臉，淚如泉涌，語不成聲地說︰「都……長這麼……大了。」
這原是一句極平常的話，卻不知道為何撥動了阮碧的心弦，頓時就濕了眼眸。
她一流淚，阮蘭更加激動了，攬過她，嚎啕大哭起來。許是因為情緒起伏太大，哭著哭著，忽然翻一個白眼，身子軟軟地滑倒地上。屋里頓時騷亂起來了，老夫人撲到她身邊流著淚大呼小叫，鄭嬤嬤怕她哭傷著了身子，拉著她小聲勸著。孫嬤嬤上前掐阮蘭的人中，曼雲跑出去叫郎中……
郎中早就請進府里，在外頭候著，因此來得很快。把了脈，說是勞累過度，七情郁結，一時痰迷心竅，無什麼大礙，多多休息便好。大家都識趣地紛紛退出春暉堂，給她留出清淨空間。
阮碧正進退兩難，只見老夫人擺擺手說︰「你也回去了，免得她見了你又傷心了。」這正合她下懷，點點頭退了出去，到外面看到天藍雲飄，冬陽融融，頓時滌去胸中沉郁。想到終于見過原主的母親，她在阮府里，有老夫人的關照，生活應該不會太艱辛。自己從此可以海闊天空地飛了。
不管太後召她進晉王府有什麼用意，也不管晉王對她有多上心，她不能總被人選擇，她也有自己的選擇。錦衣玉食的生活固然是好的，也比不過尊嚴地活著重要。先入道觀侍奉三清，等事過境遷，再死遁去江南，尋個山清水秀的地方，平平安安地過完這一生就好了。至于這個烏煙瘴氣的京城，就留給晉王、太後、惠文長公主、老夫人、沈老夫人、沈他們折騰吧。
想到這里，她高興地翹起嘴角。
這麼多天，還是頭回見她露出笑容，秀芝納悶地說︰「姑娘高興什麼？」
「天氣這麼好當然要高興。」
听她口氣這麼輕松愉悅，秀芝越發地憂心重重。這幾日，阮碧叫她做的事情都很詭異，比如讓她把皇後賞的黃金帶回三石橋的家里放著。比如讓她把太後賜的珍珠項鏈拆了，將珍珠全縫進錦襖的棉絮里。而她自己則天天比照著《九州志》繡手絹。
「五姑娘。」雲英忽然打橫冒出來，笑呵呵地曲膝一禮，「听說蘭大姑娘回來了？」
阮碧淡淡地說︰「是的。」
雲英看看左右，上前拉住她的手，趁機把信塞給她，又懇求地說︰「姑娘，你就回一封信吧，王爺天天盼著呢。」
「知道了。」阮碧又淡淡地應了一聲。
昨天送信過來，她也是這麼說的。雲英大感無奈而氣憤，王爺天天一封信，她卻一封都不肯回，方才有德送信過來時大罵她是鐵石心腸，一點也沒錯。想了想，按捺著火氣說︰「姑娘，王爺待你之心拳拳，天地可鑒。」
心意拳拳，天地可鑒，就是要讓自己做妾？既然如此，要這心意來有什麼用？阮碧嘲諷地笑了笑，不再多說，帶著秀芝走了。回到東廂房拆開信看了看，依然是柔情蜜意，卻不能再讓她心動，撕得粉碎，然後扔進火盆里燒了。
接下去的二日二夜，老夫人廢了早晚請安，只是陪著阮蘭，同吃同睡。母女兩個把這些年來大小事情說了又說，眼淚也是落了一回又一回。許是回到家里，心里塌實，阮蘭恢復很快，到第三日便能下床行走，叫了阮碧過去說了大半天的話，雖然也抹眼淚，卻不象初見那日情緒激烈。
此後每日，她都叫阮碧過去說話，時常會怔怔地看著她出神，然後落下淚來了。
阮碧好幾回想問她那樁陳年舊事，怕惹她傷心，終究不敢。
到十二月初一，又是老夫人吃齋燒香的日子。這一回，她沒有帶阮碧去，只帶著阮蘭去，說是要還個大願。阮碧尋思著時機也成熟了，便到老夫人暖閣里跟曼雲一起做針線，順便等著她們回來。
結果沒到一個時辰，她們就回來了。
阮碧她們個個臉色鐵青，忙放下手里的針線迎上去。
不想老夫人一看到她，跺著腳罵了一聲︰「都是你這個喪門星敗家子。」緊隨著她的阮蘭「哇」的一聲哭了出來，掩著臉跑進里屋。
阮碧僵在原地，細聲地問︰「出了什麼事？」
「你還問，你還有臉問！」老夫人指著她鼻子說，「當年我就該掐死你，真是氣死我了！」說著，也扭身進了里屋。
阮碧看著鄭嬤嬤。
鄭嬤嬤搖頭嘆口氣說︰「姑娘，你這麼聰明的一個人，怎麼會弄成這種結果呢？」頓了頓說，「方才燒香的時候，踫到沈老夫人，她說，她說……她說有其母必有其女，還叫蘭大姑娘管好你，別落得一樣的下場。」
原來如此，阮碧恍然大悟，正想說話，只見阮蘭從里屋出來，已經抹干淨眼淚，愁苦地看著自己半晌，說︰「阿碧，陪我去花園里轉轉吧。」