許是也感覺到氣氛異常，阮蘭念叨完後，轉過頭，看到門外靜立的沈頓時臉色大變，眼眶微紅，身子也輕輕顫抖。沈斌拎著袍子一角走進來，到觀音菩薩面前合什拜了拜，並不看她，說︰「我听說你回來了，便尋思著你今日定然會到這里。」
阮蘭垂下頭，半晌才說︰「你還記的？」
「當然記的。」沈喟然長嘆一聲。
阮蘭眼眶浮起淚花，極力地按捺著，幽怨地說︰「你不該記的，也不該來。」
沈又是一聲長嘆，說︰「節同時異，物是人非，我勞如何！」
這是三國時，曹丕寫給吳質的一句話，意思是，時節更改，物是人非，一念至此，我心憂勞。阮蘭出生書香世家，精通文史，自然明白意思，眼淚點點落到衣襟上，她忙掏出手絹掩著臉，不讓自己哭出聲來。
一旁的阮碧如墜雲山霧海，看兩人對話，倒好象彼此還有情感。
片刻，又听沈說︰「你變多了。」當年嬌女敕如同白玉蘭一般的女子，如今已經變成滿臉愁苦的怨婦。
這句話象是重錘砸中阮蘭的心髒，痛得她幾乎喘不過氣，她模模自己的臉，悲傷地說︰「是，老了，也丑了。如今我都不敢照鏡子了。」當年也曾經芳名無二，人們贊她堪比空谷幽蘭。歲月荏苒，幽蘭凋零，徒剩下殘樹敗葉來憑吊從前。想到和離後的顛沛流離，初見沈的震驚消退，怨恨升了起來，她狠狠心說︰「相爺，妾身出來久了，恐母親牽掛，先行一步了。」說著，拉著阮碧就要走。
「你且等等。」沈橫跨一步，攔在她面前，看阮碧一眼說︰「我今日來，是有事同你說的，借一步說話。」
阮蘭淒然一笑，問︰「我與你之間還有什麼可說的？該說的當年都說過了，可你又不信。」
沈不吱聲，又看了阮碧一眼。
阮蘭一怔，隱約明白是與阮碧有關，頓時緊張起來，說︰「也罷，咱們就去後殿說話吧。」
沈點點頭，跟她一前一後往後殿走。
分明所說的事情是與自己相關的，阮碧想了想，等他們進了後殿，也想跟過去。腳步方動，被鄭嬤嬤一把拉住，迷惑地問︰「姑娘要去做什麼？」
「媽媽，他怎麼會找到這里來？」
「姑娘不知道，當年蘭大姑娘美名在外，有一日到廟里燒香，遇到兩個輕佻的世家弟子，是沈相喝退了他們。後來他們兩個每一年這一天都到這里來燒香。唉，原本也是一樁美滿姻緣，誰知道後來居然變成怨侶。」
如此看來，當年沈與阮蘭的感情並不差。阮碧正出神，忽然听到後殿傳來阮蘭細細的聲音︰「我說過沒有，當真沒有，她實實在在是你的女兒。」心里一凜，沖鄭嬤嬤和秀芝做了一個「噓」的動作，悄步走到後殿門口，側耳聆听。鄭嬤嬤連使眼色，又是招手又是擠眼，她只當沒看見。
沈相的聲音很低沉，傳到外面不太真切。「……母親說，那晚你們宿在玉虛觀時，親眼看到你屋里有個男子。我也看過你們兩個的往來信件。」
阮蘭抽抽噎噎地說︰「你為何還是不相信我？我雖然智陋識淺，也知道女子最重要的莫過于是貞潔兩字，如何會做出與人通奸的丑事？我與大皇子雖有數面之識，卻連話都沒有說過幾句，又已嫁與你為婦，怎麼可能寫信給他？至于他寫給我的信，我一封都沒有拆過，都叫人退還給他了。」
大皇子！阮碧精神一振，沈家人口口聲聲說的阮蘭「奸夫」是他，怪不得沒有半點風聲傳出來，連老夫人都不知道，原來是關系著天家的體面。仔細梳理一下，當年大皇子對阮蘭有意，寫過信給她。阮蘭對他無意，沒有寫過信給他，沈相卻說看到她寫給他的信了。沈老夫人不喜歡阮蘭，宿在玉虛觀時看到她屋里有男子，便疑心是她的奸夫……真相似乎就要出來了。
「你還要狡辯，他在信里都說了，一輩子記著玉虛觀那夜……」
阮蘭心灰意冷地說︰「罷了，罷了，你終究是不相信我，便是我說破了天，又有何用？」
一時無人說話，前殿後殿都是寂然無聲。
半晌，又听沈問︰「我今日見你，是想讓你好好管教你女兒……」
話未說完，阮蘭驚慌地說︰「阿碧？她怎麼了？」
「你回去問她吧，總而言之，勿再蹈你覆轍了。言盡于此，望你們好自為之。」說罷，沈相一拱手，轉身要走。剛走到門口，打橫里走出一個人攔在面前，定然一看，正是面若沉水的阮碧，頓時愣住了。
「沈相大人且留步。」阮碧淡淡地說，「方才沈相大人連看小女子兩眼，小女子心生好奇，因此站在門口听了一會兒。沈相讓蘭姑姑好好管教我，卻是為了何事？能否詳細說來听听。」
「阿碧。」阮蘭急白了臉，「你……你這孩子，怎麼能擋他的路，到底他是你……他是你的長輩。」
「蘭姑姑莫要著急，便是因為他是我的長輩，才要攔著他問個清楚。否則憑空生了誤會，反而不美。」頓了頓，阮碧帶著一點假惺惺的笑意問，「沈相大人，你說是不是？」
沈從驚詫中回過神，目不轉楮地打量她一會兒，又看著阮蘭說︰「她這性子倒是和你半分都不象。」
「她年齡尚小，不諳世事，你莫怪她。」阮蘭慚愧地說，拉拉阮碧的手。
果然是性格懦弱，阮碧眉頭微蹙，依然不卑不亢地說︰「請沈相大人明示。」
這種事如何宣諸于口？沈嘆口氣說︰「你如此聰明，自然知道我說的什麼事。太後都已經給他賜婚了，你就別再作非份之想，白白折辱了自己的名聲。」
阮碧挑眉一笑，嘲諷地說︰「沈相大人果然苦口婆心，高義薄天，只是小女子愧不敢當。明明是太後召我覲見，我去了才知道是晉王府，如何就成了我非份之想？莫非我不該忠君听命？莫非我應該抗旨不遵？沈相嫻熟法典，精通律義，不如為小女子指點一二吧。」
這一番夾槍帶棍，听得阮蘭心肝顫顫，說︰「阿碧，你怎麼能這麼跟他說話？他………他是你……」
阮碧無奈地打斷她︰「蘭姑姑，沈家從來沒有承認過我。」
阮蘭搖搖頭，不認可地說︰「便是沒有認過你，你也不能違逆父子倫常。」
見她迂腐至此，阮碧懶得理她，只看著沈。
沈見她眼珠如墨玉，目光明澈堅定，顧盼之間，自有一股凜烈不可欺的氣勢。雖覺得她說話強橫，卻著實惱不起來，嘆口氣說︰「你莫要以為我心懷歹意，方才的話雖不動听，卻是為你好。你仔細想想，太後因何召你入晉王府覲見？」頓了頓，見她不解，憐惜地說，「你畢竟年輕……都不知道已身處死地了。」
阮碧一怔，隨即恍然大悟。
太後召自己到晉王府覲見，貌似是想逼自己為他妾，實際上想逼著自己永遠離開他。阮府乃清流世家，怎麼可能讓閨女做妾？為了維持這百年的名聲，阮碧要不以死洗清白，要不出家明志。真要到這一地步，晉王也不會怪太後，只會怪阮府逼迫了她。
果然是好手段，阮碧莞爾一笑。攤上這麼一位母後，晉王便是再喜歡自己又如何？絕不可能跟他一起了，休要說妾，便是正妃也不行。
見她明白太後的居心，不驚不怖，還笑靨如花，沈大感驚訝，想了想說︰「你也不要擔心，事情既然沒有傳出，就還有斡旋于地。」
一旁的阮蘭沒有听明白，擔憂地問︰「你們究竟在說什麼？誰要致阿碧于死地？」
阮碧握著她的手，柔聲說︰「蘭姑，你不要擔心，並不是什麼大事。我們出來已久，祖母定然著急，先回去吧，路上再同你細說。」
阮蘭盯著她一會兒，見她鎮定自若，微微放下心。轉眸幽怨地看沈一眼，曲膝一禮，拉著阮碧往外走。到大相國寺外面上了車，她幽幽嘆口氣，愧疚地說︰「阿碧，我對不住你，他們都不肯相信我。」
阮碧拍拍她的手，安慰她，其實方才她看出來，沈相已經相信了，否則他也不會出現在這里。可是相信又如何，事情如此錯綜復雜，維持原狀才是最好的。
「蘭姑，當年你與大皇子究竟是怎麼回事？」
阮蘭瞬間臉色煞白，說︰「你方才都听見了？」
阮碧點點頭。
又是羞慚，又是擔心，她說︰「傻孩子，你……你……可不能亂說。」
「蘭姑，你放心吧，我不會亂說的。」
阮蘭眉眼微黯，說︰「他其實並不是個壞人，但當真是害慘了我。他都死了這麼多年了，便是恩怨都過去了。」
阮碧微微皺眉，總覺得這樁事沒有這麼簡單，然而一時又想不明白。
說話間，馬車已經到槐樹巷。大家下了馬車，只見中門大開。阮蘭等人頓時面面相覷，鄭嬤嬤問門房︰「來了什麼人？怎麼中門開著。」
門房壓低聲音說︰「鄭媽媽，了不得了，方才宮里來公公宣旨，封我們家四姑娘為淑媛，擇日就要進宮了。這會兒公公還在大廳里奉茶呢。」